Chương 6

"Chàng đúng là biết cách phủi sạch sẽ."

"Học từ nàng đó."

Kiệu hoa được khiêng thẳng vào Ninh phủ. Tòa phủ đệ đó vốn là trạch viện hoàng đế ban cho tân thế tử, Ninh Trường Phong không chuyển về phủ Định Viễn Bá, chỉ treo hai chữ "Ninh trạch" trước cửa. Chàng nói bản thân nhận lại huyết thống là để lấy lại những gì đáng được nhận, không phải để thêm một tầng hào quang cho nhà họ Hạ.

Khi bái đường, cha ta ngồi ở vị trí trên cùng, khóe mắt luôn mang theo ý cười. Mẹ ta lén lau nước mắt hai lần, đợi khi ta dâng trà lại nắm tay ta dặn dò, nếu Ninh Trường Phong dám bắt nạt ta, thì sai người ném chàng ra khỏi thư phòng.

Ninh Trường Phong nghe thấy, lập tức nói: "Nhạc mẫu yên tâm, con không dám."

Cha ta hắng giọng: "Ngươi chỉ nói miệng thì không tính."

Ninh Trường Phong nghiêm túc suy nghĩ một chút, xoay người bảo quản gia lấy ra một chùm chìa khóa và một chiếc hộp gỗ mun.

"Nhạc phụ nhạc mẫu, đây là chìa khóa kho của Ninh trạch, khế ước điền trang và ngân phiếu con tích góp được những năm qua. Nếu Chiêu Hoa cảm thấy con có chỗ nào không tốt, bất cứ lúc nào cũng có thể mang theo những thứ này về nhà họ Khương."

Khách khứa đầy sảnh lặng đi một lát, rồi lập tức cười ồ lên.

Mẹ ta nhận lấy chiếc hộp, hài lòng gật đầu: "Đứa nhỏ này còn biết điều."

Ta lại bị chàng làm cho nóng cả vành tai, âm thầm giẫm lên chân chàng một cái. Chàng ngoài mặt không chút biến sắc, dưới bàn lại nhẹ nhàng móc lấy ngón tay ta.

Sau khi vào đêm, Ninh Trường Phong vén khăn trùm đầu, nhìn chằm chằm vào ta rất lâu.

Ta bị chàng nhìn đến mức không tự nhiên, giơ tay quơ quơ trước mắt chàng: "Sao vậy, không nhận ra à?"

"Nhận ra." Chàng nắm lấy tay ta, đặt lên môi hôn một cái, "Ta chỉ là cảm thấy như đang nằm mơ."

"Thám hoa lang cũng biết nằm mơ sao?"

"Biết." Chàng lại gần hơn, trán tựa vào trán ta, "Năm ta mười tuổi nằm trên đường núi, lạnh đến mức sắp mất cảm giác. Nàng ngồi xổm xuống hỏi ta có còn muốn sống không, ta nói muốn. Nàng liền đắp áo choàng của nàng lên người ta. Lúc đó ta đã nghĩ, nếu có thể sống sót, nhất định phải tìm được nàng."

Lòng ta mềm nhũn, nhưng cố ý hỏi: "Sau này chàng tìm được ta, sao không nói rõ sớm hơn?"

«Nàng lúc đó là đại tẩu nhà họ Hạ.» Hắn rũ mắt, «Ta sợ nàng cảm thấy ta mang ơn giội ơn, cũng sợ nàng thật lòng thích Hạ Hoài Cẩn.»

«Ta mà thật sự thích hắn, thì đã chẳng hạ dược hắn rồi.»

Ninh Trường Phong lập tức bật cười, cười xong lại cẩn thận chạm vào bụng dưới của ta.

«Hôm nay đứa nhỏ có ngoan không?»

«Ngoan hơn cha nó.»

Hắn lập tức lộ ra vẻ mặt tủi thân.

Ta vốn không chịu được hắn thế này, đành vươn tay ôm lấy hắn. Nến đỏ cháy lặng lẽ, hắn ôm trọn ta vào lòng, hơi thở phả bên tai, cứ như cuối cùng cũng cất giấu kỹ được báu vật tìm lại được sau khi mất.

Nửa tháng sau, vụ án của Hạ Hoài Cẩn đã khép lại.

Số bạc quân lương hắn biển thủ không hề nhỏ, lại còn mượn danh nghĩa đệ ruột để giả chếc, theo luật đáng tội chém đầu. Hạ Sùng Sơn để bảo vệ tước vị của Bá phủ, chủ động dâng biểu nhận tội, nguyện dùng gia sản để bù đắp thâm hụt. Hoàng thượng niệm tình chiến công đời trước của nhà họ Hạ, tước bỏ tước vị, giáng Hạ Sùng Sơn làm thứ dân, còn Hạ Hoài Cẩn bị đổi phán thành lưu đày đất Bắc.

Ngày áp giải, Ninh Trường Phong dẫn ta ra cửa thành.

Hạ Hoài Cẩn đeo gông gỗ nặng nề, trên mặt không còn vẻ kiêu ngạo ngày trước. Hắn nhìn thấy ta, ngẩn người ra trước, rồi lập tức nở nụ cười méo mó.

«Khương Chiêu Hoa, quả nhiên cô không chếc.»

Ta đứng bên cạnh Ninh Trường Phong, cách đám đông nhìn hắn: «Ta hiện giờ gọi là Thẩm Lệnh Nghi. Ngươi tốt nhất nên nhớ kỹ, Khương Chiêu Hoa đã sớm bị ngươi thiêu chếc trong biển lửa rồi.» Hắn nghiến răng nói: «Ngươi tưởng gả cho hắn là thắng sao? Tâm tư của hắn sâu hơn ta nhiều. Hắn tiếp cận ngươi, cứu ngươi, thi đậu công danh, bước nào mà không phải tính toán sẵn?»

Ta còn chưa mở lời, Ninh Trường Phong đã nắm c.h.ặ.t t.a.y ta.

Ta nhìn Hạ Hoài Cẩn, cảm thấy hơi buồn cười: «Ngươi tưởng ai cũng giống như ngươi, làm chuyện gì cũng để dẫm đạp lên người khác.

Trường Phong tính toán ngươi, là món nợ ngươi phải trả; hắn bảo vệ ta, là con đường hắn tự chọn. Ngươi phân không rõ, là vì ngươi từ trước tới nay chưa từng thật lòng đối đãi với ai.»

Đáy mắt Hạ Hoài Cẩn tối sầm lại.

Hắn còn muốn nói gì đó, quan sai áp giải bất chợt giục giã. Hạ Hoài Cẩn giãy giụa một chút, mép gông gỗ cọ rách cổ. Hắn ngoảnh đầu nhìn cổng thành kinh thành cao lớn, trong mắt toàn là sự không cam lòng.

Gió cát đất Bắc rất dữ dội, loại người như hắn chưa chắc đã chống cự nổi.

Nhưng ta không cần phải nhìn kết cục của hắn nữa.

Trên đường về phủ, Ninh Trường Phong đưa cho ta một gói ô mai.

«Vừa rồi nàng nói ta bảo vệ nàng.»

«Ta nói sai sao?»

«Không sai.» Tai hắn hơi đỏ, ánh mắt lại vô cùng rực rỡ, «Ta rất thích nghe.»

Ngày tháng của nhà họ Hạ cũng không vì Hạ Hoài Cẩn bị lưu đày mà trở nên yên ổn hơn.

Hạ Sùng Sơn mất tước vị, đồng liêu cũ đều né tránh không kịp. Ông ta trước kia chuộng sĩ diện, ra ngoài lúc nào cũng phải ngồi kiệu tám người khiêng, nay đến tiền lương của người gác cửa cũng không phát nổi. Hứa thị đem bán trang sức mới phát hiện ra, trong những món đồ có giá trị nhất ấy phần lớn là lấy từ của hồi môn của ta, từ ngày thanh toán sổ sách đã bị thu hồi lại không thiếu một món.

Hạ Vân Châu còn thảm hơn chút.

Nhà chồng nàng ta hay tin nhà họ Hạ phạm tội, lập tức tống cổ nàng ta về. Nàng ta mang theo mấy chiếc rương lớn đứng trước cửa Bá phủ cũ, đợi nửa ngày cũng chẳng có ai mở cửa. Hạ Sùng Sơn chê nàng ta tiêu tiền vô độ, Hứa thị chê nàng ta chỉ biết khóc, hai mẹ con cãi nhau một trận qua cánh cửa, cuối cùng đều đổ bệnh.

Lúc Đông Thanh kể những tin tức này cho ta nghe, ta đang ngồi dưới giàn nho ở Ninh trạch, khâu một chiếc yếm nhỏ cho đứa bé.

«Cô nương, người có muốn qua đó xem thử không?»

Ta cắn đứt đầu chỉ, đặt chiếc yếm nhỏ lại vào giỏ trúc: «Ta không đi nữa. Nhà họ Hạ hiện giờ vừa thiếu tiền lại thiếu người, đều là do bọn họ tự gây ra, ta đi chỉ chuốc thêm phiền phức vào người thôi.»

Đông Thanh cười đáp lời, lại kể cho ta nghe một chuyện khác.

Liễu Hàm Yên trốn mất rồi.

Nàng ta vốn ở trong trạch viện ở Giang Nam do Hạ Hoài Cẩn sắp xếp, hay tin Hạ Hoài Cẩn bị lưu đày, liền cuốn gói số tài sản còn lại định về nhà mẹ đẻ.

Nhà họ Liễu chê nàng ta mất mặt, nhất quyết không nhận. Nàng ta bị chủ nợ chặn lại ở bến đò, bạc tiền trên người bị lục sạch không còn một mảnh, đành phải vào xưởng thêu làm công.

Ta luồn kim chỉ qua mảnh vải, không tiếp lời. Lúc Liễu Hàm Yên chọn Hạ Hoài Cẩn, đã biết hắn giam ta trong chùa, cũng biết hắn dùng cái chếc giả để trốn tránh hôn ước. Nàng ta đi đến bước này ngày hôm nay, chưa tới lượt ta phải thương hại thay cho nàng ta.

Ninh Trường Phong từ bên ngoài trở về, thấy ta ngồi ở cửa gió, lập tức cau mày, khoác chiếc áo choàng lên vai ta.

«Nàng hiện giờ không thể hứng gió.»

«Trời đã oi bức rồi.»

«Cũng không được hứng.»

Ta nhìn vẻ mặt ra điều kiện nghiêm túc của hắn, nhịn không được trêu chọc: «Ninh thế tử quản chặt thế này, sau này đứa nhỏ sinh ra, chẳng lẽ đến việc ăn mấy miếng bánh ngọt cũng phải ghi sổ sao?»

Hắn nghiêm túc nói: «Bánh ngọt có thể ăn thêm hai miếng, sách thì phải đọc ít đi một chút. Giống như ta hồi nhỏ mà đổ bệnh, thì không tốt đâu.»