Chương 21: Bản Án Dưới Bóng Sau Sau

Nắng sớm rọi xiên qua kẽ lá sau sau, rắc từng đốm sáng nhảy nhót lên vai áo chàm đẫm nước mắt của Mùa Thị Chở. Tiếng khóc nấc nghẹn ngào của người góa phụ trẻ như kéo chùng cả khoảng sân kho nén đặc hơi sương. Đứng bên chiếc bàn gỗ mộc kê trước bậc thềm trụ sở hợp tác xã, Hoàng Văn Bằng thở hắt một hơi dài, lồng ngực vơi đi tảng đá đè nặng suốt tròn một tháng ròng.

Ngay bên cạnh chiếc bàn mộc, cụ Triệu Vĩnh Nghiệp vẫn vững chãi đứng đó. Bàn tay gân guốc của cụ chống chắc trên đầu gậy trúc bịt đồng, gióng tre gai mẫu vát miệng cánh nhạn cùng phiến đá và chiếc nêm gỗ dẻ quét sáp ong vẫn đặt nguyên trên mặt gỗ làm chứng tích. Cụ đưa mắt nhìn Bằng, khẽ gật đầu như tiếp thêm sự vững tâm cho người cán bộ trẻ. Nhìn thấy bóng dáng điềm đạm của bậc cao niên tuổi bảy mươi bảy án ngữ nơi đầu bàn, Bằng chỉnh lại gọng kính đồi mồi đã mờ đi vì sương lạnh ban mai, trải phẳng tờ giấy bổi khổ rộng lên mặt bàn, kẹp chiếc bút máy vào ngón tay chai ráp. Bên cạnh anh, đồng chí Chủ nhiệm hợp tác xã và Trưởng công an xã mặt mày nghiêm nghị, ngón tay điểm từng vết mực chàm đỏ trên góc giấy biên bản.

— Lò Văn Khảm! Thào Seo Lử! Hai người lại gần đây! — Bằng cất giọng dõng dạc, từng lời vang rành rọt qua chiếc loa sắt tây đặt ngửa trên bàn.

Dưới sự áp giải của hai dân quân tự vệ bồng súng trường CKC, Khảm lết từng bước nặng trịch. Cổ tay phải của gã sưng vù, bầm tím vệt gậy trúc, những ngón tay dính ken nhựa quế đen sì co quắp run rẩy. Gã không dám nhìn thẳng vào Bằng, cúi gằm đầu sát vạt áo đại cán đã toạc chỉ bên vai. Phía sau, Thào Seo Lử mặt trắng bệch như đất sét vách hang, hai bắp tay bị dây thừng ba tao thít chặt hằn lên từng lằn đỏ.

— Căn cứ tang vật bắt quả tang tại hang hàm ếch vách Thau Chua hồi canh ba đêm hai mươi hai tháng Chín, gồm hai bao tải gai chứa vỏ quế tươi, xà beng sắt, kìm bấm, nêm gỗ dẻ quét sáp ong và mẩu bao tải khớp mép rách; căn cứ lời khai ban đầu và sự việc phá hoại trật tự trị an, giả mạo ma quỷ hòng trục xuất xã viên… — Bằng vừa đọc vừa ấn ngòi bút vạch từng nét chữ dứt khoát — Ban quản trị Hợp tác xã Nặm Sương cùng Công an xã lập biên bản chuyển giao hai can phạm lên Công an huyện thụ lý theo thẩm quyền pháp luật.

Bằng ngước mắt, nhìn xoáy vào đôi mắt ti hí đục ngầu của Khảm: — Tội danh của các người là phá hoại tài sản xã hội chủ nghĩa và buôn lậu qua biên giới. Đừng tưởng chối quanh mà thoát. Vỏ quế rọc trộm từ Đồi Quế Thượng gom sang bên kia dốc Mốc, đổi lấy tem phiếu đặc biệt và bánh quy bọc giấy thiếc mậu dịch, công an huyện sẽ mở rộng điều tra, lần ra bằng hết từng kẻ đầu nậu bên kia biên giới đón hàng!

Nghe nhắc đến món bánh quy giấy thiếc và mối hàng bên kia biên giới, Khảm giật bắn mình, hai đầu gối khuỵu xuống va côm cốp vào nền gạch sân kho: — Tôi… tôi nhận tội… Khảm này mù mắt vì lòng tham… xin cán bộ, xin bà con rủ lòng thương…

Đồng chí Chủ nhiệm bước lên, giọng đanh thép cắt ngang lời van nài: — Thương anh để anh bòn rút mồ hôi của cả bản à? Nhân danh Ban quản trị hợp tác xã, tôi công bố: Kể từ giờ phút này, tạm đình chỉ chức vụ Đội trưởng sản xuất Đội 2 đối với Lò Văn Khảm! Ban quản trị cử đồng chí Phó ban lâm thời phụ trách Đội 2, bảo đảm việc chấm công điểm cho bà con minh bạch, khẩn trương bắt tay vào việc thu hoạch nốt vụ quế và vụ lúa nương, không để kẻ xấu làm đình trệ công việc chung!

Dân bản ồ lên tán thành, tiếng gậy gộc gõ xuống đất rậm rịch như trút bỏ được mối lo canh cánh. Dưới sự áp giải nghiêm ngặt của tổ dân quân, Khảm và Lử bị giải đi về phía con đường mòn dẫn ra trụ sở ủy ban để chờ xe chở phạm của huyện.

Giữa sân kho lúc này chỉ còn lại Vàng Seo Phử. Gã thầy mo vẫn quỳ phục dưới đất, hai tay ôm chặt chuỗi hạt nanh thú trước ngực, bờ vai gầy guộc run bần bật. Ngẩng khuôn mặt hốc hác hoen ố vì nước mắt và vết tro than, Phử run giọng: — Báo cáo cán bộ Bằng… Phử này biết lỗi rồi. Phử này xin giao nộp hết chuông đồng, dao gỗ cúng ma, không bao giờ dám dựng chuyện ma rừng dọa dẫm ai nữa. Xin hợp tác xã cho Phử này được ở lại bản làm lúa, đốn vầu chuộc tội…

Bằng nhìn gã đàn ông lầm lạc, giọng anh chùng xuống, chân thành nhưng rành rọt: — Anh Phử, bà con mình chất phác, anh lại đem chuyện cúng bái ra hù dọa để người ta sợ hãi. Nhưng anh đã sớm biết quay đầu, dám ra quỳ thú nhận trước toàn bản và khai báo thật chuyện gói bánh quy kẻ xấu mua chuộc. Chính quyền xã cho anh được kiểm điểm trước toàn thể bà con, giao nộp hết đồ nghề mê tín, rồi lao động sản xuất trong Đội để chuộc lại lỗi lầm với xóm làng.Phử dập đầu sát đất, run rẩy vâng dạ. Quanh sân kho, những tiếng xì xào giận dữ ban nãy dần lắng xuống, thay bằng những cái gật đầu trầm ngâm của bà con chòm xóm trước thái độ biết ăn năn của gã thầy mo lầm đường.

Khi trật tự đã vãn hồi, Bằng cầm tờ biên bản thứ hai bước xuống thềm sân kho. Anh đi thẳng về phía gốc cây sau sau già, nơi mẹ con Mùa Thị Chở đang nép mình. Cụ Triệu Vĩnh Nghiệp cũng thong thả rời chiếc bàn mộc, chống gậy trúc bước song hành cùng anh, bóng hai người đổ dài che chở cho hai mẹ con.

Bằng giơ cao văn bản có con dấu đỏ tươi của hợp tác xã, nhìn thẳng vào Chở, ánh mắt ấm áp: — Chị Chở, thừa ủy quyền của Ủy ban nhân dân xã và Ban quản trị Hợp tác xã Nặm Sương, tôi xin công bố: Mọi lời đồn thổi, vu vạ tà ma và yêu cầu trục xuất mẹ con chị trước đây hoàn toàn là trò lừa bịp vô căn cứ của kẻ xấu! Hợp tác xã công nhận quyền cư trú, quyền canh tác hợp pháp của gia đình chị tại căn nhà trình tường chân đồi quế. Danh dự của chị và cháu Tủa đã được khôi phục trọn vẹn trước toàn thể bà con!

Chở run rẩy đón lấy tờ giấy, những ngón tay dệt vải thô ráp ghì chặt tờ quyết định vào trước ngực. Nước mắt cô nhỏ xuống ướt đẫm mép giấy bổi, miệng mấp máy không thốt nên lời mà chỉ biết cúi đầu cảm tạ. Bé Tủa thấy mẹ khóc liền vươn bàn tay bé xíu quệt giọt nước trên má Chở, đôi mắt trong veo ngơ ngác nhìn quanh.

Cụ Triệu Vĩnh Nghiệp lúc này mới bước lên một bước. Cụ đưa tay xoa nhẹ lên chỏm tóc bù xù của đứa trẻ, rồi chầm chậm xoay người đối diện với hàng trăm khuôn mặt dân bản đang vây quanh. Gió sớm khẽ lay chòm râu cước bạc phơ của người nghệ nhân già. Cụ nâng chiếc gậy trúc bịt đồng lên ngang ngực, cất giọng sang sảng, ấm áp lạ thường — Thưa bà con Nặm Sương! Một tháng trước, vào đêm trăng khuyết hai mươi hai tháng Tám, lão già bảy mươi bảy tuổi này đã đánh cược cả danh dự đời mình trước thềm sân kho. Lão cược rằng tiếng ma rừng chỉ là tiếng gõ của lòng tham, và hứa sẽ trả lại sự thật cho bản làng vào đúng đêm trăng khuyết tháng Chín.

Cụ ngừng lại một nhịp, khẽ nghiêng tai phải về phía triền núi đón tiếng lá quế xào xạc thổi về, rồi dõng dạc nói tiếp: — Hôm nay, sự thật đã tỏ tường dưới ánh mặt trời. Lão tuyên bố: Cuộc cược danh dự đã hoàn thành! Đất Nặm Sương là đất của tổ tiên để lại cho con người lương thiện nương tựa vào nhau. Kể từ nay, mẹ con cháu Chở đường hoàng ở lại căn nhà trình tường này vĩnh viễn! Không một ai, không một hủ tục nào được phép xua đuổi hay buông lời dị nghị mẹ con cô ấy nữa!

Tiếng cụ Triệu vừa dứt, cả sân kho bỗng lặng đi trong giây lát, rồi bác Lò Văn Sùng, một xã viên lớn tuổi trong Đội 2 bước vội ra khỏi hàng ngũ. Đó là người từng vì u mê mà ký tên vào lá đơn ép dỡ nhà. Bác Sùng đỏ bừng mặt, ngập ngừng tiến lại trước mặt người góa phụ: — Chị Chở… tôi có lỗi với mẹ con chị nhiều lắm. Chỉ vì nghe lời thằng Khảm dọa ma rừng mà suýt nữa chúng tôi đẩy mẹ con chị vào bước đường cùng…

Vừa dứt lời, nhiều bà con khác cũng vội vã ùa tới vây quanh gốc cây sau sau. Những bàn tay chai sần đưa ra nắm lấy đôi bàn tay gầy gò của Chở, những lời xin lỗi chân thành, nghẹn ngào thi nhau cất lên. Một bà lão người Dao ôm lấy bé Tủa, giúi vào tay đứa trẻ bắp ngô nướng thơm lừng còn ấm sực.

Bác Sùng quay sang nhìn cụ Triệu và Bằng, rồi dõng dạc cất tiếng đề nghị giữa đám đông: — Thưa cụ Nghiệp, thưa cán bộ Bằng! Mấy tuần nay mưa gió dầm dề, căn nhà trình tường của mẹ con chị Chở bị nứt vách đất, mái ngói âm dương cũng xô lệch dột nát nhiều chỗ mà mẹ con chị ấy chẳng dám nhờ ai. Sáng mai, bà con Đội chúng tôi xin góp công gánh đất sét, chở gỗ nghiến lên chân đồi quế, cùng nhau lợp lại ngói và đắp lại bức tường lành lặn cho mẹ con chị ấy!