Chương 5

Khi ta nhận được tin, đang đứng ở hậu viện cửa tiệm mới kiểm hàng.

Bùi Thừa Nhạc vội vã chạy tới: "Chiếu Đường, muội về Hầu phủ trước đi. Hắn đã đ.i.ê.n rồi, ai biết được hắn sẽ làm ra chuyện gì."

Ta khép sổ sách lại, ngẩng đầu hỏi huynh ấy: "Hắn trốn khỏi ngục, người muốn tìm nhất là ai?"

Bùi Thừa Nhạc nhìn ta, trầm giọng nói: "Sau khi Tạ Hoài Xuyên trốn thoát, người hắn muốn tìm nhất chắc chắn là muội."

Ta nhíu mày truy vấn: "Nhị ca thấy hắn sẽ trốn đến nơi nào?"

Bùi Thừa Nhạc nhíu mày suy nghĩ một lát, vẫn không trả lời ngay.

Ta nhớ lại những lời Tạ Hoài Xuyên nói với ta vài ngày trước, lại nhớ đến bộ hài cốt hắn giấu trong trang tử. Hắn là kẻ thích giấu đồ vào nơi mình cho là an toàn nhất, khi đường cùng chỉ biết lao về tổ cũ.

"Trường đua ngựa phía tây thành." Ta nói, "Hắn hứa nơi đó cho Lục Thành An, chứng tỏ địa khế và đường trốn đều chuẩn bị ở đó.

Ta thay y phục cưỡi ngựa, dẫn theo Thanh Hòe và mười mấy hộ vệ lao thẳng về phía tây thành.

Đêm nổi mưa, trường đua ngựa trống trải, lều cỏ bị gió thổi kêu kẽo kẹt. Trong cùng, gian chuồng ngựa bỏ hoang có ánh đèn le lói.

Ta đẩy cửa vào, thấy Tạ Hoài Xuyên ngồi trên một chiếc sập gỗ cũ. Hắn thay bộ y phục vải thô, trên mặt còn dính bụi khi trốn ngục. Bên sập đặt một cái tay nải và một chiếc nỏ ngắn.

Tạ Hoài Xuyên ngẩng đầu nhìn ta, nở một nụ cười khô khốc, nói: "Ta đoán là nàng sẽ tìm đến đây."

Ta rút đoản đao, đứng bên cửa nói với hắn: "Phu quân chọn nơi này để trốn, e là còn chưa biết địa khế của trường đua ngựa đã rơi vào tay ta rồi. Những thứ ngươi chuẩn bị ở đây, không còn thứ nào thuộc về ngươi nữa."

Hắn dựa vào sập gỗ th* d*c, nói: "Bùi Chiếu Đường, sổ sách, trang tử và cửa tiệm đều đã trở về tay nàng, tại sao nàng còn đuổi cùng giếc tận? Ta chỉ cần rời khỏi kinh thành, sau này sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt nàng nữa."

"Ngươi giếc người, lại còn muốn giếc ta. Ngươi dựa vào đâu mà nghĩ ta sẽ thả ngươi đi?"

Tạ Hoài Xuyên giơ nỏ ngắn lên, nhắm vào ta.

Tạ Hoài Xuyên chĩa nỏ ngắn vững vàng về phía ta, nói: "Nếu nàng còn ép ta, đêm nay ta sẽ cùng nàng chếc ở đây, ai cũng đừng hòng bước ra ngoài."

Hắn chưa dứt lời, mũi tên đã b*n r*.

Ta né sang phải, mũi tên găm vào cánh cửa. Thanh Hòe lao lên, bị Tạ Hoài Xuyên vung ghế gỗ đập trúng vai. Ta nhảy qua máng cỏ, một đao chém về phía cổ tay hắn. Hắn phản ứng cực nhanh, vứt nỏ ngắn, rút đoản đao trong ủng ra đấu với ta.

Trước đây ta từng theo phụ thân ở biên quan vài năm, khi nam tử Bùi gia luyện đao, ta cũng từng luyện quyền cước bên cạnh giáo trường. Tạ Hoài Xuyên đọc sách tập võ đều chỉ học được cái vỏ, cậy sức lực hung hãn, sau vài chiêu liền loạn chương pháp.

Khi hắn đâm tới, ta dùng vỏ đao đè chặt xương cổ tay hắn, đầu gối th*c m*nh vào bụng hắn. Hắn khom lưng, ta túm lấy cổ áo sau của hắn, ném cả người hắn vào máng cỏ.

Tạ Hoài Xuyên hộc ra một ngụm m.á.u, đột nhiên từ trong tay áo vung ra một nắm vôi bột.

Sương trắng ập đến trước mặt, ta nhắm mắt nghiêng đầu, vẫn bị làm cho mắt đau rát. Hắn nhân cơ hội lao tới, đoản đao đâm thẳng vào ngực ta.

Ta mò được chiếc roi ngựa dưới đất, quấn lấy cổ tay hắn kéo mạnh. Đoản đao lệch đi, rạch rách vai ta. Hắn đè ta xuống, mắt đỏ ngầu đáng sợ.

"Tại sao nàng không thể an phận làm Tạ phu nhân!"

Ta co gối húc văng hắn ra, lật người ngồi lên eo hắn, vung cán đao đập vào sống mũi hắn.

Ta đẩy hắn ra, nghiến răng nói: "Phụ thân nuôi ta lớn đến chừng này, không phải để ta gả vào cửa Tạ gia, rồi mặc cho cả nhà các người coi ta như kẻ có thể tùy ý nắm thóp."

Hắn kêu thảm một tiếng, vươn tay với lấy đoản đao. Ta giẫm lên tay hắn, nghe thấy tiếng khớp xương kêu răng rắc. Tạ Hoài Xuyên vẫn đang giãy giụa, giống như đêm ở thiên viện năm đó, liều mạng muốn bò dậy từ trên sập. Ta đặt mũi đao lên đầu gối hắn.

Ta đặt mũi đao lên đầu gối hắn, nói với hắn: "Phu quân giả liệt hai tháng, hại ta ngày ngày canh giữ bên giường, còn muốn mượn bộ dạng này đưa ta đến trang tử chờ chếc. Đã thích nằm như vậy, ta sẽ cho ngươi sau này nằm cho thỏa."

"Bùi Chiếu Đường, nàng dám!"

Ta nhìn chằm chằm bàn tay đang giãy giụa của hắn, lạnh lùng nói: "Phu quân đêm nay mang nỏ ngắn đến giếc ta, đến lúc này rồi còn dám hỏi ta có dám hay không. Ngươi đã dám đâm dao vào ta, thì nên nghĩ đến sẽ có ngày hôm nay."

Lưỡi đao đâm xuống, xuyên thấu đầu gối phải của hắn.

Tiếng kêu thảm của Tạ Hoài Xuyên vang ra khỏi chuồng ngựa, làm lũ ngựa bên ngoài hoảng sợ đá loạn vào rào chắn. Hắn đau đến co giật toàn thân, chân kia còn muốn đạp ta. Ta rút đao ra, chém xuống đầu gối trái của hắn.

Vết thương ở đầu gối trái khiến Tạ Hoài Xuyên co quắp trong đống cỏ ẩm ướt, hắn vươn tay bám lấy tấm ván gỗ bên cạnh, ngón tay chỉ có thể cào lên đó vài vết xước nông.

Khi nha dịch chạy đến, Tạ Hoài Xuyên đang nằm cạnh sập gỗ cũ, m.á.u tươi trên chân thấm đẫm một mảng lớn.

Thanh Hòe ôm vai đứng sau lưng ta, tức đến đỏ cả mắt.

Kinh Triệu Doãn dẫn người vào, nhìn thấy cảnh tượng bừa bãi, trước tiên sai người băng bó vết thương cho ta, mới nhìn về phía Tạ Hoài Xuyên.

Ta giao đoản đao qua: "Hắn cầm nỏ trốn ngục, ý đồ giếc ta. Hộ vệ của ta và người canh gác trường đua ngựa đều nhìn thấy."

Chu đại nhân gật đầu, sai người khiêng Tạ Hoài Xuyên đi. Khi Tạ Hoài Xuyên bị đặt lên cáng, tay vẫn siết chặt lấy cỏ khô, trong mắt đầy hận thù.

Ta lau sạch nước vôi trên mặt, xoay người bước vào trong mưa.

Trước khi vào đông, tam ty định án.

Tạ Hoài Xuyên ngụy tạo khế ước, chiếm đoạt tài sản của vợ, lập nợ cờ bạc trái phép, mua hung thủ giếc người, giếc hại nha nhân, vượt ngục hành hung, nhiều tội chồng chất, phán Trảm giam hậu. Tạ lão phu nhân tham gia chiếm đoạt tài sản, bao che tội ác, lưu đày Lĩnh Nam. La Ỷ Âm tham gia mưu hại, làm chứng giả, sau khi trượng trách thì lưu đày. Lục Thành An và tên tiểu lại bộ Hộ cùng bị hỏi tội, cửa tiệm và trang viên liên quan đến khế ước giả đều trả lại cho chủ cũ.

Tạ Hoài Xuyên không sống nổi đến ngày hành hình sau thu.

Hai đầu gối hắn bị thương nặng, trong ngục không ai chịu chăm sóc cẩn thận cho hắn. Vết thương kéo dài đến mưng mủ, sốt cao mấy ngày. Hắn nằm trên một chiếc giường gỗ hẹp, miệng không ngừng đòi gặp ta, nói có chuyện muốn nói.

Ta đuổi tên ngục tốt truyền lời đi, không đi gặp hắn.

Khi Kinh Triệu Phủ gửi tin báo tử đến, ta đang ở tầng hai cửa tiệm phía nam thành xem Thục cẩm mới nhập. Thanh Hòe đưa th.i.ế.p cho ta, thần sắc phức tạp: "Cô nương, Tạ Hoài Xuyên chếc trên chiếc giường trong ngục đó rồi."

Ta đè th.i.ế.p xuống dưới sổ sách, cúi đầu v**t v* xấp vải màu đỏ thạch lựu, mặt gấm dưới đầu ngón tay vừa trơn vừa mát.

Ngoài cửa sổ phố xá đang náo nhiệt, ông lão bán tranh đường gõ chiếc chiêng đồng nhỏ, bánh xe nghiền qua phiến đá xanh, phía xa có người rao quýt tươi đã đến. Biển hiệu Bùi thị Chiếu Đường hành treo dưới mái hiên, được ánh mặt trời mùa đông chiếu sáng rực rỡ.

Sau khi vụ án Tạ gia kết thúc, ta thu hồi toàn bộ của hồi môn, lại mua lại trường đua ngựa phía tây thành, cải tạo thành nơi dừng chân cho thương đội Bùi gia. Tạ Yến được một vị đường thẩm góa bụa của Tạ gia mang đi, bà ấy nguyện ý nuôi đứa trẻ, ta đưa đủ bạc, cũng mời tộc lão lập văn tự, sau này không ai được phép lấy thân thế đứa trẻ ra làm trò đùa nữa.

Ta đứng trước cửa sổ, ôm xấp Thục cẩm màu đỏ thạch lựu vào lòng.

Đây là vải làm áo choàng mới cho mẫu thân ta. Người luôn chê mình đã lớn tuổi, không mặc được màu sắc tươi sáng. Ta lại muốn bảo tú nương cắt may cho gọn gàng, cổ áo khâu một vòng lông cáo trắng, đợi đến tết sẽ đưa đến tay người.

Dưới lầu, Bùi Thừa Nhạc dắt ngựa đi vào, ngẩng đầu vẫy tay với ta.

Ta ôm xấp vải xoay người xuống lầu, vạt váy quét qua bậc gỗ, ánh nắng dưới lầu rơi trên ngưỡng cửa, ta giẫm lên vệt sáng đó bước ra ngoài.

HẾT