Chương 20: Lưới Pháp đình Giăng ải Bắc

Tiếng vó ngựa dồn dập nện trên sỏi đá như hồi trống trận thúc giục giữa khe núi. Lê Văn Uyển giật mình đảo mắt, lập tức bắt trọn bóng lưng tên kỵ mã mặc giáp trụ Đô ty đang điên cuồng quất roi phóng về hướng đông bắc. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, từng đường gân trên trán vị Khâm sai đại thần giật mạnh. Kẻ cùng đường tất sinh biến loạn, tên kỵ mã này chạy trốn tuyệt đối không phải để thoát thân đơn thuần!

“Nông Văn Pẩu! Hiệu lực quân! Chặn đứng tên gian nghịch, chớ để con ngựa kia lọt qua cổ họng hẻm núi!”

Lê Văn Uyển vung mạnh Thượng phương bảo kiếm, ánh thép sắc lạnh rạch một đường ngang trời chiều. Tiếng quát uy nghiêm xé tan bầu không khí ngưng trệ nơi sườn đồi Phấn Lĩnh.

Không đợi lệnh thứ hai, Nông Văn Pẩu đã hú lên một tiếng dài đặc trưng của người vùng cao. Mười mấy tráng đinh người Tày phục sẵn nơi vách đá lập tức bật dậy như mãnh hổ xuất sơn. Những cánh nỏ gỗ nghiến căng tròn dây gai, ngắm thẳng vào bóng ngựa đang phi bạt mạng.

“Vút! Vút!”

Hai mũi tên xé gió cắm phập vào chân sau chiến mã, mũi thứ ba găm ngập bả vai con vật. Con ngựa hí vang đau đớn rồi đổ ập xuống nền đá lởm chởm, hất văng tên kỵ mã lộn mấy vòng vào bụi rậm.

Trước khi tên lính kịp gượng dậy rút đoản đao, bốn mũi giáo nhọn của hiệu lực quân cùng tráng đinh bản địa đã chĩa sát yết hầu hắn. Pẩu lao tới, giật phăng bọc vải dầu giắt chặt trong cạp quần tên kỵ mã, sải bước mang lại nộp trước mặt Lê Văn Uyển “Bẩm Khâm sai đại nhân! Tên này giấu kín phong thư có triện son, toan chạy về phía đồn chính!”

Lê Văn Uyển nhận lấy phong thư, xé toạc lớp vải dầu chống nước. Tờ giấy xuyến chỉ lộ ra những dòng chữ mực đen còn chưa ráo mực, nồng mùi xạ, phía dưới đóng triện son vuông vức của Đô chỉ huy sứ ty Lạng Sơn. Mắt Uyển quét nhanh qua từng dòng, lồng ngực bốc lên ngọn lửa thịnh nộ “... Lập tức phóng hỏa thiêu rụi toàn bộ kho quặng, đánh sập các cửa lò nung. Bắt toàn bộ phu mỏ chôn sống dưới hầm sâu, tuyệt đối không để sót một mống sống làm chứng trước đoàn tuần khám...”

Bàn tay Uyển siết chặt đến mức tờ mật thư nhăn nhúm. Độc kế diệt khẩu! Tên nghịch thần này dám toan tính tàn sát hàng trăm sinh mạng vô tội để lấp l**m tội cắt đất buôn quặng!

Uyển quay phắt lại, bước từng bước nặng nề về phía Đặng Hoài Viễn đang sụp quỳ bên miệng hố khai quật. Vị Khâm sai ném thẳng bức mật thư vào mặt gã, gằn từng tiếng đanh như thép nguội “Đặng Hoài Viễn! Ngươi mở to mắt ra mà nhìn nét chữ và con triện này! Triều đình trao gươm lệnh cho ngươi trấn giữ biên cương, vậy mà ngươi đục mốc cắt đất của tổ tông, nay còn mưu toan phóng hỏa đồ sát đồng bào để phi tang tội chứng! Tội ác tày trời ấy, dẫu lăng trì nơi pháp trường kinh sư cũng chưa rửa hết nhơ bẩn!”

Đặng Hoài Viễn nhìn bức thư rơi dưới đất sét, hai mắt dại đi, bờ môi run rẩy không thốt nên lời. Chút hy vọng vùng vẫy cuối cùng của gã đã tan thành mây khói.

Lê Văn Uyển đứng thẳng người, hai tay nâng cao thánh chỉ gấm vàng thêu rồng, dõng dạc tuyên đọc sắc lệnh giữa thanh thiên bạch nhật “Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Khâm sai Lê Văn Uyển mang Thượng phương bảo kiếm, có quyền tiền trảm hậu tấu. Nay Đô chỉ huy sứ Lạng Sơn Đặng Hoài Viễn phạm tội phản quốc dời mốc, tàn hại sinh linh, tang chứng rành rành. Lập tức tước bỏ mọi chức tước binh quyền, gông cổ giải về giam giữ nghiêm ngặt nơi quân doanh Thất Tuyền chờ ngày áp giải về Thăng Long thụ hình!”

Dứt lời, Uyển vung tay dứt khoát “Người đâu! Khóa gông sắt, xiềng xích tên đại nghịch này lại! Toàn bộ nha lại biến chất cấu kết làm khống sổ bạ địa hạt đều phải tra tay vào cùm!”

Hiệu lực quân lập tức ập tới, khóa gông gỗ nặng nề lên cổ Đặng Hoài Viễn. Tiếng xiềng sắt va chạm lách cách khô khốc dập tắt hoàn toàn vẻ uy phong hống hách thường ngày của viên Đô sứ. Ba trăm thiết giáp binh Đô ty thấy chủ tướng chịu trói, lại thấy thánh chỉ sáng rực khí phách, thảy đều quỳ rạp xuống xin phục tùng mệnh lệnh triều đình.

Không để lỡ một khắc, Lê Văn Uyển lập tức điều động binh lực “Nông Văn Pẩu, ngươi dẫn tráng đinh bản địa cùng một đội hiệu lực quân thần tốc tiến vào thung lũng Phấn Lĩnh. Tiếp quản toàn bộ các chốt gác, cứu thoát phu mỏ, triệt phá các lò luyện quặng phi pháp!”

“Tuân lệnh Khâm sai!” — Pẩu hào sảng đáp lời, vung gậy dẫn đoàn tráng đinh lao vút xuống dốc núi.Đích thân Lê Văn Uyển dẫn đại đội binh mã tiến vào thung lũng mỏ sa khoáng. Khói độc từ các lò nung đất sét đỏ vẫn bốc lên nồng nặc mùi lưu huỳnh và chì thô. Những tên cai ngục hung tợn của thương đ**m Vạn Ký nhanh chóng bị thổ binh và hiệu lực quân tước sạch vũ khí, trói gô thành từng chuỗi.

Trước mắt Uyển, cảnh tượng thê lương của khu mỏ dần phơi bày. Hàng trăm phu mỏ gầy trơ xương, chân tay mang xích sắt hoen gỉ, ngơ ngác nhìn quan quân triều đình. Khi tiếng búa đập chan chát chặt đứt từng đoạn xiềng xích, những người dân khốn khổ mới òa khóc nhận ra họ đã thoát khỏi địa ngục trần gian. Tiếng khóc nghẹn ngào hòa cùng tiếng hò reo vang dội khắp thung lũng “Trời cao có mắt! Triều đình cứu chúng tôi rồi!”

Uyển xúc động bước tới, tự tay đỡ một lão phu mỏ mắt mờ tóc bạc dậy, cất giọng ấm áp xoa dịu lòng người “Bà con đừng sợ! Thánh thượng anh minh không bao giờ bỏ rơi con dân biên ải. Kể từ hôm nay, lò quặng lậu bị triệt hạ, gông cùm bị đập tan. Mảnh đất này vĩnh viễn là bờ cõi thiêng liêng của non sông Đại Việt!”

Sau khi thu xếp việc tiếp quản khu mỏ và phát lương khô cứu tế cho phu mỏ, Lê Văn Uyển trở lại sườn đồi Phấn Lĩnh, nơi tảng đá yểm móng Thuận Thiên đang tỏa sáng dưới ánh nắng chiều tà.

Cụ Phù Khắc Chương đứng sừng sững bên mép đá, cán gậy trắc lượng lim già cắm sâu bên cạnh, vạt áo chàm bay phần phật trong gió núi. Trần Cảnh Nghiệp cẩn thận ôm tráp đựng bộ “Cương Thổ Cổ Triệt”, ánh mắt ngời sáng tự hào.

Uyển kính cẩn bước tới trước mặt cụ già áo vải, cúi đầu thi lễ “Tiên sinh! Nhờ có cán gậy chuẩn tắc và tấc lòng kiên trinh của tiên sinh, mười dặm giang sơn mới không bị lũ gian tặc cắt xén, hàng trăm sinh mạng mới thoát khỏi họa diệt thân. Bản bộ xin thay mặt triều đình bái tạ công đức của tiên sinh!”

Cụ Chương mỉm cười đôn hậu, khẽ lắc đầu, bàn tay gầy guộc run nhẹ đặt lên vai Uyển “Khâm sai đại nhân quá lời. Lão phu chỉ làm tròn bổn phận kẻ cầm gậy đo đạc non sông. Tấc đất ngàn năm thấm máu tiên liệt, nay trời xanh chứng giám, công lý rạng ngời, lão phu dẫu nhắm mắt nơi suối vàng cũng thanh thản.”

Lê Văn Uyển gật đầu kiên định, rồi quay sang nhìn ba quân đang đứng nghiêm trang quanh hố mốc đá. Ông rút cờ Tiết chế thêu rồng kim tuyến vàng rực rỡ, đích thân cắm phập xuống nền đất cạnh tảng đá yểm móng Thuận Thiên, dõng dạc tuyên bố “Truyền lệnh bản bộ: Cắm cờ Tiết chế canh giữ nghiêm ngặt nơi đây! Cử toán công tượng tạc dựng lại cột mốc hoa cương vĩnh cửu cắm sâu vào chân móng cổ này! Toàn bộ bờ cõi, khe suối và ba ngọn đồi sa khoáng Phấn Lĩnh lập tức được ghi nhận trọn vẹn vào Hồng Đức Bản Đồ, muôn đời không thể xóa nhòa!”

Tiếng hô vang “Vạn tuế! Vạn tuế!” của hàng ngàn quân dân rền vang khắp các sườn núi, vọng sang tận bờ bắc sông Kỳ Cùng, hào hùng và kiêu hãnh.

Màn đêm biên ải buông xuống. Doanh trại dã chiến dựng lên tại bản Thất Tuyền rực rỡ ánh lửa bập bùng. Trong quân trướng, Uyển ngồi bên án thư mài mực, chuẩn bị thảo bản tấu chương khẩn báo tin thắng trận về triều. Cụ Chương cùng Cảnh Nghiệp ngồi bên sưởi ấm, nhấp ngụm trà nóng sau chuỗi ngày phong ba cực nhọc.

Đúng lúc không khí đang chùng xuống trong niềm hân hoan thanh bình, tấm rèm trướng bỗng bị gạt phăng sang một bên.

Nông Văn Pẩu thở hổn hển, gương mặt sạm đen lộ rõ vẻ bàng hoàng, bước vội vào trong trướng “Khâm sai đại nhân! Biến lớn rồi!”

Lê Văn Uyển buông ngọn bút lông, giật mình ngẩng đầu “Có chuyện gì? Chẳng lẽ bọn lính Đô ty nổi loạn?”

“Không phải lính Đô ty!” — Pẩu siết chặt nắm tay, giọng gấp gáp — “Vạn Hưng Xa đã biến mất khỏi lều giam! Gã dùng vàng bạc mua chuộc lính canh, lén gom sạch kho vàng ròng tích trữ bấy lâu rồi trốn biệt vào hang sâu cấm địa trên núi Khâu Sầm! Thám tử vừa cấp báo, gã đang liên kết cùng đám tàn binh thảo khấu Vạn Ký, mưu toan nửa đêm nay sẽ cướp ngục giải cứu Đặng Hoài Viễn!”

Lời dứt, ngọn nến trên bàn trướng khẽ chao đảo trước cơn gió lạnh luồn qua khe cửa, hắt bóng đen trập trùng lên bức địa đồ dang dở.