Chương 18: Sát Khí Vây Kín Đồi Ngọa Long

“Oáp…”

Một tiếng ngáp dài thượt, lười nhác và vang dội phá tan bầu không khí tĩnh mịch bên trong gian nhà tranh vách đất.

Tiêu Dao uể oải trở mình trên chiếc chõng tre ọp ẹp, đưa hai tay vươn vai một cái thật mạnh khiến các khớp xương kêu răng rắc. Chàng chớp chớp đôi mắt hãy còn vương màng sương ngái ngủ, tiện tay gãi gãi mái tóc rối bù xù, sau đó vớ lấy nhánh cây khô quen thuộc cài lỏng lẻo lại búi tóc sau gáy. Giấc ngủ trưa hôm nay quả thực ngon lành và sâu giấc hơn mọi ngày rất nhiều. Không còn tiếng rít chói tai xé gió của hàng trăm đạo phi kiếm lượn lờ trên đỉnh đầu, cũng chẳng còn luồng uy áp nặng trĩu bức người của đám kiếm tu Thiên Kiếm Tông bao phủ ngọn đồi, cả không gian quanh phái Thanh Phong dường như đã tìm lại được sự thanh bình vốn có.

Chàng xỏ chân vào đôi giày cỏ mòn vẹt, kéo lại vạt áo đạo bào thô màu xanh xám sờn rách hai bên mép vải, rồi thong thả đẩy cánh cửa liếp bước ra ngoài hiên.

Ánh hoàng hôn vàng vọt cuối ngày đang rải những vệt ráng đỏ rực rỡ lên khoảng sân đất nện trước nhà. Khoảng sân vốn dĩ lộn xộn những dấu chân bùn đất và rơm rạ vương vãi sau trận náo loạn ban trưa, nay đã được quét dọn sạch bóng không tì vết. Cây chổi tre cũ được dựng ngay ngắn, cẩn thận bên vách đất nứt nẻ. Thoang thoảng trong làn gió chiều thu là hương thơm ngai ngái dịu nhẹ của cỏ tươi và bùn ướt.

Bên bờ rào dưới gốc cây lê dại, chú chó vàng Đại Hoàng đang nằm ườn phơi cái bụng múp míp ngấn mỡ dưới bóng râm, hai chân sau thỉnh thoảng giật giật nhè nhẹ như thể đang mơ thấy một chậu xương hầm béo ngậy.

Tiêu Dao liếc xéo con thú lười bốn chân một cái, khẽ tặc lưỡi “Mày thì sướng rồi, ngủ từ sáng đến tối, chẳng phải bận tâm chuyện cơm áo gạo tiền.”

Bỏ qua con chó béo đang ngáy khò khò, Tiêu Dao chắp hai tay sau lưng, cất bước lững thững đi vòng ra mảnh vườn rau rộng nửa mẫu nằm chếch phía sau gian nhà bếp. Chàng muốn tận mắt kiểm tra xem công sức lao động của đám kiếm tu danh môn chính phái ban trưa rốt cuộc có đạt chuẩn hay không.

Vừa bước qua chiếc cổng mắt cáo đan bằng tre nứa, khóe mắt Tiêu Dao bỗng nhiên sáng bừng lên, ánh mắt lờ đờ thường ngày lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ.

Toàn bộ nửa mẫu đất dự định gieo hạt giống cải cúc vụ đông đã được cày xới phẳng phiu đến mức khó tin. Từng luống đất được vun cao chừng một thước, thẳng tắp như được kẻ chỉ bởi một người thợ mộc lành nghề nhất. Các rãnh thoát nước hai bên sâu đúng nửa thước, mép rãnh vuông vức, phẳng lỳ và đều đặn đến từng tấc đất. Lớp đất thịt màu nâu sẫm được băm nhỏ tơi xốp như bột bánh, bốc lên mùi hương nồng nàn, ấm áp của đất mẹ hòa quyện cùng lớp tro trấu rải đều để giữ ấm cho mầm non.

Tiêu Dao ngồi xổm xuống bên bờ luống, thò tay bốc một nắm đất lên lòng bàn tay rồi khẽ xoa nhẹ. Đất mịn màng, ẩm ướt vừa đủ, tơi xốp đến mức những ngón tay của chàng có thể cắm sâu xuống dễ dàng mà không gặp phải bất kỳ một hòn sỏi hay cục đất rắn nào cản trở.

Chàng không khỏi chậc chậc đầu lưỡi, bật cười thầm thì “Chà… Tay nghề cuốc đất của đám kiếm tu này quả nhiên không phải dạng vừa. Nhất là lão già râu bạc họ Lạc kia, lúc mới đến thì mặt mũi hằm hằm như muốn ăn tươi nuốt sống người ta, kiếm khí phóng ra bạt cả rạ bếp, thế mà khi cầm cuốc vào tay thì đường cuốc lại dẻo quẹo, phẳng phiu chuẩn xác đến từng phân từng tấc.”

Nghĩ đến cảnh tượng lúc trưa, một vị Thái thượng Trưởng lão tiếng tăm lừng lẫy khắp cõi Cửu Châu cùng năm vị Kiếm Tôn đầu tóc dính đầy rơm rạ, mồ hôi nhễ nhại, c** tr*n hì hục cuốc đất gánh phân như những nông phu lão luyện, Tiêu Dao suýt nữa không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Đám người này tuy rằng ồn ào và phiền toái, nhưng xét về mặt làm việc chân tay không công thì đúng là hạng nhất thiên hạ.

Nửa mẫu đất này nếu để một mình Tiêu Dao cày xới, với bản tính vừa làm vừa ngắm mây ngắm gió, mệt thì lăn ra gốc cây ngủ một giấc của chàng, e rằng phải mất đến nửa tháng ròng rã mới xong xuôi. Đằng này chỉ trong vòng một canh giờ ngắn ngủi, đám kiếm tu đã dốc toàn lực hoàn thành một cách hoàn mỹ, lại còn đào mương thoát nước đâu ra đấy.

Tiêu Dao thò tay vào sâu trong túi áo đạo bào, những đầu ngón tay khẽ chạm vào ba đồng bạc lẻ lành lặn nằm ngoan ngoãn bên trong. Chàng khẽ mỉm cười đầy thỏa mãn. Vừa đòi được tiền bồi thường ba mầm củ cải non bị gãy và mảng rạ bếp bị tốc, lại vừa tiết kiệm được biết bao nhiêu mồ hôi công sức cuốc đất cho vụ đông sắp tới. Đúng là trên cõi đời này, không có niềm vui nào sánh bằng việc được ngồi chơi xơi nước mà công việc đồng áng vẫn tự động hoàn thành một cách tinh tươm.

Ở phía cuối luống đất giáp chân núi, tiếng nước chảy róc rách trong trẻo thu hút sự chú ý của Tiêu Dao.

Chàng ngẩng đầu lên, thấy Lạc Thanh Tuyết đang cặm cụi làm việc bên bờ rãnh. Nàng khoác trên mình bộ đạo bào bằng vải thô màu xám tro rộng thùng thình, hai ống tay áo được xắn cao quá khuỷu tay để lộ đôi cánh tay trắng muốt, mịn màng như ngó sen. Tạp dề chắp vá từ bao tải quấn ngang hông vẫn còn lấm lem vài vệt bùn đất ẩm ướt, mái tóc đen nhánh được buộc gọn gàng sau gáy bằng một dải vải mộc đơn sơ.

Nàng khom lưng, hai tay nâng chiếc gáo dừa mẻ, cẩn thận múc từng gáo nước suối trong vắt từ chiếc thùng gỗ cũ kỹ, rồi nhẹ nhàng rải đều từng giọt nước mát lành lên bề mặt luống đất vừa gieo hạt. Từng hạt nước li ti bung tỏa trong ráng chiều như một làn mưa bụi mỏng manh, nhẹ nhàng thấm sâu vào lòng đất mà không hề làm xáo trộn lớp đất mịn che phủ những hạt mầm cải cúc bé bỏng bên dưới.

Nghe thấy tiếng bước chân sột soạt trên cỏ dại, Thanh Tuyết vội vàng dừng tay, đặt chiếc gáo dừa vào thùng nước rồi đứng thẳng người dậy. Nàng quay người lại, hai tay đan chéo trước ngực, khẽ cúi đầu hành lễ thật cung kính “Sư phụ, người đã tỉnh giấc rồi ạ?”

Gương mặt thanh tú thoát tục của nàng lấm tấm vài giọt mồ hôi mịn màng, đôi gò má trắng ngần ửng hồng dưới ánh ráng chiều buông lơi. Khí chất lạnh lùng, xa cách tựa như đóa tuyết liên trên đỉnh băng sơn thuở mới ôm kiếm xông vào phái Thanh Phong nay đã hoàn toàn tan biến, thay vào đó là nét tươi tắn, an tĩnh và thuần khiết đến kỳ lạ của một thiếu nữ đang hòa mình vào thiên nhiên.

Tiêu Dao ngáp thêm một cái rõ to, giơ tay phẩy nhẹ trong không khí “Ừ, vừa chợp mắt được một lát. Mảnh vườn này xới tốt lắm, rãnh mương sâu và thẳng, nước thoát dễ dàng. Ngươi tưới nước cũng rất khéo tay, biết dùng gáo dừa rải nhẹ chứ không dội ào ào làm trôi mất hạt mầm.”

Được sư phụ buông lời ngợi khen, đôi mắt phượng của Thanh Tuyết bỗng chốc sáng rực lên niềm hân hoan khôn tả. Nàng khẽ mỉm cười, giọng nói mềm mại, trong trẻo như tiếng chuông gió “Đa tạ sư phụ khích lệ. Ban nãy khi thấy phụ thân và các vị Kiếm Tôn dốc lòng dùng kiếm ý để cuốc đất xới luống, nhìn những nhát cuốc mộc mạc cắm sâu vào lòng đất mẹ, đệ tử bỗng nhiên nhớ lại quãng thời gian trước đây của mình ở Thiên Kiếm Tông…”

Nàng khẽ nghiêng đầu, vừa múc thêm một gáo nước suối rải nhẹ lên khoảng đất trống bên cạnh, vừa bùi ngùi cất tiếng trải lòng “Thuở ấy, đệ tử quả thực u mê và ấu trĩ tột cùng. Trong mắt đệ tử lúc đó, tu tiên luyện kiếm chính là phải ngày đêm giam mình trong thạch thất lạnh lẽo tối tăm, nuốt đan dược trừ tịch thay cho cơm áo phàm trần, ép buộc bản thân phải nhớ từng câu từng chữ trong những cuốn kiếm phổ cổ xưa khô khốc. Mỗi khi vung kiếm, đệ tử chỉ chăm chăm nghĩ đến việc làm sao để kiếm quang phát ra rực rỡ nhất, kiếm mang sắc bén nhất, sát khí bức người nhất để áp đảo đồng môn, giành lấy vị trí đứng đầu trên lôi đài tỉ võ…”

Thanh Tuyết khẽ thở dài một tiếng tự giễu, khóe môi thoáng hiện nét chua xót “Đệ tử từng ngu muội cho rằng, kiếm đạo cảnh giới cao nhất chính là sự cô độc, tuyệt tình tuyệt nghĩa, đứng trên đỉnh mây ngàn nhìn xuống cõi phàm trần bằng ánh mắt khinh miệt. Đệ tử xem việc nấu nướng, gieo hạt, cuốc đất là những hành vi thấp kém, làm tiêu hao tinh lực và ô uế đạo tâm của người tu hành.”

Nàng dừng tay tưới nước, ngước nhìn Tiêu Dao với ánh mắt ngập tràn sự sùng kính và cảm kích sâu sắc “Giờ đây nghĩ lại, những suy nghĩ ấy mới nực cười và nông cạn làm sao. Một kẻ tu kiếm mà tâm hồn khô cằn như sỏi đá, kinh mạch tích tụ đầy sát khí và đan độc hôi tanh, thì dẫu cho có ngưng tụ được kiếm ý cường đại đến đâu, cũng chỉ là một công cụ chém giết vô hồn mà thôi. Nếu không nhờ có sư phụ đánh thức, bắt đệ tử xắn tay áo bửa củi, gánh nước, nhổ cỏ làm vườn, có lẽ cả đời này đệ tử vẫn mãi chìm đắm trong bình cảnh tăm tối, chẳng bao giờ hiểu nổi vì sao kiếm tâm của mình lại nứt vỡ.”

Tiêu Dao đứng bên cạnh, tiện tay ngắt một cọng cỏ mật non mềm ngậm ở khóe môi. Chàng lẳng lặng lắng nghe cô đồ đệ thao thao bất tuyệt, trong lòng không khỏi thở dài thầm than một tiếng: “Cái nha đầu này, đúng là mắc chứng kiếm si giai đoạn cuối rồi. Rõ ràng là ta lười biếng muốn đùn đẩy việc nặng cho kẻ khác làm thay, thế mà qua miệng nàng lại biến thành bài học khai tâm lập đạo thâm sâu cùng cốc gì không biết.”

Tuy nhiên, nhìn thấy gương mặt rạng rỡ, ánh mắt chân thành và thái độ cung kính tuyệt đối của Thanh Tuyết, Tiêu Dao cũng chẳng buồn vạch trần làm gì cho mất công giải thích dông dài. Chàng gật gù, nhai nhẹ cọng cỏ mật ngọt thanh nơi đầu lưỡi, rồi chậm rãi cất giọng bằng cái giọng điệu uể oải, xuề xòa quen thuộc “Ngươi hiểu ra được cái lý ấy là tốt. Bọn người tu tiên các ngươi ở ngoài kia cứ thích tự làm khổ mình, tự dựng lên đủ thứ quy củ gò bó, phức tạp hóa mọi chuyện rồi gắn cho nó cái mác đại đạo thanh cao. Kỳ thực, trời đất này sinh ra vạn vật, vốn dĩ đâu có bắt ai phải sống khổ sở, đày đọa bản thân như thế.”

Tiêu Dao chỉ tay về phía mấy luống củ cải trắng mập mạp, xanh tươi đang vươn mình trong gió thu ở góc vườn bên cạnh, thong thả nói tiếp “Đạo lý trên cõi đời này, ngẫm cho cùng thì giản đơn lắm. Trời sinh ra con người, cho cái miệng là để thưởng thức những món ăn thơm ngon mỹ vị, cho cái lưng là để nằm ngả lưng ngủ một giấc thật sâu thật êm ái, cho mảnh đất trước nhà là để gieo hạt gặt rau no bụng. Đói thì tìm cái ăn, mệt thì lăn ra ngủ đẫy giấc, mảnh vườn trước cửa rau cỏ tốt tươi mọng nước, không bị lũ sâu bọ cắn phá úng rễ, ngày qua ngày trôi qua thanh thản bình yên, không bị kẻ nào đến gõ cửa làm phiền, ấy mới chính là phúc phận lớn nhất trần đời.”

Chàng phủi phủi vạt áo, liếc nhìn Thanh Tuyết rồi chốt lại một câu đầy vẻ thực dụng “Hơi đâu mà suốt ngày đâm đâm chém chém, tranh giành ba cái danh hiệu hư ảo, cướp đoạt mấy món pháp bảo phù phiếm để rồi rước họa vào thân, chuốc lấy thù hận khắp chốn? Sống như thế, mệt xác lắm.”

Từng lời nói của Tiêu Dao buông ra nghe thật nhẹ bẫng, mộc mạc và chân chất hệt như lời tâm tình của một bác nông dân già chốn thôn quê sau một ngày cày ải. Chàng chỉ đơn thuần nói ra lẽ sống tự do, lười nhác và ham thích sự an nhàn của chính bản thân mình.

Thế nhưng, khi những lời nói ấy lọt vào tai Lạc Thanh Tuyết, chúng lại hệt như tiếng chuông đại hồng chung ngân vang rền rĩ giữa hư không, đánh thẳng vào sâu thẳm kiếm tâm của nàng!

Thanh Tuyết đứng sững sờ như hóa đá. Bàn tay đang cầm gáo dừa của nàng khẽ run rẩy.

“Đói thì ăn, mệt thì ngủ, rau cỏ tốt tươi không bị sâu bọ cắn phá, ngày qua ngày bình yên vô sự chính là phúc phận lớn nhất trần đời…”

Tâm hải của nàng cuộn trào những đợt sóng triều ngộ đạo mãnh liệt. Đây chẳng phải là cảnh giới tối cao của “Đại Đạo Chí Giản”, thuận theo tự nhiên mà các bậc tiên hiền thượng cổ hằng khao khát hay sao?

Kiếm đạo chân chính tuyệt đối không phải là công cụ để thỏa mãn dã tâm sát phạt hay tranh giành quyền lực tối thượng. Bản chất của việc vung kiếm, cũng giống hệt như việc người nông dân vung nhát cuốc xới đất trừ sâu — tất cả chỉ là để bảo vệ mảnh đất quê hương, bảo vệ những mầm sống non nớt, gìn giữ sự bình yên và khói bếp ấm cúng của gia đình! Nàng bấy lâu nay mải mê đuổi theo những tầng mây cao vời vợi, mà quên mất rằng cội nguồn sức mạnh vĩ đại nhất của đất trời lại bắt rễ sâu thẳm trong những điều mộc mạc, bình dị nhất của thế gian.

Đạo tâm của Thanh Tuyết trong khoảnh khắc này trở nên trong suốt, sáng tỏ như gương ngọc không chút bụi trần. Những gút thắt cuối cùng trong tâm trí nàng hoàn toàn tan biến, kiếm ý tự nhiên trong cơ thể lặng lẽ lưu chuyển tuần hoàn, hòa nhịp cùng hơi thở sâu lắng của lòng đất mẹ dưới chân.

Nàng hít một hơi thật sâu, hai mắt rưng rưng xúc động, hướng về phía Tiêu Dao cúi rạp người bái tạ “Lời vàng ngọc của sư phụ như sấm sét giữa trời quang, quét sạch toàn bộ mây mù tăm tối trong lòng đệ tử! Đệ tử xin ghi lòng tạc dạ, nguyện cả đời này dùng kiếm trong tay để bảo vệ mảnh vườn củ cải và sự bình yên của môn phái!”

Thấy cô đồ đệ lại bắt đầu có biểu hiện suy diễn lung tung rồi bái lạy nghiêm trọng, Tiêu Dao không khỏi bất lực đưa tay xoa xoa thái dương. Chàng thở hắt ra một hơi, xua tay lia lịa “Được rồi, được rồi, đừng có hễ một chút là cúi đầu bái lạy như tế sao thế. Mau tưới nốt chỗ đất kia đi rồi vào bếp nhóm lửa giúp ta. Tối nay nấu một nồi cháo gạo trắng hoa cúc, vớt thêm mấy củ cải muối giòn rụm trong vại ra thái lát mỏng, rưới thêm chút dầu mè mà Chu chưởng quỹ biếu trưa nay. Ăn xong thì ai về phòng nấy ngủ sớm, sáng mai còn phải dậy sớm tưới nước cho đám cải cúc mới gieo đấy.”

“Dạ! Đệ tử tuân mệnh sư phụ!” Thanh Tuyết nở nụ cười rạng rỡ như hoa nở mùa xuân, hào hứng xách thùng nước rảo bước thoăn thoắt về phía cuối luống rau.

Cùng thời điểm đó, cách xa hàng vạn dặm về phương nam, tại ranh giới tận cùng u ám của cõi Đông Vực.

Nơi đây là thung lũng đầm lầy U Sa, một vùng đất chết chóc quanh năm bị bao phủ bởi lớp sương mù chướng khí màu xám xịt dày đặc và tanh nồng mùi tử khí. Mặt nước đầm lầy đen ngòm, sủi bọt khí độc ùng ục liên hồi, tuyệt nhiên không một ngọn cỏ hay cành cây nào có thể bén rễ sinh sôi. Rải rác khắp các bãi lầy lội là những bộ xương khô trắng hếu của dã thú và tu sĩ vùi lấp dưới lớp bùn đen, minh chứng cho sự tàn bạo của vùng đất cấm kỵ này.

Ẩn sâu dưới lòng đất đầm lầy hàng trăm trượng là Huyết Động — sào huyệt tổng đàn của U Sa Ma Tông.

Bên trong lòng động rộng lớn thênh thang, hàng trăm ngọn đuốc ma thuật tỏa ra ánh lửa xanh lục leo lét ma quái, soi rọi lên những vách đá nham nhở khắc đầy hình hài quỷ dữ và ma văn huyết tế tanh tưởi. Không khí ngột ngạt quánh đặc mùi máu tươi và sát khí âm hàn lạnh thấu tận xương tủy.

Ngự trên đài cao dựng bằng hàng ngàn chiếc sọ người trắng hếu, Hắc Cốt Ma Quân Cừu Vạn Sơn đang ngồi xếp bằng tọa thiền. Lão khoác trên mình bộ ma bào màu đen thêu chằng chịt những hoa văn đầu lâu đỏ quạch, mái tóc hoa râm xơ xác xõa rượi như bầy rắn độc quấn quanh bờ vai gầy guộc. Gương mặt lão hốc hác, xám xịt như xác chết, nổi cộm lên những đường ma văn màu đen thẫm chạy ngoằn ngoèo từ cổ lên tận hai bên thái dương.

Mấy ngày trước, nhờ nuốt trọn mẩu củ cải trắng sứt sẹo dính máu do tên đầu lĩnh Hắc Sa Động liều mạng mang về, vết nứt nơi ma đan và kinh mạch tổn thương suốt mấy chục năm qua của lão đã được sinh khí thuần khiết chữa lành ba phần. Thậm chí, bức tường bình cảnh ngăn cách lão với cảnh giới Hóa Thần kẹt suốt trăm năm qua cũng đã xuất hiện một khe nứt nhỏ.

Thế nhưng, mẩu củ cải ấy quá bé nhỏ, dược lực hấp thu chẳng mấy chốc đã cạn kiệt. Cảm giác được nếm trải hương vị của sự đột phá rồi lại bị ngưng trệ nửa chừng hệt như hàng ngàn con kiến lửa cắn xé tâm can, khiến dã tâm và sự cuồng nộ trong lòng Cừu Vạn Sơn bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết.

“Khốn kiếp… Cửu U Tiên Mạch… Rốt cuộc mắt trận Thần Nhãn nằm ở đâu trên cái ngọn đồi hoang tàn phái Thanh Phong kia?” Cừu Vạn Sơn siết chặt hai bàn tay khô đét, móng tay đen nhọn hoắt ghim sâu vào lòng bàn tay chảy ra từng giọt máu đen tanh tưởi, miệng gầm gừ những tiếng the thé đầy bực dọc.Đúng lúc ấy, mặt đất dưới chân đài sọ người bỗng nhiên khẽ rung chuyển nhè nhẹ.

“Xì… xì…”

Một khe nứt nhỏ trên nền đá ẩm ướt tách ra, một vệt sáng đỏ rực như máu tươi từ dưới lòng đất bắn vọt lên không trung.

Con Huyết Bọ Cạp truyền tin với lớp mai đỏ bóng nhẫy máu me nhanh như chớp phóng ra ngoài, đáp xuống đỉnh đài sọ người. Chiếc đuôi cong vút mang nọc độc chết người của nó khẽ run rẩy, phát ra những tiếng rít the thé, dồn dập. Ngay sau đó, con bọ cạp há chiếc miệng gớm ghiếc, nhả ra một giọt tinh huyết màu đỏ tươi đang lơ lửng xoay tròn trong không khí.

Đôi mắt ti hí đục ngầu của Cừu Vạn Sơn bỗng chốc trợn tròn, ma quang màu đỏ sẫm lóe lên rực rỡ. Lão vung bàn tay xương xẩu chộp lấy giọt máu tươi, không chút do dự ấn thẳng vào giữa tâm mày của mình!

“Oanh!”

Một luồng ký ức cùng thần niệm sắc bén lập tức bùng nổ, truyền thẳng vào sâu trong thức hải của lão ma đầu.

Hình ảnh hiện ra rõ mồn một từng chi tiết: Ngọn đồi Ngọa Long thuộc dãy Thanh Phong Sơn hoang vu… Mảnh vườn rau xanh mướt ngút ngàn sinh khí hỗn nguyên giữa lòng đồi cằn cỗi… Đất lành nở hoa, củ cải mập mạp hút trọn tinh hoa thiên địa… Và kinh thiên động địa nhất chính là cảnh tượng Thái thượng Trưởng lão Lạc Vô Nhai của Thiên Kiếm Tông đích thân dẫn đầu Ngũ Đại Kiếm Tôn và ba trăm kiếm tu tinh anh hạ sơn, uống bát canh củ cải hầm rồi đốn ngộ Kiếm Tâm Thông Minh, sau đó cam tâm tình nguyện hạ mình cởi áo xắn tay cuốc đất trồng rau!

Kèm theo đó là lời mật báo khẳng định chắc nịch từ tên đệ tử ngoại môn nội gián “Thần Nhãn của Cửu U Tiên Mạch thượng cổ nghìn năm thức tỉnh đích thực ngự trọn vẹn dưới lòng đỉnh đồi Ngọa Long của phái Thanh Phong!”

“Ha… Ha ha ha! Khặc khặc khặc!”

Cừu Vạn Sơn đột ngột ngửa mặt lên trần động, cất tiếng cười man dại, điên cuồng đến tột độ. Tiếng cười the thé, chói tai của lão vang vọng khắp các ngóc ngách hang động, chấn động khiến những khối thạch nhũ sắc nhọn trên vòm đá nứt toác, rơi rụng lộp độp xuống nền đất. Ma khí toàn thân lão bùng nổ cuồn cuộn như bão lốc, hất tung lớp bụi đất mịt mù.

“Trời giúp ta! Quả nhiên là Cửu U Tiên Mạch thượng cổ! Nghìn năm trước đại chiến chính ma làm tiên mạch ẩn tích, không ngờ hôm nay lại thức tỉnh ngay tại ngọn đồi rách nát của một môn phái tàn lụi!”

Cừu Vạn Sơn kích động đến mức toàn thân run bần bật, lồng ngực phập phồng dữ dội. Đôi mắt đỏ ngầu như hai hòn than rực lửa của lão tràn ngập sự tham lam, điên cuồng và khát máu “Chỉ cần đoạt được Thần Nhãn Cửu U, rút cạn toàn bộ linh tủy hỗn nguyên nghìn năm ấy để luyện hóa, bản quân không những dễ dàng đập tan bình cảnh Hóa Thần, mà còn có thể bước thẳng một bước vào Hóa Thần trung kỳ, xưng bá toàn bộ cõi Đông Vực này! Đến lúc đó, dù là Thiên Kiếm Tông hay bất cứ đại phái chính đạo nào, cũng chỉ là lũ kiến hôi mặc cho ta nghiền nát dưới gót chân!”

Nghĩ đến việc đoàn người Thiên Kiếm Tông đã sớm có mặt tại đồi Ngọa Long, bản tính đa nghi, xảo quyệt và tàn độc của Cừu Vạn Sơn lập tức trỗi dậy dữ dội “Hừ! Lạc Vô Nhai lão tặc kia quả nhiên cáo già thành tinh! Hắn nhất định đã đánh hơi thấy linh khí của tiên mạch từ sớm, nên mới cố tình để con gái ở lại làm nông, thậm chí đích thân diễn trò cuốc đất hạ mình để đánh lạc hướng thiên hạ, ngấm ngầm tìm cách độc chiếm Thần Nhãn! Lũ ngụy quân tử chính đạo các ngươi muốn nẫng tay trên của bản quân sao? Nằm mơ đi!”

Gương mặt Cừu Vạn Sơn vặn vẹo dữ tợn, nụ cười độc ác để lộ hàm răng đen sì lởm chởm. Lão đứng phắt dậy trên đài sọ người, tà áo hắc bào tung bay phần phật, sát khí ngút trời bao trùm cả Huyết Động.

Lão thò tay vào ngực áo lôi ra một tấm lệnh bài bằng xương đen nhánh, trên mặt khắc nổi chín chiếc đầu lâu đỏ rực như máu rỉ — Huyết Sát Ma Lệnh!

“Keng!”

Cừu Vạn Sơn vung tay ném mạnh tấm lệnh bài cắm ngập vào tảng cự thạch giữa lòng động, gầm lên như sấm rền “Truyền lệnh Huyết Sát của bản quân! Lập tức triệu tập Thập đại Hộ pháp U Sa Ma Tông!”

“Phát ma tiễn hiệu triệu toàn bộ các phân đà, động phủ liên minh phụ cận, tập hợp mười vạn ma binh! Chuẩn bị tế huyết mở Ma Huyết Đại Trận!”

Tiếng gầm thét mang theo uy áp kinh hoàng của một đại ma đầu Nguyên Anh đỉnh phong xé rách không gian, chấn động màng nhĩ của tất cả ma tu đang hiện diện.

“Xoạt! Xoạt! Xoạt!”

Từ trong bóng tối mịt mù của các hốc đá xung quanh, mười bóng người to lớn khoác ma bào đỏ thẫm đồng loạt xuất hiện, quỳ rạp xuống nền đất nện, thanh âm khàn đục đồng thanh gầm vang “Thuộc hạ tuân lệnh Ma Quân! Nguyện vì Ma Quân máu chảy thành sông!”

Cừu Vạn Sơn nghiến răng ken két, ánh mắt lóe lên tia tàn sát rợn người “Xuất quân! Mục tiêu: Đồi Ngọa Long! San bằng phái Thanh Phong, chém sạch giết sạch không chừa một ngọn cỏ! Dùng máu tươi của toàn bộ sinh linh nơi ngọn đồi đó để huyết tế mở mắt trận Thần Nhãn, đoạt lấy Cửu U Tiên Mạch cho bản quân!”

Đêm muộn trên đỉnh đồi Ngọa Long, không gian tĩnh mịch và thanh bình đến lạ thường.

Sau bữa cơm chiều ấm áp và thanh đạm với niêu cháo trắng hoa cúc bốc khói nghi ngút, ăn kèm đĩa củ cải muối giòn tan thơm nức mùi dầu mè do Chu Đại Hữu biếu, Lạc Thanh Tuyết đã ngoan ngoãn lui về căn chòi tranh nhỏ bên chái bếp để khoanh chân tĩnh tọa, điều hòa kiếm ý.

Bên trong gian nhà chính đơn sơ, ngọn đèn dầu hạt cải leo lét trên bàn gỗ đã được Tiêu Dao tiện tay thổi tắt từ sớm.

Tiêu Dao cởi tấm áo đạo bào sờn vai vắt lên thành ghế dựa, khoan khoái ngả lưng lên chiếc chõng tre ọp ẹp. Chàng kéo tấm chăn bông cũ đã sờn mép đắp ngang bụng, gối đầu lên khúc gỗ mộc nhẵn thín, thở phào một hơi dài đầy mãn nguyện.

Mảnh vườn nửa mẫu đã được cày xới phẳng phiu tơi xốp, hạt giống cải cúc đã nằm yên dưới lòng đất ẩm, rãnh thoát nước đã được nạo vét tinh tươm. Ngày mai lại là một ngày tuyệt vời để ngủ đẫy giấc đến tận trưa trật mới cần trở mình thức dậy. Đối với một người theo đuổi chủ nghĩa an nhàn như Tiêu Dao, cuộc sống điền viên thanh thản thế này chẳng khác nào cõi tiên bồng.

Chàng khẽ nhắm mắt lại, tiếng thở đều đặn vang lên nhè nhẹ, chuẩn bị chìm sâu vào giấc mộng êm đềm.

Thế nhưng, đúng vào thời khắc yên ả nhất của đêm tàn, một biến cố bất thường bỗng nhiên ập đến phá tan sự tĩnh lặng.

“Gừ… Ầu… Gâu! Gâu! Gâu!”

Ngoài khoảng sân đất nện trước nhà, tiếng gầm gừ trầm đục bỗng chốc hóa thành những tràng sủa dữ dội, chói tai và dồn dập lạ thường!

Tiêu Dao khẽ nhíu mày dưới lớp chăn mỏng. Bình thường, chú chó vàng Đại Hoàng lười biếng đến mức trời có sập xuống cũng chẳng thèm nhúc nhích mí mắt. Dẫu cho có lũ chuột đồng hay chồn núi lẻn vào sân trộm thóc, nó cũng chỉ liếc xéo một cái rồi lại lật người phơi bụng ngáy khò khò. Chưa bao giờ con chó béo cụt đuôi này lại cất tiếng sủa dồn dập, căng thẳng và mang theo vẻ hung hăng, thù địch đến mức này.

“Cái con chó chết tiệt này… Nửa đêm nửa hôm không ngủ, sủa bậy cái gì không biết. Sáng mai ta cho nhịn sạch củ cải muối bây giờ.”

Tiêu Dao càu nhàu bực bội, kéo chăn trùm kín tai định bụng ngủ tiếp.

Thế nhưng, tiếng sủa ngoài sân không những không dứt mà càng lúc càng thêm dồn dập, gắt gỏng, kèm theo tiếng móng vuốt sắc nhọn cào mạnh xuống nền đất nện ken két.

Cùng lúc đó, một luồng gió lạnh buốt sống lưng lùa qua khe liếp cửa sổ. Gió đêm thu vốn dĩ mang theo hơi sương mát lành, nhưng luồng gió này lại mang theo mùi tanh tưởi nồng nặc máu tươi ghê rợn hệt như từ ngàn dặm xa xôi thổi thốc tới. Nhiệt độ trong gian phòng tranh bỗng nhiên tụt dốc thê thảm, lạnh lẽo đến thấu xương.

Qua khe hở trên vách đất nứt nẻ, Tiêu Dao chợt nhận thấy ánh sáng hắt vào phòng không còn là màu bàng bạc, dịu mát của vầng trăng khuyết thường nhật.

Nó đang chuyển dần sang một màu đỏ quạch, nhờ nhờ như máu loãng!

Tiêu Dao khẽ thở dài một tiếng nặng nề. Sự bực bội tột cùng vì giấc ngủ quý giá bị quấy rầy hiện rõ mồn một trên gương mặt tuấn tú. Chàng tung chăn ngồi dậy, với tay lấy chiếc áo đạo bào thô màu xanh xám sờn rách khoác vội lên người, chân xỏ vào đôi giày cỏ mòn rồi lững thững bước ra phía cửa.

“Cọt kẹt…”

Cánh cửa liếp tre khẽ đẩy mở sang một bên.

Dưới mái hiên nhà tranh, chú chó vàng Đại Hoàng đang đứng bật dậy, bốn chân ghìm chặt xuống nền đất nện, toàn bộ lớp lông vàng óng dựng đứng lên như gai nhím. Đôi tai cụt vểnh ngược, khóe mép giật giật để lộ hàm răng nanh trắng nhởn sắc lẹm, đôi mắt tròn xoe lười nhác thường ngày nay rực lên hung quang đỏ ngầu. Nó không hề nhìn ra cổng gỗ, mà đăm đăm ngước nhìn lên bầu trời đêm phía phương nam xa xăm, trong cổ họng không ngừng phát ra những tiếng gầm gừ đe dọa.

Tiêu Dao bước tới mép thềm đất, ngẩng đầu nhìn theo hướng nhìn của con chó béo.

Cảnh tượng đập vào mắt chàng lúc này đủ khiến bất kỳ tu sĩ nào trên cõi đời này cũng phải rụng rời chân tay, kinh hồn bạt vía.

Vầng trăng khuyết treo lơ lửng trên tầng không nay đã hoàn toàn bị nhuộm một màu đỏ lòm ma quái, trông hệt như một vết chém rỉ máu giữa nền trời đêm đen kịt. Từ phía chân trời phương nam xa xăm, những tầng mây đen đặc như mực đang cuộn xoáy dữ dội kéo tới như những con sóng thần hung hãn, mang theo huyết sát ma khí nồng nặc đến nghẹt thở. Từng luồng tà khí tanh tưởi rít gào man dại trong gió đêm, hệt như tiếng khóc than ai oán của mười vạn oan hồn đang ùn ùn kéo về bao vây đỉnh đồi Ngọa Long.

Sát khí ngút trời ấy nặng nề và khủng khiếp đến mức cỏ cây trên sườn đồi bắt đầu run rẩy uốn rạp sát đất, những chiếc lá lê dại vừa chớm úa đã vội vã rụng tơi bời, từng giọt sương đêm đọng trên cành cây cũng bị nhuộm thành một màu đùng đục tanh tưởi.

Gió lạnh gào thét thổi tung vạt áo đạo bào sờn rách của Tiêu Dao, làm bay lơ thơ vài lọn tóc rối lòa xòa trước trán chàng.

Ánh mắt lờ đờ, ngái ngủ của Tiêu Dao lúc này từ từ thu lại, biến thành một cõi sâu thẳm tĩnh lặng tựa như mặt hồ nghìn năm không hề gợn sóng.

Chàng đưa mắt nhìn lướt qua góc vườn. Dưới ánh trăng khuyết đỏ quạch ma quái, nửa mẫu đất vừa được xới tơi xốp, phẳng phiu ban trưa đang lặng lẽ nằm đó. Từng hạt mầm cải cúc non nớt mới gieo xuống chiều nay còn đang ngậm nước, chuẩn bị cựa mình nảy mầm đón nắng sớm mai…

Một đám ma tu bẩn thỉu mang theo huyết sát tanh tưởi ngút trời muốn kéo đến đây san bằng ngọn đồi này?

Muốn phá tan túp lều tranh yên bình của chàng?

Muốn giẫm nát nửa mẫu đất tơi xốp mà chàng vừa vất vả bắt đám kiếm tu Thiên Kiếm Tông cày xới cả buổi chiều?

Và quan trọng hơn tất cả… chúng dám to gan phá hỏng giấc ngủ đêm ngon lành của Tiêu Dao chàng!

Đứng trước hiên nhà, nhìn vầng trăng khuyết bị nhuộm đỏ bởi huyết sát ma khí phương xa, khóe môi Tiêu Dao khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng hiếm thấy.