Chương 3

«Lục tiên sinh là ai?» Ta hỏi.

«Là Lục Thành An mà Tạ Hoài Xuyên quen biết khi đọc sách ở Quốc Tử Giám.» Phụ thân ta nói: «Kẻ này hiện tại làm việc dưới tay một tên tiểu lại ở Hộ bộ, tay chân không sạch sẽ. Những năm nay nhà họ Tạ luôn có tiền lấp không đầy lỗ hổng, e rằng không thoát khỏi quan hệ với hắn.»

Ta vê mẩu giấy, nhớ đến câu "đợi nàng rời phủ" trong thư của Tạ Hoài Xuyên.

Hắn lừa của hồi môn của ta, không chỉ để nuôi ngoại thất và con cái. Hắn còn chừa lại đường lui cho chính mình.

«Phụ thân, kho hàng của nhà họ Tạ tạm thời đừng vội niêm phong chếc.» Ta ngước mắt nói: «Chừa lại hai cánh cửa hông cho người của bọn họ đi. Con muốn xem kẻ nào sẽ thay Tạ Hoài Xuyên đến lấy đồ.»

Ba ngày sau, ngõ sau Tạ phủ xuất hiện một chiếc xe ngựa vải xanh.

Phu xe đội nón lá, theo sau là hai tên tiểu tư, mượn cớ phụng lệnh của Tạ lão phu nhân, muốn lấy đi một chiếc rương gỗ mun trong kho hàng. Gia đinh gác cửa theo đúng dặn dò trước của ta, cố tình tranh cãi với bọn họ vài câu, cuối cùng vừa mắng chửi vừa thả cho đi.

Ta cùng Bùi Thừa Nhạc mai phục ở phía sau bức tường ngôi nhà hoang bên cạnh.

Lúc chiếc rương gỗ mun được khiêng lên xe, người đàn ông đội nón lá xốc một góc lên kiểm tra, để lộ ra một khuôn mặt gầy dài.

Kẻ xốc nón lá đó, chính là Lục Thành An.

Ta ra lệnh một tiếng, hộ vệ nhà họ Bùi từ hai đầu ngõ vây kín lại. Lục Thành An quay đầu bỏ chạy, mới chạy được mấy bước, đã bị cây thước sắt do ta văng ra nện trúng khớp gối, quỵ xuống vũng bùn.

Hắn ngoảnh đầu nhìn ta, ánh mắt giống như độc xà.

«Bùi Chiếu Đường, ngươi tưởng bắt được ta là thắng chắc rồi sao? Tạ Hoài Xuyên đã giao phó những gì cần giao cho người khác rồi. Phu quân của ngươi, trong tay vẫn còn một con bài có thể lấy mạng ngươi đấy.»

Ta bước tới, giẫm lên mu bàn tay hắn.

Ta giẫm lên mu bàn tay hắn, cúi đầu nói: «Lục Thành An đã biết Tạ Hoài Xuyên còn chừa lại hậu thủ, thì càng nên giao những thứ trong rương ra đây. Ngươi thay hắn chạy chuyến này, tổng không thể kéo cả tính mạng của mình vào chứ.»

Trong rương không có vàng bạc, chỉ có một xấp khế ước trắng dày cộp, mấy viên ấn tín của các quan thự khác nhau, còn có một gói dược phấn đã được điều chế sẵn.

Lục Thành An ban đầu còn cứng miệng, Bùi Thừa Nhạc lôi từng ngón tay hắn ra khỏi bùn đất, chẳng mấy chốc hắn đã khai sạch.

Tạ Hoài Xuyên thiếu sòng bạc một khoản tiền lớn, Lục Thành An làm khế ước giả giúp hắn, lấy cửa tiệm của hồi môn của ta ra gạt nợ. Giả bệnh là để kéo chân ta, quá kế Tạ Yến là để nhà họ Tạ sau này có thể danh chính ngôn thuận nắm giữ của hồi môn của ta. Còn gói thuốc kia, là chuẩn bị đợi ta dọn đến trang viện rồi hạ vào trong trà, dược tính chậm chạp, người ngoài chỉ tưởng ta u uất thành bệnh.

Lúc Lục Thành An nói xong, trong ngõ sau chỉ còn tiếng nhẹ nhàng của càng xe bị gió thổi động. Ta nhìn gói dược phấn đó, đầu ngón tay dính phải tro mịn trên giấy, mới hiểu ra Tạ Hoài Xuyên vốn định đưa ta đến trang viện rồi từ từ mài chếc, đợi Tạ Yến nhập danh tịch của ta, rồi để một đứa trẻ không cha không mẹ tiếp quản sản nghiệp nhà họ Bùi.

Lục Thành An còn giao ra một phong mật thư. Bức thư là do Tạ Hoài Xuyên nhờ người đưa ra từ trong ngục hai ngày trước, người nhận thư là một tên hộ viện của Tạ phủ. Bên trong viết rằng, nếu Lục Thành An thất thủ, thì hãy tạo ra một vụ kinh mã trên đường ta về hầu phủ, khiến ta «vĩnh viễn ngậm miệng».

Bùi Thừa Nhạc vò bức thư đến mức nhàu nhĩ, xoay người liền muốn tiến cung xin thánh chỉ bắt người.

Ta ngăn hắn lại: «Nhị ca, đem bức thư này đưa đến Kinh Triệu Phủ. Hộ viện tạm thời đừng động đến, gọi người canh chừng thật chặt. Tạ Hoài Xuyên ở trong ngục mà vẫn có thể truyền thư, trong Kinh Triệu Phủ nhất định có kẻ thay hắn chuyển tin.

Ta muốn chặt đứt luôn cả cái tay đó.»

Đêm đó, ta vẫn ngồi xe ngựa từ tiệm thêu trở về hầu phủ như thường lệ.

Xe ngựa chạy đến cầu Chu Tước, phía trước bỗng lao ra một chiếc xe chở củi. Ngựa bị kinh hãi ngẩng vó, thùng xe chao đảo dữ dội. Kẻ mai phục dưới chân cầu lập tức văng dây bẫy, muốn kéo xe xuống sông.

Ta sớm đã thay y phục gọn gàng, cửa xe vừa mở liền lăn ra ngoài. Gió lạnh sượt qua bên tai, ta bám lấy lan can cầu tung người nhảy lên, rút dao ngắn bên hông, chém đứt dây bẫy.

Hai tên hắc y nhân từ bên cầu lao tới.

Ta lách người tránh nhát dao của tên thứ nhất, dùng cùi chỏ nện mạnh vào yết hầu hắn. Hắn khom lưng hộc m.á.u, ta cướp lấy đao của hắn, trở tay đỡ lấy cú chém của tên thứ hai, sống dao nện trúng huyệt thái dương đối phương. Tên thứ ba từ phía sau tập kích, Thanh Hòe cưỡi ngựa xông đến cận kề, một roi quất thẳng lên mặt hắn.

Thanh Hòe cưỡi trên ngựa lớn tiếng nhắc nhở ta: «Cô nương, bên trái vẫn còn một tên đang xông tới!»

Ta quay người đá thẳng vào ngực tên đó. Hắn tông gãy lan can cầu, một nửa thân hình treo lơ lửng trên mặt nước, sợ đến mức bấu chặt lấy khúc gỗ.

Chẳng mấy chốc, nha dịch của Kinh Triệu Phủ từ bốn phía ùa ra. Lao đầu cầm đầu là Hàn Khải cũng bị áp giải ra ngoài, trên người hắn ta vẫn còn giấu những tấm ngân phiếu do Tạ Hoài Xuyên đưa.

Ta bước đến trước mặt hắn, mũi dao hất vạt áo hắn ra, lấy xấp ngân phiếu kia ra.

«Ngươi thay hắn chuyển mấy phong thư rồi?»

Hàn Khải quỳ rạp dưới đất, trán dập xuống nghe bộp bộp: «Bùi nương tử, tiểu nhân tổng cộng đưa bốn phong. Tiểu nhân chỉ muốn kiếm chút tiền tài, thật sự không biết hắn lại đi mưu sát người.»

Ta ném ngân phiếu xuống chân hắn, trầm giọng nói: «Tạ Hoài Xuyên viết trong thư là muốn làm cho xe ngựa gặp tai nạn, ngươi cầm tiền rồi còn thay hắn tìm người. Từ đầu đến cuối ngươi đều đọc hiểu những chữ đó, bây giờ lại nói không biết, ai sẽ tin ngươi?»

Ta ném ngân phiếu vào mặt hắn. Lúc nha dịch lôi hắn đi, hắn vẫn còn đang kêu oan, tiếng hét bị tiếng nước dưới cầu nuốt sạch không còn một mảnh.

Tạ Hoài Xuyên gặp lại ta lần nữa, là ở trọng lao của Kinh Triệu Phủ.

Hắn gầy đi rất nhiều, vết m.á.u do xiềng xích cọ xát trên cổ tay vẫn chưa bong tróc.

Thấy ta bước vào, hắn chống tường đứng dậy, ánh mắt tối sầm lại như mực.

«Ngươi rốt cuộc muốn bức ta đến bước đường nào?»

Ta ngồi xuống chiếc ghế do ngục tốt mang tới, nhận lấy chén trà nóng nhấp một ngụm.

Ta ngước mắt nhìn hắn, nói rằng: «Ngươi hỏi ta bức ngươi đến bước đường nào, vậy ta cũng hỏi ngươi, sợi dây bẫy và thích khách trên cầu Chu Tước là do ai sắp xếp? Ta nếu không sớm có phòng bị, giờ phút này sớm đã chìm ở dưới sông rồi.»

Hắn chằm chằm nhìn ta, hồi lâu mới nói: «Bức thư đó không phải ý của ta. Lục Thành An tự ý thêm thắt lời lẽ, hắn muốn dùng ngươi để ép nhà họ Bùi.»

Ta trải tờ giấy thư ra, chỉ vào tư ấn ở phần cuối nói: «Phu quân còn muốn đẩy mọi chuyện lên đầu Lục Thành An nữa sao? Chiếc ấn này ta đã thay ngươi cất giữ hai tháng, nét chữ trên thư cũng là của ngươi. Ngươi nói bản thân ngay cả bút cũng cầm không vững, vậy mà lại có thể bàn giao với người ngoài lao cách nào để giếc ta, căn bệnh này đến thật là đúng lúc lắm cơ.»

Bả vai Tạ Hoài Xuyên sụp xuống.

Đại lao phòng giáp vách truyền đến tiếng khóc của La Ỷ Âm. Nàng ta biết tin Tạ Yến bị thúc phụ chi xa của nhà họ Tạ đón đi, cả người giống như bị rút sạch sinh khí. Đứa trẻ vì tuổi còn nhỏ, nên không bị đưa vào ngục; Chu đại nhân đã mời trưởng bối trong tộc thanh bạch đến chăm sóc, sau này an trí thế nào, phải đợi vụ án kết thúc rồi mới quyết định.

Tạ Hoài Xuyên bỗng hạ thấp giọng: «Chiếu Đường, đứa trẻ vô tội. Ngươi hận ta, thì cứ nhắm vào ta. Ngươi đón A Yến về đi, ta đồng ý trả lại tất cả khế đất cho ngươi.»

Ta đặt chén trà xuống, phát ra một tiếng lanh lảnh.

«Ngươi bây giờ dùng đứa trẻ để cầu xin ta, giống y hệt cái dáng vẻ ép ta quá kế lúc ban đầu. A Yến nên sống cùng ai, do thân mẫu của nó và tộc lão nhà họ Tạ đi thương lượng. Nó không thiếu nợ ta, ta cũng không thiếu nợ nó.»

«Đó là con trai của ta!»

Ta đứng dậy, bước đến trước cửa lao nói với hắn: «Phu quân bây giờ mới biết A Yến là con trai của ngươi, thế lúc ban đầu vì sao lại coi nó như công cụ tính toán ta? Ngươi bắt nó gánh cái danh con tư sinh, còn tính toán đợi ta chếc rồi để nó tiếp quản đồ đạc của ta. Ngươi từng nghĩ thay nó sau này phải sống thế nào chưa?»

Tạ Hoài Xuyên bấu chặt lấy song sắt, khớp xương trắng bệch.

Ta xoay người định đi, hắn ở phía sau rống lên: «Bùi Chiếu Đường! Ngươi rời khỏi ta, cũng chẳng qua chỉ là một phụ nhân từng qua một đời chồng. Những kẻ ở kinh thành kia xem đủ náo nhiệt rồi, còn ai thèm lấy ngươi nữa?»

Ta ngoảnh đầu nhìn hắn một cái.

Ta quay đầu bảo hắn: «Ta rời khỏi nhà họ Tạ, vẫn có tiệm tùng và trang viên của riêng mình, phụ mẫu cũng không đuổi ta ra khỏi cửa. Kinh thành ai sẵn lòng cưới ta, đó là chuyện sau này; việc ta phải làm ngày hôm nay, là lấy lại cuộc đời của chính mình từ trong tay nhà họ Tạ.»

Cửa lao khép lại sau lưng ta.

Vụ án thẩm đến ngày thứ bảy, đồ đạc dọn ra từ kho hàng Tạ phủ chất đầy một nửa viện tử. Ngoại trừ của hồi môn của ta, còn có những giấy nợ do Tạ Hoài Xuyên tư mạo ngụy tạo, dắt dây ra không ít sòng bạc và việc kinh doanh cho vay nặng lãi. Lục Thành An vì muốn giảm tội, đã khai sạch cả chuyện tiểu lại Hộ bộ nhận hối lộ, tráo đổi khế đất giúp người.