Chương 9: Bẫy Ngầm Hắc Sa Cốt

Bọt sóng cuộn trắng xóa dưới lườn năm chiến thuyền mũi nhọn hoắt sơn hình đầu lâu. Những mũi tên sắt gắn lông chim ưng chĩa thẳng vào mạn Thần Phong, tỏa sát khí lạnh buốt. Trên mũi soái hạm, Bành Thiết Hùng sừng sững như tòa tháp sắt. Nửa chiếc mặt nạ sắt đen che gò má trái càng làm lộ rõ con mắt duy nhất vằn tia máu cùng vết sẹo dài kéo tuột xuống cằm. Gã khẽ đảo cặp song đao răng cá mập loang lổ máu khô, phát ra tiếng ken két rợn người.

“Con thuyền buồm họ Thi kia!” Tiếng gã gầm vang ồm ồm đè bẹp tiếng gió bấc. “Mau buông buồm nộp mạng! Cố chưởng quầy của Vạn Lợi Thương Hội ở Đại Chiêm đã trả đứt ba ngàn lượng bạc ròng mua sạch đầu lâu các ngươi cùng tàn bản Hải Nhược Bí Đồ rồi! Khôn hồn nộp bốn trăm hộc muối dằn khoang, lão tử còn chừa lại manh chiếu rách bó thây!”

Tiếng cười khả ố của đám lâu la rộ lên khắp mặt sóng. Mười sáu người thợ biển trên Thần Phong nắm chặt tay giáo, lồng ngực phập phồng căng thẳng. Tố Nương đứng nơi đầu mũi, vạt áo chàm đẫm bọt biển phần phật bay. Nàng không hề nao núng, đôi mắt sâu thẳm liếc nhanh về vệt nước sủi bọt đang dạt ra ngoài khơi. Con nước ròng ngày rằm đang rút gấp, từng sải nước cạn dần theo từng nhịp thở. Thời cơ đã chín.

Bất thần, Tố Nương quay ngoắt lại, cố tình lộ vẻ hoảng loạn, hét lớn “Lão thúc! Nguy rồi! Mau bẻ lái sang hữu chạy vào khe đá cạn! Trịnh Thạch, hạ buồm mũi trốn đi!”

Lão Hợi bám chắc vành bánh lái gỗ trắc, bẻ ngoặt bánh lái sang hữu. Ba cánh buồm dơi chao đảo dữ dội khiến Thần Phong lảo đảo trượt dài, chồm qua làn sóng bạc đầu rồi lao thẳng vào lạch cạn ngoằn ngoèo hình chữ S ẩn sau rạn đá Hắc Sa Cốt.

Thấy thuyền buồm họ Thi cuống cuồng tháo chạy vào nơi hiểm địa, Bành Thiết Hùng ngửa mặt cười rộ “Lũ đàn bà dại dột! Tự chui đầu vào rọ!” Gã vung đao gầm vang: “Chiến thuyền số hai theo lão tử đuổi cùng giết tận! Ba thuyền còn lại án ngữ cửa rạn, một con chuột nhắt cũng không được thoát!”

Soái hạm cùng chiếc chiến thuyền thứ hai của Quỷ Diện Bang lập tức giương hết buồm cánh cung, rẽ sóng lao vun vút bám sát Thần Phong. Hai con tàu giặc thân dài mớn nước sâu, ỷ sức gió bấc xé toạc sương mù, hùng hổ đuổi sát vào lạch cạn hình chữ S.

Tố Nương nép sau be mạn, bàn tay nắm chặt chuôi đoản đao thép rùa bên hông. Nàng cẩn trọng đếm từng sải nước đang tụt xuống qua những cọc đá đen nhô dần khỏi mặt sóng. Toàn bộ bốn trăm hộc muối đã dồn về tâm điểm lườn thuyền, mũi và đuôi Thần Phong nhô cao nửa thước, lướt nhẹ bẫng trên đầu những rạn san hô tai mèo nhấp nhô.

Khi Thần Phong vừa trượt qua khúc ngoặt gắt nhất của lạch chữ S, một âm thanh kinh hoàng đột ngột xé toạc mặt biển.

“Rầm! Rắc... rắc...!”

Tiếng gỗ vỡ vụn chói tai vang lên từ phía sau. Hai chiến thuyền của Quỷ Diện Bang với sống tàu sâu hoắm đâm sầm vào gờ đá ngầm hình cánh cung đang nhô cao khi triều rút. Mũi chiếc soái hạm vặn vẹo, cắm phập vào rạn san hô sắc nhọn rồi nghiêng hẳn sang một bên mạn. Thuyền chiến đi kèm cũng chịu chung số phận, sống đáy mắc kẹt cứng ngắc trên bãi cạn, nước biển sôi sục tràn qua kẽ ván nứt toạc.

“Mắc cạn rồi! Sống thuyền cạ vào đá ngầm rồi Trại chủ!” Tiếng lâu la gào thét thất thanh.

Bành Thiết Hùng đảo mắt nhìn quanh, nhận ra mình đã rơi vào cái bẫy chết người do Tố Nương giăng sẵn. Thấy Thần Phong cách chưa đầy hai trượng nước, máu hung tàn trong mắt gã bốc lên ngùn ngụt “Khốn kiếp! Mắc mưu con tiện tỳ rồi! Phóng dây câu liêm! Lên boong giết sạch chúng nó!”

Vút! Vút!

Hơn chục sợi dây thừng gắn móc sắt bốn chấu bay vút qua khoảng không, móc phập vào be thuyền Thần Phong. Bành Thiết Hùng ngậm thanh đao vào miệng, nắm sợi dây chão lớn đu mình phóng vút sang boong Thần Phong. Hơn hai mươi tên thảo khấu mặt mày dữ tợn ào ào nhảy tràn qua boong gỗ.“Đến lúc rồi!” Tố Nương rút lưỡi đoản đao thép rùa sáng loáng, quát lớn: “Hất cát vôi! Đón khách!”

Tám người thợ biển họ Thi đồng loạt giật tung bao tải, hất từng luồng cát mịn trộn bột vôi trắng xóa vào không trung. Gió bấc thốc ngược cuốn màn bụi vôi cay xè tạt thẳng vào mặt đám giặc biển vừa chạm sàn tàu.

“Á... Mắt lão tử! Cay quá!”

“Mù rồi! Không thấy đường!”

Tiếng la hét hỗn loạn vang lên. Bột vôi cay xộc vào mắt mũi khiến đám thảo khấu quáng mắt, chém loạn xạ vào hư không. Những bước chân giẫm đạp cuống cuồng lập tức vướng vào vòng dây chão tẩm mỡ bò ngụy trang dưới lớp bao gai cũ. Mặt sàn trơn tuột khiến từng tên cướp biển ngã dúi dụi, đập mặt chan chát xuống sàn gỗ kiền kiền.

“Súc sinh! Đền mạng cho ba thương thuyền họ Thi!”

Tiếng gầm sang sảng vang lên từ phía cột buồm giữa. Trịnh Thạch ngực trần vạm vỡ để lộ hình xăm kình ngư lướt sóng, lao vút ra như cọp biển. Chàng giương bệ nỏ ngầm trên cổ tay, lách cách hai tiếng giòn tan, hai mũi tên sắt cắm phập vào vai hai tên giặc đang toan vung búa.

Cặp song đao răng cá mập của Bành Thiết Hùng quét ngang trong bụi vôi chém về phía Tố Nương. Nàng lẹ làng lách mình né tránh, lưỡi đoản đao thép rùa gạt phắt nhát đao sạt qua mép áo.

Cùng lúc đó, Trịnh Thạch áp sát. Chàng vung ngọn lao ba chấu bằng sắt nặng trịch, bổ thẳng xuống ngực đối phương. Bành Thiết Hùng vung đao đón đỡ, kim loại va nhau tóe lửa chát chúa. Nhưng mắt gã đã bị vôi cay làm bỏng rát, chân lại đạp phải vũng mỡ trơn nhẫy. Trịnh Thạch gầm lên, xoay người quét một đòn sấm sét vào trụ chân đang lảo đảo của gã, đè nghiến tên trùm hải tặc xuống sàn.

“Keng!”

Một thanh đao răng cá mập văng tuột ra xa. Mũi lao sắt ba chấu lạnh ngắt của Trịnh Thạch đã ghim chặt sát vào yết hầu Bành Thiết Hùng, chỉ cần ấn thêm một phân là xuyên thủng cổ họng.

“Đứng im! Đứa nào nhúc nhích, ta đâm thủng họng trại chủ các ngươi!” Trịnh Thạch quát lớn, ánh mắt quắc thước rực lửa căm hờn.

Mặt Bành Thiết Hùng tái mét dưới lớp mặt nạ sắt đen. Gã nằm bẹp dưới sàn gỗ, cảm nhận rõ đầu nhọn hoắt của mũi lao đang ấn rách da cổ rỉ máu. Đám lâu la bị vôi cay làm cho tơi tả cũng vội buông rơi đao kiếm, quỳ rạp dưới sàn không dám cựa quậy.

Nhưng ngay lúc ấy, ba chiến thuyền cướp biển còn lại bên ngoài rạn đá đã dàn thế bao vây kín mít mạn ngoài lạch cạn. Hàng chục tay tiễn thủ đồng loạt giương nỏ ngắm thẳng vào boong Thần Phong, tiếng dây cung kéo căng ken két “Thả Trại chủ ra! Bằng không chúng tao bắn nát chiếc thuyền buồm này!”

Tố Nương bước tới cạnh Trịnh Thạch, ánh mắt sắc như lưỡi dao nhìn thẳng vào đám nỏ thủ đối phương. Bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở bỗng bị xé toạc bởi âm thanh quái dị dội lên từ đáy sâu “Rắc... rắc... rắc!”

Tiếng gỗ nứt toạc khô khốc dội ngược lên từ đáy lườn tàu, làm rung chuyển cả boong Thần Phong lẫn thân soái hạm hải tặc đang mắc cạn kề bên. Con nước ròng ngày rằm đã kiệt đáy nhanh ngoài dự liệu. Mực nước sụt sâu lộ ra những mỏm đá ngầm nhọn hoắt, đội thẳng vào sống thuyền hai bên, khiến cả hai con tàu bắt đầu nghiêng ngả chênh vênh giữa bờ vực bị bẻ gãy làm đôi!