Chương 19: Thử Thách Dưới Màn Mây

Màn mây xám xịt từ triền đê sông Đáy ùn ùn kéo tới như một tấm chăn bông ướt sũng, nhanh chóng che lấp lưỡi liềm trăng rồi phủ kín toàn bộ khoảng trời phía Đông. Khoảng không gian vừa mới sáng tỏ trong chốc lát bỗng chìm ngập vào bóng tối đặc quánh, nuốt chửng hoàn toàn khu vực chòm sao Song Tử đang được mong đợi.

Gió mùa rít từng hồi qua khe lan can sắt han gỉ. Tấm bạt dù xanh căng phía sau rung lên bần bật, phát ra những tiếng đập chan chát vào không gian buốt giá. Tiếng xì xào, bàn tán thất vọng bắt đầu rộ lên râm ran giữa đám đông học sinh và phụ huynh đứng quây quần trên sân thượng “Mây dày thế này thì làm sao thấy sao băng được nữa?”

“Mặt Trăng còn chẳng thấy tăm hơi, khéo tí nữa mưa rào mất thôi.”

Một vài phụ huynh đứng phía sau khẽ dậm chân tránh rét, sốt ruột kéo cao cổ áo khoác cho con em mình rồi cất giọng ngập ngừng “Thầy Tùng ơi, khéo bọn tôi xin phép đưa các cháu về trước kẻo sương xuống ngấm lạnh, mai lại ốm dở ra đấy ạ.”

Thấy không khí chùng xuống đầy âu lo, Nhật Nam lập tức bước lên phía trước chiếc bạt chắn gió. Cậu chỉnh lại cặp kính cận ngay ngắn, hai bàn tay đan vào nhau giữ tác phong chững chạc thường ngày, giọng nói rành rọt và ấm áp cất lên át đi tiếng gió thổi “Các bác, các cô chú và các bạn ơi, xin mọi người nán lại thêm một lát thôi ạ! Theo chu kỳ thiên văn, cực điểm mưa sao băng Geminids sẽ diễn ra vào đêm nay. Đây là hiện tượng hiếm có trong năm, nhóm chúng cháu đã tính toán tọa độ rất kỹ. Chỉ cần kiên nhẫn một chút, nhất định trời sẽ chiều lòng người!”

Cùng lúc đó, Vũ Đình Hoàng nhanh nhảu chạy lại góc sân, bê chiếc phích Rạng Đông cũ kỹ mà cậu mượn từ phòng bảo vệ của bác Thành. Hoàng cẩn thận rót từng chén trà gừng bốc khói nghi ngút trao tận tay thầy Hiệu trưởng và các bậc phụ huynh “Dạ, các bác uống ngụm trà nóng cho ấm người ạ! Bác Thành pha bằng gừng tươi đập dập với đường phèn đấy, thơm lừng luôn!”

Hơi trà ấm cùng thái độ nhiệt tình của hai cậu bạn giúp làm dịu bớt vẻ bồn chồn của người lớn. Mọi người lại lặng lẽ nép vào nhau sau tấm bạt dù, dõi mắt chờ đợi giữa làn sương lạnh.

Trong khi bạn bè đang nỗ lực giữ chân mọi người, Đỗ Gia Khiêm vẫn đứng lặng ngắt như hóa đá bên cạnh chiếc kính thiên văn khúc xạ. Gió bấc thốc vào vạt áo đồng phục rộng thùng thình, khiến hai bả vai gầy của cậu khẽ run lên. Bàn tay trần lạnh buốt, thô ráp vì những vết chai bột mài khẽ chạm nhẹ vào thân ống nhựa PVC phi sáu mươi milimét xám xịt.

Một nỗi sợ hãi nghẹn đắng từ từ dâng lên bóp nghẹt lồng ngực Khiêm. Cậu nhớ lại những buổi trưa trốn ngủ, những chiều muộn miệt mài trên căn gác xép phủ đầy mạng nhện, nhớ tiếng cát mài sột soạt dưới ánh nến leo lét, nhớ cả ánh mắt ấm áp của bố ba năm trước khi chỉ tay lên bầu trời hứa sẽ cùng con ngắm sao băng. Nếu đêm nay bầu trời đóng chặt cánh cửa, nếu mây mù không tan, bao công sức của thầy cô, bao niềm tin của Linh, Nam, Hoàng và lời hứa thiêng liêng với bố sẽ tan thành mây khói ngay trước ngưỡng cửa hoàn thành.“Khiêm này.”

Một giọng nói trong trẻo, dịu dàng vang lên bên tai kéo Khiêm trở về thực tại. Lê Hà Linh bước tới từ lúc nào. Cô bạn quàng chiếc khăn len màu xanh da trời ấm áp quanh cổ Khiêm, cẩn thận kéo nếp khăn ôm khít bờ vai đang co ro của cậu.

Nhìn vào đôi mắt đượm buồn của bạn cùng bàn, Linh khẽ mỉm cười, đôi má lúm đồng tiền ẩn hiện dưới ánh đèn pin “Cậu đừng lo lắng quá. Nhớ lại xem, suốt ba tuần ròng kiên trì mài kính, ngay cả khi phôi kính nứt vỡ tưởng như bỏ đi mà cậu vẫn tìm cách vượt qua cơ mà. Chiếc kính này chứa đựng biết bao mồ hôi, bao sự chân thành của tụi mình. Cậu đã dạy tớ rằng ngắm sao là bài học của lòng kiên nhẫn. Vậy thì bây giờ, chúng mình hãy cùng vững tin vào bầu trời nhé!”

Hơi ấm từ chiếc khăn len và sự tin cậy tuyệt đối trong ánh mắt Linh tựa như ngọn lửa nhỏ sưởi ấm tâm hồn đang chông chênh của Khiêm. Cậu khẽ hít một hơi thật sâu, gật đầu thật mạnh, những ngón tay siết nhẹ lấy mép khăn.

Lúc này, thầy Tùng từ phía góc lan can bước lại gần nhóm học trò. Trên tay thầy là chiếc phong vũ biểu cầm tay bằng đồng cũ kỹ và một tờ giấy ghi chép hướng gió ven sông. Ánh mắt thầy lấp lánh sự kiên định sau cặp kính lão “Các em đừng nản lòng. Thầy vừa kiểm tra áp suất khí quyển và luồng gió từ ngã ba sông Đáy thổi về. Đây chỉ là một dải mây tầng thấp hình thành do chênh lệch nhiệt độ mặt đất lúc chập tối thôi. Khối không khí lạnh khô từ phía bắc đang tràn xuống rất nhanh, và gió đông bắc sẽ sớm cuốn phăng màn sương mù này đi trước khi đêm muộn buông xuống.”

Thầy vỗ nhẹ lên vai Khiêm, ánh mắt tràn ngập sự thấu hiểu của một người từng trải qua những năm tháng tuổi trẻ mê mải với các vì tinh tú “Thiên nhiên luôn có những thử thách của riêng nó, Khiêm ạ. Nhưng bầu trời chưa bao giờ phụ lòng những ai thực sự hướng về nó bằng cả trái tim.”

Cả nhóm bốn đứa trẻ nhìn nhau, những ánh mắt giao nhau rực lên niềm tin mãnh liệt. Hoàng nắm chặt lấy thanh giằng gỗ của chân đế, Nam mở cuốn sổ tay kiểm tra lại từng thông số góc ngẩng kinh vĩ, còn Khiêm thì cẩn trọng dùng vạt áo khô che chắn bụi cho chiếc thị kính viền đồng kỷ vật.

Thời gian chầm chậm trôi qua giữa màn đêm tĩnh lặng. Kim đồng hồ trên cổ tay Nam nhích dần từng vạch số trong sự nín thở chờ đợi của tất cả mọi người trên sân thượng trường rêu.

Đúng mười giờ đêm, một luồng gió mạnh bất ngờ thổi thốc qua rặng xà cừ cổ thụ ven đê, làm rào rào những tán lá già và cuốn tung dải mây xám xịt về phía chân trời xa, để lộ ra một góc trời thăm thẳm ngập tràn ánh tinh tú lấp lánh như dát kim cương.