Chương 8: Phách Trà Luận Trầm

Gió bấc rít qua từng rặng thông già, cuốn theo những bông tuyết sắc lạnh táp vào bờ tường vôi xám của Trường Xuân cung. Trên cành tuyết tùng cổ thụ mọc sát mép mái ngói lưu ly phủ đầy băng giá, một bóng đen hòa lẫn vào màn đêm đặc quánh.

Sở Tiêu nín thở, thân hình bất động như tảng đá hoa cương giữa trời đông giá buốt. Dưới lớp áo choàng dạ hành sẫm màu, đôi mắt chàng sắc lẹm như mũi dao cạo, xuyên qua khe hở của tán lá tuyết rậm rạp, thu trọn từng biến động nơi hậu viện phía dưới.

Cánh cửa gỗ mục của kho than vừa bị một cước của tên đội trưởng cấm quân đạp tung. Ánh đuốc đỏ quạch rọi sáng khoảng không gian chật hẹp, bốc lên mùi ẩm mốc trộn lẫn bụi than đen đúa. Giữa vòm xà lim lạnh ngắt, thân ảnh gầy guộc của ả cung nữ Thúy Nhi đang đung đưa vô định. Hai bàn chân trần tím ngắt buông thõng, chiếc ghế gỗ đổ chỏng chơ dưới nền đất. Nhưng điều khiến đồng tử Sở Tiêu co rút lại thành hai điểm nhọn hoắt chính là vệt mực đen sẫm vẽ cành mai gãy trên vạt áo tro tàn của kẻ đã khuất.

Đoạn Chi Mai.

Ám ký độc môn của toán tử sĩ Huyết Thứ trực thuộc sự điều động của Tả thừa tướng phủ. Mỗi khi một quân cờ hết giá trị lợi dụng hoặc có nguy cơ để lộ đường dây, lưỡi đao vô thanh của lũ sát thủ giấu mặt sẽ lập tức xuất hiện, bẻ gãy mọi mối liên hệ bằng cái chết lạnh lùng nhất. Giang Khắc Chiêu quả nhiên ra tay tàn độc và nhanh gọn đến rợn người.

Ánh mắt Sở Tiêu khẽ chuyển dịch, dừng lại trên thân ảnh mảnh mai đang đứng lặng trước cửa kho than. Nàng vận bộ cung phục màu xanh nhạt của nữ quan sơ cấp, đôi bàn tay thon dài siết chặt quai chiếc hòm thuốc bằng gỗ đào. Giữa đám lính cấm vệ đang nhốn nháo kinh hãi, bóng lưng nàng vẫn thẳng tắp, bất động giữa màn tuyết rơi buốt giá. Dưới ánh lửa bập bùng hắt lên gương mặt nghiêng thanh tú, nàng không để lộ một tia kinh hoàng, chỉ có sự điềm tĩnh sắt đá trước nghịch cảnh. Sở Tiêu thấu hiểu cảm giác ấy: đầu mối trực tiếp duy nhất để lôi kẻ chủ mưu ra ánh sáng đã bị kẻ thù chặt đứt ngay trước mắt, đẩy nàng vào thế cô lập giữa vòng vây hiểm độc.

Sau lưng Sở Tiêu, một làn gió nhẹ thoảng qua mang theo hơi lạnh quen thuộc. Thân hình Cố Bách tựa như bóng ma lướt tới mép cành thông, giọng nói bị nén thành một sợi chỉ mỏng manh truyền thẳng vào màng nhĩ “Chủ tử, phân đội cấm vệ từ Tây Hoa môn đang tăng viện tới đây. Trường Lạc cung cũng đã điều nội giám phong tỏa hiện trường. Chúng ta không thể nán lại lâu.”

Sở Tiêu không đáp lời ngay. Chàng nhìn sâu vào bóng dáng cô độc kiên cường của nàng thêm một khoảnh khắc, khóe môi khẽ mím lại thành một đường sắc bén. Hàn độc nơi tủy sống bỗng nhói lên từng đợt buốt nhức, nhắc nhở chàng về sinh mệnh hữu hạn và cuộc chiến đẫm máu mà hai kẻ cùng đường đang dấn thân vào.

“Rút.”

Một chữ lạnh ngắt buông ra. Hai bóng đen tựa như chim cắt lướt qua mái ngói phủ tuyết, tan biến vào bóng đêm mịt mù của chốn cung cấm trước khi ánh lửa tuần tra quét tới.

Sáng mùng Một đầu xuân năm Kiến Nguyên thứ tám.

Tuyết ngừng rơi, nhưng cái rét căm căm của tiết đầu năm vẫn ngưng tụ trên từng đầu đao mái ngói lưu ly của Diên Anh điện. Hôm nay là ngày Hoàng đế Sở Hoằng mở yến tiệc Thưởng Mai, hội tụ tôn thất hoàng gia cùng văn võ bá quan để nghênh xuân, cầu chúc quốc thái dân an và hòa khí chốn nội đình sau những biến cố rung chuyển vừa qua. Khắp các ngóc ngách của đại điện, những chậu mai vàng thế uốn lượn được bày biện công phu, sắc hoa rực rỡ đối lập với bầu không khí ngột ngạt, nặng trĩu toan tính của chốn cung đình.

“Ninh Thân vương giá đáo!”

Tiếng xướng danh the thé của viên thái giám gác cổng vừa dứt, toàn bộ không gian lộng lẫy bên trong đại điện bỗng thoáng khựng lại một nhịp. Hơn trăm ánh mắt của các đại thần và phi tần lập tức đổ dồn về phía cửa lớn.

Một bóng người lảo đảo bước qua bậc thềm ngọc.

Sở Tiêu khoác trên mình bộ quan phục thân vương màu tía thêu mãng xà bốn móng bằng chỉ bạc lấp lánh, nhưng vạt áo bên tả lại trễ tràng để lộ một mảng trung y lụa trắng xộc xệch. Đai lưng nạm ngọc đeo lệch sang một bên, mái tóc đen chỉ được búi tạm bợ bằng một chiếc trâm gỗ trơn bóng, vài lọn tóc buông xõa lơ phơ trước trán. Tay phải chàng kẹp chiếc quạt ngọc gõ nhịp lách cách vào đùi, tay trái đung đưa một chiếc hồ lô bằng bạc cũ kỹ – thứ vật phẩm chàng cố tình dùng thay cho chiếc hồ lô gốm men lam sứt miệng nhằm ngụy trang thói nghiện ngập chốn đông người, mùi rượu hoa quế nồng nặc lập tức xộc vào mũi những kẻ xung quanh.

“Khặc khặc… Mai nở rồi sao? Hoa đẹp thế này… sao không thấy ai ca múa phụ họa thế kia?”

Chàng ngửa cổ cười sằng sặc, bước chân loạng choạng như muốn ngã chúi vào người một vị lão thị lang đang đứng gần đó, khiến vị quan già sợ hãi né vội sang bên, mặt mày méo mó vì khinh bỉ. Tiếng xì xào bàn tán lập tức rộ lên khắp các dãy bàn tiệc. Kẻ lắc đầu thở dài tiếc nuối cho một hoàng đệ từng phong quang tuấn tú, kẻ lại nở nụ cười mỉa mai kín đáo trước một kẻ điên khùng phế vật, sống lay lắt nhờ chút ơn thừa của thiên tử.

Dưới hàng mi rủ xuống vẻ lờ đờ say khướt, đôi mắt Sở Tiêu sắc lạnh như băng, nhanh chóng quét qua toàn bộ bố cục của Diên Anh điện.

Trên long tọa dát vàng đặt nơi cao nhất, Hoàng đế Sở Hoằng vận long bào thêu ngũ trảo kim long, thần sắc lộ rõ vẻ mệt mỏi sau những đêm dài lao lực vì triều chính. Đôi mày kiếm của thiên tử hơi nhíu lại khi nhìn thấy bộ dạng nhếch nhác của hoàng đệ, đáy mắt lóe lên sự chán ghét lẫn đề phòng cố hữu.

Ngồi ở phượng tọa phía tây là Sùng An Thái hậu. Bà mặc lễ phục gấm thêu hoa sen trang nhã, gương mặt từ hòa nhưng ánh mắt sâu thẳm khó dò, những ngón tay gầy guộc chầm chậm lần từng hạt tràng hạt bồ đề nâu bóng.

Phía đối diện, ngự tại vị trí tôn quý bên cạnh long tòa là Giang Quý phi. Nàng ta hôm nay lộng lẫy tột bậc trong bộ cẩm bào đỏ thắm thêu mẫu đơn bằng chỉ kim tuyến, trên búi tóc cao cắm trọn bộ trâm cửu phụng đính ngọc trai biển sâu rực rỡ. Nụ cười đoan trang nở trên đôi môi đỏ mọng của Quý phi trông vô cùng hoàn mỹ, nhưng khóe mắt lại phảng phất một tầng hàn khí âm u, thỉnh thoảng liếc xéo về phía sảnh phụ bên cánh tả – nơi Thục phi Hứa thị đang ngồi tĩnh dưỡng trên chiếc ghế bọc nệm gấm dày dặn.

Và ở vị trí đầu hàng văn quan bên hữu điện, Tả thừa tướng Giang Khắc Chiêu ngồi sừng sững như một ngọn núi đá. Râu tóc lão đã điểm bạc, thân khoác triều phục nhất phẩm thêu hạc tiên, diện mạo quắc thước nho nhã. Lão thong thả nâng chén ngọc thưởng trà, phong thái ung dung tự tại như thể cái chết của ả cung nữ treo cổ trong kho than đêm qua hoàn toàn chẳng dính dáng gì đến tòa Thừa tướng phủ uy nghi của lão.

“Thần đệ… tham kiến Hoàng huynh! Tham kiến Mẫu hậu!”

Sở Tiêu bước tới giữa thảm đỏ, vòng hai tay làm một cái vái lạy xiêu vẹo, suýt nữa thì đập đầu vào mép lư hương bằng đồng đặt giữa điện.

“Được rồi, đệ đứng dậy đi.” Sở Hoằng phất tay áo, giọng điệu có phần lạnh nhạt: “Hôm nay là tiệc nghênh xuân, trẫm miễn lễ cho đệ. Mau về chỗ ngồi, đừng để quần thần chê cười thể thống hoàng gia!”

“Tạ ơn… tạ ơn Hoàng huynh ban ơn!” Sở Tiêu cười hề hề, bước chân xiêu vẹo lần mò về phía dãy bàn tiệc dành cho hoàng thân quốc thích ở góc đông nam, đối diện trực tiếp với sảnh phụ thông gió nơi các phi tần đang tề tựu.

Chàng ngồi phịch xuống nệm gấm, ném chiếc quạt ngọc lên mặt bàn gỗ trắc, ngửa đầu nốc một ngụm rượu lớn từ chiếc hồ lô bạc. Vị đắng chát của thảo dược ngâm rượu thấm vào đầu lưỡi, đè nén cơn đau thắt nơi tủy sống, giúp từng giác quan của chàng căng ra như dây cung, sẵn sàng đón nhận bất kỳ dị động nào sắp bùng nổ.

Một tiếng chuông khánh vang lên trong trẻo. Buổi thưởng mai chính thức bắt đầu.

Từ phía cửa ngách sảnh phụ, một đoàn cung nhân nối đuôi nhau bước vào, dẫn đầu là một bóng hình quen thuộc vận cung phục lụa xanh thẫm viền bạc. Tạ Du Ninh bước đi nhẹ nhàng thanh thoát, lưng thẳng như nhành trúc, hai tay bưng chiếc khay gỗ tử đàn chứa bộ trà cụ và một chiếc lư xông hương bằng gốm hoa lam tinh xảo.

Ánh mắt Sở Tiêu khẽ nheo lại. Nàng hôm nay búi tóc gọn gàng cài một chiếc trâm bạc hình lá phong, thần thái điềm đạm, đoan trang khác hẳn vẻ lạnh lùng trước cửa kho than đêm trước.

“Khởi bẩm Bệ hạ, Thái hậu nương nương,” viên thái giám chưởng nghi cất giọng dõng dạc: “Nhân dịp đầu xuân thưởng mai, Điều Hương Nữ quan Tô Ninh của Dược Hương viện phụng mệnh dâng lên phương trà hương đặc chế ‘Thanh Tâm An Thai Hương’, vừa giúp định thần dưỡng khí, vừa giúp Thục phi nương nương bồi bổ long thai sau cơn kinh sợ.”

Nghe đến đó, khóe môi Giang Quý phi khẽ giật một cái rất nhẹ, bàn tay thon dài đang đặt trên bàn tiệc siết chặt lấy chiếc khăn lụa thêu hoa.

Sở Hoằng gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ mong đợi: “Chuẩn tấu. Trẫm nghe nói phương hương này có khả năng hóa giải khí lạnh mùa đông, để Tô Nữ quan biểu diễn thuật phách trà luận trầm cho quần thần cùng thưởng lãm.”

Du Ninh quỳ xuống trước chiếc án kỷ gỗ đàn hương đặt giữa sảnh phụ. Động tác của nàng uyển chuyển tựa như nước chảy mây trôi. Nàng mở nắp chiếc hũ sứ nhỏ, dùng chiếc thìa bạc mỏng nhẹ nhàng gạt lấy một lượng bột màu nâu cánh gián tẩm trong nhựa kỳ nam nguyên chất, phối cùng bột bạch chỉ khô và uất kim nghiền mịn.

Khi bột hương chạm vào lớp than bạc đượm hồng trong lư gốm, một làn khói mỏng màu lam nhạt uốn lượn bay lên, thanh tao như sương mai quấn quanh nhành liễu.

Đồng thời, nàng nhấc chiếc bình ngọc chứa nước suối đầu nguồn sôi sùng sục, rót vào chén trà Long Tỉnh thượng hạng. Nước sôi gặp lá trà non bung nở, hòa quyện cùng làn khói trầm lan tỏa khắp đại điện. Một mùi hương ấm áp, thanh khiết tựa như gỗ rừng sau cơn mưa tuyết, thoang thoảng vị ngọt dịu của sương hoa liên tràn ngập không gian, xua tan hoàn toàn cái lạnh lẽo ẩm ướt của tiết đông tàn.

Thục phi Hứa thị ngồi bên cạnh khẽ hít một hơi sâu, sắc mặt nhợt nhạt dần dần hồng hào trở lại, lồng ngực phập phồng nhẹ nhõm “Tạ ơn Bệ hạ, tạ ơn Thái hậu. Làn hương này quả thật kỳ diệu, thần thiếp ngửi vào liền cảm thấy tạng phủ ấm áp, long thai trong bụng không còn quấy đạp bất an như trước nữa.”

Thái hậu khẽ mỉm cười gật đầu, cất giọng từ tốn: “Một tâm hồn thanh tịnh mới có thể điều chế ra thứ hương thanh nhã dường này. Tô Nữ quan tuổi còn trẻ mà y lý và hương thuật đều đạt đến độ thấu triệt, rất đáng khen ngợi.”

Sở Hoằng vuốt râu cười lớn, vẻ mặt giãn ra sau nhiều ngày u ám: “Tốt! Rất tốt! Tô Nữ quan có công bảo hộ long tự đêm qua, nay lại dâng phương hương an thai diệu kỳ. Trẫm ban thưởng cho ngươi mười xấp gấm Thục thượng hạng, cùng một đôi vòng ngọc Phù Dung của Nội phủ khố!”

“Nô tỳ tạ ơn Bệ hạ long ân, tạ ơn Thái hậu nương nương, Thục phi nương nương ân sủng!” Du Ninh cúi đầu tạ lễ, giọng nói trong trẻo, mực thước không kiêu không nịnh.

Sở Tiêu ngồi ở bàn tiệc đối diện, lặng lẽ quan sát màn kịch thưởng phạt chốn hoàng gia. Chàng nhận thấy từng ngón tay của Giang Quý phi đang run rẩy vì phẫn nộ bị đè nén, trong khi Giang Khắc Chiêu ở phía xa chỉ khẽ nhấp một ngụm trà, nhưng đôi mày rậm của lão đã khẽ nhíu lại thành một rãnh sâu hoắm.

Phương kế dùng Hàn Linh Tán mưu hại long thai đêm qua thất bại thảm hại, nay Du Ninh lại đường hoàng bước lên trước mặt văn võ bá quan nhận thánh sủng, trở thành ân nhân cứu mạng của Thục phi. Điều này chẳng khác nào một cái tát giáng thẳng vào thể diện của vây cánh Cảnh Dương cung.

Với bản tính tàn nhẫn và hẹp hòi của Giang Như Lan, ả tuyệt đối không chịu ngồi yên nhìn đối thủ ung dung nhận thưởng.

Quả nhiên, ngay khi Du Ninh vừa đứng dậy thu dọn dụng cụ hương liệu trên án kỷ, chuẩn bị lui về phía sau sảnh phụ, Sở Tiêu lập tức bắt được một tia biến động khác thường.

Từ phía góc hành lang thông ra thiện phòng, một tên tiểu thái giám bưng chiếc khay đồng đựng bình nước sôi mới tiến vào. Đi ngang qua phía sau ghế của Giang Quý phi, ánh mắt của gã chạm phải ánh nhìn sắc lạnh của một ma ma thân tín đứng cạnh Quý phi. Ma ma kia khẽ gật đầu một cái gần như không thể nhận ra, ngón tay trỏ kín đáo chỉ về hướng án kỷ của Du Ninh.Nhịp tim Sở Tiêu đập mạnh một tiếng. Chàng lập tức dời mắt, tập trung toàn bộ sự chú ý vào từng cử động của tên thái giám kia.

Gã thái giám bước chân rất nhẹ, dáng vẻ khúm núm cúi đầu, nhưng khi tiến lại gần mép bàn của Du Ninh với lý do thay bình nước nóng, bàn tay áo thụng bên trái của gã khẽ rung lên. Giữa hai ngón tay gầy guộc đang kẹp một gói giấy dầu nhỏ màu đỏ thẫm – loại giấy chuyên dùng để gói các loại bột thảo mộc cực mạnh.

Bột hồng hoa! Hoặc giả là kịch độc đồi huyết hoàn nghiền nát!

Mục tiêu của gã không phải là Thục phi, mà chính là chiếc tráp gỗ đựng hương cụ đang mở nắp của Du Ninh!

Chỉ cần gã lén thả gói thuốc độc hại thai kia vào tráp hương liệu của nàng, chỉ trong chớp mắt, người của Cảnh Dương cung sẽ lập tức viện cớ kiểm tra để bắt quả tang độc vật ngay tại trận. Tội danh ngoài mặt dâng hương an thai nhưng bên trong tàng trữ cấm dược mưu hại hoàng tự sẽ lập tức trút xuống đầu Du Ninh. Trước mặt toàn thể văn võ bá quan và thiên tử, đây là tội tru di tam tộc, chém đầu tại chỗ mà không một ai – kể cả Thái hậu hay Thục phi – có thể mở miệng bao che!

Độc kế liên hoàn! Bị bẻ gãy ở Trường Xuân cung, chúng lập tức giăng ra một cái bẫy chết người khác ngay giữa thanh thiên bạch nhật!

Khoảng cách giữa tên thái giám và chiếc tráp gỗ chỉ còn chưa đầy nửa thước. Ngón tay của gã đã bắt đầu mở ra, mép gói giấy dầu đỏ thẫm đã nhô ra khỏi ống tay áo.

Không thể dùng ám khí, cũng không thể hô hoán vạch trần! Nếu Sở Tiêu mở miệng cảnh báo, lớp vỏ bọc điên dại nhẫn nhục suốt mười năm qua của chàng sẽ sụp đổ hoàn toàn trước ánh mắt đa nghi như cáo của Hoàng đế và Tả thừa tướng.

Muốn phá vỡ cục diện hiểm nghèo này, chỉ có một cách duy nhất!

“Rượu ngon! Rượu của hoàng gia… quả nhiên cay nồng thấu ruột gan!”

Một tiếng thét thất thanh đột ngột xé toạc bầu không khí trang nghiêm của đại điện.

Sở Tiêu bất thần đạp đổ chiếc ghế bọc gấm, cả người chồm dậy, vung vẩy chiếc hồ lô bạc rỗng tuếch lên không trung. Gương mặt chàng đỏ bừng, ánh mắt dại dại, miệng lảm nhảm những câu hát chèo đò th* t*c của vùng sông nước phương Nam “Gió đông thổi… tuyết trắng rơi… Ta say ta hát… chẳng màng trần ai… Ha ha ha!”

“Ninh Thân vương! Ngươi làm cái gì thế hả?” Sở Hoằng đập mạnh tay xuống ngai vàng, sắc mặt xanh mét vì giận dữ.

Nhưng Sở Tiêu dường như hoàn toàn điếc đặc trước tiếng quát tháo của thiên tử. Chàng ôm bầu rượu, bước chân lảo đảo, loạng choạng lao thẳng từ dãy bàn vương gia qua trung tâm đại điện, hướng thẳng về phía sảnh phụ nơi Du Ninh đang đứng.

“Mỹ nhân áo xanh… Cho bổn vương xem thử… xem hương của nàng có thơm bằng rượu hoa quế của ta không nào…”

Đám thị vệ cấm quân hoảng hốt định xông lên ngăn cản, nhưng Sở Tiêu bước chân thoăn thoắt kỳ dị, tựa như con cá chạch trơn tuột lách qua cánh tay của hai tên lính gác.

Ngay tại sát na gã tiểu thái giám vừa buông lỏng hai ngón tay, để gói bột độc màu đỏ rơi tự do về phía miệng tráp gỗ của Du Ninh, thân hình to lớn của Sở Tiêu đã lao tới như một cơn lốc.

“Ối… trượt chân rồi!”

Một tiếng la hoảng hốt vang lên. Chân phải Sở Tiêu cố tình vấp mạnh vào mép thảm thêu hoa, cả thân người chàng đổ ập xuống như núi lở, nhắm thẳng vào chiếc án kỷ gỗ đàn hương!

“Rầm!”

Một tiếng động chói tai vang lên làm rung chuyển cả góc sảnh phụ.

Sức nặng của một trang nam tử trưởng thành cùng lực lao cực mạnh khiến chiếc án kỷ bị hất tung lên không trung. Toàn bộ khay bạc, lư hương gốm, thìa bạc và tráp gỗ của Du Ninh bị quét văng tứ tung xuống sàn đá hoa cương lạnh ngắt.

Nhưng đó chưa phải là tất cả.

Trong lúc thân thể ngã nhào, cánh tay áo tía của Sở Tiêu vung ra một cách vô tình nhưng chuẩn xác tuyệt đối, đập trúng chiếc bình ngọc chứa đầy nước suối vừa đun sôi sùng sục trên chiếc khay đồng của tên tiểu thái giám!

“Choang!”

Bình ngọc vỡ tan tành thành trăm mảnh. Dòng nước sôi bỏng rãy tựa như thác lũ cuộn trào xối xả xuống mặt sàn đá hoa cương nghiêng dốc.

Nước sôi cuồn cuộn quét qua chiếc khay bạc, lập tức cuốn phăng gói giấy dầu màu đỏ thẫm vừa chạm đất. Lớp giấy mỏng gặp nước sôi lập tức rách toạc, bột thuốc bên trong chưa kịp phát tán đã bị dòng nước nóng cuốn trôi xối xả, chảy thẳng vào khe rãnh thoát nước bằng đồng nạm ngọc ăn sâu dưới chân cột đá hoa cương!

“Ái chà chà! Bỏng chết ta mất!”

Tên tiểu thái giám bị dòng nước sôi bắn trúng mu bàn chân, đau đớn rú lên thảm thiết, ngã lăn lộn trên sàn nhà, mặt cắt không còn hột máu. Toàn bộ tang vật độc dược đã tan biến vào đường cống ngầm dưới lòng đất sâu thẳm, không còn sót lại dù chỉ một hạt bụi!

“Hỏng rồi… làm đổ hết hương của mỹ nhân rồi…”

Sở Tiêu nằm vật ra giữa đống mảnh sành vỡ nát và tàn than ướt sũng, cả người ướt đẫm nước trà, miệng vẫn sùi bọt rượu cười khằng khặc, hai chân quẫy đạp lung tung như một kẻ mất trí thực thụ.

Cả Diên Anh điện rơi vào một cõi tĩnh lặng chết chóc.

Bá quan văn võ kinh ngạc không thốt nên lời. Thái hậu khẽ nhíu mày lần chuỗi hạt nhanh hơn. Giang Quý phi thì tái mét mặt mày, ngực phập phồng dữ dội vì sát cục tỉ mỉ một lần nữa bị phá hủy bởi một trò hề điên loạn không ai ngờ tới. Giang Khắc Chiêu đặt mạnh chén trà xuống bàn, ánh mắt thâm trầm như loài lang sói găm chặt vào bóng dáng kẻ đang nằm lăn lộn dưới đất.

“Hỗn xược! Thật là càn quấy đến cực điểm!”

Hoàng đế Sở Hoằng giận đến run người, đứng bật dậy chỉ tay quát lớn: “Đường đường là một Thân vương hoàng tộc, lại dám uống rượu say xỉn làm loạn trước mặt bá quan và Thái hậu! Cấm quân đâu! Lập tức lôi tên phế vật này ra ngoài, giải về Ninh Thân vương phủ cấm túc cho trẫm!”

“Tuân chỉ!”

Bốn tên lính cấm vệ quân vạm vỡ lập tức xông vào sảnh phụ.

Giữa đống đổ nát ngổn ngang, Du Ninh đã nhanh chóng quỳ sụp xuống nền đá lạnh, trán chạm sát đất, cất giọng run rẩy nhận tội “Khởi bẩm Bệ hạ bớt giận! Là do nô tỳ vụng về không kịp thu dọn đồ đạc, làm vướng chân Vương gia! Xin Bệ hạ trách phạt nô tỳ!”

Khi hai tên cấm quân nắm lấy nách Sở Tiêu xốc chàng đứng dậy, chàng vờ như hai chân mềm nhũn, cả người lảo đảo ngã dúi dụi về phía trước, đập mạnh vào bả vai của Du Ninh đang quỳ rạp dưới đất.

Mùi rượu hoa quế nồng nặc phả qua đỉnh đầu nàng.

Trong khoảnh khắc thân thể va chạm và vạt áo tía buông rủ che khuất tầm nhìn của những kẻ xung quanh, ngón tay Sở Tiêu cử động mau lẹ khôn cùng. Dưới lớp tay áo thụng, chàng thuần thục đẩy một dải lụa đen mềm mại cuộn tròn nhỏ gọn trượt êm ái vào sâu trong nếp gấp tay áo lụa của nàng.

Chỉ trong một sát na ngắn ngủi, qua khóe mắt lờ đờ giả dại, Sở Tiêu nhìn thấy bờ vai mảnh khảnh của nàng khẽ cứng lại một thoáng khi đón nhận vật thể lạ. Chàng biết nàng vô cùng thông tuệ, ắt sẽ cẩn trọng bảo bọc lấy nó.

Trên dải lụa đen ấy là tin mật báo khẩn cấp mà mạng lưới Hắc Nha vừa truyền tới tay chàng trước giờ khai tiệc: Giang Khắc Chiêu sau khi bẻ gãy đầu mối ả cung nữ Thúy Nhi đã bắt đầu đánh hơi thấy nguy cơ, lập tức bí mật phái tử sĩ tiếp cận Nội các Lưu Trữ khố nhằm phóng hỏa thiêu hủy toàn bộ hồ sơ đại án Tạ gia năm Kiến Nguyên thứ tư. Mảnh lụa chứa đựng lời cảnh báo sinh tử và ám hiệu ước hẹn địa điểm hội ngộ dưới lòng đất Tẩm Hương các để bàn kế dạ thám cướp lại tàn thư.

“Đi… Ta tự đi được… Đừng kéo… Ta còn chưa uống hết rượu mà…”

Sở Tiêu lảm nhảm gào thét, để mặc đám cấm quân nửa kéo nửa lôi thô bạo lảo đảo bước ra khỏi ngạch cửa Diên Anh điện. Trong cơn vần vũ của những tiếng xì xào khinh bỉ và ánh mắt lạnh tanh của bầy sói lang chốn triều đình, khóe môi chàng khẽ nhếch một nét cười kín đáo.

Mồi lửa đã châm, phong ba chốn thâm cung giờ đây mới thực sự bắt đầu.