Chương 10: Dạ Thám Nội Các

Lời Du Ninh vừa dứt, không khí trong mật thất dưới lòng đất dường như đông cứng lại thành một khối băng sắc nhọn.

Sở Tiêu không chần chừ dù chỉ một chớp mắt. Chàng vung tay áo, ngọn gió sắc bén phát ra từ đầu ngón tay lập tức dập tắt ngọn nến duy nhất cắm trên vách đá. Bóng tối ập xuống đặc quánh, nhưng trong khoảnh khắc ấy, Du Ninh vẫn kịp nhìn thấy tia sáng lạnh lùng, sắc như lưỡi đao vừa tuốt khỏi vỏ trong đáy mắt người đàn ông.

“Khoác áo choàng vào!”

Giọng Sở Tiêu trầm thấp, dứt khoát vang lên bên tai nàng. Một tấm áo choàng dạ hành dệt bằng sợi tơ đen tuyền, không thấm nước liền được trùm lên vai Du Ninh. Nàng nhanh chóng kéo mũ trùm che kín nửa khuôn mặt, ngón tay miết chặt chiếc nhẫn bạc khảm hắc ngọc vừa được đeo vào ngón trỏ. Mũi kim tẩm kịch độc Thiềm Tô ẩn dưới đáy viên ngọc mang lại một cảm giác lạnh buốt, nhắc nhở nàng rằng ranh giới giữa sự sống và cái chết chỉ cách nhau nửa phân xoay chuyển.

“Đi theo ta. Mọi hơi thở đều phải ghìm chặt dưới lồng ngực.”

Sở Tiêu nắm lấy cổ tay nàng, bước nhanh về phía góc khuất của mật thất. Chàng đưa tay ấn mạnh vào một phiến đá nhô ra hình đầu rùa. Một tiếng rắc khẽ khàng vang lên, cánh cửa đá bí mật trượt sang bên, để lộ một bậc thang hẹp dẫn thẳng lên mặt đất.

Khi cả hai vừa bước ra khỏi cửa hầm ngụy trang sau hòn non bộ mục nát của Tẩm Hương các, một cơn gió bấc cuồng nộ mang theo mưa tuyết lạnh buốt quất thẳng vào mặt. Đêm nay, trời đổ mưa dầm lẫn tuyết rơi dày đặc. Màn mưa xối xả gầm rít trên những tầng lầu các, tiếng sấm đầu mùa xuân rền vang từ phía chân trời xa xăm, xé rách bầu không khí ngột ngạt của cấm thành.

Nhưng trận mưa bão ấy không thể dập tắt mùi tử khí đang bốc lên ngùn ngụt.

Du Ninh ngẩng đầu nhìn về hướng đông bắc. Xuyên qua màn mưa đen kịt, một quầng sáng đỏ rực ma quái đã bắt đầu nhuộm đỏ một góc trời. Khói đen cuồn cuộn bốc lên, hòa lẫn vào mây mù vần vũ. Mùi lưu huỳnh, dầu hắc trắc bá và bùi nhùi rơm cháy âm ỉ theo gió xộc thẳng vào cánh mũi nàng, cay xè và nồng nặc đến nghẹt thở.

“Hỏa hoạn mới chỉ bùng lên ở dãy nhà kho phụ thuộc phía đông Lưu Trữ khố.” Sở Tiêu nheo mắt quan sát hướng khói, thanh âm lạnh lẽo như sương tuyết mùa đông: “Giang Khắc Chiêu vô cùng giảo hoạt. Hắn không dại gì phóng hỏa trực tiếp vào kho chính ngay từ đầu để tránh triều thần dị nghị. Hắn dùng kế ‘dẫn hỏa thiêu thành’, châm lửa ở dãy nhà củi bên cạnh để mượn gió đông bắc thổi tàn lửa sang kho số bảy, ngụy tạo thành một vụ hỏa hoạn ngoài ý muốn do cấm quân sơ suất.”

“Nếu ngọn lửa lan tới kho số bảy, hàng vạn cuốn hồ sơ giấy bản chỉ cần một khắc là biến thành tro bụi!” Du Ninh siết chặt bàn tay, giọng run lên vì phẫn nộ: “Bức thư ngụy tạo và bản khai của viên quan biên tu năm xưa sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi!”

“Chúng ta còn đúng nửa canh giờ trước khi ngọn lửa bao trùm lầu hai.” Sở Tiêu quay sang nhìn nàng, ánh mắt kiên định không một chút do dự: “Bám chắc lấy ta!”

Không đợi Du Ninh đáp lời, cánh tay rắn rỏi của Sở Tiêu đã vòng qua eo nàng, siết chặt. Thân hình chàng khẽ nhún xuống, tựa như một cánh chim ưng lao vút vào màn mưa tuyết. Khinh công tuyệt đỉnh của vị Thân vương từng chinh chiến nơi sa trường phát huy đến mức tận cùng. Hai bóng đen lướt đi trên những bờ tường phủ đầy rêu xanh, lướt qua những gờ mái ngói u ám mà không để lại một tiếng động nhỏ nào ngoài tiếng mưa rơi lộp độp.

Du Ninh nép sát vào người Sở Tiêu. Nàng cảm nhận được từng đợt gió lạnh như dao cắt xé rách vạt áo, nhưng trước ngực chàng lại tỏa ra một luồng nhiệt lượng nóng bỏng bất thường. Đó là hậu quả của việc tủy độc Hàn Cốt bị ép phát tác khi vận chuyển chân khí kịch liệt. Có những khoảnh khắc, bước chân của Sở Tiêu thoáng khựng lại nửa nhịp trên đỉnh nóc nhà, cánh tay ôm nàng run rẩy rất khẽ, nhưng chàng lập tức nghiến răng cắn chặt môi, nuốt ngụm máu tanh ngược vào trong họng để tiếp tục lao đi.

Nàng hiểu, người đàn ông này đang dùng chính mạng sống của mình để mở đường cho nàng. Mối thù của Tạ gia và sự tồn vong của chàng đêm nay đã bện chặt vào nhau làm một.

Chỉ sau ba tuần trà né tránh các trạm gác, bóng dáng sừng sững của Nội các Lưu Trữ khố đã hiện ra trước mắt.

Đó là một tòa lầu ba tầng đồ sộ xây bằng gạch xám kiên cố, vách tường dày hơn hai thước nhằm mục đích cách ẩm và phòng hỏa. Lúc này, tại sân ngoài phía đông, lửa đã bén vào kho chứa củi khô và rơm rạ, khói lửa ngút trời. Tiếng la hét hỗn loạn của đám cung nhân và cấm quân vang rền “Cháy rồi! Cháy ở kho củi phía đông rồi!”

“Mau múc nước từ giếng ngầm! Đừng để lửa lan sang sảnh chính!”

Hơn nửa số cấm vệ quân canh giữ tầng một đã bị hút về phía đám cháy để dập lửa. Tuy nhiên, đúng như sơ đồ Sở Tiêu đã tính toán, lối dẫn vào sảnh chính và lầu hai của Lưu Trữ khố vẫn được canh phòng cẩn mật. Dưới hiên đá dẫn vào cửa ngách phía bắc, bốn tên lính cấm vệ mặc giáp sắt tay lăm lăm trường thương, mắt đảo liên hồi quan sát xung quanh. Trên hành lang gỗ lầu hai, hai tên lính tuần tra khác cũng đang cầm đèn lồng đi lại dọc theo các gian kho.

Sở Tiêu đưa Du Ninh đáp xuống một góc mái ngói nhô ra ở tầng hai, ẩn mình sau bóng tối của một bức tượng thú đầu bờ nóc. Nơi này cách khe cửa sổ thông gió của kho số bảy chỉ chừng hai trượng.

“Dưới cửa có bốn người, trên hành lang có hai người.” Sở Tiêu ghé sát tai nàng thì thầm, hơi thở nóng rực phả vào vành tai: “Dùng cách đao kiếm chém giết sẽ làm vấy máu sàn gỗ, chỉ cần một tiếng hét thất thanh là toán lính dập lửa bên dưới sẽ ùa tới ngay. Đến lượt nàng rồi đấy, Tô Nữ quan.”

Du Ninh khẽ gật đầu. Nàng thò tay vào tay áo lót, rút ra ống trúc thanh mảnh dài chừng sáu tấc chứa “Mộng Điệp Hương” mà nàng đã dày công điều chế suốt đêm qua.

Nàng rút chiếc nút bấc bọc sáp ong ở đầu ống, sau đó lấy ra chiếc hỏa chiết tử bọc đồng thau nhỏ bằng ngón tay. Khẽ thổi một hơi, đốm than hồng bên trong bùng lên một tia lửa nhỏ li ti. Nàng châm lửa vào tim hương bện bằng sợi tơ tằm tẩm bột dạ hợp khô. Một làn khói mỏng màu xám nhạt lập tức uốn lượn bay ra từ đầu ống trúc.

Không có mùi hắc nồng của khói lửa tầm thường, làn khói ấy mang theo hương vị thanh khiết, ngọt dịu tựa như hương hoa quỳnh nở muộn trong đêm sương. Đây chính là nét tinh diệu của Mộng Điệp Hương: nó lợi dụng chính độ ẩm của sương tuyết và gió lạnh để khuếch tán, khiến người hít phải chỉ ngỡ đó là mùi hoa cỏ thoảng qua theo gió mùa đông.

Du Ninh cẩn trọng đưa đầu ống trúc ghé sát vào khe cửa sổ chớp bằng gỗ mun của gian hành lang lầu hai. Nàng hít sâu một hơi khí lạnh, rồi dùng lực phổi thổi mạnh qua ống trúc.

Làn khói mỏng len qua khe gỗ, trôi bồng bềnh vào trong hành lang kín gió. Nhờ luồng gió lùa từ khe hở đối diện, làn khói nhanh chóng phân tán, chìm dần xuống cầu thang thông tới sảnh gác tầng dưới.

Trên hành lang lầu hai, hai tên lính cấm vệ đang cầm đèn lồng bỗng nhiên dừng bước. Một tên khẽ đưa tay lên dụi mũi, lẩm bẩm “Kỳ lạ thật... Mùi thơm ở đâu thoảng qua thế này? Giữa trời đông giá rét lại có mùi hoa đào...”

“Ngươi hoa mắt rồi, mau trông chừng kho sách, lửa phía đông đang bốc...”

Lời của tên lính thứ hai chưa dứt, đôi mắt hắn đã díp chặt lại trong cơn mê man. Hắn lảo đảo một bước, chiếc đèn lồng trên tay rơi xuống sàn gỗ nhưng may mắn được một lớp thảm nỉ dày đỡ lấy. Cả hai tên lính từ từ khụy gối, rồi ngã vật ra sàn gỗ lim, tiếng ngáy khò khè bắt đầu phát ra đều đặn.

Dưới chân cầu thang, bốn tên cấm vệ canh cửa ngách cũng không tránh khỏi số phận. Chỉ sau mười hơi thở, dược lực của rễ cây Dạ Hợp và Mê Điệp Thảo đã ngấm sâu vào kinh lạc, phong bế thần trí của bọn chúng. Cả bốn gã đàn ông lực lưỡng đều gục đầu vào báng thương, chìm sâu vào một giấc ngủ mê man không biết trời đất là gì.

“Thuốc tốt lắm.” Sở Tiêu khẽ tán thưởng, trong mắt lóe lên tia thán phục.

“Mộng Điệp Hương có thể giữ bọn chúng ngủ say trong hai canh giờ, không đau đớn, khi tỉnh dậy chỉ ngỡ bản thân ngủ gật vì mệt mỏi.” Du Ninh thu lại ống trúc, nhanh nhẹn nói: “Nhưng khói lửa bên ngoài sẽ không đợi chúng ta hai canh giờ đâu. Mau vào thôi!”

Sở Tiêu rút từ trong ủng ra một thanh đoản kiếm mỏng như lá lúa. Chàng khéo léo luồn lưỡi kiếm qua khe hở của cánh cửa sổ gỗ, gạt nhẹ chiếc then cài bên trong. Tiếng then gỗ trượt ra êm ru. Sở Tiêu đẩy nhẹ cánh cửa, kéo Du Ninh lách người chui vào gian hành lang lầu hai.

Bên trong Lưu Trữ khố tĩnh mịch đến rợn người. Ánh sáng le lói từ đám cháy ngoài xa hắt qua các ô cửa sổ giấy, rọi lên những dãy giá sách khổng lồ cao chạm nóc trần. Hàng vạn quyển hồ sơ, thẻ tre, tráp gỗ bám đầy bụi bặm và mạng nhện nằm im lìm trong bóng tối, tựa như những nấm mồ chôn giấu vô số bí mật tanh máu của triều đình Đại Lương suốt mấy mươi năm qua. Mùi giấy mục, mùi mực chu sa khô khốc và mùi ẩm mốc bốc lên nồng nặc.

Hai người bước nhanh về phía góc đông bắc của lầu hai. Tại đây có một cánh cửa gỗ bọc đồng kiên cố, phía trên treo biển gỗ khắc ba chữ thếp vàng đã tróc sơn: “Kho Số Bảy”.

Cánh cửa này được khóa bằng một ổ khóa đồng hình bát giác nặng trịch. Trên mặt khóa có khắc hình mây cuộn và dấu niêm phong bằng sáp đỏ của Nội các.

Sở Tiêu cúi xuống quan sát ổ khóa, rút từ trong tay áo ra một sợi dây thép mảnh uốn cong đầu “Ổ khóa này dùng cơ quan liên hoàn ba tầng của Bộ Công. Cần nửa tuần trà mới mở được...”

“Không cần phiền phức như vậy.” Du Ninh cắt lời. Nàng quan sát kỹ mép cửa và hốc khóa, sau đó lấy từ trong túi thơm ra một bình gốm nhỏ bằng ngón tay cái chứa dung dịch giấm mai ủ với rễ cây Thiết Cốt Thảo: “Dược thủy này có thể gặm mòn rỉ sắt cực nhanh, chỉ cần nhỏ vào ngàm khóa.”

Nàng nghiêng bình gốm, nhỏ ba giọt nước màu nâu sẫm vào khe ổ khóa. Một làn khói trắng li ti bốc lên kèm theo tiếng xèo xèo rất nhỏ. Lớp rỉ sét và chốt hãm bằng đồng bên trong lập tức bị nới lỏng.

Sở Tiêu mỉm cười, tra sợi dây thép vào xoay nhẹ một vòng.

Cạch!

Chiếc khóa đồng nặng nề bật mở ra một cách êm ái. Sở Tiêu đẩy nhẹ cánh cửa, Du Ninh lập tức lách người bước vào bên trong.

Kho số bảy là nơi lưu trữ toàn bộ hồ sơ án văn, cống phẩm và thư tịch liên quan đến các vụ biến loạn biên cương và đại án phản quốc của năm Kiến Nguyên thứ tư. Không gian bên trong chật hẹp hơn, bốn bề đều là những kệ sắt đen ngòm xếp san sát nhau. Bụi bặm tích tụ suốt ba năm qua tạo thành một lớp màn dày đặc, mỗi bước chân giẫm lên sàn đều để lại dấu vết rõ rệt.

Lúc này, hơi nóng từ đám cháy bên ngoài đã bắt đầu phả qua các khe hở trên vách tường. Không khí trong phòng ngột ngạt dần, tiếng nổ lép bép của gỗ cháy ngoài sân vọng vào ngày một rõ hơn.

“Hồ sơ ở đây có tới hàng ngàn cuốn, làm sao tìm được bản khai của viên quan biên tu?” Sở Tiêu nhìn quanh những hàng kệ sắt dài dằng dặc, chân mày nhíu chặt lại.

Du Ninh không hề bối rối. Đôi mắt nàng tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng, nhanh chóng rà soát các ký hiệu khắc trên đầu mỗi kệ sắt “Phụ thân ta khi còn giữ chức Quốc thủ điều hương từng phụ trách việc định hương cho toàn bộ giấy tờ cơ mật của Nội các để chống mối mọt. Người đã bí mật dạy cho ta thuật phân loại hồ sơ của hoàng gia: ‘Thiên Can phối Thập Nhị Hương’. Án văn năm Kiến Nguyên thứ tư thuộc can Đinh, chi Mão, ứng với vị ‘Trầm Sa Đàn’. Hồ sơ bị khép vào tội mưu phản man tộc sẽ được đánh dấu bằng mực đỏ pha hương bài thảo để xua đuổi côn trùng.”Nàng nhắm mắt lại, khẽ hít một hơi thật sâu giữa bầu không khí đầy mùi bụi bặm và khói khét.

Khứu giác phi thường của truyền nhân Tạ thị lập tức tách biệt từng tầng hương vị đang trôi nổi trong không gian: Mùi mực thông thường của hồ sơ năm thứ năm... mùi ẩm mốc của công văn năm thứ ba... và ở góc sâu nhất của dãy kệ thứ ba bên tay trái, một tia hương bài thảo the mát, lẫn chút mùi xạ hương bảo quản lâu năm khẽ lướt qua cánh mũi nàng!

“Ở đằng kia!”

Du Ninh bước thoăn thoắt về phía góc khuất của kệ sắt thứ ba. Nàng ngẩng đầu lên tầng kệ thứ tư, nơi ánh sáng khó rọi tới nhất. Nằm lọt thỏm giữa những xấp công văn dầy cộp phủ đầy mạng nhện là một chiếc hộp sắt dài khoảng một thước, trên nắp đã đóng một lớp rỉ sét màu nâu đỏ.

Sở Tiêu bước tới, vươn tay hạ chiếc hộp sắt xuống chiếc bàn gỗ ở giữa phòng.

Chiếc hộp không có khóa ngoài, nhưng mép nắp đã bị hoen rỉ dính chặt vào thân hộp. Sở Tiêu dùng đầu đoản kiếm c*m v** khe hở, khẽ vận kình lực bẩy mạnh. Một tiếng két chói tai vang lên, nắp hộp sắt bị bật tung ra.

Bên trong hộp chỉ có hai thứ: Một cuốn sổ tay bọc lụa xanh đã ố vàng, mục nát ở các góc mép, và một ống trúc niêm phong kín.

Du Ninh đưa những ngón tay run rẩy chạm vào cuốn sổ tay. Trên bìa cuốn sổ có ghi dòng chữ nắn nót bằng mực đen: “Kiến Nguyên Tứ Niên Ký Sự – Nội các Biên tu Lâm Kính Chi thủ bút.”

Lâm Kính Chi chính là viên quan biên tu phụ trách việc sao chép và đối chiếu văn thư cơ mật của Nội các năm xưa. Chỉ ba ngày sau khi bản án lưu đày Tạ gia được ban hành, vị quan này đã đột ngột thắt cổ tự tận tại tư gia, toàn bộ thân tộc sau đó cũng bị trục xuất khỏi kinh kỳ. Người đời chỉ nghĩ ông ta uất ức vì bệnh tật, không ai ngờ ông ta đã kịp để lại một cuốn nhật ký sinh tử ngay trong kho lưu trữ này!

Du Ninh lật giở từng trang giấy giòn rụm. Chữ viết trong sổ ban đầu rất ngay ngắn, nhưng càng về những trang cuối, nét chữ càng trở nên nguệch ngoạc, run rẩy, thấm đượm nỗi sợ hãi tột cùng của một kẻ biết mình sắp bị diệt khẩu“... Ngày mười sáu tháng Mười năm Kiến Nguyên thứ tư. Đêm đã điểm canh ba, Tả thừa tướng Giang Khắc Chiêu đích thân tới Nội các, mang theo một bức đồ hình do Tạ gia dâng nộp. Đó vốn là bức phác thảo hoa văn lư hương ‘Cửu Long Khởi Lạc’ mà Quốc thủ Tạ Hoài Viễn vẽ tay để tiến cống vào dịp lễ nghênh xuân, bên dưới có lạc khoản và ấn ký riêng của Tạ lão gia...”

“... Giang tướng bức bách ta phải dùng thủ pháp bóc tách giấy lụa, giữ nguyên phần chữ ký và con dấu của Tạ Hoài Viễn, nhưng cạo sạch toàn bộ nét vẽ hoa văn lư hương ở phần trên. Sau đó, đích thân Triệu Khang – tâm phúc của Giang phủ – mang đến một loại mực kỳ dị màu đen ánh tím, nồng nặc mùi tanh của dầu hắc diện. Giang tướng tự tay cầm bút, bắt chước nét chữ của Tạ lão gia để viết lên đó mười sáu chữ thông đồng với man tộc phương Bắc, hẹn ngày nội ứng ngoại hợp...”

“... Trời cao có mắt, Tạ gia trung lương đời đời, nay lại bị một bức thư ngụy tạo đẩy vào chỗ chết vạn kiếp bất phục! Ta bị ép làm kẻ tòng phạm, tội ác tày trời. Giang Khắc Chiêu ngoài miệng hứa phong quan tiến chức, nhưng ánh mắt hắn nhìn ta như nhìn một xác chết. Ta biết ngày chết của mình không còn xa. Nay ta lén giữ lại góc giấy cháy dở của bức đồ hình gốc cùng mẫu mực dầu hắc diện kẹp vào trang sau, mong có ngày đấng minh quân soi xét, giải mối oan này cho Tạ thị...”

Đọc đến đây, từng giọt lệ nóng hổi trào ra từ khóe mắt Du Ninh, rơi lộp độp xuống mặt giấy ố vàng.

Nàng lật vội trang cuối cùng của cuốn sổ.

Quả nhiên, kẹp giữa hai trang giấy dán chặt vào nhau là một mảnh lụa rách chỉ bằng bàn tay, mép viền bị lửa thiêu cháy xém đen sì. Dù đã qua ba năm, mảnh lụa vẫn giữ được màu trắng ngà của loại lụa thượng phẩm mà Tạ gia chuyên dùng. Trên mảnh lụa, những nét vẽ phác thảo một phần chân đế của chiếc lư hương hình hoa sen vẫn còn hiện rõ mồn một bằng nét mực thảo mộc thanh tao.

Nhưng điều khiến tim Du Ninh đập thình thịch như muốn vỡ tung ra khỏi lồng ngực chính là vết mực đen kịt đè lên góc dưới mảnh lụa!

Đó là nét chữ viết dở của Giang Khắc Chiêu, nét mực đen nhánh ánh lên sắc tím kỳ dị, và bên cạnh nó là một vết son đỏ chót đã khô cứng — con dấu riêng hình vuông khắc bốn chữ triện: “Giang Khắc Chiêu ấn”!

Khi ngụy tạo bức thư năm xưa, tên ác tặc ấy đã sơ suất để rơi một giọt mực dầu hắc diện lên góc bản vẽ gốc của Tạ lão gia, buộc phải xé bỏ mảnh lụa này ném vào lò sưởi. Viên quan biên tu Lâm Kính Chi đã liều chết giật lại mảnh lụa cháy dở từ trong đống tro tàn, cất giấu cẩn mật suốt bao năm qua!

Du Ninh đưa mảnh lụa lên chót mũi. Khứu giác bén nhạy của nàng lập tức nhận ra mùi vị quen thuộc Mùi dầu hắc diện trộn lẫn tro lá trắc bá và chu sa cấm kỵ! Thứ mùi tanh lợm giọng này hoàn toàn trùng khớp với thứ mùi lưu lại trên móng tay của Lý công công tại Ngự Hương phòng, và giống hệt như ký ức kinh hoàng về phong thư kết tội gia tộc nàng ba năm trước!

“Tìm thấy rồi...” Giọng Du Ninh nghẹn ngào, ngón tay run rẩy áp chặt mảnh lụa vào ngực, nơi trái tim nàng đang đập từng nhịp xé lòng: “Phụ thân... người không phản quốc! Tạ gia chúng con không phản quốc! Chứng cứ ở đây rồi!”

Sở Tiêu đứng bên cạnh nhìn nàng, trong đôi mắt sâu thẳm của chàng dâng lên một niềm cảm thương và kính trọng vô bờ. Chàng bước tới, đặt bàn tay ấm áp lên vai nàng, siết nhẹ “Nàng đã làm được rồi, Du Ninh. Mảnh lụa này có cả nét mực dầu hắc diện lẫn dấu ấn riêng của Giang phủ, chính là lưỡi đao chí mạng đâm thủng yết hầu của Giang Khắc Chiêu!”

Nhưng nụ cười khuây khỏa vừa mới hé nở trên môi Du Ninh thì một âm thanh sắc nhọn bên ngoài bỗng cắt đứt không gian.

Xoẹt! Xoẹt!

Tiếng gió rít xé toang màn mưa đêm. Tiếp theo đó là tiếng bước chân dồn dập, nặng nề nện thình thịch trên sàn gỗ lầu hai.

“Không hay rồi!” Sắc mặt Sở Tiêu biến đổi đột ngột. Chàng vung tay giật lấy cuốn sổ và mảnh lụa lôi Du Ninh lùi về phía sau: “Mau cất chứng cứ đi!”

Du Ninh vội vã gập mảnh lụa cháy dở cùng cuốn nhật ký, đôi bàn tay run rẩy toan giấu vào ngực áo. Nhưng còn chưa kịp cất xong chứng cứ, một biến cố kinh hoàng đã ập đến.

XOẢNG! KENG! RẦM!

Một tiếng va đập bằng kim loại nặng nề vang lên long trời lở đất ngay trước cửa Kho số bảy.

Cánh cửa gỗ bọc đồng bỗng nhiên bị giật sập từ bên ngoài. Tiếp theo đó, tiếng xích sắt khổng lồ quấn quanh then cửa rít lên chói tai, kèm theo tiếng cạch khô khốc của một ổ khóa sắt ngàn cân vừa được cài chặt!

Một chiếc then sắt hạ cơ quan từ nóc trần đã sập xuống, khóa kín lối thoát duy nhất của căn phòng!

“Có kẻ đột nhập Lưu Trữ khố! Khóa chặt cửa lại!”

Một giọng nói the thé, sắc lạnh đầy vẻ nham hiểm vang lên từ phía bên kia cánh cửa “Triệu tổng quản, bên trong hình như có người...” Tiếng một tên thuộc hạ run rẩy.

Nghe thấy danh xưng ấy, Du Ninh lập tức nhận ra kẻ đang đứng ngoài cửa chính là Triệu Khang — đại tổng quản phủ Tả tướng!

“Có người thì thế nào? Giang tướng đã có lệnh: Bất kể là ai, đêm nay phải biến thành tro bụi cùng đống hồ sơ này! Mau đổ dầu vào!”

Ào! Ào!

Từng gáo chất lỏng đặc quánh, bốc mùi hôi nồng nặc bị hắt xối xả qua khe cửa gỗ và các chấn song sắt. Mùi dầu trắc bá trộn lẫn dầu hỏa bốc lên cay xè, chảy tràn lênh láng qua ngưỡng cửa, thấm đẫm vào sàn gỗ mục và những kệ hồ sơ khô khốc bên trong phòng.

“Chết tiệt!” Sở Tiêu gầm lên một tiếng, lao tới tung một cước sấm sét vào cánh cửa gỗ bọc đồng.

RẦM!

Cánh cửa chỉ rung chuyển nhẹ, lớp then sắt dày ba tấc bên ngoài khóa chặt không một kẽ hở. Cơ quan sắt này vốn được thiết kế để chống cướp bóc thời chiến loạn, một khi đã sập then ngoài thì dù có sức vạn cân cũng không thể phá vỡ trong chốc lát!

Cùng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng cười man rợ của Triệu Khang “Đốt! Đốt sạch cho ta!”

PHỰT! BÙNG!

Một ngọn đuốc rực lửa bị ném thẳng vào khe cửa.

Lớp dầu hỏa và dầu trắc bá bắt lửa với tốc độ kinh hoàng. Trong chớp mắt, một bức tường lửa màu cam rực bùng lên dữ dội, nuốt chửng toàn bộ khung cửa ra vào. Ngọn lửa hung hãn như những con mãng xà khổng lồ uốn lượn, men theo dòng dầu chảy loang lổ trên sàn nhà, lao vút về phía các kệ hồ sơ giấy bản!

Khói đen đặc quánh cuồn cuộn bốc lên, che khuất toàn bộ tầm nhìn. Nhiệt độ trong phòng tăng vọt chỉ trong vài nhịp thở, không khí bị thiêu đốt cạn kiệt khiến Du Ninh nghẹt thở, hai mắt cay xè không thể mở ra nổi. Tiếng gỗ nứt toác, tiếng giấy cháy xèo xèo và tiếng ngọn lửa gầm rít biến Kho số bảy thành một lò luyện ngục rực lửa giam cầm cả hai người!