Chương 16: Bẫy Gió Đón Trăng

Mùi sáp ong rừng ngai ngái xen lẫn hơi ẩm lạnh của vách đá bốc lên đầu mũi. Cụ Triệu Vĩnh Nghiệp miết nhẹ đầu ngón tay trỏ chai sần trên mặt gỗ dẻ, cảm nhận rõ rệt độ trơn láng không một gợn xước.

— Kẻ thủ ác vừa mới lên đây ngay trong đêm mưa rào hôm qua — Giọng cụ Triệu trầm đục, nén lại giữa khe đá hẹp — Trận mưa lớn đã xóa sạch dấu vết dưới lối mòn, nên hắn mới cả gan mò lên tận cửa hang này. Hắn quét sáp ong để nêm gỗ trơn tuột, phiến đá bẫy bên phải chỉ cần một luồng khí chướng mảnh lọt qua là sẽ rung giật liên hồi. Hắn muốn tiếng gõ vào đêm hai mươi hai tới đây phải dồn dập, sắc lạnh và kinh hoàng gấp bội lần tháng trước, nhằm bẻ gãy chút can đảm cuối cùng của mẹ con cháu Chở.

Bằng rọi ngọn đèn bão sát kẽ đá, mặt đanh lại: — Thảo nào đêm qua hắn lén châm lửa đốt xưởng nứa nhà cụ để ngăn việc làm chuông, rồi lập tức mò lên đây gia cố cạm bẫy. Hắn sốt ruột lắm rồi. Chúng ta có cần tháo rời hai phiến đá này ra không, bác Nghiệp?

— Tuyệt đối không được đụng vào! — Cụ Triệu nghiêm giọng, bàn tay gầy gò giơ lên ngăn lại — Cứ để nguyên hiện trường hai phiến đá và chiếc nêm quét sáp ong ở đó. Tháo bẫy đá bây giờ là rút dây động rừng, hắn lên kiểm tra thấy mất dấu sẽ lủi mất tăm, rồi lại bày trò ma quái khác hại người. Ta phải giữ nguyên cái bẫy này để đêm hẹn bắt quả tang tận tay, vạch mặt kẻ trộm quế trước toàn thể xã viên.

Cụ Triệu đứng thẳng người, hít sâu một hơi luồng khí buốt lạnh trong hang rồi quay ngoắt ra phía cửa hang hàm ếch: — Việc của ta là chặn đứng ngọn gió trước khi nó lọt vào khe nứt này. Mau ra cửa phễu đón gió, chú Bằng!

Hai người thoăn thoắt khiêng khung gỗ nghiến lõi đực cùng bảy gióng tre gai ra gờ đá phía ngoài. Cửa phễu đón gió là một hốc đá vôi khổng lồ khoét sâu vào sườn vách Thau Chua, hai bên vách đá choãi rộng như đôi cánh quạt hứng trọn luồng khí từ thung lũng thốc ngược lên, rồi thắt lại đột ngột trước khi rót vào khe nứt dẫn tới bẫy đá.

Cụ Triệu đặt bàn tay phải áp sát vào vách đá tai mèo, nghiêng hẳn tai lành lặn về phía vực sâu thăm thẳm. Làn gió sớm mang theo hơi sương lạnh thổi tạt qua kẽ đá, phát ra tiếng rít ro ro rất mảnh. Dựa vào độ rung truyền qua lớp da tay chai ráp và tiếng thở của hẻm núi, cụ định vị chuẩn xác luồng khí chủ đạo.

— Khung chuông phải treo áp sát ngay mỏm đá nhô này — Cụ chỉ con dao quắm vào một rãnh đá vôi xám xịt nằm chếch góc ba mươi độ so với miệng hang — Đúng vào cuống họng của phễu gió. Khi gió chướng từ thung lũng ùa lên, bảy miệng gióng tre sẽ đón lấy luồng gió trước khi nó kịp nén lại qua cổ chai.

Bằng nhanh nhẹn mở bó dây thừng vỏ dâu da bện ba tao. Cụ Triệu rút từ đáy gùi ra ba chiếc nêm gỗ nghiến đực đã tự tay đẽo gọt từ trước. Chiếc búa chim bằng sắt rèn đập đanh gọn lên đầu nêm, từng nhát “chanh… chách…” dứt khoát găm chặt thanh nêm ngập sâu vào kẽ nứt đá vôi nguyên khối. Đá vôi tai mèo đanh chắc cắn chặt lấy thớ gỗ nghiến già, không một kẽ hở lung lay.Cụ Triệu cùng Bằng luồn dây dâu da, nâng khung gỗ nghiến hình vòng cung mắc chặt vào mấu nêm. Từng gióng tre gai ngâm bùn ba mùa rét lần lượt được móc lên khung theo thứ tự từ ngắn đến dài. Gióng chủ lực dài năm gang tay, thớ cật xanh thẫm ánh lên như sừng mun, được treo ở vị trí trung tâm.

Bàn tay cụ Triệu tỉ mẩn chỉnh lại từng sợi dây treo, kiểm tra độ rơi tự do của con lắc thăng bằng đẽo từ gỗ nghiến lõi đực màu nâu sẫm nằm lọt trong lòng mỗi gióng tre. Miệng đón gió vát hình cánh nhạn của từng ống tre được cụ so đi tính lại từng li từng tấc, hướng thẳng về phía luồng gió chướng hay quét qua hẻm núi.

— Nhìn này chú Bằng — Cụ Triệu khẽ gõ nhẹ khớp ngón tay vào thân gióng tre cái, một âm thanh trầm ấm vang lên “tang…” ngân dài — Bảy miệng gióng này không dùng để gõ thành nhịp đuổi thú, mà để chẻ gió. Khí nén hung hãn lao tới miệng phễu sẽ bị các vát cật này xé toạc thành bảy luồng gió nhỏ, xoáy ngược ra hai bên vách đá rồi tan biến vào khoảng không. Không còn khí nén đâm vào ngách cổ chai, chiếc nêm gỗ dẻ quét sáp ong của kẻ gian bên trong sẽ nằm im thin thít. Bẫy đá mất gió cũng như súng săn mất thuốc súng, chỉ còn là hai phiến đá vô tri câm lặng.

Bằng nhìn dàn chuông tre sừng sững chắn ngang miệng phễu hút gió, đôi mắt sau gọng kính đồi mồi sáng ngời: — Thật kỳ diệu! Một bức màn chắn gió bằng tre gai… Vừa triệt tiêu tiếng gõ cơ học của kẻ xấu, vừa giữ nguyên hiện trường để chờ hắn tới nạp mạng. Bác Nghiệp tính toán chu toàn như người bày trận đánh giặc năm xưa vậy.

— Lão già này chẳng bày trận gì đâu — Cụ Triệu cười khẽ, ánh mắt xa xăm nhìn xuống thung lũng bảng lảng khói lam chiều — Núi rừng dạy cho ta đấy. Lòng người sinh ra tà niệm, muốn mượn đá vôi để dọa nạt xóm làng, thì ta dùng tre gai đầm bùn để lấy lại yên bình cho cây cỏ.

Khi nút buộc dây thừng cuối cùng được chốt chặt bằng mắt gút thợ săn, bầu trời phía trên vách Thau Chua đã ngả sang màu tím sẫm của ráng chiều. Mặt trời mùa thu lặn nhanh sau rặng núi Hoàng Liên, rải từng vệt nắng đỏ quạch lên những ngọn quế cổ thụ phía xa.

Không để chậm trễ, cụ Triệu thu gom toàn bộ mẩu dây thừa, dăm gỗ và rác rưởi cho vào đáy gùi. Rời khỏi hang hàm ếch, cụ bẻ một cành cây sau sau nhiều lá, cẩn thận đi thụt lùi từng bước trên gờ đá tai mèo hiểm trở, quét sạch những vệt đất bùn bám trên đá rêu để xóa bỏ dấu chân. Xuống đến con suối cạn sau đồi quế, làn nước trong vắt cuốn trôi mọi dấu vết của chuyến đi.

Bóng hoàng hôn buông xuống, phủ một màu chàm sẫm lên bản Nặm Sương. Đứng từ triền đồi quế sau nhà góa phụ Chở nhìn ngược lên, cụ Triệu dừng bước, ngửa đầu nhìn về phía vách Thau Chua dựng đứng xám ngắt giữa trời mây.

Dàn chuông xương tre bảy gióng ẩn mình hoàn hảo trong bóng tối mịt mùng của hốc đá tai mèo, tựa như một trận địa thầm lặng và kiên định nép mình giữa sương lam, bình thản chờ nghênh đón cơn gió chướng định mệnh của đêm trăng khuyết.