Chương 24: Thiết Huyết Chiêu Tuyết

Lời xưng danh vừa dứt, cả Vạn Thọ điện rộng lớn trong khoảnh khắc tựa hồ bị một luồng hàn khí vô hình đông cứng lại.

Từng chữ, từng lời của Tạ Du Ninh tựa tiếng chuông đồng ngàn cân giáng mạnh giữa thinh không, đập tan màn sương mù dối trá đã bao phủ chốn hoàng thành suốt ba năm đằng đẵng. Hơn hai trăm quan viên văn võ đứng dọc hai bên thềm ngọc đồng loạt nín thở, rồi những tiếng xì xào kinh hãi phút chốc bùng lên như sóng cồn lan tràn khắp các hàng cột trụ dát vàng.

Tạ gia—cái tên từng một thời là biểu tượng của đỉnh cao hương đạo Đại Lương, gia tộc phụ trách cống hương hoàng gia chịu ơn mưa móc sâu dày, lại bất ngờ bị ghép vào tội danh thông đồng man tộc phương Bắc, để rồi hơn một trăm ba mươi sinh mạng bị vùi thây nơi hẻm núi Đoạn Hồn lạnh lẽo—nay lại có một nữ nhi đứng sừng sững giữa điện tiền, hiên ngang vứt bỏ danh phận giả mạo để đòi lại công đạo cho tộc nhân đã khuất!

Giang Khắc Chiêu đứng ở hàng đầu phía tả ban, gương mặt vốn quắc thước nho nhã bỗng chốc vặn vẹo đến dữ tợn. Tròng mắt lão vằn lên những tia máu đỏ ngầu, hàm răng nghiến chặt phát ra tiếng ken két. Lão nhìn trừng trừng vào dung mạo thanh lệ của Du Ninh, nơi hàng mày thanh tú và đôi mắt trong veo như nước hồ mùa thu kia phảng phất trọn vẹn thần thái kiêu hãnh của Tạ Hoài Viễn năm nào. Nỗi kinh hoàng vừa xẹt qua đáy mắt lập tức bị bản tính hung tàn tột độ của kẻ quen thói lộng quyền đè nén.

“Cuồng ngôn loạn ngữ! Đúng là một lũ điên loạn!”

Lão vung mạnh tay áo quan phục nhất phẩm màu tía, bước xéo lên một bước, cánh tay run rẩy vì phẫn nộ chỉ thẳng vào mặt Du Ninh, gầm lên thịnh nộ “Ba năm trước, Tạ Hoài Viễn cấu kết man di phương Bắc, tang chứng rành rành do Hình bộ và Viện Đô sát đích thân thẩm định, thánh chỉ đã định đoạt tru di lưu đày! Toàn bộ Tạ thị đã đền tội nơi biên ải! Ngươi là thứ nghiệt chủng từ đâu tới, to gan dùng ngọc điệp giả mạo trà trộn vào Ngự Hương phòng, nay lại dám giữa ngày đại thọ buông lời mê hoặc triều thần, bôi nhọ quốc pháp? Cấm quân! Cấm quân đâu cả rồi? Mau lôi ả tiện nhân này xuống, lập tức chém đầu thị chúng để giữ nghiêm phép nước!”

Tiếng quát tháo mang theo uy thế tích tụ hơn ba mươi năm chốn triều cương của Tả thừa tướng khiến không ít đại thần nhát gan phải rụt cổ. Hai gã cấm vệ quân đứng hầu nơi góc điện thoáng ngập ngừng, tay đặt lên chuôi đao toan bước lên, nhưng chưa kịp nhấc chân thì một bóng người cao lớn đã vững vàng chắn ngang trước mặt Du Ninh.

Sở Tiêu tiến lên một bước.

Tà áo triều phục Thân vương dệt gấm sắc tía thêu mãng xà bốn móng khẽ lay động theo từng nhịp chân trầm ổn. Trên gương mặt khôi ngô tuấn tú của chàng, vẻ ngả ngớn say xỉn thường ngày đã tan biến không còn một dấu vết, chỉ còn lại đôi mày kiếm dựng ngược và ánh mắt sắc lạnh như băng tuyết ngàn năm. Khí thế bức người tỏa ra từ vóc dáng cao ráo ấy tựa một bức tường thành kiên cố chặn đứng mọi ác ý nhắm vào Du Ninh.

“Tả tướng vội vàng muốn chém muốn giết như vậy, rốt cuộc là vì giữ nghiêm phép nước, hay là vì chột dạ sợ sự thật phơi bày?”

Thanh âm Sở Tiêu trầm hùng, sang sảng vang vọng khắp các gian điện. Chàng chẳng thèm liếc nhìn Giang Khắc Chiêu lấy nửa phân, mà xoay người hướng thẳng lên bậc cửu trùng, chắp tay hành lễ trước Hoàng đế Sở Hoằng và Sùng An Thái hậu “Khởi bẩm Hoàng huynh, khởi bẩm Mẫu hậu! Thần đệ nhẫn nhục mười năm, khoác lên mình tấm áo say xỉn điên cuồng nơi kinh kỳ, chính là để chờ ngày hôm nay bóc trần bộ mặt thật của phường nghịch tặc thao túng triều cương! Ba năm trước, Tạ thị chịu án oan ngút trời, hơn một trăm ba mươi mạng người chết không nhắm mắt nơi hẻm Đoạn Hồn. Bản mật thư thông man năm xưa vốn là đồ ngụy tạo, do chính tay Tả thừa tướng Giang Khắc Chiêu sai người làm giả để diệt trừ dị kỷ, nuốt trọn nguồn cống hương và thao túng hậu đình!”

Dứt lời, Sở Tiêu đưa tay vào trong vạt áo, cẩn trọng lấy ra một bọc vải dầu sẫm màu. Chàng mở lớp vải, để lộ một cuộn lụa màu vàng nhạt phủ bụi thời gian cùng một bình sứ men đen và tập giấy Tuyên Thành phẳng phiu.

“Đây chính là bức mật thư nguyên bản mang thủ bút và con dấu ngụy tạo của Tạ Hoài Viễn, cùng tập giấy nháp phác thảo nét chữ giả có chính bút tích phê duyệt của Giang Khắc Chiêu! Đêm qua, thần đệ đã đích thân thu giữ toàn bộ vật chứng này từ Mật thư lâu trong tư dinh Thừa tướng phủ!”

Toàn thể triều thần lại một phen chấn động dữ dội. Những ánh mắt nghi hoặc, bàng hoàng đồng loạt đổ dồn về phía Tả thừa tướng. Trên ngai vàng, Sở Hoằng hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt sắc bén khóa chặt lấy cuộn lụa trên tay hoàng đệ. Sùng An Thái hậu ngồi bên cạnh khẽ buông tràng hạt bồ đề, ánh mắt từ hòa nhưng thâm trầm dừng lại trên người thiếu nữ áo xanh.

Du Ninh vẫn đoan trang quỳ trên thềm đá. Nàng chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt tĩnh lặng như nước hồ thu nhìn thẳng lên bậc đế vương “Bệ hạ, Thái hậu nương nương minh giám! Phụ thân nô tỳ Tạ Hoài Viễn cả đời phụng sự hương đạo Đại Lương, lấy thanh khí trời đất làm gốc, đời đời trung trinh tiết liệt. Khi còn tại thế, người từng răn dạy con cháu: nét chữ có thể bắt chước, con dấu có thể đục đẽo, nhưng linh hồn của mực và hương thì kẻ gian tà vĩnh viễn không thể ngụy trang. Mực mà Tạ gia dùng viết thư tín cơ mật luôn là mực bách thảo bí truyền, ủ bằng tinh dầu bách thảo thượng hạng, dẫu mười năm phong kín vẫn giữ nguyên hương thơm thanh khiết của cỏ cây. Còn bức mật thư vu cáo kia...”

Nàng đưa tay chỉ về phía cuộn lụa Sở Tiêu đang cầm, thanh âm đanh lại “...lại được viết bằng loại mực chế từ dầu hắc trắc bá và nhựa chu sa cấm kỵ của phương Bắc! Nô tỳ xin Bệ hạ và Thái hậu ân chuẩn, cho phép nô tỳ thi triển thuật ‘Hỏa Khảo Nghiệm Mặc’ gia truyền ngay trước ngự tọa. Chỉ cần một tuần trà, chân tướng đen trắng sẽ sáng tỏ trước thanh thiên bạch nhật!”

Giang Khắc Chiêu biến sắc, vầng trán nhăn nheo rịn ra một tầng mồ hôi lạnh ngắt. Lão vội quỳ rạp xuống mặt sân đá cẩm thạch, dập đầu lia lịa “Bệ hạ! Xin người chớ nghe lời mê hoặc của yêu nữ! Bức thư này vốn đã được niêm phong trong kho lưu trữ của Nội các năm xưa, sao có thể rơi vào tay Ninh Thân vương? Đây rõ ràng là mưu đồ do bọn chúng cấu kết dựng lên nhằm lật lại đại án đã có chiếu chỉ của Tiên đế và Bệ hạ! Nếu Bệ hạ để một kẻ mang tội mạo danh làm loạn đại điển, uy nghiêm hoàng gia sẽ đặt ở đâu?”

Sở Hoằng nhìn chằm chằm bức thư lụa, rồi lại nhìn sang Sở Tiêu và Du Ninh. Sự im lặng của bậc đế vương kéo dài trong ba nhịp thở, nặng nề tựa ngàn cân treo sợi tóc. Cuối cùng, ngón tay Sở Hoằng khẽ gõ lên thành ngai chạm rồng, cất giọng trầm thấp nhưng đầy uy quyền “Chuẩn tấu. Trẫm muốn tận mắt nhìn xem, thuật Hỏa Khảo Nghiệm Mặc của Tạ thị huyền diệu ra sao.”

“Tạ ơn Bệ hạ!”

Du Ninh dập đầu tạ ơn. Nàng đứng dậy, từng bước điềm đạm tiến lên chiếc chiếu hoa trải giữa hai hàng quan viên. Một chiếc bàn trà nhỏ bằng gỗ mun lập tức được nội thị mang ra đặt trước ngự tiền. Sở Tiêu bước tới, nhẹ nhàng đặt bức mật thư lụa trải rộng trên mặt bàn, ánh mắt khẽ chạm vào mắt nàng như tiếp thêm ngọn lửa kiên định.

Du Ninh đưa tay vào vạt áo lót, rút ra một viên đá đánh lửa nhỏ và một nén ngải cứu khô đã được ép chặt thành thỏi tròn dài ba tấc. Đây là loại ngải cứu thượng phẩm hái trên đỉnh núi cao, vốn được nàng dùng để định hương và thanh lọc dược khí. Nàng khẽ đánh lửa. Một đốm lửa màu đỏ cam bùng lên nơi đầu thỏi ngải cứu, tỏa ra làn khói xám mỏng manh thoang thoảng mùi ngải nồng ấm thuần khiết.

Du Ninh không hề vội vã. Nàng cầm thỏi ngải cứu, giữ khoảng cách đúng nửa tấc phía trên bức lụa cổ, chậm rãi đưa ngọn lửa lướt qua từng dòng chữ mực đen nhánh mang nét chữ cứng cỏi giả mạo của Tạ Hoài Viễn.

Hơn hai trăm ánh mắt của văn võ bá quan dán chặt vào từng cử động của đôi bàn tay nàng. Không một tiếng thở mạnh, không một thanh âm xao động. Cả Vạn Thọ điện tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng tàn ngải cứu khẽ rơi.

Khi ngọn lửa ấm áp của ngải thảo vừa lướt qua dòng chữ đầu tiên ghi bốn chữ “Tạ Hoài Viễn cẩn thư”, một cảnh tượng dị thường lập tức diễn ra.

Nét mực đen tuyền vốn bóng bẩy bỗng nhiên run rẩy. Dưới hơi nóng dịu nhẹ của ngải thảo, lớp mực không hề tỏa ra hương thơm thanh khiết của thảo mộc như thường lệ, mà bắt đầu rạn nứt, mềm nhũn rồi rỉ ra những giọt dầu màu nâu sẫm! Cùng lúc đó, một mùi tanh nồng, ngai ngái lợm giọng tựa như mỡ trăn thối rữa trộn lẫn bùn tanh lập tức bốc lên, lan tỏa khắp không gian ngự tiền!

“Khụ... mùi gì tanh tưởi thế này?” Mấy vị lão thần Lễ bộ đứng gần không nén được, phải đưa ống tay áo che mũi.

“Chư vị đại nhân hãy nhìn kỹ!” Thanh âm Du Ninh sang sảng vang lên, chỉ thẳng vào những nét chữ đang nhòe nhoẹt: “Mực bách thảo của Tạ gia dùng tinh dầu thảo mộc làm chất dẫn, gặp nhiệt ngải cứu sẽ chỉ càng thêm thơm ngát và nét chữ thêm phần cổ kính, mười năm không phai tàn. Nhưng nét chữ trên bức thư này lại dùng dầu hắc trắc bá phương Bắc để tạo độ bóng giả mạo! Dầu hắc trắc bá sau ba năm bị phong kín, một khi tiếp xúc với hơi nóng của ngải thảo sẽ lập tức phân rã, bốc mùi tanh lạnh đặc trưng của dầu hắc biến chất! Kẻ giả mạo bắt chước được khung xương chữ viết của phụ thân ta, nhưng làm sao thấu triệt được bí pháp phối mực truyền đời của Tạ thị?”

Chưa dừng lại ở đó, Du Ninh tiếp tục hạ thấp đầu thỏi ngải cứu, rà sát vào góc dưới của bức thư lụa—nơi có con dấu triện màu đỏ tươi mang bốn chữ “Tạ Hoài Viễn ấn”.

Hơi nóng ngải cứu vừa phả xuống, lớp màu đỏ chu sa trên con dấu bỗng sủi lên những bọt khí nhỏ li ti. Chất nhựa chu sa giả mạo tan chảy, để lộ ra một khoảng trống bất thường ở góc dưới bên hữu của chữ “Viễn”.

“Nhìn kìa! Con dấu bị khuyết một góc!”

“Đúng vậy, có một vết nứt hình chiếc lá tùng rụng!”

Các quan viên Lễ bộ và Hình bộ lập tức ồ lên kinh ngạc.

Du Ninh ngẩng cao đầu, ánh mắt sắc như lưỡi dao cạo quét thẳng về phía Giang Khắc Chiêu đang run rẩy “Con dấu phụ thân ta được ban thưởng từ thời Tiên đế, làm bằng khối ngọc Điền Hoàng nguyên khối, vuông vức tròn trịa không tì vết. Nhưng con dấu trên bức mật thư này lại có một vết khuyết hình lá tùng rụng ở góc hữu! Vết khuyết này từ đâu mà ra? Tả tướng, ngài có cần nô tỳ nhắc lại cho ngài nhớ không?”

Giang Khắc Chiêu lảo đảo lùi lại nửa bước, mặt cắt không còn giọt máu “Ngươi... ngươi dùng tà thuật! Yêu nữ gạt người! Đây toàn là tà thuật!”

“Yêu thuật ư?”

Một tiếng cười lạnh cắt ngang lời lão. Sở Tiêu quay người về phía cửa điện, cất giọng dõng dạc “Áp giải nhân chứng lên điện!”

Từ ngoài thềm ngọc, hai toán thị vệ Hắc Nha lập tức áp giải hai bóng người tiến vào.

Người đi trước là một người đàn ông trung niên trạc ngũ tuần, chân đi khập khiễng, mặc áo vải thô màu xám tro, gương mặt đầy vẻ phong trần sợ hãi—chính là Trương Lương, thợ khắc ngọc đá gia truyền tại ngõ Liễu Hẻm. Người đi sau lại là một kẻ mặc cẩm bào quản sự, hai tay bị trói chặt sau lưng, tóc tai rũ rượi, vừa bước vào điện đã trượt ngã dập đầu—chính là Triệu Khang, đại tổng quản thân tín nhất của tư dinh Thừa tướng phủ!Trông thấy hai người này, Giang Khắc Chiêu như bị sét đánh ngang tai, toàn thân run bắn lên dữ dội. Lão trừng trừng nhìn Triệu Khang, ánh mắt ngập tràn sự kinh hãi và tuyệt vọng.

“Thảo dân Trương Lương, dập đầu bái kiến Bệ hạ, Thái hậu nương nương vạn vạn tuế!”

Trương Lương vừa quỳ xuống đã dập đầu sát đất, trán đập chan chát xuống thềm đá “Thảo dân xin nhận tội! Thảo dân xin khai hết! Ba năm trước, vào ngày hai mươi tháng Mười năm Kiến Nguyên thứ tư, chính người này...” Trương Lương run rẩy chỉ tay vào Triệu Khang: “...chính Triệu tổng quản của Thừa tướng phủ đã mang ba trăm lượng bạc trắng cùng bản vẽ phác thảo đến ép thảo dân phải khắc một con dấu giả mang tên Tạ Hoài Viễn trong vòng ba ngày đêm! Khi thảo dân khắc thử trên khối đồng thau, mũi dao khắc vô tình bị trượt làm mẻ một góc hình lá tùng rụng. Thảo dân định mài lại, nhưng Triệu tổng quản giục giã gấp gáp, nói rằng vết mẻ nhỏ xíu ở chân triện không ai để ý, liền lấy luôn bản khắc đá theo khuôn mẫu đó!”

Nói đoạn, Trương Lương run rẩy móc từ trong túi áo ra một chiếc hộp đồng dài nửa thước, mở nắp dâng lên quá đầu “Khởi bẩm Bệ hạ! Đây chính là khối đồng thau thảo dân khắc thử năm xưa vẫn còn giữ lại! Bên trong còn có cả giấy biên nhận ba trăm lượng bạc cọc có chữ ký và con dấu riêng của Triệu Khang! Thảo dân biết mình mang tội tày đình, nhưng vì khi đó cả nhà bị đe dọa giết sạch nên mới phải nghe theo! Cung trạng này thảo dân đã điểm chỉ máu, xin dâng lên Bệ hạ minh xét!”

Một tiểu thái giám vội chạy xuống đón lấy chiếc hộp đồng cùng bản cung trạng dâng lên long án.

Sở Hoằng cầm lấy khối đồng thau. Ánh mắt thiên tử lóe lên hàn quang lạnh lẽo khi đối chiếu vết khuyết trên khối đồng với vết khuyết trên bức thư lụa vừa được hơ lửa—hoàn toàn trùng khớp đến từng đường nét!

“Triệu Khang!” Tiếng quát của Sở Hoằng như sấm sét nổ vang giữa điện tiền: “Ngươi có gì để nói?”

Triệu Khang toàn thân run như cầy sấy, ngẩng khuôn mặt xám ngoét đầy nước mắt nước mũi lên, vừa dập đầu vừa khóc lóc thảm thiết “Bệ hạ tha mạng! Bệ hạ tha mạng! Nô tài... nô tài chỉ là kẻ dưới làm theo lệnh! Toàn bộ đều là do Tả tướng gia sai bảo! Chính Tả tướng gia bảo bức thư thông man cần phải có con dấu Tạ gia mới đủ sức khiến Tạ thị vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được! Bản vẽ phác thảo nét chữ Tạ Hoài Viễn cũng là do Tả tướng gia đích thân dùng bút son sửa lại từng nét phẩy nét mác! Nô tài chỉ là kẻ chạy việc, xin Bệ hạ khai ân tha cho tính mạng này của nô tài!”

“Triệu Khang! Đồ tiện nô to gan!”

Giang Khắc Chiêu gầm lên điên cuồng, lao tới định đá vào mặt Triệu Khang nhưng lập tức bị hai mũi kiếm sáng loáng của Cố Bách và thị vệ Hắc Nha chặn đứng ngay trước ngực. Lưỡi kiếm thép sắc lạnh kề sát cổ họng khiến Tả thừa tướng cứng đờ người, hơi thở dồn dập nghẹn ứ nơi lồng ngực.

Không gian Vạn Thọ điện ngột ngạt đến mức nghẹt thở. Từng ánh mắt của bá quan văn võ nhìn về phía Giang Khắc Chiêu lúc này đã chuyển từ kinh ngạc sang căm phẫn tột cùng.

Du Ninh bước lên một bước. Cung phục màu xanh nguyệt bạch của nàng lay động trong gió sớm, dáng hình mảnh mai nhưng hiên ngang tựa nhành mai giữa bão tuyết. Nàng hướng thẳng lên long tọa, cất giọng rành rẽ, từng câu từng chữ như lưỡi đao vạch trần toàn bộ bức màn tội ác của gia tộc họ Giang “Khởi bẩm Bệ hạ, Thái hậu! Án oan Tạ gia ba năm trước chỉ là mở đầu cho dã tâm thao túng triều cương của ngoại thích Giang thị! Sau khi bức hại Tạ thị, chiếm đoạt toàn bộ cống hương thượng hạng, Tả tướng cùng Giang Quý phi đã biến nghệ thuật điều hương chốn cung đình thành công cụ sát nhân không gớm tay!”

Nàng quay phắt lại, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Giang Quý phi đang co rúm dưới đất “Thứ nhất, vì muốn độc chiếm thánh sủng, dọn đường cho dưỡng tử lên ngôi, Giang Quý phi đã cấu kết cùng Tả tướng, dùng độc hương Thấu Cốt Hàn Hương tẩm vào hoa mẫu đơn lụa nhằm bức hại long thai ba tháng của Khôn Ninh cung Hoàng hậu! Nếu ngày đó nô tỳ không dùng tro hương phong lan hóa giải kịp thời, một xác hai mạng của Hoàng hậu nương nương đã thành oan hồn nơi chín suối!”

“Thứ hai, khi Thục phi nương nương hoài thai hoàng tử, bọn chúng tiếp tục sai cung nhân tẩm độc dược Hàn Linh Tán vào rèm lụa hồ điệp tại Trường Xuân cung, khiến Thục phi nôn máu bầm suýt trụy thai! Toàn bộ sổ sách xuất nhập nguyên liệu rễ Tử Đằng tuyết sơn và xạ hương Tây Vực của cung Cảnh Dương trong năm năm qua hiện đều có chữ ký giao nhận của thuộc hạ Tả tướng phủ!”

“Thứ ba, để thâu tóm quyền lục cung, bọn chúng toan mưu hại cả bậc mẫu nghi thiên hạ! Chiếc đỉnh bạch ngọc nạm vàng dâng tiến Thái hậu tại Trường Lạc cung vào dịp đầu xuân năm nay, chính là do phụ thân Quý phi dâng tiến, bên dưới tráng men ngầm rễ cây Mộng La cực độc! Nếu không có bí pháp Ngân Hỏa Nghiệm Hương vạch trần độc men đáy đỉnh, thì Thái hậu nương nương đã sớm bị độc khí làm suy kiệt tạng phủ mà băng hà!”

“Ngươi... ngươi ngậm miệng!” Giang Quý phi rũ rượi gào thét, móng tay bấu chặt vào tà áo gấm rách tơi tả: “Bệ hạ! Thần thiếp không có! Thần thiếp bị oan! Toàn là con tiện tỳ này bày mưu hãm hại thiếp!”

“Im miệng!”

Một giọng nói già dặn nhưng uy nghiêm vô hạn vang lên từ trên phượng tọa.

Sùng An Thái hậu từ từ đứng dậy. Đôi mắt từng trải của bà nhìn xuống Giang Quý phi, ánh lên nỗi thất vọng và thịnh nộ khôn cùng “Giang Như Lan, chuyện chiếc đỉnh ngọc ở Trường Lạc cung, chính tai ai gia nghe thấy, chính mắt ai gia nhìn thấy Tô Ninh dùng lửa bạc cạo ra độc chất Mộng La! Khi đó ai gia nể tình Bệ hạ, chỉ tước quyền lục cung của ngươi để ngươi tự hối lỗi. Không ngờ lòng lang dạ thú của cha con các ngươi lại độc ác khôn lường đến mức này!”

Thái hậu vừa dứt lời, Du Ninh liền rút từ trong tay áo ra một lọ sứ nhỏ men trắng, dâng cao ngang trán “Và tội ác tày trời thứ tư—chính là ngày hôm nay! Giang Khắc Chiêu biết Bệ hạ đã nắm được chứng cứ tham ô bạc thuế của cháu ruột lão là Hộ bộ Thị lang Giang Viễn Thành, biết ngày tàn của họ Giang đã cận kề, nên đã liều lĩnh tung ra một nước cờ hiểm cuối cùng! Lão cấu kết cùng Quý phi, ép nô tỳ phải châm đỉnh đồng Cửu Long với ba cân Tuyệt Mệnh Kỳ Hương chiết xuất từ độc Ô Đầu và nhựa Kịch Tiêu cực hàn phương Bắc! Chúng định chuốc độc giết sạch toàn bộ hoàng tộc và triều thần trong vòng ba khắc, sau đó đổ vấy cho Ngự Hương phòng, rồi lập Thập nhất Hoàng tử mới hai tuổi lên ngôi để buông rèm nhiếp chính, soán đoạt giang sơn họ Sở!”

Nàng hít một hơi sâu, thanh âm đanh thép vang rền “Lọ cặn độc này là tang chứng nô tỳ trích xuất từ chín thỏi hương cống nạp! Ba mươi xe nỏ cứng mai phục ngoài bốn cửa thành định nội ứng ngoại hợp đã bị cấm quân và Ninh Thân vương bắt trọn! Thiết chứng như núi, nhân chứng vật chứng đủ đầy, Tả tướng Giang Khắc Chiêu, ngài còn muốn chối cãi đến bao giờ?”

“Rầm!”

Lời kết tội của Du Ninh tựa sấm sét nổ tung giữa thanh thiên bạch nhật.

Hơn hai trăm quan viên văn võ không còn ai có thể giữ nổi sự bình tĩnh. Nỗi sợ hãi tột cùng khi vừa bước qua lằn ranh sinh tử hòa lẫn với lòng căm phẫn sục sôi khiến cả đại điện chao đảo.

Tả thiêm Đô ngự sử Đỗ Kính Nghiệp là người đầu tiên bước ra khỏi hàng ngũ, quỳ sụp xuống thềm đá, cất tiếng thét vang “Bệ hạ! Giang Khắc Chiêu mưu phản thí quân, hại trung thần, đầu độc hoàng tự, tội ác tày trời không thể dung thứ! Xin Bệ hạ hạ chỉ tru diệt phản tặc để an lòng muôn dân, rửa sạch oan khiên cho Tạ thị!”

“Xin Bệ hạ nghiêm trị nghịch tặc, rửa oan cho Tạ gia!”

“Xin Bệ hạ bảo vệ giang sơn xã tắc!”

Hàng chục, rồi hàng trăm đại thần—từ Lục bộ, Viện Đô sát cho đến các lão tướng huân công—đồng loạt quỳ rạp xuống mặt sân đá cẩm thạch. Tiếng hô vang dậy sóng, chấn động cả chín tầng mây xanh trên bầu trời Thịnh Kinh.

Giang Khắc Chiêu trơ trọi đứng giữa vòng vây của lưỡi kiếm và sự căm phẫn của muôn người. Gương mặt lão xám ngoét như tro tàn dưới đáy lò luyện hương. Đôi chân lão mềm nhũn, không còn chống đỡ nổi thân hình còng rạp, cả người lảo đảo rồi quỵ sụp xuống mặt sân đá lạnh ngắt. Tòa thành trì quyền lực mà lão dày công xây dựng suốt ba mươi năm bằng máu, bằng mưu mô và độc hương, trong khoảnh khắc này đã hoàn toàn sụp đổ tan tành.

Giữa làn sóng phẫn nộ ngút trời của triều thần, Sở Hoằng từ từ đứng dậy khỏi ngai vàng.

Gương mặt vị thiên tử ba mươi hai tuổi đanh thép, lạnh lùng như băng đá ngàn năm nơi hàn đới. Đôi mắt rực lửa long nhan quét qua Giang Khắc Chiêu đang co quắp dưới đất, lướt qua Giang Quý phi đang điên loạn khóc lóc, rồi dừng lại trên dáng hình kiêu hãnh bất khuất của Tạ Du Ninh.

Nhìn thần sắc đế vương, Du Ninh hiểu rõ ba năm qua sự thỏa hiệp gượng gạo để giữ vững triều cương, nỗi day dứt khôn nguôi trước án oan Tạ thị, và mối nhục bị ngoại thích che mắt lộng quyền nay đã dồn ứ lại thành một cơn thịnh nộ lôi đình tột đỉnh.

Sở Hoằng không nói một lời. Bàn tay ngài vung lên, dứt khoát tuốt thanh Long Tuyền bảo kiếm bên hông ra khỏi vỏ.

“Keng!”

Ánh thép lạnh buốt lóe lên chói lòa dưới ánh nắng mai rực rỡ. Sở Hoằng vung mạnh cánh tay, ném thẳng thanh bảo kiếm lệnh tượng trưng cho uy quyền tối thượng xuống thềm son trước mặt Giang Khắc Chiêu!

“Keng — rầm!”

Thanh bảo kiếm cắm phập vào khe nứt của bậc đá cẩm thạch trắng, lưỡi kiếm rung lên bần bật phát ra một tiếng ngân vang chói tai, rợn người, tựa nhát kiếm dứt khoát đoạn tuyệt mọi ân tình và chặt đứt gốc rễ của ngoại thích gian tà chốn thâm cung!