Chương 4

Chu đại nhân dâng tập hồ sơ lên Đại Lý Tự, thánh thượng hạ lệnh tam ti hội thẩm.

Người trong tộc nhà họ Tạ có kẻ tìm đến hầu phủ, ôm sổ sách cầu xin ta buông tay. Người dẫn đầu là tam thúc công của Tạ Hoài Xuyên, tóc tai bạc trắng, vừa bước vào cửa đã nói: «Chiếu Đường, Hoài Xuyên dẫu có tệ đến đâu, cũng là đích tôn nhà họ Tạ. Ngươi đưa hắn vào đường chếc, tổ phần nhà họ Tạ đều sắp bốc khói rồi đấy.»

Ta dẫn ông ta ra ngoài cửa phủ, bảo ông ta nhìn tấm hoành phi vừa mới treo lên kia.

Ta đưa tay chỉ vào tấm hoành phi mới treo lên đó, nói với tam thúc công rằng: «Ngài nhìn cho rõ vào, tiệm này bây giờ gọi là Bùi thị Chiếu Đường hành.»

Tam thúc công sắc mặt khó coi: "Nữ tử lộ mặt ra ngoài, còn ra thể thống gì?"

Ta nói với Tam thúc công: "Cửa tiệm này là của hồi môn của riêng ta, ta thuê chưởng quỹ, nhập vải vóc, tính sổ thu tiền, chưa từng lấy của Tạ gia một đồng nào. Nếu ngài thấy nữ tử mở tiệm chướng mắt, thì cứ việc không bước chân vào cửa, đừng đứng trước cửa nhà ta mà quản chuyện của ta."

Ông ta còn muốn nói nữa, ta trực tiếp sai hộ vệ mời người ra ngoài. Tạ gia muốn dùng tông tộc để ép ta, là tìm nhầm chỗ rồi. Phụ thân ta trấn thủ biên quan nửa đời người, nữ nhi Bùi gia chưa bao giờ chịu kiểu này.

Ngày tam ty hội thẩm, La Ỷ Âm đột nhiên thay đổi khẩu cung.

Ả nói Tạ Hoài Xuyên giả bệnh, chiếm đoạt của hồi môn, tất cả đều do Tạ lão phu nhân chủ mưu, bản thân ả chỉ là bị ép không còn cách nào khác.

Ả còn lấy ra một bản khế ước bán thân do chính tay Tạ lão phu nhân viết, nói rằng Tạ lão phu nhân từng dùng tính mạng của Tạ Yến để uy h.i.ế.p ả.

Tạ lão phu nhân hét lên tại chỗ: "Tiện nhân nhà ngươi nói bậy! Đó là do chính ngươi cầu xin ta viết!"

La Ỷ Âm phục dưới đất, khóc đến run rẩy: "Nếu con không nghe lời, người sẽ bán A Yến cho bọn buôn người. Biểu ca cũng từng nói, chỉ cần Bùi Chiếu Đường chếc, chàng sẽ nâng ta lên làm chính thất. Nay sự việc bại lộ, người lại muốn đổ hết tội lỗi lên đầu con."

La Ỷ Âm nói xong những lời này, người trên công đường nhất thời đều không lên tiếng.

Ta nhìn ả, trong lòng không chút đồng tình. Ả quả thực từng bị Tạ gia nắm thóp, nhưng ả cũng từng tự tay viết thư, nhận bạc của ta, thậm chí còn điểm chỉ lên phương thuốc của gói độc dược đó.

Chu đại nhân hỏi ta có lời nào muốn nói không.

Ta đi tới trước án, đưa một bản sổ sách qua.

"La Ỷ Âm nói mình bị ép buộc, thần phụ không dám khẳng định thật giả. Nhưng bạc ả lấy từ trang tử của ta mỗi tháng, có một phần không dùng vào tiền ăn mặc thuốc men cho đứa trẻ, mà là mua trạch viện ở thành nam, thuê hai nha hoàn. Nếu ả chỉ cầu bảo toàn cho đứa trẻ, hà tất phải giấu Tạ Hoài Xuyên mà mua tư trạch?"

Tiếng khóc của La Ỷ Âm khựng lại.

Ta lại lấy ra một phương thuốc: "Đây là thuốc thúc sinh ả nhờ tiểu nhị tiệm thuốc bốc. Ả từng viết thư cho Tạ Hoài Xuyên, nói nếu ta mang thai, sẽ dùng thuốc này khiến ta không giữ được thai. Tạ Hoài Xuyên hồi thư bảo ả tạm hoãn, nói phải đợi sau khi Tạ Yến quá kế mới ra tay." Tạ Hoài Xuyên đột ngột ngẩng đầu, trong mắt lần đầu tiên lộ ra sự hoảng loạn thực sự.

La Ỷ Âm bò tới kéo vạt áo chàng ta: "Biểu ca, chàng đã hứa với th.i.ế.p, chàng nói mọi chuyện đều do chàng gánh vác!"

Tạ Hoài Xuyên đá văng ả ra: "Ngươi bớt đổ nước bẩn lên người ta đi! Thuốc là do chính ngươi tự làm!"

La Ỷ Âm ngã xuống đất, trán đập chảy m.á.u. Ả nhìn chằm chằm Tạ Hoài Xuyên, vẻ yếu đuối trên mặt hoàn toàn tan vỡ, đột nhiên bật cười.

"Được lắm. Tạ gia các người coi ta như c.h.ó mà sai khiến bao nhiêu năm nay, đến bước này rồi còn muốn giẫm lên ta để sống.

Tạ Hoài Xuyên, thứ ngươi chôn trong trang tử, có cần ta nói thay ngươi không?"

Mặt Tạ Hoài Xuyên trắng bệch.

La Ỷ Âm quay sang chủ thẩm quan, giơ tay chỉ vào chàng ta: "Hắn sợ Bùi gia phát hiện sổ sách, từng sai người chôn một cái xác ở hậu sơn trang tử.

Người đó là nha nhân làm khế ước giả cho hắn, sau đó đòi tăng giá, Tạ Hoài Xuyên đã tự tay dùng chân nến đồng đập chếc hắn."

Người chờ tin tức ngoài công đường nghe thấy lời này, cách một cánh cửa cũng dấy lên sự xôn xao.

Tạ Hoài Xuyên gầm lên: "Ngươi đ.i.ê.n rồi!"

Ta nhìn thấy gân xanh trên trán hắn nổi lên, ngón tay siết chặt lấy mép bàn. Hắn cuối cùng cũng lộ ra bộ dạng chưa từng có khi giả bệnh, giống như một con c.h.ó hoang bị dồn vào đường cùng.

Chu đại nhân lập tức sai người đi đào hậu sơn trang tử. Chạng vạng, nha dịch mang về một bộ hài cốt, bên cạnh chôn nửa mảnh chân nến đồng dính m.á.u và thẻ bài của nha nhân.

Ngỗ tác nghiệm ra, hộp sọ người chếc có vết nứt do va đập mạnh, thời gian tử vong đúng là nửa tháng trước khi ta gả vào Tạ phủ.

Tạ Hoài Xuyên liệt trên ghế, miệng lặp đi lặp lại "không phải ta".

Tạ Hoài Xuyên ngồi đó, vai lưng sụp xuống, khí thế vừa rồi cố gồng lên đã tan biến không còn một mảnh.

Đêm trước khi phán quyết đưa ra, Tạ Hoài Xuyên trốn khỏi ngục.

Kẻ mở khóa cho hắn là một đệ tử chi nhánh của Tạ gia. Người đó nhân lúc đổi ca nhét cho ngục tốt một gói mê dược, lại kiếm được một bộ y phục nha dịch. Kinh Triệu Phủ đêm đó phong tỏa thành, cổng thành và bến tàu đều bố trí người.