Chương 17: Thái Thượng Trưởng Lão Học Làm Nông

Lạc Thanh Tuyết đứng sững bên bờ giậu, đôi mắt phượng mở to hết cỡ, hàng mi dài khẽ chớp liên hồi vì không dám tin vào những gì đang diễn ra trước mắt mình.

Người đang cúi rạp người xuống trước chiếc bàn gỗ khấp khểnh kia, người đang cẩn thận dùng cả hai tay nâng niu chiếc bát sành sứt viền kia, quả thực là phụ thân của nàng sao?

Trong ký ức suốt hai mươi năm qua của Thanh Tuyết, Lạc Vô Nhai là hiện thân của đỉnh núi băng tuyết ngút ngàn, uy nghiêm tuyệt đối và chưa từng biết cúi đầu. Ông là Thái thượng Trưởng lão danh chấn Cửu Châu, người chỉ cần một cái liếc mắt cũng đủ khiến chưởng môn các đại phái rùng mình e dè, người từng một kiếm chém đôi ngọn hắc sơn của Ma đạo mà sắc mặt chẳng đổi. Chưa bao giờ nàng thấy phụ thân hạ giọng với bất kỳ ai, càng chưa từng nghĩ sẽ có một ngày, ông lại tự xưng là “lão hủ”, gọi một chàng thanh niên chỉ trạc tuổi con gái mình là “tiền bối”, giọng điệu cung kính, thành khẩn đến mức run rẩy tận đáy lòng.

Đằng sau lưng Lạc Vô Nhai, năm vị Kiếm Tôn râu tóc bạc phơ cùng ba trăm kiếm tu tinh anh của Trừ Ma Đường đứng sững như những pho tượng đá giữa khoảng sân đất phái Thanh Phong. Gió núi thổi qua vạt áo bạch bào lộng lẫy thêu chỉ bạc của bọn họ, nhưng không một ai dám cựa quậy, thậm chí tiếng thở cũng bị nén chặt lại vì bàng hoàng.

“Thái… Thái thượng Trưởng lão…”

Một vị Kiếm Tôn tóc hoa râm run giọng cất lời, bàn tay nắm chuôi kiếm siết chặt đến trắng bệch “Người… người đang làm gì vậy? Người là rường cột của Thiên Kiếm Tông, cớ sao lại hướng về một kẻ vô danh tiểu tốt…”

“Im miệng ngay!”

Lạc Vô Nhai không thèm quay đầu lại, chỉ nghiến răng quát một tiếng trầm đục nhưng uy lực chấn động tâm can “Bản tọa còn chưa mù! Ai dám thốt thêm một lời bất kính với Tiêu tiền bối, lập tức trục xuất khỏi môn tông, phế bỏ kiếm tu, giam vào Hám Thiên Phong sám hối một trăm năm!”

Tiếng quát chứa đựng uy áp của cường giả Nguyên Anh đỉnh phong vừa được gột sạch đan độc, như sấm rền cuộn qua đỉnh đồi, khiến năm vị Kiếm Tôn cùng đám đệ tử phía sau rùng mình khiếp sợ, vội vã cúi gập đầu không dám hé răng thêm nửa lời.

Ở phía đối diện, Tiêu Dao vẫn đứng ngơ ngác giơ một bàn tay lên che miệng, cơn ngái ngủ bị tràng lễ nghi kỳ quặc này dập tắt mất một nửa. Chàng nhìn lão già râu tóc chỉnh tề đang gập người vuông vức trước mặt mình, rồi lại đưa mắt nhìn chiếc bát sành men nâu đã được đặt ngay ngắn trên mặt bàn, trong lòng thở phào một hơi nhẹ nhõm.

May quá, cái bát gia truyền dùng suốt ba năm qua vẫn lành lặn, không bị vỡ.

“Được rồi, được rồi, Lạc tông chủ,” Tiêu Dao khoát tay, vẻ mặt lười nhác thường ngày lại hiện về, giọng nói xuề xòa pha lẫn chút càu nhàu: “Ngươi mau đứng thẳng dậy đi. Cúi gập người như thế lỡ trẹo lưng rồi ngã đè gãy cái chân bàn khấp khểnh của ta thì ai đền? Có một bát canh rau củ vụn thôi mà ngươi nói gì mà đại ân với chẳng tái sinh, nghe nhức cả đầu.”

Lời nói xuề xòa, chẳng chút kiêng dè ấy rơi vào tai Lạc Vô Nhai lại tựa như sấm sét xé tan màn sương u tối. Lạc Vô Nhai từ từ thẳng lưng dậy, hai mắt đỏ hoe vì xúc động.

Nhìn xem! Đây mới chính là phong thái của bậc chí tôn tuyệt thế đã đạt tới cảnh giới Phản Phác Quy Chân!

Ban phát cho người khác một cơ duyên nghịch thiên cải mệnh, gột sạch bốn mươi năm đan độc, phá tan bức tường bình cảnh trói buộc cả đời người, vậy mà người ta chỉ coi đó là “canh rau củ vụn”! Một nhát phẩy tay đánh tan Vô Nhai Kiếm Ý vô ảnh vô tung, chỉ điểm quy tắc tự nhiên vô vi vô thượng, lại bị người ta xem như một cái xua tay tránh trẹo lưng! Bậc đại năng ẩn thế không màng danh lợi, không vướng hồng trần là đây chứ đâu!

Lạc Vô Nhai hít một luồng khí mát lành vào lồng ngực, chỉnh đốn lại vạt áo choàng gấm thêu chỉ bạc lộng lẫy, rồi vội vã thọc tay vào ống tay áo rộng thùng thình. Khi rút tay ra, trên tay ông đã xuất hiện một chiếc túi càn khôn dệt bằng tơ tằm ngàn năm, tỏa ra ánh hào quang ngũ sắc rực rỡ chói lòa cả góc sân.

Chưa hết, Lạc Vô Nhai niệm một đạo khẩu quyết, hộp gỗ cổ sau lưng khẽ rung lên bần bật. Hai luồng kiếm quang xanh biếc bay vút ra, hóa thành hai thanh linh kiếm cổ xưa tỏa ra kiếm khí thuần khiết đến mức khiến không gian xung quanh khẽ gợn sóng lấp lánh.

“Tiêu tiền bối!”

Lạc Vô Nhai bước lên hai bước, hai tay kính cẩn dâng chiếc túi càn khôn cùng hai thanh tuyệt thế linh kiếm lên trước mặt Tiêu Dao, giọng nói chân thành tha thiết đến cực điểm “Lão hủ vừa rồi l* m*ng ngự kiếm hạ sơn, kiếm phong thô bạo đã làm tốc mái rạ nhà tranh, lại kinh động đàn gà của tiền bối, đáng tội muôn chết! Đau lòng nhất là kiếm khí của lão hủ đã làm gãy mất ba mầm cải giống quý giá mà tiền bối dày công vun trồng. Trong túi càn khôn này có mười vạn khối linh thạch thượng phẩm khai thác từ long mạch Thiên Kiếm Tông, cùng hai thanh bảo kiếm Địa giai thượng phẩm “Thanh Phong” và “Minh Nguyệt” truyền thừa ba ngàn năm. Lão hủ xin được kính dâng lên tiền bối để bồi thường phần nào tổn thất cho ba mầm cải giống non nớt kia!”

Nói đoạn, Lạc Vô Nhai liếc mắt nhìn về phía con gái cưng đang đứng ngơ ngác bên bờ rào, ánh mắt nghiêm nghị ngày thường giờ đây ngập tràn sự cầu khẩn và lấy lòng “Ngoài ra… lão hủ khẩn thiết van nài tiền bối mở lượng từ bi, thu nhận tiểu nữ Thanh Tuyết ở lại hầu hạ dưới trướng của người! Đứa nhỏ này từ bé tính tình bướng bỉnh, kiếm đạo nông cạn thô thiển, nếu không được tiền bối ngày ngày dùng việc đồng áng để rèn giũa đạo tâm, chỉ sợ cả đời này nó khó mà chạm tới ngưỡng cửa đại đạo! Xin tiền bối vạn lần rủ lòng thương xót!”

Lời vừa dứt, toàn bộ đồi Ngọa Long dường như chìm vào khoảng không tĩnh mịch tuyệt đối.

Năm vị Kiếm Tôn trợn trừng hai mắt, hàm dưới suýt nữa rớt xuống đất. Mười vạn linh thạch thượng phẩm! Hai thanh kiếm trấn tông Địa giai! Đó là tài sản đủ để mua đứt cả một tòa thành trì lớn ở Đông Vực, vậy mà Thái thượng Trưởng lão lại đem ra để đền… ba mầm cải gãy? Đã thế lại còn khẩn thiết van xin cho đệ nhất thiên tài của bản tông được ở lại làm kẻ hầu người hạ?

Thanh Tuyết đứng bên bờ giậu, trái tim trong lồng ngực đập thình thịch liên hồi. Nàng nín thở, hai bàn tay siết chặt lấy góc tạp dề bằng bao tải thô ráp, đôi mắt chăm chú dõi theo từng biểu cảm trên gương mặt của sư phụ. Nàng sợ. Nàng sợ sư phụ chê phiền phức, sợ sư phụ thấy tông môn của nàng quá ồn ào mà thẳng thừng đuổi nàng cút khỏi ngọn đồi này. Khoảng thời gian ngắn ngủi chẻ củi, gánh nước, nhổ cỏ ở phái Thanh Phong tuy vất vả nhưng lại đem đến cho nàng sự thanh tịnh và thông suốt mà hai mươi năm sống trong nhung lụa ở Thiên Kiếm Tông chưa từng có được.

Trước sự mong đợi nghẹt thở của tất cả mọi người, Tiêu Dao lại cau mày lại, gương mặt lộ rõ vẻ chán ghét cùng cực.

Chàng liếc nhìn chiếc túi càn khôn lấp lánh ánh sáng ngũ sắc và hai thanh kiếm đang phát ra tiếng ngân vang sắc lạnh, khóe miệng giật giật mấy hồi.

Đá phát sáng? Sắt vụn chém người? Mấy thứ này thì mài ra ăn được chắc? Mang về để chật nhà, đêm ngủ lại chói cả mắt, lỡ bọn trộm cướp ngửi thấy mùi kéo đến làm loạn thì ai cho chàng ngủ yên giấc trưa?

“Ngươi đem mấy thứ đồ chơi lòe loẹt này dọa ai đấy?”

Tiêu Dao bực bội gạt phắt bàn tay đang dâng bảo vật của Lạc Vô Nhai sang một bên, giọng nói gắt gỏng “Ta đã nói từ đầu rồi, ba mầm cải giống bị gãy, một mảng rạ bếp bị tốc, đàn gà bị hoảng loạn rụng lông. Đúng ba đồng bạc lẻ! Một đồng mua rạ lợp lại bếp, hai đồng mua hạt giống mới dưới phường thị! Ngươi đưa mười vạn cục đá phát sáng với hai thanh sắt gọt hoa quả này cho ta làm cái gì? Ta biết tìm đâu ra chỗ thối lại tiền thừa cho ngươi?”

Lạc Vô Nhai sững sờ, hai tay vẫn còn giơ lơ lửng giữa không trung.

Tiêu Dao khoanh tay trước ngực, liếc xéo lão già trước mặt, lạnh nhạt buông thêm một tràng “Còn về con nha đầu kia… Ngươi tưởng phái Thanh Phong của ta là nơi thu nhận người rỗi việc chắc? Mấy ngày qua nó ăn của ta bao nhiêu cơm, uống bao nhiêu bát cháo, gánh nước thì làm sánh, chẻ củi thì vụng về. Bây giờ vừa mới biết cách cuốc cỏ cho đúng góc độ, ngươi lại đòi lôi về? Muốn ở lại thì phải chăm chỉ làm lụng, sáng gánh nước tưới cây, chiều nhặt sâu tỉa lá, bổ củi cho vuông vức. Quan trọng nhất là cấm tiệt cái thói động tí là rút kiếm đánh nhau làm ồn, phá hỏng giấc ngủ trưa của ta! Bằng không, ta đá cả người lẫn hành lý xuống núi ngay lập tức!”

Tiêu Dao vừa dứt lời, Lạc Vô Nhai không những không tức giận mà đôi mắt già nua bỗng bừng sáng rực rỡ, toàn thân khẽ run lên vì sung sướng tột độ.

Trời đất ơi! Quả đúng là tâm cảnh của bậc hóa cảnh thần thánh!

Mười vạn linh thạch thượng phẩm bị ngài ấy coi như sỏi đá vô giá trị! Bảo kiếm ngàn năm bị ngài ấy xem là “sắt gọt hoa quả”! Ba đồng bạc lẻ… đúng rồi, ba đồng bạc phàm trần ấy há chẳng phải là tượng trưng cho Tam Giới Nhân Quả, là lời răn dạy về sự công bằng tuyệt đối giữa trời và đất sao? Ngài ấy chỉ lấy đúng phần tổn thất của trần thế, không vướng một hạt bụi tham lam!

Còn việc bắt con gái ông gánh nước, bổ củi, cuốc cỏ… đó chính là pháp môn Hóa Phàm vô thượng mà ngài ấy đang đích thân truyền dạy cho Thanh Tuyết! Từng nhát cuốc, từng gánh nước đều là kiếm ý tự nhiên, vậy mà ngài ấy lại dùng giọng điệu càu nhàu thường nhật để che giấu thiên cơ!

“Đa tạ tiền bối! Đa tạ ân sư đã chỉ điểm!”

Lạc Vô Nhai vội vàng thu hồi túi càn khôn và hai thanh bảo kiếm, luống cuống thò tay móc sâu vào trong túi áo phàm trần bên hông. Lục lọi hồi lâu, ông mới tìm ra đúng ba đồng bạc cũ kỹ mòn vẹt—vốn là mấy đồng bạc lẻ ông tình cờ giữ lại khi ngao du dưới trần thế cách đây mấy mươi năm.

Lạc Vô Nhai hai tay cung kính dâng ba đồng tiền đồng lên mặt bàn gỗ “Ba đồng bạc bồi thường đây ạ! Lão hủ xin ghi tạc lời dạy của tiền bối vào tận tâm khảm!”

Tiêu Dao thấy ba đồng bạc nằm ngay ngắn trên bàn, sắc mặt mới giãn ra đôi chút. Chàng nhanh như cắt thò tay chộp lấy ba đồng tiền, nhét tọt vào túi áo trong, lẩm bẩm “Thế có phải nhanh không, lằng nhằng mãi mất cả buổi sáng.”

Đứng bên bờ giậu, Thanh Tuyết khẽ thở phào một hơi dài, một nụ cười rạng rỡ như hoa tuyết đầu mùa bừng nở trên gương mặt thanh tú. Nàng biết, sư phụ đã chính thức đồng ý cho nàng ở lại. Cảm giác ấm áp lạ kỳ len lỏi vào từng ngõ ngách trong tâm hồn, xua tan đi nỗi sợ hãi mơ hồ bấy lâu nay.

Thế nhưng, niềm vui của Thanh Tuyết còn chưa kịp lắng xuống thì một cảnh tượng kỳ quặc khác đã lập tức diễn ra, khiến nàng cùng ba trăm kiếm tu Thiên Kiếm Tông lại một lần nữa há hốc mồm kinh ngạc.

Lạc Vô Nhai sau khi nộp tiền bồi thường, nhìn ra phía mảnh vườn sau sân. Nơi đó, nửa mẫu đất vừa được Thanh Tuyết gieo những hạt cải cúc vụ đông vào sáng sớm nay vẫn còn nằm im lìm dưới ánh nắng hanh hao của đầu mùa thu.

Nghĩ đến việc kiếm phong của mình ban nãy làm kinh động phong thủy ngọn đồi, Lạc Vô Nhai bỗng thấy cắn rứt lương tâm khôn xiết. Muốn đại năng mở lòng truyền dạy thêm cho con gái mình, thân làm phụ thân há có thể đứng nhìn khoanh tay?

Nghĩ là làm, vị Thái thượng Trưởng lão uy chấn thiên hạ liền dứt khoát đưa tay cởi phăng chiếc áo choàng gấm trắng thêu chỉ bạc lộng lẫy vắt lên bờ rào mắt cáo, để lộ ra lớp nội y màu xám tro bên trong. Ông thoăn thoắt xắn cao hai ống tay áo lên tận khuỷu, để lộ đôi cánh tay rắn rỏi gân guốc, sau đó sải bước dài tiến thẳng về phía góc tường đất, nơi chiếc cuốc sắt gỉ sét của phái Thanh Phong đang dựng hờ.

“Phụ… phụ thân?” Thanh Tuyết thảng thốt kêu lên một tiếng, chân bước vội tới: “Người định làm gì vậy?”

“Tuyết nhi, con lùi ra!”

Lạc Vô Nhai nghiêm giọng, ánh mắt bừng bừng ý chí chiến đấu chưa từng thấy “Kiếm khí của vi phụ ban nãy làm tổn hại địa khí của quý phái, khiến hạt giống cải cúc bị chấn động. Hôm nay nếu lão hủ không đích thân xới tơi lại nửa mẫu đất này, gánh nước suối tưới đẫm từng luống cây để chuộc tội, thì lão hủ làm sao xứng đáng đứng giữa trời đất Cửu Châu, làm sao xứng mặt làm phụ thân của đại đệ tử phái Thanh Phong!”

Nói đoạn, bàn tay từng vung kiếm chém rụng sao trời của Lạc Vô Nhai liền nắm chặt lấy cán gỗ mòn nhẵn của chiếc cuốc sắt gỉ sét.

Ở phía sau, năm vị Kiếm Tôn của Trừ Ma Đường thấy cảnh tượng ấy thì hồn xiêu phách lạc. Thái thượng Trưởng lão nhà mình—người có thân phận cao quý bậc nhất tông môn—lại tự tay cầm cuốc xới đất trồng rau? Nếu chuyện này truyền ra ngoài, thể diện của Thiên Kiếm Tông biết giấu vào đâu?

“Thái thượng Trưởng lão! Ngài ngàn vàng chi khu, sao có thể đụng vào nông cụ phàm tục!”

Vị Kiếm Tôn lớn tuổi nhất lao tới, mặt mày tái mét “Để chúng con! Để đám đệ tử chúng con làm thay ngài!”“Cút hết ra cho ta!”

Lạc Vô Nhai trừng mắt nộ nạt, vung cán cuốc ngăn năm vị trưởng lão lại “Các ngươi thì biết cái gì! Đây là tu hành! Đây là pháp môn tôi luyện tâm cảnh do Tiêu tiền bối đích thân an bài! Các ngươi tưởng xới đất trồng củ cải là việc phàm tục sao? Mỗi tấc đất ở đây đều ẩn chứa quy tắc tự nhiên vô tận! Ai cản trở bản tọa ngộ đạo, bản tọa tuyệt không tha!”

Năm vị Kiếm Tôn bị mắng té tát, nhưng nhìn thấy thần thái kiên định cùng ánh mắt rực lửa của Lạc Vô Nhai, bọn họ bỗng nhiên giật mình tỉnh ngộ.

Phải rồi! Vừa rồi Thái thượng Trưởng lão húp một bát canh liền ngộ ra Kiếm Tâm Thông Minh, phá vỡ bình cảnh mấy mươi năm! Chẳng lẽ… mảnh vườn rau này thực sự ẩn chứa bí mật kinh thiên động địa của Kiếm Đạo Hóa Phàm? Tiền bối không thu nhận bọn họ làm đồ đệ, nhưng nếu bọn họ tranh thủ cơ hội này để “làm nông”, há chẳng phải cũng là một cách lén lút học nghệ sao?

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên trong đầu, năm vị Kiếm Tôn già nua bỗng đưa mắt nhìn nhau, tia sáng cuồng nhiệt lập tức bùng cháy trong mắt từng người.

“Mau! Đi tìm nông cụ!”

“Ai cho ngươi tranh chiếc xẻng sắt đó, chiếc xẻng đó là của ta!”

“Mau xuống chân núi gánh nước! Thùng gỗ đâu? Đòn gánh tre ở đâu rồi?”

Chỉ trong chớp mắt, khoảng sân nhỏ vốn yên tĩnh của phái Thanh Phong bỗng trở thành một bãi chiến trường kỳ lạ nhất lịch sử tu chân giới. Năm vị Kiếm Tôn danh chấn Cửu Châu, ngày thường ngự kiếm phi hành ngạo nghễ chín tầng mây, nay lại tranh nhau từng chiếc xẻng mòn, từng chiếc rổ sề rách. Kẻ không tranh được nông cụ thì dùng luôn hai bàn tay trần tỏa ra kiếm mang nhè nhẹ để bứng cỏ dại; kẻ nhanh chân hơn thì xách đôi thùng gỗ cũ kỹ của Tiêu Dao, vận chuyển thân pháp tuyệt đỉnh lao vút xuống khe suối dưới vực sâu vạn trượng để múc nước.

“Xoẹt!”

Lạc Vô Nhai vung chiếc cuốc sắt gỉ sét bổ xuống luống đất. Nhát cuốc đầu tiên, do thói quen vận chuyển kiếm khí Nguyên Anh, một tiếng nổ trầm đục vang lên, bùn đất bắn tung tóe lên tận mái rạ nhà tranh, để lại một cái hố sâu hoắm to bằng cái chum.

Tiêu Dao đang đứng bên hiên nhà định quay vào phòng ngủ tiếp, thấy cảnh tượng đó liền giật nảy mình, nhảy dựng lên quát tháo ầm ĩ “Cái lão già kia! Ngươi đang cuốc đất hay là đang đào huyệt chôn thân đấy hả? Ta bảo xới tơi lớp đất mặt để hạt cải nảy mầm, ai bảo ngươi dùng sức trâu như thế? Hạt giống bị ngươi chôn sâu ba thước thì mùa xuân năm sau cũng chẳng mọc nổi! Nhẹ tay thôi! Thu hết cái thứ kiếm khí sắc lẹm ấy lại cho ta, đừng có làm đứt rễ non!”

Bị một hậu bối kém mình ba mươi mấy tuổi mắng xối xả vào mặt, Lạc Vô Nhai chẳng những không giận mà còn toát mồ hôi hột, vội vã khom lưng gật đầu lia lịa “Vâng, vâng! Lão hủ đã hiểu! Tiền bối dạy chí phải, kiếm khí quá sắc sẽ làm tổn thương sinh cơ, phải dùng tâm lực nhu hòa… lão hủ xin sửa ngay!”

Nói rồi, Lạc Vô Nhai thu liễm toàn bộ uy áp Nguyên Anh, hít một hơi sâu để điều hòa nhịp thở. Ông bắt đầu bắt chước từng động tác mà con gái mình từng kể: hạ bàn cắm rễ, hai vai thả lỏng, mượn trọng lực của lưỡi cuốc sắt buông rơi tự nhiên.

“Phập… phập… phập…”

Từng nhát cuốc hạ xuống nhịp nhàng, êm ái. Lớp đất thịt màu nâu sẫm dần dần được lật lên tơi xốp, tỏa ra mùi ngai ngái nồng nàn của đất mẹ và hơi ấm của ánh nắng đầu thu. Nhìn từng nhát cuốc của phụ thân ngày càng nhịp nhàng êm ái, Thanh Tuyết cảm nhận rõ kiếm ý quanh thân ông vốn dĩ sắc bén cương liệt nay dường như đang được đất bùn mộc mạc bao bọc dung hòa, từng góc cạnh gồ ghề dần trở nên tròn trịa và viên mãn một cách kỳ diệu.

Cách đó không xa, hai vị Kiếm Tôn đang gánh hai thùng nước suối từ vực sâu chạy thục mạng trở lên đồi. Bọn họ dùng bộ pháp Vân Hải Kiếm Du, lướt đi trên ngọn cỏ như bay, nhưng do sợ nước sánh ra ngoài bị Tiêu Dao mắng, cả hai phải dồn toàn bộ thần thức để giữ cho mặt nước trong thùng phẳng lặng như gương.

“Trời đất ơi… sư huynh, huynh có cảm thấy không?” Một vị Kiếm Tôn vừa chạy vừa thở hổn hển qua kẽ răng: “Việc gánh nước này… áp chế thần thức còn khủng khiếp hơn cả việc luyện kiếm trong Lôi Trì!”

“Bớt nói nhảm đi, mau chạy nhanh lên! Đừng để giọt nước nào rơi xuống đất, bằng không Tiêu tiền bối đuổi chúng ta về bây giờ!”

Ở dưới gốc cây lê dại bên bờ rào, chú chó vàng Đại Hoàng nằm ườn phơi cái bụng mập mạp ngấn mỡ dưới bóng râm. Nó lười biếng vắt chéo hai chân sau, cái đuôi cụt ngủn thỉnh thoảng khẽ ngoe nguẩy đuổi ruồi. Đôi mắt ti hí của nó liếc nhìn đám người lạ mặt mặc đạo bào sang trọng đang mồ hôi nhễ nhại cày xới mảnh đất, trong mắt tràn ngập vẻ khinh bỉ sâu sắc.

Nó khịt khịt mũi một cái, phát ra tiếng thở phì phò lười nhác như muốn bảo: “Một lũ ngốc, cuốc đất cũng không nên thân mà cũng đòi học đòi làm nông phu.”

Thanh Tuyết đứng lặng bên cạnh giếng nước, ngắm nhìn khung cảnh trước mắt mà khóe môi không tự chủ được cong lên một nét cười dịu dàng.

Kia là phụ thân nàng, người từng vì việc nàng chậm đột phá Kim Đan mà phạt nàng quỳ trước kiếm đài suốt mười ngày đêm giá rét. Kia là các vị sư thúc, sư bá uy nghiêm tột bực, mỗi lần mở miệng đều là thiên đạo đại nghĩa, là danh dự tông môn, là sinh tử tồn vong. Giờ đây, áo bào của bọn họ đều dính đầy bùn đất màu nâu, râu tóc bạc phơ lấm tấm những vệt mồ hôi, nhưng trên gương mặt của từng người, sự căng thẳng, lạnh lẽo thường ngày đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự tập trung thuần khiết và niềm vui lao động mộc mạc nhất trần đời.

Không có tiếng binh khí va chạm chan chát. Không có những lời giáo điều sáo rỗng. Chỉ có tiếng cuốc sắt bổ vào đất thịt, tiếng nước suối róc rách tưới lên mầm xanh, và tiếng gió thu xào xạc thổi qua rặng tre đầu ngõ.

Thanh Tuyết quay đầu nhìn về phía hiên nhà tranh. Tiêu Dao đã ngồi phịch xuống chiếc chõng tre ọp ẹp dưới bóng râm, tựa lưng vào vách đất nứt nẻ, hai mắt nhắm nghiền lại, chuẩn bị chìm vào giấc ngủ trưa thường nhật. Bên cạnh chàng, một làn khói mỏng từ nồi nước luộc củ cải trong gian bếp nhỏ vẫn đang lững lờ bốc lên, hòa vào bầu không khí trong lành của buổi xế trưa.

Đại đạo chí giản.

Hóa ra đỉnh cao của tu hành không phải là đứng trên đỉnh núi tuyết lạnh lẽo cô độc nhìn xuống chúng sinh, mà là được hòa mình vào hơi thở của đất trời, cảm nhận giọt mồ hôi rơi trên mảnh ruộng, và trân trọng từng khoảnh khắc bình yên giản dị này.

“Này, tiểu nha đầu!”

Tiếng nói lơ mơ của Tiêu Dao từ chiếc chõng tre vọng ra, cắt ngang dòng suy nghĩ của Thanh Tuyết “Bảo đám người nhà ngươi… làm xong thì nhớ quét sạch đất cát vương vãi trên lối đi… rồi bảo bọn họ về sớm đi… ồn ào quá ta không ngủ được…”

Thanh Tuyết khẽ mỉm cười, cúi đầu cung kính “Đệ tử xin vâng lời sư phụ.”

Dưới sự chỉ huy của Lạc Vô Nhai và sự đốc thúc nhiệt tình của năm vị Kiếm Tôn, nửa mẫu đất trồng cải cúc vụ đông chỉ sau nửa canh giờ đã được cày xới phẳng phiu tơi xốp như một tấm thảm lụa màu nâu mịn màng. Từng rãnh nước được khơi thông thẳng tắp, từng gáo nước suối ngọt lành được tưới đẫm đều đặn, khiến những hạt mầm vừa gieo dường như đang cựa mình chuẩn bị nảy mầm dưới lòng đất ấm.

Khi ánh mặt trời ngả dần về hướng tây, nhuộm ráng chiều đỏ rực cả một góc trời Đông Vực, công việc đồng áng mới chính thức hoàn tất.

Lạc Vô Nhai buông chiếc cuốc sắt xuống, đứng thẳng người dậy. Toàn thân ông ướt đẫm mồ hôi, vạt áo dính đầy bùn đất, nhưng gương mặt lại hồng hào rạng rỡ, đôi mắt sáng quắc như hai vì sao đêm. Ông cảm thấy kinh mạch toàn thân thông suốt chưa từng thấy, kiếm ý trong đan điền dường như đã lột bỏ được lớp vỏ bọc thô ráp, hòa vào một thể với thiên địa vạn vật.

“Hôm nay… quả là một ngày thống khoái nhất trong suốt năm mươi lăm năm qua của lão hủ!”

Lạc Vô Nhai quay sang nhìn năm vị Kiếm Tôn cũng đang mệt lả nhưng mặt mày hớn hở, không kìm được cất tiếng cười sảng khoái.

Ông bước tới bờ rào, mặc lại chiếc áo choàng gấm thêu chỉ bạc lộng lẫy, rồi nhìn đứa con gái yêu quý của mình. Ánh mắt ông giờ đây ngập tràn sự tin tưởng và tự hào “Tuyết nhi, con ở lại đây theo hầu hạ Tiêu tiền bối, nhất định phải toàn tâm toàn ý. Đừng phụ lòng kỳ vọng và ân huệ ngập trời mà ngài ấy đã ban phát cho phụ tử chúng ta.”

“Nhi nữ hiểu rõ, phụ thân cứ yên tâm.” Thanh Tuyết khẽ gật đầu, ánh mắt kiên định.

Lạc Vô Nhai gật đầu hài lòng, sau đó hướng về phía gian nhà tranh nơi Tiêu Dao đang ngủ say, khom mình vái sâu ba cái thật cung kính. Đoạn, ông phất mạnh tay áo, cất giọng sang sảng “Chư vị đệ tử Thiên Kiếm Tông, theo bản tọa hồi quy sơn môn!”

“Vút! Vút! Vút!”

Hàng trăm đạo kiếm quang xanh biếc đồng loạt xé toạc ráng chiều, bay vút lên chín tầng mây, tạo thành một dải cầu vồng rực rỡ lướt về phương bắc. Tiếng kiếm ngân vang rộn rã mang theo niềm hân hoan tột cùng của một chuyến đi lịch sử.

Thanh Tuyết đứng trước cổng gỗ phái Thanh Phong, ngước nhìn theo bóng lưng của phụ thân và các đồng môn khuất dần sau rặng mây đỏ rực. Nàng thở phào nhẹ nhõm, xoay người nhặt chiếc chổi tre dựng góc sân, chuẩn bị quét dọn lại những dấu chân bùn đất vương vãi để sư phụ thức dậy có được một khoảng sân sạch sẽ, tinh tươm.

Ở một khúc quanh hẻo lánh dưới chân đồi Ngọa Long, nơi những tán cây dại rậm rạp che khuất ánh hoàng hôn cuối ngày, đoàn kiếm tu Thiên Kiếm Tông đang rẽ mây hạ dần độ cao để chỉnh đốn lại đội hình.

Trong đám đệ tử ngoại môn đi ở phía cuối hàng ngũ, một thanh niên có vóc dáng gầy gò, đôi mắt một mí ti hí bỗng nhiên khẽ giảm tốc độ. Hắn lén lút đảo mắt nhìn quanh, xác định không có vị trưởng lão nào chú ý đến mình, liền lách mình nấp sau một tảng đá rêu phong phủ kín dây leo.

Gương mặt chất phác của tên đệ tử ngoại môn bỗng nhiên biến đổi, khóe môi nhếch lên một nụ cười quỷ dị, lạnh lẽo đến rợn người.

Hắn thò tay vào trong lớp áo lót bên ngực trái, cẩn thận lôi ra một chiếc ống đồng nhỏ chỉ dài bằng nửa ngón tay, bên ngoài khắc chằng chịt những ma văn màu đen tanh tưởi. Ngón tay hắn khẽ bật chốt mở chiếc nắp đồng.

“Xì… xì…”

Một con bọ cạp nhỏ màu đỏ quạch như máu tươi, toàn thân tỏa ra ma khí tanh nồng ghê rợn bò ra ngoài. Chiếc đuôi cong vút mang theo nọc độc chết người của nó khẽ run rẩy trong không khí.

Tên đệ tử khẽ cắn đầu ngón tay trỏ, nhỏ một giọt máu tươi lên mai con bọ cạp, đồng thời thì thào một chuỗi ma chú quái dị “Huyết Hạt truyền tin, vạn dặm thông linh… Đồi Ngọa Long, đất lành nở hoa, củ cải ẩn chứa sinh khí ngút trời… Thần Nhãn Cửu U Tiên Mạch đích thực ngự tại phái Thanh Phong!”

Con Huyết Bọ Cạp hút trọn giọt máu, hai mắt đỏ rực như than hồng, khẽ phát ra tiếng rít the thé rồi nhanh như cắt chui tọt xuống một khe nứt sâu hoắm dưới chân tảng đá, biến mất hút vào lòng đất đen ngòm để hướng về sào huyệt U Sa Ma Tông phương nam.

Tên đệ tử ngoại môn nhét lại chiếc ống đồng rỗng vào ngực áo, chỉnh đốn lại vạt áo bạch bào của Thiên Kiếm Tông, rồi ung dung đạp kiếm bay vút lên hòa vào đám đông phía trước, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Gió lạnh chiều thu thổi qua sườn đồi, cuốn bay vài chiếc lá úa rơi rụng trên khe đá hoang tàn.