Chương 17: Bóng Nắng Khắc Chính Ngọ

Tiếng gào thét của Đặng Hoài Viễn vừa dứt, một luồng gió lạnh buốt từ hẻm sâu thốc ngược l*n đ*nh đài Khâu Sầm. Phía chân trời tây bắc, mây xám nặng trĩu tựa chì rỉ cuồn cuộn vần vũ che khuất khoảng trời xanh. Đám lính Đô ty đưa mắt nhìn nhau, khóe môi khẽ nhếch vẻ hí hửng; vài viên thư lại cùng đám họa đồ sinh lại hoang mang nhìn trời cao, lo sợ công sức đo đạc từ rạng sáng sẽ đổ sông đổ biển.

Khâm sai Lê Văn Uyển chau mày, tay siết chặt chuôi Thượng phương bảo kiếm, ánh mắt ngưng đọng nhìn vầng kim ô đang chực chờ tắt lịm sau làn mây giông.

Giữa đỉnh đài lộng gió, cụ Phù Khắc Chương vẫn đứng sừng sững bên phiến đá rêu phong. Sống lưng cụ thẳng tắp như thân trúc già giữa ngàn thông, tà áo chàm bay phần phật trong gió núi. Ánh mắt cụ phẳng lặng tựa giếng ngọc ngàn năm, không gợn tia dao động trước cảnh mây đen vần vũ. Đôi bàn tay gầy guộc chằng chịt vết đồi mồi khẽ nâng lên, nhẹ nhàng vỗ về thân cán gậy trắc lượng lim già sáu thước. Thớ gỗ lim đen nhánh sau nhiều năm tẩm dầu truyền vào lòng bàn tay lão nhân luồng hơi ấm vững chãi như núi non ngàn đời.

Thấy cụ Chương lặng thinh, Đặng Hoài Viễn ngỡ lão hủ đã cùng đường bí lối, liền bước lên cất giọng mỉa mai đãi bôi “Phù lão trượng, trời già không chiều lòng người rồi! Nếu không có ánh thái dương rọi xuống, cán gậy của lão trượng dẫu quý giá đến đâu cũng chẳng khác gì củi mục! Phép đo nhật quy mà không có bóng nắng, lấy gì làm bằng cớ trước mặt sứ thần ngoại bang và quan quân hai bờ cõi?”

Viên quan ngoại bang khoác trường bào thêu mây đỏ sẫm đứng cạnh đó cũng nheo mắt nhìn vòm trời mịt mùng, tay cầm đoản trượng khảm ngà khẽ gõ nhẹ, im lặng chờ đợi hồi kết.

Cụ Chương từ từ quay sang nhìn Đặng Hoài Viễn. Đôi mắt quắc thước của bậc đại trắc lượng sư chín mươi tuổi lóe lên tia sáng uy nghiêm khiến tên Đô chỉ huy sứ bất giác chột dạ. Chẳng buồn bận tâm lời khiêu khích hạ đẳng, cụ đĩnh đạc chắp tay hướng về phía Khâm sai Lê Văn Uyển “Khâm sai đại nhân xin chớ bận lòng. Đêm qua ngồi trên đài đá quan sát thiên tượng, lão phu đã ghi chép cẩn mật đường đi của tinh tú và mạch khí gió núi. Dải mây xám kia chỉ do chướng khí ẩm ướt từ lòng chảo sông Kỳ Cùng gặp lạnh sớm mai ngưng tụ thành, thế mây mỏng manh, chân mây tán loạn. Hôm nay là tiết thu phân, dương khí đang thịnh, luồng gió thu đại ngàn từ hướng đông nam nhất định sẽ xua tan mây mù trước khắc chính ngọ. Mây đen chốc lát sao che nổi vầng nhật nguyệt sáng soi cương thổ Đại Việt!”

Lời nói trầm hùng của cụ Chương tựa tiếng chuông đồng vang giữa đại ngàn, lập tức xua tan nỗi hoang mang trong lòng quan quân triều đình.

Vừa lúc ấy, bóng áo chàm quen thuộc thoăn thoắt vượt qua dốc đá tiến lại gần. Trần Cảnh Nghiệp sau khi hoàn tất việc giăng dây đồng quy thằng bên gờ đá Cổng Trời đã kịp trở về đài cao. Chàng ân cần đỡ lấy vai thầy, mở bầu nước ấm dâng lên “Thầy uống ngụm nước ấm cho nhuận khí. Dây đồng thau và các tiêu điểm Câu Cổ đã khép kín trọn vẹn, chỉ đợi khắc ngọ của thầy.”

Cụ Chương mỉm cười gật đầu, nhấp một ngụm nước ấm, lòng dâng lên niềm tự hào trước sự hiếu thuận và bản lĩnh vững vàng của người đệ tử.

Thời gian chầm chậm trôi qua. Từng hạt cát trong chiếc sa lậu trên án thư lặng lẽ rơi xuống. Mây xám trên đầu vẫn giăng kín khiến Đặng Hoài Viễn lộ rõ vẻ đắc ý, đưa mắt ra hiệu cho đám thuộc cấp.

Thế nhưng, khi bóng nắng mờ ảo dưới chân đài bắt đầu thu ngắn lại, báo hiệu khắc chính ngọ sắp điểm, thì từ phía hạ lưu sông Kỳ Cùng, một trận đại phong bất thần nổi lên. Tiếng gió gầm vang qua các khe sâu, dũng mãnh quét dọc sườn non Yên Ngựa rồi thốc ngược l*n đ*nh Khâu Sầm. Luồng gió thu mãnh liệt cuộn xoáy, xé toạc từng mảng mây xám xịt, xua đuổi chướng khí dạt về phía tây.

Trong khoảnh khắc kỳ diệu ấy, vòm trời thu phân bỗng mở ra trong vắt tựa ngọc bích. Vầng thái dương rực rỡ hiện ra trên đỉnh trời, tỏa muôn đạo kim quang chói lọi rọi thẳng xuống đài đá cổ. Ánh sáng vàng rực phủ khắp non sông, soi tỏ từng phiến đá tai mèo và làm lấp lánh sợi đồng quy thằng đang giăng ngang vực thẳm.

Cả đỉnh núi vang lên tiếng reo hò rộn rã của tráng đinh người Tày và hiệu lực quân. Đặng Hoài Viễn sững sờ, mặt mày xám ngoét như tro tàn, hai chân run rẩy.

“Đã đến khắc chính ngọ!” — Viên tư thiên giám theo đoàn lớn tiếng xướng vang.“Cảnh Nghiệp, so dây dọi!” — Cụ Chương cất giọng dõng dạc, khẩu khí uy nghiêm tựa tướng soái giữa trận tiền.

“Dạ!” — Cảnh Nghiệp lập tức áp sát, buông sợi dây dọi đồng thau nặng trịch xuống tâm điểm vạch khắc chữ thập trên phiến đá.

Cụ Phù Khắc Chương bước tới, dồn toàn bộ khí lực cắm phập cán gậy trắc lượng lim già xuống tâm điểm chữ thập. Nhờ dây dọi đồng chuẩn mực, thân gậy sáu thước đứng thẳng tắp, vuông góc hoàn hảo với mặt đài đá mà không hề nghiêng lệch dẫu chỉ một sợi tóc.

Dưới ánh nắng chang chang của ngày thu phân, khi mặt trời nằm đúng trên đường xích đạo trời, bóng cán gậy lim in trên mặt đá dần thu hẹp lại thành một vệt đen thẳng tắp, sắc nét như lưỡi kiếm chém ngang phiến đá.

Cụ Chương quỳ một chân xuống nền đá hoa cúc, cầm chiếc thước nhật quy xích bằng đồng thau có khắc tỉ mỉ từng thốn, từng phân, từng li. Cụ áp thước sát vào vệt bóng gậy, nheo mắt đọc từng vạch chia trước sự chứng kiến nghiêm cẩn của Khâm sai Lê Văn Uyển, sứ giả ngoại bang và các họa đồ sinh.

“Bóng nhật quy khắc chính ngọ ngày thu phân tại đỉnh Khâu Sầm: đúng ba thước tám phân bốn li!” — Cụ Chương dõng dạc xướng to, từng tiếng vang vọng vào vách núi.

Hai viên thư lại lập tức ghi con số ấy lên bảng gỗ. Cụ Chương xoay nhẹ kim bàn hai mươi bốn phương vị đặt cạnh chân gậy, đối chiếu đường bóng gậy với sợi đồng quy thằng đang căng thẳng tắp “Đường bóng gậy lim đổ thẳng tắp theo phương chính Bắc! Đối chiếu với bóng gậy ba thước hai phân tại Thăng Long và cự ly bốn trăm ba mươi dặm định bằng thuật Câu Cổ, đường phong cương chân chính của Đại Việt từ đỉnh Khâu Sầm này phải vươn thẳng về phương Bắc trọn vẹn hai mươi lăm dặm, qua đỉnh núi Yên Ngựa rồi mới giáp đất láng giềng! Toàn bộ ba ngọn đồi sa khoáng Phấn Lĩnh nằm gọn bên trong bờ cõi nước Nam!”

Cụ Chương đứng thẳng dậy, mũi gậy lim già chỉ thẳng vào mặt Đặng Hoài Viễn, giọng đanh như thép nguội “Đặng đô sứ! Phép nhật quy là mực thước của càn khôn nhật nguyệt, há có thể dối trá được sao? Cọc đá mà Đô ty các người mạo danh cắm trộm dưới chân đồi Phấn Lĩnh chỉ cách đài này mười lăm dặm, lùi sâu vào nội thổ Đại Việt đúng mười dặm! Các người bẻ cong sông Kỳ Cùng, dời mốc xén đất, toan cắt mỏ sa khoáng của tổ tông dâng cho kẻ khác, tội ác tày trời ấy trời đất há dung tha!”

Trước chứng cứ thiên văn và thực địa sáng rõ như gương soi, viên sứ giả ngoại bang khẽ thở dài, cúi đầu chắp tay trước cụ Chương “Bóng nhật quy không tì vết, đạo trắc lượng của bậc lão sư nước Nam quả nhiên thông triệt càn khôn. Bờ cõi Đại Việt định rõ đến đâu, bản sứ xin khắc ghi đến đó, tuyệt không dám tranh chấp nửa tấc.”

Đặng Hoài Viễn đứng chết trân tại chỗ, mồ hôi đầm đìa ướt sũng chiến bào.

Khâm sai Lê Văn Uyển tiến tới chiếc án thư trên đài cao. Ngài vung tay đập mạnh xuống mặt án thư, Thượng phương bảo kiếm dựng đứng, giọng vang rền ngập tràn uy nghiêm “Trắc lượng phân minh, cương thổ sáng tỏ như ban ngày! Ba ngọn đồi mỏ Phấn Lĩnh vĩnh viễn là máu thịt của Đại Việt, không một tấc đất nào có thể bị cắt xén! Đặng Hoài Viễn, ngươi còn lời nào để chối tội?”

Đặng Hoài Viễn lảo đảo lùi lại ba bước, va mạnh vào toán hộ vệ Đô ty phía sau. Toàn thân gã run rẩy trước uy quyền của Khâm sai và ánh mắt căm phẫn của ba quân tướng sĩ. Thế nhưng, khi gã cúi gầm mặt xuống, nơi khóe mắt ti hí vằn đỏ bỗng lóe lên một tia độc địa điên cuồng, ngấm ngầm nhen nhóm mưu mô liều mạng nơi cửa ải hiểm nghèo.