Chương 19: Khai Quật Mốc đá Thuận Thiên

Âm vang của lời thề sinh tử tựa hồ tiếng chuông đồng rền rĩ dội vào vách núi Khâu Sầm, khiến ba quân tướng sĩ cùng quan viên hai bên bờ cõi đều lặng đi vì chấn động. Giữa làn gió thu lồng lộng, Khâm sai Lê Văn Uyển đứng thẳng dậy, tay nắm chặt đốc Thượng phương bảo kiếm, ánh mắt uy nghiêm quét qua gương mặt xám ngoét của Đặng Hoài Viễn.

“Lời của Phù lão tiên sinh đã thốt ra tựa đinh đóng cột!” — Uyển dõng dạc truyền lệnh, thanh âm sang sảng át cả tiếng thông reo. — “Toàn quân lập tức hạ sơn! Tiến thẳng về phía vách đá chân đồi Phấn Lĩnh khai quật kiểm chứng. Nếu có đá yểm móng Thuận Thiên, kẻ phản quốc chối quanh sẽ phải đền tội trước pháp luật triều đình!”

Đặng Hoài Viễn run bắn người, môi mấp máy nhưng không thốt nên lời. Gã bị toán hiệu lực quân kèm chặt hai bên, bước đi xiêu vẹo trong nỗi bất an tột cùng. Đoàn người rầm rộ rời khỏi đỉnh đài đá cổ, men theo triền dốc hiểm trở tiến xuống thung lũng giữa sự hồi hộp nghẹt thở của quân dân biên ải.

Thấu hiểu tuổi cao sức yếu của cụ Chương, Nông Văn Pẩu cùng tráng đinh người Tày cẩn thận khiêng chiếc cáng đòn bằng tre đực, đưa cụ vượt qua triền đá tai mèo gập ghềnh. Cụ Chương ngồi trên cáng, hai tay giữ chặt tráp gỗ hương đựng cuốn Cương Thổ Cổ Triệt, bên cạnh là Cảnh Nghiệp cẩn trọng đỡ mạn đòn. Dõi mắt nhìn dòng người cuồn cuộn — từ hiệu lực quân triều đình đến ba trăm thiết giáp binh Đô ty đang hoang mang dao động — lòng cụ dâng trào niềm xúc động. Tấc đất ngàn năm của tổ tông sắp được định rõ trước thanh thiên bạch nhật.

Mất gần một canh giờ di chuyển, đoàn người dừng chân trước vách đá rêu phong sừng sững dựng đứng như bức bình phong án ngữ mạn bắc đồi Phấn Lĩnh. Tiếng nước chảy róc rách văng vẳng bên tai; quả nhiên nơi đây có hai khe suối cổ bắt nguồn từ hẻm sâu chảy ra, gặp nhau tại một dải đất bằng phẳng rồi cùng hòa vào dòng Kỳ Cùng xa xa.

Cụ Chương ra hiệu cho tráng đinh hạ cáng. Được Cảnh Nghiệp đỡ tay, cụ bước xuống nền đất ẩm ướt, hít sâu luồng khí lạnh của đại ngàn để trấn định tâm thần. Sống lưng cụ thẳng tắp như thân trúc già giữa ngàn thông. Cụ thong thả giở cuốn Cương Thổ Cổ Triệt, ngón tay đồi mồi rà theo nét mực chu sa ghi chép địa hình từ bảy mươi năm trước.

“Cảnh Nghiệp, mang đồng quy thằng và kim bàn lại đây!” — Cụ trầm giọng căn dặn.

Cảnh Nghiệp nhanh nhẹn mở bọc da, lấy sợi đồng quy thằng cùng chiếc kim bàn hai mươi bốn phương vị. Dưới sự chỉ dẫn tường tận của cụ Chương, chàng cắm cọc gỗ làm mốc tại điểm giao thoa hai dòng suối, rồi kéo căng sợi dây đồng chuẩn khắc theo phương vị Tý Ngọ về phía chân vách đá. Từng tấc, từng thước được so chiếu cẩn trọng, chuẩn xác đến từng phân ly.

Khi mũi chân chạm đến khoảng đất phủ dày lá mục ngàn năm dưới tán cây sau sau cổ thụ, cụ Chương dừng bước. Cụ cắm phập mũi cán gậy lim già xuống đất, dùng đầu gậy vạch một vòng tròn rộng bốn thước, đoạn ngẩng đầu nhìn Khâm sai Lê Văn Uyển “Khởi bẩm Khâm sai đại nhân, điểm yểm móng mốc phong cương thời lập quốc chính là nơi này. Xin đại nhân cho người đào sâu ba thước đất!”

Lê Văn Uyển gật đầu chuẩn y, lập tức vung tay “Khai quật!”

Nhận lệnh, Cảnh Nghiệp cùng các tráng đinh Thất Tuyền vung cuốc xẻng xới tung lớp đất mặt. Từng nhát cuốc bổ xuống dứt khoát, tiếng đất đá va chạm ken két vang vọng khắp chân đồi. Ba trăm quân Đô ty nín thở dõi theo, trong khi Đặng Hoài Viễn đứng chết trân cách đó mười bước chân, mồ hôi vã ra như tắm, mắt đỏ ngầu nhìn chòng chọc xuống hố sâu hòng bấu víu chút hy vọng mong manh. Hố đào sâu dần từ một thước xuống hơn hai thước, đất sét đỏ cùng rễ cây chằng chịt dần bị bới tung.

Bỗng nhiên, giữa lúc sự căng thẳng dâng lên tột cùng, một tiếng va chạm đanh gọn vang lên “Keng!”

Lưỡi xẻng trên tay một tráng đinh Thất Tuyền dội ngược trở lại, làm tóe lên vệt tia lửa nhỏ trong lòng hố tối.

“Có đá tảng!” — Người tráng đinh reo to bằng tiếng Tày.

Tiếng xôn xao lập tức bùng nổ khắp bốn bề. Tim cụ Chương khẽ thắt lại rồi đập rộn ràng trong lồng ngực. Cụ bước sát mép hố, cất giọng rành rọt “Cẩn thận! Đổi sang dùng xẻng nhỏ, gạt sạch lớp đất sét bao quanh, tuyệt đối không được làm sứt mẻ mặt đá!”Cảnh Nghiệp nhảy xuống hố, cùng tráng đinh dùng tay trần gạt bỏ lớp đất sét bám chặt trên mặt đá. Lớp bùn đỏ trôi đi, để lộ tảng đá xanh nguyên khối khổng lồ, vuông vức đúng bốn thước, chôn sâu vững chãi tựa bàn thạch trong lòng đất mẹ.

Khi gáo nước suối trong vắt được dội xuống rửa sạch lớp bụi bặm của thời gian, toàn thể quan quân có mặt đều sững sờ kinh ngạc.

Bốn góc phiến đá chạm nổi hoa văn mây lửa uy nghiêm của triều Lê sơ, ở giữa là đồ án chữ thập phân định bốn phương thiên địa. Nổi bật trên nền đá xanh bóng là tám chữ đại tự khắc sâu thếp chu sa, dẫu trải bao mưa nắng vẫn ngời ngời khí phách “Thuận Thiên nguyên niên phong cương tiêu thạch!”

“Đá yểm móng Thuận Thiên! Đúng là mốc giới của Đức Thái Tổ!” — Tiếng hò reo của thổ dân Thất Tuyền bừng lên như sấm dậy, vang động cả núi rừng biên cương.

Khâm sai Lê Văn Uyển xúc động nghiêng mình trước dấu tích thiêng liêng của tiên triều. Sứ giả Khảo cương ngoại bang đứng cạnh cũng chắp tay khom lưng, lộ rõ vẻ thán phục trước tầm nhìn xa rộng của tiền nhân Đại Việt.

Lúc này, Cảnh Nghiệp chỉ tay vào phần giữa của tảng đá yểm móng. Nơi đó có một lỗ mộng đá sâu nửa thước, xung quanh viền đá còn nguyên những vết đục đẽo nham nhở, chứng tích của sự phá hoại tàn bạo. Chàng ngước nhìn cụ Chương “Thưa thầy! Đây chính là vết tích cọc mốc bị kẻ gian chặt đứt chân móng!”

Cụ Chương gật đầu, ánh mắt quắc thước rực lửa công lý “Cảnh Nghiệp, lấy mảnh đá hoa cúc ra đây!”

Cảnh Nghiệp lập tức mở bọc gấm, cẩn thận lấy ra mảnh đá hoa cúc thời Lê sơ mà chàng đã mạo hiểm tính mạng thu thập được từ sườn núi Yên Ngựa. Chàng quỳ xuống, nhẹ nhàng đặt mảnh đá vỡ vào vết gãy trên mặt tảng đá yểm móng.

“Cạch!”

Một âm thanh khô khốc vang lên. Hai mảnh đá xanh khớp chặt vào nhau khít khao đến từng đường vân gãy, từng thớ đá gồ ghề. Hoa văn dải hoa cúc dây trên mảnh đá vỡ nối liền hoàn hảo với hoa văn mây lửa trên tảng đá móng ngàn cân, không chênh lệch dẫu chỉ một sợi tóc!

Chứng cứ rành rành tựa núi Thái Sơn. Mọi lời chối quanh, mọi luận điệu xảo trá của Đô ty Lạng Sơn trong suốt ba năm qua hoàn toàn bị đập tan tành dưới thanh thiên bạch nhật.

Khâm sai Lê Văn Uyển quay phắt lại, tuốt Thượng phương bảo kiếm chỉ thẳng vào Đặng Hoài Viễn, gằn từng tiếng đanh thép “Đặng Hoài Viễn! Mốc phong cương Thuận Thiên sờ sờ nơi đây, mảnh đá khớp vân rành rành tấc đất! Ngươi vì vàng bạc sa khoáng mà đục mốc dời ranh, cắt bán mười dặm giang sơn của tổ tông, tội ác tày trời ấy ngươi còn chối cãi thế nào trước anh linh Thái Tổ Hoàng đế?”

Đặng Hoài Viễn đứng chết trân, gương mặt xám ngoét không còn lấy một hạt máu. Toàn thân gã run bắn lên bần bật, hai đầu gối nhũn ra như bùn nhão rồi ngã quỵ xuống lớp bùn đất nhớp nháp. Ba trăm quân Đô ty phía sau đồng loạt buông thõng giáo mác, cúi đầu không dám ngước nhìn.

Giữa lúc quan quân đang reo hò mừng rỡ và vây quanh tảng đá mốc cương, ánh mắt tinh tường của cụ Chương bỗng phát hiện một bóng đen khả nghi nơi bìa rừng.

Phía sau đám lính Đô ty đang hoang mang rối loạn, một tên kỵ mã tâm phúc của Đặng Hoài Viễn bất ngờ vung roi quất mạnh vào mông con ngựa chiến. Tiếng hí vang xé toạc không gian; bóng ngựa điên cuồng lao vút qua khe núi, phi bạt mạng về hướng đồn binh Đô ty để phát hiệu lệnh bạo loạn.