Chương 15: Vệt Xích Trâu Và Chuyến Xe Đêm

Lời báo tin dồn dập của ông Cả Vạn như một luồng gió lạnh thốc thẳng vào gian kho lúa Hợp tác xã Đồng Tâm. Chiếc bàn tính gỗ mun trên bàn vừa hạ xuống, không khí lập tức đặc quánh lại. Biên Hữu Trực đứng bật dậy, đôi lông mày hoa râm nhíu chặt, ánh mắt sắc sảo rọi thẳng về phía màn mưa phùn xám xịt ngoài khung cửa tre. Bắp chân phải của ông giần giật từng cơn nhức buốt quen thuộc, nhưng sự tỉnh táo của người lính trận lập tức lấn át cơn đau.

“Bọn chúng đang chuẩn bị chuyển hàng đi.” Trực nói nhanh, giọng trầm và đanh gọn. “Bốn trăm tám mươi triệu đồng không thể tự bốc hơi. Mười hai chuyến hàng kim khí ghi trên các cuống phiếu chi khống chính là câu trả lời. Chúng biết thời hạn bốn mươi tám giờ của chúng ta nên muốn tẩu tán tang vật ngay trong đêm nay!”

Ông quay sang Hoàng Thị Loan, dặn dò dứt khoát “Cô Loan ở lại chốt giữ gian kho, khóa chặt hòm hồ sơ gốc và tuyệt đối không rời nửa bước. Anh Cả Vạn, anh bố trí cho tôi mấy anh em xã viên trẻ tuổi, thông thuộc ngõ ngách đồi cọ để dẫn đường và bọc lót phía ngoài. Tôi và Quốc Anh phải tận mắt xác thực hai chiếc xe tải đó.”

“Chú Trực, để cháu đi cùng chú!” Lê Quốc Anh vội vã nhét cuốn sổ tay kẻ ô ly cùng chiếc bút kim tinh vào túi áo ngực, gương mặt trẻ trung bừng lên nét kiên quyết.

Ông Cả Vạn gật mạnh đầu, bàn tay cụt hai ngón siết chặt chiếc gậy tre “Anh Trực yên tâm! Kho lúa này có tôi cùng anh em tự vệ xóm Đồi canh giữ, một con ruồi cũng không lọt qua được. Thằng Thắng, thằng Lực ngoài ngõ là lính đặc công phục viên, tôi đã dặn chúng nó theo sát hỗ trợ các anh!”

Không chậm trễ một giây, Trực khoác vội chiếc áo bông Tô Châu đã bạc màu, cùng Quốc Anh bước nhanh ra khỏi ngõ ken tre. Mưa đông mỗi lúc một nặng hạt, từng giọt buốt giá táp rát mặt. Dưới chân, đất đỏ trung du nhão nhoét, trơn trượt như bôi mỡ. Thắng và Lực — hai thanh niên vạm vỡ của xóm Đồi — lặng lẽ dẫn hai người luồn qua các triền đồi cọ rậm rạp, men theo lối mòn cắt thẳng về phía sau dãy phố huyện.

Tư gia của Hoàng Bá Đạt là một ngôi nhà hai tầng quét vôi vàng đồ sộ, nằm biệt lập ở rìa thị trấn, lưng tựa vào triền đồi, phía sau có một khu vườn chuối hột rậm rạp ngăn cách bằng hàng rào dâm bụt xen cọc tre gai.

Trực ra hiệu dừng lại. Bốn người ép sát mình vào những thân chuối ướt sũng, bùn đất đỏ bám đầy ống quần. Qua kẽ hở của hàng rào dâm bụt, ánh sáng chói lòa từ hai chiếc đèn măngsông treo trên xà hiên rọi rõ mồn một cảnh tượng huyên náo dưới sân.

Hai chiếc xe tải IFA màu xanh quân sự phủ bạt kín mít đang nổ máy xình xịch, khói dầu xả ra khét lẹt. Khoảng hơn chục gã cửu vạn vạm vỡ, m*nh tr*n trùng trục bóng nhẫy mồ hôi dù trời rét cắt da, đang hò hét khiêng từng thùng gỗ thông vuông vức từ gian nhà kho bên hông chất lên sàn xe. Những thùng gỗ nặng trĩu khiến đòn khiêng bằng gỗ nghiến cong vút, mỗi lần hạ xuống sàn xe lại phát ra tiếng “huỳnh huỵch” trầm đục đặc trưng của kim loại đặc khối.

Đứng ngay bậc thềm gạch hoa, Hoàng Bá Đạt mặc chiếc áo măng tô dạ xám, miệng ngậm điếu Dunhill đỏ lập lòe, chốc chốc lại sốt ruột giơ cổ tay xem chiếc đồng hồ Poljot mạ vàng. Nhưng kẻ trực tiếp chỉ huy nhóm bốc vác lại không phải là Đạt.

Dưới ánh đèn măngsông sáng quắc, một gã đàn ông đậm người, mặt vuông chữ điền mang nét hung hãn, mặc áo khoác bạt bốn túi đang vung tay quát tháo liên hồi. Hắn giắt một khẩu súng ngắn bên hông, thỉnh thoảng lại rút chiếc khăn tay lau mồ hôi trán.

Trực nheo mắt nhìn thật kỹ khuôn mặt ấy. Trong ký ức sắc bén của người làm thanh tra, hình ảnh này lập tức khớp nối hoàn hảo.

“Nhìn cho kỹ, Quốc Anh.” Trực ghé sát tai người cộng sự trẻ, thì thầm: “Kẻ chỉ huy bốc hàng là Chu Bá Toàn, em rể của Phó Chủ tịch huyện Trần Khắc Viêm. Hắn chính là đầu mối thu gom toàn bộ kim khí phế liệu và đồng thỏi ở vùng trung du này để tuồn lên biên giới phía Bắc.”

Quốc Anh nín thở, đôi mắt sau cặp kính cận sáng lên đầy phẫn nộ “Ra là vậy! Trần Khắc Viêm dùng quyền lực hành chính bảo kê, Hoàng Bá Đạt mở két rút ruột bốn trăm tám mươi triệu đồng, còn gã Toàn này cùng Trần Khắc Hưng đứng ra thu gom hàng thật để tẩu tán!”

“Ghi chép lại ngay.” Trực khẽ nhắc.

Quốc Anh cẩn trọng nép sau bụi chuối, mượn ánh sáng le lói hắt qua rào giậu, thoăn thoắt mở sổ tay. Cậu mạo hiểm rướn người nhìn sát vào đuôi hai chiếc xe tải. Biển số xe được ghi lại chính xác: VP0418 và VP0925. Khi một thùng gỗ thông được nhóm cửu vạn khiêng ngang qua quầng sáng đèn măngsông, Quốc Anh nhìn thấy rõ dòng chữ sơn đỏ in trên thành gỗ: “ĐK88/VH12” kèm dấu niêm phong kim khí hình thoi.

“Thủ trưởng Trực!” Quốc Anh khẽ thốt lên, ngón tay run lên vì xúc động: “Mã hiệu ‘VH12’! Đó là ký hiệu viết tắt của Cơ sở đúc cán kim khí Vạn Hưng và hợp đồng ma số 12 — đúng bằng số lượng mười hai lệnh chi tiền mặt khẩn cấp mà Trần Khắc Hưng đã ký rút tại Quỹ Tín dụng!”

Mọi mắt xích đen tối đã hoàn toàn khép kín. Bốn trăm tám mươi triệu đồng tiền mồ hôi nước mắt của ba trăm hai mươi hộ nông dân nghèo bị quy kết thành nợ khống, thực chất đã nằm trọn trong những thùng đồng thỏi nặng trịch chuẩn bị lăn bánh trong đêm.Bất thình lình, một con chó bécgiê xích ở góc chuồng phát hiện mùi lạ, chồm lên sủa dữ dội, giật tung sợi xích sắt kêu loảng xoảng.

“Ai ở ngoài vườn?”

Tiếng quát the thé của Hoàng Bá Đạt vang lên. Chu Bá Toàn lập tức rút khẩu súng ngắn bên hông, hoa đèn pin quét loang loáng về phía rặng chuối “Có người rình! Bắt lấy chúng nó!”

Bốn tên tay chân bặm trợn cầm gậy sắt và dao quắm lập tức đạp cửa ngõ, hùng hổ lao thốc ra vườn chuối. Ánh đèn pin rọi trúng vạt áo Tô Châu của Trực.

“Rút mau!” Trực quát khẽ, đẩy Quốc Anh về phía sau.

Bắp chân phải nhức buốt khiến bước chạy của Trực có phần tập tễnh trên nền đất trơn. Nhận thấy nguy hiểm, hai thanh niên xã viên xóm Đồi lập tức phát huy bản lĩnh của lính đặc công. Thắng vơ lấy một thân chuối đổ chắn ngang lối mòn hẹp, còn Lực nhanh như cắt dùng chiếc sào tre gạt mạnh khiến hai tên đuổi đầu ngã dúi dụi xuống hố bùn.

“Đi lối này, bác Trực!” Thắng khẽ hô, ghé vai đỡ lấy cánh tay người thương binh già.

Bốn người thoăn thoắt luồn qua những vạt đồi cọ rậm rạp, men theo khe suối cạn ngập ngụa lá khô. Tiếng chó sủa và tiếng chửi bới của đám tay chân phía sau xa dần rồi tắt hẳn trong tiếng gió rít qua rặng cọ xòe ô. Sự am hiểu địa hình từng gốc cây ngọn cỏ của thanh niên xóm Đồi đã giăng ra một bức bình phong tự nhiên che chắn an toàn cho đoàn cán bộ.

Gần nửa đêm, cả bốn người về đến kho lúa HTX Đồng Tâm an toàn. Quần áo ai nấy đều ướt sũng nước mưa và bết đỏ bùn đồi.

Loan vội vã mang chiếc khăn bông khô và chậu nước ấm ra đỡ lấy Trực, gương mặt lộ rõ vẻ lo lắng “Chú Trực, chân chú chảy máu lại rồi kìa!”

Trực khẽ xua tay, ngồi xuống chiếc ghế đẩu mộc bên ngọn đèn bão. Ông đón lấy bát nước chè xanh bốc khói từ tay ông Cả Vạn, uống một ngụm lớn để xua đi cái lạnh cắt da đang ngấm vào da thịt.

Quốc Anh đặt cuốn sổ tay lên bàn, lật mở trang ghi chép biển số xe và các mã ký hiệu thùng hàng còn tươi nét mực. Cậu xúc động nói “Thưa chú Trực, chúng ta đã nắm trọn chứng cứ vật chất! Toàn bộ bốn trăm tám mươi triệu đồng của Quỹ Tín dụng đã biến thành những chuyến xe chở đồng thỏi của gã Toàn và Trần Khắc Hưng. Chúng không thể nào chối cãi được nữa!”

Trực ngước nhìn hai người đồng chí trẻ tuổi và người bạn chiến đấu Điện Biên năm xưa, ánh mắt tràn ngập niềm tin sắt đá “Đúng vậy. Bức tranh tội ác đã lộ rõ toàn bộ. Bốn trăm tám mươi triệu đồng không mất đi đâu cả, nó đã bị liên minh tha hóa này nén chặt vào những khối kim khí buôn lậu và vàng lá Kim Thành. Sáng sớm mai, khi Quốc Anh hoàn tất bảng đối chiếu ba trăm hai mươi khế ước, chúng ta sẽ lập tức chuyển toàn bộ hồ sơ lên Thường vụ Tỉnh ủy và Viện Kiểm sát.”

Gian kho lúa ấm áp trở lại bởi tình người và niềm tin vào lẽ phải. Mọi người chia nhau chợp mắt trên những tấm chiếu rơm trải tạm để lấy lại sức sau một ngày nghẹt thở, chỉ còn hai thanh niên tự vệ lặng lẽ canh gác ngoài hiên.

Đêm về khuya, tiếng mưa rào cuối đông bỗng trút xuống ràn rạt trên mái ngói rêu phong, gõ dồn dập vào những vách nứa ken dày. Tiếng mưa mỗi lúc một khác thường, nặng hạt và xối xả át cả tiếng gió bấc gầm gào ngoài đồi cọ.

Trực nằm trở mình trên chiếc phản gỗ, cơn nhức buốt ở vết thương chiến trường râm ran khiến ông chập chờn không ngủ sâu. Bỗng nhiên, giữa tiếng mưa quất rát rạt, một mùi khét lẹt nồng nặc — mùi dầu hỏa hăng hắc, gắt nồng — theo ngọn gió đông bắc luồn qua khe liếp cửa kho xộc thẳng vào cánh mũi.

Biên Hữu Trực giật mình bật dậy, đôi mắt người lính già lóe lên linh cảm nguy hiểm tột độ.