Chương 20: Ánh Sáng Trước Sân Đình

Bằng nhìn lại nút dây thừng trên khuỷu tay Lò Văn Khảm, nghe rõ tiếng thở hắt ra tắt lịm của kẻ đã ngã quỵ nơi nền đá Thau Chua từ khi cụ Triệu vừa dứt lời. Phía sau lưng, hai chiến sĩ dân quân cũng đã trói gập cánh tay Thào Seo Lử, xốc nách gã tòng phạm đứng dậy bên cạnh hai bao tải vỏ quế còn rịn nhựa thơm nồng. Gió chướng cuối canh ba vẫn luồn qua khe vực, nhưng khi chạm vào dàn phong linh bảy gióng tre gai của cụ Triệu, ngọn gió hung bạo ấy chỉ còn biết hóa thành những chuỗi âm vang trầm ấm, chở che cho lòng hang suốt nửa đêm còn lại.

Trời vừa rạng sáng, sương mù bảng lảng trên triền đồi quế bắt đầu tan loãng dưới ráng hồng đầu ngày. Hồi trống tập hợp của Hợp tác xã Nặm Sương bỗng khua lên dồn dập từ phía nhà kho trung tâm: “Cắc… tùng… tùng… tùng…!” Tiếng da trâu giục giã rộ lên vỡ tan bầu sương lạnh, lay tỉnh từng mái nhà sàn còn khép hờ cánh liếp, đánh thức cả bản làng đang chìm trong niềm ngỡ ngàng khôn xiết sau một đêm trăng khuyết lạ kỳ — đêm đầu tiên sau bao tháng ngày vắng bặt tiếng ma quái dội về từ vách đá.

Bà con dân bản từ khắp các ngả dốc, người vác cuốc, người mang gùi, vội vã đổ về sân kho. Tiếng bàn tán xôn xao như bầy chim khiếu kêu rộ giữa ban sáng: — Lạ thật đấy, đêm qua trăng khuyết cong vút mà vách Thau Chua êm ru! — Chẳng nghe tiếng gõ đòi mạng đâu cả, chỉ thấy tiếng tre nứa gõ êm như ru con…

Nhưng bước chân của đoàn người bỗng khựng lại ngay mép sân gạch. Trước chiếc bàn gỗ mộc của ban quản trị hợp tác xã, Lò Văn Khảm cùng Thào Seo Lử đang quỳ sụp dưới đất, hai cánh tay bị trói quặt sau lưng bằng dây thừng gai ba tao. Đứng kèm hai bên là các chiến sĩ dân quân súng khoác ngang vai. Khảm cúi gằm mặt, bộ quần áo đại cán bê bết bụi đá vôi và vệt nhựa cây đen sẫm, cổ tay phải sưng vù tím ngắt, hoàn toàn mất đi vẻ trịch thượng, hống hách thường nhật.

Hoàng Văn Bằng bước lên thềm cao, chỉnh lại gọng kính cận rồi cầm lấy chiếc loa sắt tây của đội tuyên truyền văn hóa. Đôi mắt người cán bộ trẻ bình thản sau gọng kính cận gọng đồi mồi, giọng nói rành rọt vang khắp khoảng sân rộng:, giọng nói rành rọt vang khắp khoảng sân rộng: — Thưa toàn thể bà con xã viên Nặm Sương! Đêm qua, đêm qua, đúng vào canh ba trăng hạ tuần, tổ dân quân tự vệ cùng cụ Triệu Vĩnh Nghiệp đã phục kích tại hang hàm ếch trên vách Thau Chua, tổ dân quân tự vệ cùng cụ Triệu Vĩnh Nghiệp đã phục kích tại hang hàm ếch trên vách Thau Chua, bắt quả tang Đội trưởng Đội 2 Lò Văn Khảm cùng Thào Seo Lử đang có mặt tại hiện trường cạm bẫy!

Một làn sóng kinh ngạc trào dâng, tiếng xì xào bùng lên dữ dội giữa đám đông. Bằng không để sự xáo động ngắt quãng mạch vạch trần, anh dõng dạc chỉ tay vào từng món đồ tang vật xếp ngay ngắn trên mặt bàn: — Mời bà con nhìn cho rõ! Đây là chiếc xà beng sắt dùng để nạy đá và chêm bẫy. Đây là mẩu nêm gỗ dẻ được mài nhẵn thín quét sáp ong rừng để tăng độ rung lắc trong khe nứt. Và đặc biệt, đây là hai bao tải gai mang đúng ký hiệu vạch chàm đỏ của Đội sản xuất 2, bên trong chứa gần sáu mươi cân vỏ quế tươi vừa bị lột trộm từ Đồi Quế Thượng ngay trong đêm!

Bằng giơ cao mẩu bao tải gai rách từng tìm thấy trong khe đá Thau Chua, áp sát vào vết rách hình răng cưa trên mép bao tải của Khảm: — Vết cắt kéo này khớp đến từng tao sợi! Lò Văn Khảm đã lợi dụng sự hiểm trở của vách Thau Chua, dựng lên một cơ cấu đá rung đón gió nén để tạo ra tiếng gõ cộc cạc giả làm ma rừng. Mục đích duy nhất của việc gieo rắc nỗi sợ hãi, vu vạ tai ương cho gia đình góa phụ Chở là để biến đồi quế thành vùng đất cấm, cô lập lối mòn sau bản hòng mặc sức đẽo trộm tài sản của hợp tác xã đem đi buôn lậu qua biên giới!Lời kết tội rành rọt, từng chứng cứ đặt khít vào nhau như nêm gỗ vào thớ đá, khiến Lò Văn Khảm run bần bật, trán dán chặt xuống nền gạch sân kho, không ngóc đầu lên nổi.

Lúc ấy, cụ Triệu Vĩnh Nghiệp chầm chậm chống gậy trúc bước lên thềm. Trên tay cụ là mảnh nêm gỗ dẻ vát chéo mài nhẵn thín và một gióng tre gai mẫu vát miệng hình cánh nhạn — những thứ cụ mang theo từ hang hàm ếch xuống để làm vật minh họa trước bà con. Cụ đặt phiến đá lên bàn, đưa mắt nhìn khắp lượt bà con bản làng bằng ánh nhìn thâm trầm, đượm nét xót xa.

Cụ cất giọng từ tốn, từng tiếng ấm vang thấm sâu vào lòng người nghe: — Bà con ta sống dựa vào rừng núi bao đời nay, rừng che chở cho ta hạt lúa, củ măng. Thần linh hay ma rừng nào lại đi bức hại kẻ neo đơn cơ hàn? Vách Thau Chua rỗng ruột, khe đá thắt lại như cổ chai, khi gió chướng cuối tháng tràn về với áp lực lớn sẽ làm hai phiến đá mỏng bị chêm nêm này va đập liên hồi vào nhau thành tiếng gõ rợn óc. Gió trời vốn vô can, nhưng lòng người sinh lòng tham thì gió mới hóa thành tiếng ma quỷ đòi mạng.

Cụ Triệu nâng gióng tre gai lên, khẽ gõ nhẹ đầu gậy vào thân tre: — Ống tre gai ngâm bùn ao ba mùa rét này được vát góc đón gió, treo lên cuống họng hang đá để chẻ nhỏ luồng khí nén, làm tan đi lực đẩy cơ học thì bẫy đá tự khắc câm bặt. Lão dùng xương tre của bản làng để dập tắt tiếng gõ giả dối ấy, chứng minh cho bà con thấy lẽ phải không bao giờ chịu khuất phục trước mưu hèn kế bẩn.

Giữa lúc dân bản còn đang bàng hoàng vỡ lẽ, một bóng người gầy đét từ góc cây nghiến bỗng lảo đảo bước ra. Thầy mo Vàng Seo Phử quỳ sụp xuống cạnh bàn gỗ, chuỗi nanh thú trên ngực va vào nhau lách cách theo từng cơn run rẩy. Gã dập đầu lia lịa, giọng khàn đục nghẹn ngào vì sợ hãi: — Tôi có tội… tôi có tội lớn với bà con, với mẹ con chị Chở! Là ông Khảm… chính ông Khảm cho tôi tiền công, cho tôi cả gói bánh quy bọc giấy thiếc mậu dịch của thị xã để ép tôi cúng bái, phao tin ma rừng đòi mạng bắt dỡ nhà đuổi người… Tôi u mê vì miếng ăn mà tiếp tay cho quỷ dữ… Xin bà con tha mạng cho tôi!

Lời thú nhận lắp bắp của kẻ hành nghề cúng bái rơi xuống giữa sân kho như hòn đá ném vào mặt hồ phẳng lặng — một cơn gợn sóng tự trách im lặng lan ra tới tận bờ đám đông. Đám đông sục sôi căm phẫn. Những người hôm trước từng hùa theo lời kích động cầm đuốc đòi trục xuất mẹ con góa phụ giờ đây cúi gằm nhìn xuống đôi bàn chân mình, không ai dám ngẩng đầu. Những tiếng thở dài tự trách bắt đầu râm ran lan khắp sân đình.

Giữa vòng vây của bà con đang trào dâng nỗi xúc động và ăn năn, cụ Triệu không nhìn vào những kẻ đang phủ phục nhận tội. Cụ chầm chậm xoay người, hướng đôi mắt trầm ấm về phía cuối sân kho. Nơi ấy, dưới bóng mát của cây sau sau già, mẹ con Mùa Thị Chở đang đứng lặng. Bé Tủa nép chặt vào lòng mẹ, còn người góa phụ trẻ ôm ghì lấy đứa con thơ, hai vai rung lên bần bật trong tiếng khóc nghẹn ngào, nức nở giữa ánh nắng ban mai rực rỡ đang chan hòa sưởi ấm khắp núi rừng Nặm Sương.