Chương 15: Xoáy Ngầm Chân đê

“Ùm!”

Cú nhảy dứt khoát dìm cả thân hình nhỏ thó của Bách xuống dòng nước lũ đục ngầu phù sa. Nước mùa lũ lạnh buốt thấu tận xương tủy táp thẳng vào mặt, tràn qua hai bên vành tai, dâng ngập đỉnh đầu thằng nhỏ. Bách siết chặt bàn tay vào thân sào tre nhẵn bóng, tay kia quạt nước giữ thăng bằng. Vết rách nơi lòng bàn tay mới thoa dầu mù u bữa hổm cùng gót chân vừa được dì Út khêu dằm tre nhói buốt lên từng cơn khi ngâm ngập trong nước xiết, nhưng lúc này Bách chẳng còn tâm trí đâu để bận lòng tới cơn đau.

Màn đêm đen đặc đã buông xuống bao trùm khắp ngả rạch Cây Gáo. Bên trên mặt nước, trận mưa giông xối xả quất rát mặt cùng những luồng gió chướng gầm rít điên cuồng, biến dòng rạch hiền hòa ngày nào thành một vùng sóng cuộn hung hãn. Từng lượn sóng lớn đỏ quạch cuồn cuộn vỗ bờ, quăng quật bầy vịt hai ngàn con dạt hết vào mé bờ cỏ rậm rạp. Cả đàn vịt nháo nhác cất tiếng kêu quàng quạc, chen chúc giẫm đạp lên nhau tìm chỗ tựa giữa lớp bọt nước trắng xóa.

Bách nín thở, trồi đầu lên mặt nước hớp vội một ngụm khí trời đầy mùi bùn nồng nặc rồi lập tức chúc đầu lặn sâu xuống đáy.

Dưới tầng nước sâu mịt mùng, bóng tối bủa vây bốn bề. Mắt Bách mở he hé, cay xè vì lớp phù sa đặc quánh. Cậu không thể nhìn thấy gì bằng mắt thường, chỉ biết nương theo những âm thanh trầm đục đang dội lại trong lòng nước son. Tiếng lặn ngụp “lủm bủm” quen thuộc của con vịt Khoang Cổ cùng nhóm vịt lực lưỡng đầu đàn văng vẳng phía trước như tiếng gõ nhịp dẫn đường. Bách đạp nước bơi tới, hai bàn chân trần giẫm sâu vào lớp bùn nhão nhoét trơn tuột dưới đáy rạch, mò mẫm men theo chân bờ bao.

Lớp bùn dưới chân mỗi lúc một mềm sụp, lún ngập qua mắt cá rồi tới ngang bắp chân. Càng áp sát mái bờ bao, Bách càng cảm nhận rõ những luồng sóng ngầm cuộn tròn dưới đáy, xô đẩy thân mình cậu lảo đảo. Những cọng cỏ mục và rác rến trôi là đà chạm vào da thịt buốt lạnh.

Bách chìm sâu hơn, một tay cầm chắc cây sào tre cắm hờ vào vạt bùn giữ thế đứng, tay kia lần mò rà sát vào vách đất đắp. Bùn đất ở đây nhão như cháo quấy, từng mảng đất sét non mềm oặt trôi tuột qua kẽ tay. Cậu bé chín tuổi nín thở đến tức nghẹn lồng ngực, kiên nhẫn lần tìm từng tấc đất dọc theo góc đê trũng ngập cỏ mục để tìm điểm sụt lún.

Bất thình lình, bàn tay phải của Bách hẫng đi một nhịp giữa làn nước lạnh.

Trước mặt cậu không còn là mái đê đắp thoai thoải nữa, mà là một khoảng rỗng hoác ngập sâu dưới chân bờ bao!

Chưa kịp định thần, một lực hút cực mạnh bất ngờ giật phăng cánh tay Bách kéo tuột vào trong. Luồng nước xoáy buốt lạnh như một mũi khoan vô hình cuồn cuộn xé rách đáy bùn, réo lên ùng ục ghê rợn ngay sát da thịt cậu. Lực hút hung hãn đến mức suýt chút nữa lôi tuột cả thân hình gầy gò của Bách lọt thỏm vào miệng hốc.

Bách hoảng hốt bấu chặt năm đầu ngón tay vào mép đất cứng phía trên để ghìm người lại. Đầu ngón tay cậu chạm phải một lỗ hổng khổng lồ, miệng lỗ rộng toác cả sải tay người lớn. Từ phía cánh đồng lúa Lung Mây bên kia đê, luồng nước lũ ngấm ngầm tạo thành một đường hầm xé toạc chân đê, cuốn phăng bùn cát, rơm rạ mục và những mảng đất sét đen sẫm đùn ngược ra lòng rạch.

Mạch rò ngầm! Đích thị là một mạch rò ngầm cực lớn đang khoét hàm ếch rỗng toác bên dưới cốt đê!Bách rùng mình ớn lạnh, nỗi sợ hãi tột cùng bóp nghẹt lấy lồng ngực. Cậu nhớ lại lời dặn của ba trên sạp ghe hôm trước về những cái lỗ mọt, hàm ếch có thể g**t ch*t cả tuyến đê dài chỉ trong chớp mắt. Đất ruột đê đã bị dòng nước khoét rỗng đến mức này, chỉ cần thêm một đợt sóng lớn ngoài vàm rạch dội vào, hoặc đỉnh lũ thượng nguồn đổ về đêm nay chèn ép thêm chút nữa, toàn bộ ba cây số bờ bao Lung Mây sẽ sụp ụp xuống như một bức tường vôi mục.

Khi ấy, một trăm năm mươi hécta lúa vụ ba đang độ chín đỏ đuôi – mồ hôi nước mắt cả năm trời của bà con xóm Lung Mây – sẽ chìm nghỉm trong biển nước son đỏ quạch. Chiếc tam bản mục nát chở người cha đang thiếp ngủ kiệt sức sau cơn sốt rét rừng sẽ bị sóng dữ nhấn chìm. Và ngôi trường tiểu học của bé Mận ven kênh, cuốn sách Tiếng Việt lớp Một giấu dưới sạp ghe cùng ước mơ được cắp sách tới trường của Bách cũng sẽ vĩnh viễn tan biến thành bọt nước phù sa.

“Phải báo cho người lớn! Phải giữ lấy bờ bao!” — Ý nghĩ ấy bùng lên cháy bỏng trong đầu óc non nớt của Bách.

Ngực Bách căng tức như muốn nổ tung vì cạn kiệt dưỡng khí. Lực xoáy ngầm dưới chân đê vẫn điên cuồng giằng kéo, chực nuốt chửng cậu bé xuống đáy bùn lầy. Cắn chặt răng đến bật máu môi, Bách dùng hết sức bình sinh đạp mạnh hai chân vào vách đất sét, tay ghì chặt thân tre dài làm điểm tựa rồi quẫy mạnh người trồi lên.

“Phù!”

Bách nhô đầu lên khỏi mặt nước, há to miệng th* d*c, ho sặc sụa từng tràng vì nuốt phải ngụm nước son đắng ngắt. Nước mưa trên trời quất xối xả vào mặt làm mắt cậu cay xè, không sao mở lớn được. Xung quanh cậu, bóng tối bao trùm dày đặc, chỉ có tiếng gió gào thét rợn người và tiếng sóng đánh ầm ầm vào vách bờ bao.

Dòng nước xoáy xiết quanh góc chân đê liên tục xoay tròn, chực cuốn phăng chiếc xuồng ba lá đậu gần đó ra giữa lòng rạch. Bách một tay ôm chặt cây sào tre buộc túm giẻ đỏ, một tay chèo chống ngụp lặn ngược dòng xoáy dữ để không bị cuốn trôi. Từng đợt sóng đánh thốc vào ngực làm thằng nhỏ chao đảo, ngụp lên lặn xuống giữa dòng nước lạnh ngắt.

Nhìn về phía cống số Một xa tít tắp mù khơi, nơi bác Tư Đước và bà con trong ấp đang mải miết chống đỡ sạt lở, Bách biết rằng khoảng cách hai cây số trong đêm mưa gió này sẽ nuốt chửng mọi hy vọng nếu cậu không dốc cạn sức mình. Nơi này chỉ có một mình cậu. Một mình cậu giữa dòng nước lũ mênh mông và con đê đang rỗng ruột từng gang tay.

Bách bấu chặt lấy thân tre, rướn cao người khỏi mặt sóng. Cậu bé dốc cạn chút sức lực cuối cùng trong lồng ngực gầy guộc, gào thét báo động trong tuyệt vọng.

Giữa tiếng sấm chớp và gió gào rợn người, tiếng Bách gào khản đặc cả cổ họng xé toạc màn đêm “Bác Tư ơi! Chân đê bị lủng mạch ngầm rồi bác Tư ơi!”