Chương 17: Sóng Lừng Quật Vách Đá

Những cành bàng biển gãy nát bị cuồng phong cuốn văng ràn rạt qua vòm cửa hang, đập chan chát vào vách đá rồi rơi lả tả xuống gờ cạn. Bằng nép sát lưng vào vỉa đá mẹ vững chãi, một tay giữ chặt chuôi rựa cùn bên hông, tay kia ghì chặt lấy gờ đá lạnh buốt. Mùi gỗ nứt toác ngai ngái quyện với vị mặn chát của bọt biển táp rát mặt mày. Cơn bão dữ ngày mười sáu tháng Bảy kiếp trước thực sự ập xuống, mang theo sức tàn phá ghê gớm từ khơi xa.

Ngoài cửa Hang Hạc, mặt biển Vực Sóng Thần sôi sục như chảo nước nung trên bếp lửa ngầm. Những đợt sóng cồn dựng đứng thành từng bức tường nước xám xịt cao ngút trời, gầm thét lao thốc vào bờ gành. Tiếng sóng đập ầm ầm như muôn ngàn tiếng trống đồng dộng xuống đáy sâu. Nước biển đỏ ngầu bùn đất bốc lên ngùn ngụt, đánh trùm lên chân vách hang cao tới bốn sải.

Sức nước ngàn cân cuốn phăng những mảng đá vôi phong hóa nơi rìa ngoài. Từng tảng đá xốp phơi nắng gió bao đời nay bị sóng dữ bẻ vụn, kéo tuột xuống đáy vực. Các mỏm gành chắn sóng ngoài cửa hang rung chuyển rồi vỡ tan tành dưới từng cú quất trời giáng. Cửa Hang Hạc hoàn toàn trơ trọi giữa muôn trùng sóng dữ, đón nhận trọn vẹn cơn thịnh nộ của đại dương.

Không chỉ có sóng lừng bên ngoài, luồng gió dữ bị bóp nghẹt nơi cửa gành liền cuộn tròn, thốc tháo vào miệng hang ngầm ở độ cao mười sải. Bị dồn nén trong lòng đá hoa cương, luồng gió ngầm xé toạc bóng tối, rít lên từng hồi u u ghê rợn tựa bầy ác điểu giãy giụa. Gió tạo thành những dòng xoáy giật ngược nghẹt thở, thốc từ chân vách lên tận vòm trần cao bốn mươi sải.

Cả hệ thống giàn tre đực bỗng nghiêng ngả, rung lên bần bật giữa lưng chừng trời. Những thân tre phơi sương ba tháng uốn cong như cánh cung trước cuồng phong, phát ra tiếng ken két rợn người. Thế nhưng, những mối dây mây đực mười sáu sải luộc dầu rái vẫn bám riết lấy thân tre, căng đanh như gân trâu mộng. Nhờ ngâm trọn ba mươi ngày đêm dưới lạch sâu Bãi Hương, từng thớ mây đã săn sít, dẻo dai theo từng cơn gió giật mà không hề xơ xước hay rách toạc.

Chú Bảy Sậy nép bên bệ đá lửng, hai bàn chân xòe rộng bám chặt gờ đá hoa cương, mắt tròn xoe nhìn lên vòm giàn tre đung đưa. Chú nuốt nước bọt đánh ực, giọng khàn đặc át cả tiếng bão: — Trời đất quỷ thần ơi! Dẻo đanh như gân sắt rứa hén! Mây thường mà gặp luồng gió ngầm vặn xoắn cỡ này thì nãy giờ đứt phựt làm ba đoạn rồi chớ chẳng chơi!

Thế nhưng cơn cuồng nộ của biển khơi chưa dừng lại. Một đợt sóng ngầm đội đáy dâng cao vọt lên mé gành, cuốn theo súc thân bàng biển gãy lao thẳng vào cửa hang. Sức đẩy của sóng biển khiến khúc gỗ nặng hàng tạ va thẳng vào góc giàn neo phụ mé ngoài bệ đá mười sải!

“Cắc! Rắc!”

Tiếng va đập khô khốc vang lên giữa tiếng sóng gào. Cú húc làm chấn động toàn bộ gờ đá chân giàn phụ. Mối chốt nêm phụ góc ngoài bị bật lỏng mộng tre, đầu dây mây neo giữ hai chiếc thuyền nan chao đảo dữ dội, chực tuột khỏi ngàm đá! Nếu mối neo này bung ra, hai chiếc thuyền nan sẽ bị sóng lừng kéo tuột xuống đáy Vực Sóng Thần xé vụn ngay tức khắc.

— Chết dở rồi! Tuột mộng nêm phụ mé gành rồi thợ cả ơi! — Năm Cát hoảng hốt thét lên, tay vung đòn bẩy toan lao ra nhưng bị gió xoáy tạt ngã dúi dụi.

— Để đó cho tôi! — Lê Định quát lớn.

Người thợ cả không chần chừ lấy nửa khắc. Trách nhiệm của người đứng đầu phường thợ không cho phép ông trơ mắt nhìn thuyền bè bị nuốt chửng. Ông lao bổ ra mép bệ đá mười sải, hai bàn tay vạm vỡ chộp lấy mối dây mây đang giãy giụa đón gió. Lê Định dồn toàn bộ trọng tâm cơ thể, toan ghì chặt đầu dây vào ngàm đá mẹ để thợ bạn kịp chêm then mới.

Thế nhưng, đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, hơi lạnh buốt giá của gió bão ngấm sâu vào da thịt đã kích động vết thương cũ. Khớp gối chân trái của Lê Định đột ngột nhức buốt dữ dội. Một cơn đau thấu xương tủy giật thọt lên như mũi dùi nung lửa đâm thẳng vào bánh chè. Chân trái ông mất sạch lực bám, sụm xuống trong chớp mắt.

Cả thân hình vạm vỡ của người thợ cả khuỵu ngã, trượt dài trên nền đá hoa cương trơn nhẫy rêu mốc. Ngay mép bệ đá là bờ vực sâu hoắm, nơi sóng dữ Vực Sóng Thần đang chực nuốt chửng sinh mạng con người!

— Cha!Bằng hét lên lạc giọng. Ký ức kinh hoàng bốn mươi năm dằn vặt kiếp trước – khoảnh khắc cha rơi tõm vào miệng vực sâu thẳm không dấu tích – bùng cháy dữ dội trong lòng cậu. Không! Tuyệt đối không thể để thảm kịch tái diễn!

Bằng lao mình về phía trước như mũi tên xé gió. Đôi chân trần mười ba tuổi bấm chặt vào từng kẽ nứt hoa cương, thân hình nhỏ gọn luồn qua luồng gió quật, nhào tới ôm choàng lấy thân hình nặng trịch của cha. Cậu nhanh thoăn thoắt quàng chiếc đai dây mây dầu rái bên vai qua nách Lê Định, một tay siết chặt vạt áo thô của cha, một tay vòng ra sau ghì chặt vào gờ đá mẹ nhô cao.

Hai bàn tay đầy vết sẹo chai sần của Bằng gồng lên hết mức, các khớp ngón tay trắng bệch vì sức giằng ghê gớm. Bằng cắn chặt môi đến bật máu, dùng cả sức nặng và ý chí kiên định của hai kiếp người hãm chặt đà trượt của cha ngay mép bờ vực: — Cha! Bám vào con! Có con ở đây rồi!

Ngay khoảnh khắc ấy, một tiếng quát rền vang dội tới: — Kéo! Giữ chặt lấy anh Định!

Chú Bảy Sậy từ phía sau đã kịp tung sợi dây thừng bện gai vòng qua hông thợ cả. Năm Cát cùng Sáu Vược cũng lao bổ tới tiếp ứng. Những bắp tay cuồn cuộn gân guốc của những người thợ biển dốc cạn sức bình sinh, hiệp lực kéo giật ngược cả hai cha con lùi sâu vào bệ đá an toàn trong hốc hang.

Khi lưng đã chạm vào vách đá mẹ nhẵn thín, Lê Định th* d*c từng hồi, mồ hôi lạnh vã ra đầm đìa trên trán hòa lẫn với vị nước mặn chát. Khớp gối chân trái của ông vẫn giật thọt từng cơn buốt nhói, nhưng đôi mắt nhìn con trai lại ánh lên niềm kinh ngạc và xúc động nghẹn ngào. Ông siết chặt lấy bờ vai nhỏ bé nhưng rắn rỏi của Bằng, giọng run run: — Thằng Bằng... con...

— Cha đừng cử động vội! Khớp gối của cha ngấm gió độc chân vách rồi đa! — Bằng hổn hển nói, hai tay thoăn thoắt xoa bóp quanh bánh chè của cha để làm tan cơn buốt giá — Cứ ngồi tựa vào hốc đá này để chú Bảy và anh em che chắn. Việc giữ giàn, con lo được!

Lê Định nhìn sâu vào ánh mắt kiên nghị của con, cổ họng nghẹn lại, khẽ gật đầu. Xung quanh họ, mười hai người thợ bạn quây tròn thành bức tường người vững chãi, ai nấy đều nhìn Bằng với ánh mắt nể phục và tin cậy tuyệt đối. Giữa nơi hiểm địa đầu sóng ngọn gió, bóng dáng cậu thiếu niên mười ba tuổi bỗng sừng sững như một trụ đá hoa cương che chở cho cả phường thợ.

Thế nhưng, trời biển nào chịu dừng tay. Một tiếng rít xé màng nhĩ đột ngột quét qua cửa hang, làm tắt phụt những ngọn lửa leo lét sâu trong hốc tối.

Từ ngoài khơi xa mù mịt, một đợt sóng lừng khổng lồ, cao lút đầu người như bức tường thành đen ngòm dựng đứng giữa trời giông, bất thần chồm tới trùm kín hoàn toàn cửa Hang Hạc. Cả vòm hang tối sầm lại trong gang tấc.

“Ầm... Ầm... Ầm!”

Khối nước ngàn cân dội thẳng vào vách đá đứng, quật trực diện vào hệ thống giàn neo chính ở bệ đá hai mươi sải. Sức giằng xé kinh hoàng khiến toàn bộ khung tre chao đảo dữ dội.

“Ké... é... t!”

Giữa vách đá mù mịt bọt nước trắng xóa, then nêm cái bằng gỗ nghiến già phát ra tiếng miết rít chói tai khi bị sức kéo ngàn cân ép nghiến sâu vào ngàm đá mẹ, rung chuyển cả vòm trời trong tiếng gầm man dại của biển giông.