Chương 16: Lửa Cháy Trong Mưa Rào

Vừa bật dậy khỏi tấm phản gỗ, luồng hơi nóng hầm hập đã táp thẳng vào mặt Biên Hữu Trực.

“Cháy! Cháy kho rồi các anh ơi! Có kẻ tưới dầu phóng hỏa!”

Tiếng tri hô thất thanh của Hoàng Thị Loan từ góc buồng xé toạc màn đêm buốt giá, quyện cùng tiếng tre nứa khô nổ tanh tách đanh giòn. Phía vách liếp giáp đồi cọ, ngọn lửa hung hãn bốc lên ngùn ngụt, nuốt chửng từng mảng liếp rồi trườn nhanh lên xà gồ mái ngói. Mùi dầu hỏa bốc lên nồng nặc át sạch vị ngai ngái của mưa phùn mùa đông. Kẻ gian đã lén tưới dầu hỏa dọc chân tường gian kho hợp tác xã hòng thiêu rụi toàn bộ chứng cứ gốc.

“Đứng lại! Bắt lấy hai thằng mặc áo tơi kia!”

Tiếng quát sang sảng của Thắng cùng tiếng chân rượt đuổi dồn dập vang lên ngoài vườn chuối, nhưng ngọn lửa bên trong đã bắt vào đống rơm đệm và bao tải trấu, bùng lên đỏ rực cả gian kho lúa. Khói xám mù mịt cuộn tròn, thốc nghẹn vào lồng ngực.

Lê Quốc Anh choàng tỉnh, ho sặc sụa, ánh mắt hoảng hốt nhìn về phía góc phòng “Thủ trưởng Trực! Chiếc hòm hồ sơ!”

“Quốc Anh, nhúng ướt bao tải ngay!” Trực quát to, giọng đanh thép át cả tiếng gầm của lửa.

Bản lĩnh trận mạc Điện Biên Phủ lập tức bộc phát trong huyết quản người thương binh già. Bất chấp cổ chân phải đau nhói vì vết rách tối qua cùng cơn buốt râm ran ở bắp chân, Trực vớ lấy hai chiếc bao tải gai trên sàn, dìm phập vào lu nước cạnh cửa rồi ném một tấm cho Quốc Anh “Trùm kín đầu! Theo tôi!”

Trực khoác tấm bao tải sũng nước lên người, đạp tung cánh liếp ngăn đã bắt đầu bén lửa, lao thẳng vào lòng đám cháy. Quốc Anh không một giây do dự, trùm bao ướt bám sát gót người thầy già.

Khói cay xè xộc vào hốc mắt. Trên nóc kho, một thanh xà gồ gỗ lim cháy đỏ rực phát ra tiếng răng rắc ghê người rồi đổ sụp xuống nền đất, tia lửa bắn tung tóe. Cách đó hai mét, chiếc hòm sắt chứa ba trăm hai mươi bộ khế ước gốc đang bị bủa vây giữa vòng than hồng. Hơi nóng nung chảy mép sáp niêm phong, tỏa ra mùi khét lẹt.

“Nắm lấy quai hòm! Một, hai, ba… nhấc!”

Trực hô vang, hai bàn tay trần chộp lấy quai xách kim loại bỏng rát. Cơn đau thấu xương truyền thẳng lên màng tang, nhưng Trực nghiến chặt răng, dồn hết sức của tuổi sáu mươi tư vào đôi cánh tay gân guốc. Quốc Anh cũng gồng mình ghì chặt đầu quai bên kia. Hai thầy trò nhấc bổng chiếc hòm nặng trịch, lảo đảo bước qua than hồng rực lửa, đạp phăng những đoạn nứa cháy dở chắn lối.

“Loan! Đón lấy hòm!”

Trực gầm lên khi đưa được chiếc hòm qua ngưỡng cửa. Loan từ ngoài sân lao tới, nước mắt chan hòa cùng nước mưa, vội vã cùng Quốc Anh kéo chiếc hòm sắt trượt dài ra giữa khoảng sân rộng, cách xa nguồn nhiệt.

Vừa buông tay khỏi quai sắt, Trực toan th* d*c thì một tiếng rầm lớn vang lên từ góc buồng trong. Chiếc tủ sắt phụ hai ngăn bị một thanh xà gồ rực lửa đè trúng, đổ nghiêng sang một bên.

Giữa tàn lửa đang thiêu rụi góc tủ sém đen, ánh mắt sắc sảo của Trực chợt phát hiện một chi tiết bất thường: tấm ngăn bí mật dưới đáy tủ bị sức nóng làm bung mép nhôm, để lộ một vật vuông vức bọc da sẫm màu rơi ra trên nền đất.

Đó là cuốn sổ tay bìa da đen!

“Cuốn sổ mật của Hoàng Bá Đạt!” Trực thốt lên trong lồng ngực.

Không một giây đắn đo, người thương binh già quay ngoắt người, xông ngược trở lại gian nhà ngập khói.“Chú Trực! Đừng vào, sập mái mất!” Tiếng Quốc Anh gào lên thảng thốt sau lưng.

Lửa đã bén lên rui mè, ngói máng bắt đầu rụng lộp độp xuống nền đất. Trực lao tới góc tủ, dùng chiếc bao tải ướt bọc kín cánh tay, thò sâu vào đống tàn tro bỏng rẫy. Ngón tay ông chạm phải gáy da cuốn sổ. Sức nóng làm các đầu ngón tay ông phồng rộp nhức nhối. Trực nghiến răng giật mạnh một phát dứt khoát. Cuốn sổ tay bìa da đen dày cộp tuột khỏi khe bí mật, rơi gọn vào lòng bàn tay người lính già.

Ngay khoảnh khắc Trực vừa rút tay lùi lại, một đoạn xà gồ khác đổ ầm xuống đúng vị trí chiếc tủ sắt phụ, bụi than và tàn lửa bốc lên mù mịt, táp thẳng vào vạt áo Tô Châu bạc màu của ông khiến mép vải cháy xém đen sì. Trực ôm chặt cuốn sổ vào ngực, lách qua khung cửa rực lửa lao bổ ra ngoài sân.

Cùng lúc đó, từ đầu ngõ xóm Đồi, tiếng mõ tre báo động dồn dập vang lên chát chúa giữa màn mưa: “Cắc… cắc… cắc… tum! Cháy kho! Cứu kho bà con ơi!”

Tiếng tù và bằng sừng trâu của ông Cả Vạn rúc lên từng hồi giục giã. Trong chớp mắt, bóng đuốc bập bùng sáng rực cả triền đồi. Hơn một trăm bà con xã viên thôn Đồi và thôn Trại, không ai bảo ai, đội mưa rầm rập ùa tới. Người gánh thùng nước, kẻ vác chăn chiên tẩm ướt bùn đầm, người cầm xô chậu, gậy gộc huyên náo cả một góc trời.

“Dập lửa bên vách nứa trước! Đừng để lan sang bồ thóc giống!” Tiếng ông Cả Vạn sang sảng chỉ huy.

Từng chậu nước hòa cùng nước mưa quất xối xả vào ngọn lửa hung tàn. Những chiếc chăn sũng nước dập mạnh lên những mảng vách nứa đang cháy bén. Sức người và tình làng nghĩa xóm trỗi dậy mạnh mẽ trước hiểm nguy.

Phía rặng chè bên sườn đồi, tiếng reo hò của dân quân xóm Đồi cũng đồng loạt vang lên “Bắt được rồi! Bắt trói hai thằng rải dầu hỏa rồi!”

Chỉ lát sau, Thắng và Lực cùng nhóm thanh niên đặc công phục viên đã áp giải hai gã lạ mặt mặc áo tơi lá rách bươm về sân kho, ném phịch hai chiếc can nhựa nồng nặc mùi dầu hỏa xuống thềm gạch.

Sau gần nửa giờ vật lộn kiên cường, ngọn lửa hung tàn đã bị dập tắt hoàn toàn. Gian kho lúa chỉ còn lại những cột khói xám bốc nghi ngút dưới làn mưa rào cuối đông. Bồ thóc giống của hợp tác xã và gian kho chính vẫn đứng vững vàng, nguyên vẹn.

Biên Hữu Trực kiệt sức ngồi bệt xuống khoảng sân bùn nhão nhoét. Toàn thân ông ướt đẫm nước mưa hòa lẫn bồ hóng đen đúa. Vạt áo Tô Châu bạc màu bị lửa cắn nham nhở một góc, bắp chân phải nhức buốt từng cơn như có ngàn mũi kim châm, còn hai bàn tay trần thì phỏng rộp, rỉ máu ở các đầu kẽ móng.

Loan quỳ xuống bên cạnh, run rẩy lấy chiếc khăn bông ấp vào mu bàn tay bỏng rát của Trực, nước mắt lã chã rơi “Chú Trực… tay chú phỏng hết rồi… Chú liều quá!”

Quốc Anh ngồi thụp xuống đối diện, hai tay ôm ghì lấy chiếc hòm sắt phủ đầy muội than nhưng chiếc khóa đồng và dải niêm phong vẫn nguyên vẹn. Cậu nghẹn ngào nhìn thầy “Ba trăm hai mươi bộ khế ước gốc an toàn tuyệt đối rồi, thủ trưởng! Không mất một tờ nào cả!”

Trực khẽ mỉm cười, một nụ cười mệt mỏi nhưng thanh thản đến lạ kỳ. Ông xòe bàn tay trái đang run lên vì kiệt sức, đặt cuốn sổ bìa da đen ướt sũng nước dập lửa lên trên nắp chiếc hòm sắt.

“Chúng ta không chỉ giữ được ba trăm hai mươi khế ước…” Trực khàn giọng nói, đôi mắt sáng quắc bừng lên ngọn lửa của công lý: “Mà còn đoạt được cả yết hầu của bọn chúng.”

Ông Cả Vạn cầm ngọn đuốc nứa rực sáng bước tới, che mưa cho Trực. Dân làng xóm Đồi vây quanh kín mít, ánh mắt ai nấy đều rực lên niềm cảm phục khôn xiết trước sự xả thân của người cán bộ ngân khố già.

Dưới ánh đuốc bập bùng soi rọi màn mưa rào, Trực dùng những ngón tay phỏng rộp cẩn trọng lật mở trang đầu tiên của cuốn sổ da đen. Mặt giấy ướt sũng nước nhưng nét mực tím sắc nét của Hoàng Bá Đạt vẫn hiện rõ mồn một. Từng dòng chữ nhảy múa trơ tráo đập thẳng vào mắt mọi người: các khoản trích ba mươi phần trăm tiền mặt từ mười hai lệnh chi khống đều được ghi rành rọt cho “Anh Ba Viêm”, kèm theo chữ ký nhận tiền tươi và con dấu riêng của chính Phó Chủ tịch thường trực huyện Trần Khắc Viêm.