Chương 2

Thoáng chốc, ba năm đã trôi qua.

Hai tỷ muội Tô gia vốn đã có dung mạo xinh đẹp, lại được Hầu phủ chăm sóc chu đáo.

Giờ đây, cả hai đều trở thành những thiếu nữ nổi bật trong số các cô nương đến tuổi cập kê ở kinh thành.

Mỗi lần họ ra ngoài, luôn có không ít vương công quý tộc âm thầm dò hỏi chuyện hôn nhân.

Hôm ấy, Hạ Quốc công phủ gửi thiếp đến bái phỏng.

Hạ Cảnh Xuyên đích thân tới cửa, nói rằng từng gặp Tô Minh Đường ở hội mã cầu và muốn cưới nàng làm thê tử.

Hắn là đích trưởng tử Quốc công phủ, vừa có tài danh, vừa sở hữu dung mạo tuấn tú.

Rất nhiều cô nương trong kinh thành đều xem hắn là lang quân lý tưởng.

Tô Minh Đường nghe xong, nét mặt không giấu nổi vui mừng.

Ta nhìn con bé, hỏi “Con thích Hạ Cảnh Xuyên sao?”

Con bé suy nghĩ rất kỹ rồi đáp “Hắn có dung mạo đẹp, gia thế cũng tốt.”

“Con chỉ là một cô nhi không cha không mẹ, nếu có thể gả vào Quốc công phủ, đương nhiên là chuyện đáng mừng.”

Trong đầu ta lập tức hiện lên đoạn tiên đoán kia.

Hạ Cảnh Xuyên sẽ phụ bạc con bé.

Người hắn thực sự yêu là Tô Minh Vi, nhưng vì đủ loại nguyên nhân mà cuối cùng lại cưới muội muội.

Sau khi thành thân, hắn chẳng những lạnh nhạt với thê tử mà còn dung túng cho trên dưới Hạ gia hà khắc với nàng.

Tô Minh Đường thậm chí không sống nổi đến hai mươi tuổi, cuối cùng chết mòn trong chốn hào môn.

Ta nâng chén trà lên, chỉ nói “Đừng vội nhận lời.”

Tô Minh Đường ngẩn ra.

“Tại sao ạ?”

Ta đáp “Phu quân tốt thì định muộn một chút cũng chẳng sao.”

Ta lại bổ sung “Cứ đợi thêm vài ngày rồi hãy xem.”

Nếu ta nhớ không nhầm, ba ngày sau khi Hạ gia đến cầu thân, trong cung sẽ truyền tin.

Hoàng hậu sẽ mở yến tiệc tại Ngự Hoa Viên, mời các tiểu thư thế gia trong kinh vào cung thưởng hoa, thực chất là để xem xét tài mạo của họ.

Theo kết cục ban đầu, Tô Minh Vi sẽ nổi bật nhất trong buổi yến tiệc ấy, cuối cùng trở thành Thái tử phi.

Tô Minh Đường tuy không hiểu vì sao ta lại ngăn cản một mối hôn sự tốt đẹp như vậy, nhưng vẫn ngoan ngoãn đồng ý.

“Con nghe lời di mẫu.”

Ba ngày sau, tin tức về cung yến quả nhiên được gửi đến các phủ.

Tạ lão thái thái sáng sớm đã gọi Tô Minh Vi đến, đích thân chọn y phục, trang sức cho nàng, còn sai ma ma tới truyền lời rằng bà sẽ dẫn cô chị vào cung.

Lúc ấy, ta đang dạy Tô Minh Đường chỉnh dây cung.

Nghe xong, ta vẫn cúi đầu đáp “Ta biết rồi, Đường Nhi sẽ đi cùng ta.”

Gương mặt ma ma thoáng cứng đờ.

“Lão thái thái lo Nhị cô nương tính tình nóng nảy, vào cung sẽ thất lễ.”

Ta thử kéo căng dây cung.

Một tiếng bật vang lên khiến ma ma giật mình lùi nửa bước.

Lúc này ta mới ngước mắt.

“Về nói với lão thái thái, nếu Đường Nhi phạm sai lầm, tự có ta chịu trách nhiệm.”

“Còn nếu Vi Nhi được khen ngợi, công lao cũng thuộc về lão thái thái.”

Ma ma không dám ở lại thêm, vội vàng cáo lui.

Tô Minh Đường ôm cây cung, nhỏ giọng hỏi “Di mẫu, người thật sự chịu dẫn con vào cung sao?”

“Con không muốn đi à?”

Con bé lập tức đáp “Muốn ạ!”

Nói xong, con bé lại mím chặt môi, sợ mình tỏ ra quá nôn nóng.

Ta bật cười.

“Muốn thì cứ nói là muốn.”

“Cung yến có ăn thịt người đâu, đi mở mang tầm mắt cũng tốt.”

Con bé im lặng một lát, cuối cùng quyết định hỏi thẳng “Nếu con muốn trở thành Thái tử phi thì sao ạ?”

Trước kia, con bé chuyện gì cũng tranh giành, bởi vì xuất thân thấp kém, lại chưa từng được phụ mẫu yêu thương.

Con bé luôn sợ mình chậm một bước thì sẽ chẳng còn gì cả.

Ba năm được ta che chở, con bé đã học được cách suy nghĩ trước khi hành động.

Nhưng đứng trước cơ hội như thế này, con bé vẫn muốn tranh thủ cho bản thân một lần.

Ta nhìn con bé, nói “Vậy thì cứ tranh lấy.”

Tô Minh Đường sững sờ tại chỗ.

Ta tiếp tục nhắc nhở “Con phải hiểu, vị trí Thái tử phi không dễ ngồi.”

“Một bên là quyền thế, một bên là hiểm nguy.”

“Nếu chỉ vì muốn thắng Tô Minh Vi, vị trí ấy không đáng để con tranh giành.”

“Nhưng nếu thực sự muốn đứng trên đỉnh cao, con phải có đủ bản lĩnh để ngồi vững trên vị trí đó.”

Ánh sáng trong đôi mắt con bé dần bừng lên.

“Con muốn đứng trên đỉnh cao.”

Nếu người khác nghe được, có lẽ sẽ mắng con bé tham hư vinh.

Nhưng ta chỉ cảm thấy con bé vừa có dũng khí, vừa có lòng tin vào bản thân.

“Nếu đã muốn, vậy thì cứ đi tranh lấy.”

“Di mẫu sẽ giúp con một tay.”

Ngày diễn ra cung yến, Ngự Hoa Viên ngập tràn những tiểu thư thế gia ăn mặc tinh tế, lời nói cử chỉ đều đúng mực.

Tô Minh Vi mặc váy dài màu trắng ánh trăng, trông thanh nhã, dịu dàng.

Tô Minh Đường lại chọn bộ váy màu đỏ thạch lựu, đứng giữa đám đông rực rỡ đến mức không ai có thể làm ngơ.

Tạ lão thái thái vừa nhìn thấy con bé đã không vui.

“Vào cung mà còn ăn mặc nổi bật như thế, con không sợ Hoàng hậu nương nương không thích sao?”

Ta mỉm cười đáp “Hoàng hậu là mẫu nghi thiên hạ, nếu ngay cả một chiếc váy đỏ cũng không dung nổi thì mới là chuyện kỳ lạ.”

Lão thái thái tức đến mức chỉ biết xoay chuỗi Phật châu trong tay.

Yến tiệc vừa bắt đầu không lâu, Hoàng hậu đã cho các cô nương đề thơ, vẽ tranh để xem xét tài hoa.

Tô Minh Đường cầm bút vẽ nên non xanh muôn dặm cùng dòng sông cuồn cuộn, chứ không chọn những cảnh hoa trăng thường thấy trong tranh khuê các.

Ta đứng phía sau, càng nhìn càng thấy tự hào.

Ở phía bên kia, Tô Minh Vi nộp lên một bài thơ có ý tứ khoáng đạt, dường như mang cả chí hướng lo việc thiên hạ.

Hoàng hậu xem xong hai tác phẩm, ánh mắt dừng lại trên hai tỷ muội hồi lâu.

Nhan sắc của hai người không phân cao thấp.

Một người thể hiện tầm nhìn rộng lớn qua nét vẽ, người còn lại bộc lộ hoài bão lớn lao qua câu thơ, khiến Hoàng hậu nhất thời khó lòng lựa chọn.

Tạ lão thái thái nhận ra sự do dự của Hoàng hậu, đợi nương nương khen Tô Minh Đường xong liền mỉm cười lên tiếng.

“Nương nương quá khen rồi.”

“Đường Nhi tuy thông minh, nhưng tính tình quá cứng cỏi, ở nhà thường xuyên chống đối tỷ tỷ, cũng rất ít khi đến thỉnh an lão bà này.”

“Nếu con bé vào cung, thần phụ chỉ sợ sẽ gây ra chuyện.”

“Vi Nhi thì khác, từ nhỏ đã hiền hậu, lại hiểu lễ nghi nhất.”

Tô Minh Đường siết chặt chiếc khăn tay, hiển nhiên không ngờ tổ mẫu lại hạ thấp mình ngay giữa cung yến.

Hoàng hậu quả nhiên nhíu mày.

Ta đặt chén trà xuống, bình tĩnh tiếp lời “Những lời mẫu thân vừa nói, thần phụ không thể tán đồng.”

Tạ lão thái thái lập tức biến sắc.

“Con…”

Ta hành lễ với Hoàng hậu trước.

“Xin nương nương minh giám.”

“Từ khi Đường Nhi vào phủ, ngày nào con bé cũng theo thần phụ học quản gia, xem sổ sách, còn phải luyện chữ, học vẽ, luyện cưỡi ngựa bắn cung.”

“Con bé ít đến Thọ An Đường là vì chính mẫu thân từng nói thích yên tĩnh, không cho phép con bé xuất hiện trước mặt người.”

Sau đó, ta dịu dàng quay sang hỏi Tô Minh Vi “Vi Nhi, ngày thường con luôn nói với di mẫu rằng mình chậm chạp, không chịu học sổ sách, cũng không dám cưỡi ngựa, ngay cả vẽ tranh cũng sợ bêu xấu.”

“Thế mà hôm nay con lại làm được một bài thơ mang chí hướng thiên hạ như vậy, quả thực khiến di mẫu vô cùng kinh ngạc.”

Gương mặt Tô Minh Vi cứng đờ.

Ta lại mỉm cười hỏi “Chẳng lẽ bình thường con vẫn luôn giấu tài trước mặt di mẫu sao?”

Ánh mắt Hoàng hậu lập tức lạnh đi.

Bà chọn thê tử cho Thái tử, coi trọng không chỉ tài hoa mà còn cả phẩm hạnh.

Một người ngày thường làm gì cũng rụt rè sợ sệt, nay đột nhiên đưa ra một bài thơ xuất sắc như vậy, khó tránh khỏi khiến người ta nghi ngờ có thực sự do nàng tự tay sáng tác hay không.

Ta không cần nói trắng ra, Hoàng hậu đã hiểu.

Bà nhàn nhạt thu lại nụ cười.

“Hôm nay chẳng qua chỉ là buổi thưởng hoa, không nhất thiết phải phân cao thấp.”

“Hai vị cô nương Tô gia đều có sở trường riêng.”

Câu nói ấy cũng có nghĩa chuyện lựa chọn Thái tử phi sẽ phải bàn lại sau.

Sau khi yến tiệc kết thúc, ta dẫn Tô Minh Đường ra ngoài.

Khi đến khúc quanh trên cung đạo, một bóng người mặc huyền y đang từ xa đi tới.

Người đó chính là Thái tử.

Ta dừng bước, trong đầu lại hiện lên một đoạn tiên đoán.

Trước kia, Thái tử từng cải trang vi hành để điều tra vụ buôn muối lậu ở vùng ngoại ô kinh thành.

Khi ấy, thái tử giả làm một người dân bình thường, nhưng không may bị thương, lâm vào cảnh khốn khó và được Tô Minh Đường cứu giúp.

Cũng từ lúc ấy, thái tử đã động lòng với cô nương cứu mạng mình.

Thế nhưng, Tô Minh Đường thấy chàng ăn mặc rách rưới, mặt mũi bôi đen, liền tưởng chàng chỉ là một gã thôn phu nghèo khổ.

Con bé sợ chuốc phiền phức nên ngay cả tên họ cũng không để lại.

Theo diễn biến ban đầu, sau khi đính hôn với Hạ gia, Tô Minh Đường sẽ không tham gia cung yến.

Thái tử sẽ gặp Tô Minh Vi, người có dung mạo giống con bé đến bảy phần, rồi nhận nhầm nàng là ân nhân cứu mạng.

Mắt thấy Thái tử càng lúc càng đến gần, ta đột nhiên ôm bụng kêu lên “Ối!”

Tô Minh Đường lập tức đỡ lấy ta, lo lắng hỏi “Di mẫu, người khó chịu ở đâu?”

“Bụng ta đột nhiên hơi đau.”

Đám cung nhân gần đó lập tức nhốn nháo, đồng thời thu hút sự chú ý của Thái tử.

Chàng nhìn thấy ta trước, ngay sau đó lại nhìn thấy Tô Minh Đường đang đỡ ta, cả người lập tức khựng lại.