Chương 2

Khi cha ta đến Tạ phủ, trời vẫn còn tối.

Phụ thân khoác áo choàng màu mực, đế giày dính bùn đất đêm khuya. Nhị ca Bùi Thừa Nhạc đi theo phía sau, đao đeo bên hông còn chưa tháo. Tạ lão phu nhân nghe tin vội vã chạy đến, thấy tôn nhi bị trói trên giường, lao lên muốn đánh ta.

Ta nắm lấy cổ tay mụ, hất sang một bên. Lão thái thái lảo đảo hai bước, vịn vào góc bàn mới không ngã xuống.

Ta giữ chặt cổ tay mụ, đẩy mụ về phía ghế, nói: "Nếu lão phu nhân còn muốn động thủ, ta sẽ cho người mời lão phu nhân ngồi xuống."

Chuyện đêm nay còn chưa nói rõ, lão phu nhân vẫn nên giữ chút sức lực để tự biện bạch đi."

Tạ lão phu nhân tức đến run người: "Bùi Chiếu Đường, ngươi vào cửa hai tháng, liền dám đối xử với trưởng bối như vậy?"

"Ta vào cửa hai tháng, ngày ngày canh giữ một người chồng giả liệt. Lão phu nhân mang ngoại thất và tư sinh tử tính kế của hồi môn của ta, còn muốn ta nhường chỗ cho chúng. Lão phu nhân có mặt mũi nhắc đến trưởng bối, ta còn thấy xấu hổ thay cho lão phu nhân."

Cha ta không nói một lời, đi thẳng đến trước giường, giơ tay ấn vào xương chân Tạ Hoài Xuyên.

Tạ Hoài Xuyên đau đến hít khí, theo bản năng muốn né.

Bùi Thừa Nhạc nhìn động tác né tránh vừa rồi của Tạ Hoài Xuyên, lên tiếng nói: "Tạ công tử nếu thật sự bị thương thắt lưng, vừa rồi không nên còn sức lực né tránh tay của Hầu gia."

Sắc mặt Tạ lão phu nhân thay đổi, vội vàng nói: "Thông gia, Hoài Xuyên là thất lễ trong lúc bệnh. Hôm nay nó có thể cử động, chứng tỏ bệnh có chuyển biến tốt, hà tất phải làm ầm ĩ cho cả phủ đều biết?"

Ta đặt sổ sách đã thu thập xong lên bàn.

"Phu quân cáo bệnh những ngày này, Tạ phủ luôn lấy danh nghĩa cầu y để chi tiền từ của hồi môn của ta. Trong sổ thuốc ghi toàn là nhân sâm, lộc nhung, ngay cả một vị thuốc trị thương thắt lưng cũng không có. La Ỷ Âm ở trong viện này, mỗi tháng lại lĩnh gạo và lụa là từ trang tử của ta, sổ chi tiêu của phòng kế toán đều ở đây."

Hứa quản gia khom lưng nói: "Thiếu phu nhân, trong trang tử còn có một biệt viện, La cô nương và tiểu thiếu gia đã ở đó ba năm. Khi lão nô kiểm kê, đã tìm thấy thư thiếu gia viết cho La cô nương trong tủ."

Mặt Tạ Hoài Xuyên cuối cùng cũng không giữ được nữa. Hắn quát Hứa quản gia: "Ngươi cái thứ ăn cây táo rào cây sung này!"

Hứa quản gia run lên, nhưng không lùi bước. Ông ta phục vụ ở Tạ gia hơn hai mươi năm, khi Tạ Hoài Xuyên muốn bán nhi tử ông ta để trả nợ cờ bạc, vẫn là ta thay ông ta lót bạc. Phần nhân tình này, ông ta ghi nhớ.

Ta mở thư ra, từng phong từng phong đọc cho mọi người nghe.

Trong thư viết Tạ Hoài Xuyên giả bệnh thế nào, lừa ta lập tự thế nào, đợi sau khi đứa trẻ nhập tên ta rồi, lấy lý do "mẫu tử tương khắc" để đưa ta đến trang tử ngoài thành. Trong phong thư cuối cùng, hắn nhắc đến cửa tiệm ở Nam Thành mà Bùi gia cho ta, định mượn danh nghĩa tu sửa để chuyển sang tay huynh trưởng của La Ỷ Âm.

Tạ lão phu nhân ngồi liệt trên ghế, miệng lẩm bẩm "gia môn bất hạnh".

Ta nhìn mụ: "Gia môn bất hạnh? Chủ ý này là ai bày ra, trong lòng lão phu nhân rõ nhất. Ngày thứ hai phu quân giả bệnh, lão phu nhân liền thúc giục ta giao chìa khóa của hồi môn, nói phủ đệ cần tiền cầu y. La Ỷ Âm đến đưa thuốc, cũng là lão phu nhân tự mình thả vào nội viện."

Tạ lão phu nhân ngẩng đầu trừng ta: "Ta làm vậy là vì Tạ gia!"

Ta đẩy sổ sách về phía trước, nói: "Lão phu nhân đã nói tất cả những điều này đều vì Tạ gia, vậy chúng ta hãy đến nha môn, trước mặt đại nhân nói cho rõ ràng Tạ gia đã tiêu xài của hồi môn của ta như thế nào nhé."

Tạ Hoài Xuyên vùng vẫy dữ dội, cột giường bị hắn kéo kêu lạch cạch.

"Bùi Chiếu Đường, nàng dám báo quan? Tạ gia và Bùi gia là thông gia, chuyện truyền ra ngoài, người bị hủy hoại là danh tiếng của nàng. Nàng tưởng ai cũng tin nàng sao? Một phụ nhân nửa đêm xông vào phòng nam nhân, mang theo phụ thân và huynh trưởng trói buộc phu quân, nàng tốt hơn ta ở chỗ nào?"

Ta tiến lại gần hắn, cúi người nắm lấy cằm hắn.

Ta nhìn gương mặt trắng bệch của hắn, nói: "Ta đương nhiên dám báo quan. Ngươi giả bệnh lừa ta giao của hồi môn, lấy trang tử của ta nuôi mẫu tử La Ỷ Âm, còn muốn ghi đứa trẻ vào tên ta. Ngươi nếu còn biết giữ thể diện, thì không nên làm những chuyện này trong trang tử của hồi môn của ta."

Cha ta trầm giọng nói: "Thừa Nhạc, cầm sổ sách và thư đến Kinh Triệu Phủ. Trước khi trời sáng phải đệ trình trạng từ vào."

Bùi Thừa Nhạc đáp lời, xoay người rời đi. Sự cứng cỏi trong đáy mắt Tạ Hoài Xuyên tan biến. Hắn muốn cầu xin ta, miệng vừa mở ra, ta đã giơ tay tát hắn một cái.

"Ngươi nếu thật muốn chừa lại một đường sống, ngày mai hãy nôn sạch sổ sách và khuyết địa ra đây. Thiếu một tờ, ta liền sai người đào ba tấc đất lên mà tìm."

Ngày Kinh Triệu Phủ mở đường thẩm vấn, ngoài cửa chen kín những kẻ xem náo nhiệt.

Những phụ nhân từng chỉ vào ta nói ta khắc chồng ấy, cũng vây cả ở vòng ngoài cùng. Bọn họ nhìn Tạ Hoài Xuyên đang được khiêng vào sảnh, trên mặt toàn là sự hưng phấn không tài nào giấu nổi.

Nhà họ Tạ mời hai vị lang trung đến, nói rằng cựu tật của Tạ Hoài Xuyên tái phát, đêm qua có thể đi lại chỉ là hồi quang phản chiếu.

Kinh Triệu Doãn Chu đại nhân không lập tức bác bỏ, chỉ sai nha dịch mời Thẩm thái y từ Thái y viện đã cáo lão về.

Thẩm thái y tuổi đã hơn sáu mươi, tính khí cứng rắn nổi tiếng. Ông bắt mạch cho Tạ Hoài Xuyên, lại xốc vạt áo kiểm tra vùng thắt lưng, rồi dùng kim bạc đâm một châm vào dưới lòng bàn chân hắn.

Tạ Hoài Xuyên không nhịn được mà rụt chân lại, đau đến mức mặt mày vặn vẹo.

Thẩm thái y thu kim, vái dài hướng về phía công đường: «Mạch tượng người này bình ổn, gân cốt không tổn hại, đừng nói là liệt trên giường hai tháng, cho dù có ra trường thi chạy hai vòng cũng chẳng có gì đáng ngại. Nếu nói hắn có bệnh, thì cao lắm là tâm thuật bất chính, lão phu không trị nổi.»

Ngoài sảnh bùng lên một trận cười ồ.

Sắc mặt Tạ Hoài Xuyên tái mét như tro tàn.

Chu đại nhân vỗ kinh đường mộc, truyền lệnh mang sổ sách và thư tín lên trình. Người quản lý sổ sách nhà họ Tạ được dẫn đến làm chứng, chưởng quỹ tiệm bạc nhà họ La cũng nhận ra chiếc khóa trường mệnh kia. La Ỷ Âm ôm đứa nhỏ quỳ dưới công đường, khóc đến sưng đỏ cả mắt, thừa nhận Tạ Yến là con ruột của Tạ Hoài Xuyên, còn bản thân nàng ta bấy lâu nay ở trong trang viên của hồi môn của ta, số bạc tiêu xài đều do nhà họ Tạ dịch chuyển từ danh nghĩa của ta ra.

Tạ lão phu nhân còn muốn bấu víu vào việc ta tề gia không nghiêm, mới để hạ nhân có cơ hội luồn lọt. Ta liền dâng danh sách của hồi môn lên.

«Của hồi môn của ta có ấn ký của phụ thân ta và thủ thư của trướng phòng nhà họ Bùi. Mỗi một bút nhà họ Tạ dịch chuyển đi, đều có tư ấn của phu quân và mẫu thân. Ngươi nếu nói không hay biết, chi bằng giải thích xem, vì sao trên văn khố chuyển nhượng cửa tiệm ở thành Nam, lại đóng ấn của ngài.»

Môi Tạ lão phu nhân run lẩy bẩy.

Chu đại nhân lập tức giam giữ Tạ Hoài Xuyên và Tạ lão phu nhân ngay tại tòa, niêm phong tra xét sổ sách Tạ phủ, đợi sau khi đối chiếu rõ ràng sẽ định tội. La Ỷ Âm vì tham gia chiếm đoạt tài sản, lại còn khai báo gian dối, cũng bị áp giải vào lao nữ.

Vụ án còn chưa thẩm vấn xong, lời đồn đã đảo chiều.

Lúc ta bước ra từ Kinh Triệu Phủ, có một lão phụ nhân bán rau chen đến trước mặt ta, cười gượng nói: «Bùi nương tử, trận trước là chúng ta lắm mồm. Tên tiểu tử nhà họ Tạ giả vờ quá giống, ngài chịu ủy khuất rồi.»

Ta đón lấy roi ngựa do Thanh Hòe đưa tới, tung người lên ngựa.

Ta nắm chặt roi ngựa, nói với lão phụ nhân đó: «Các ngươi nếu cảm thấy lời nói lúc trước là sai, từ nay về sau hãy bớt nghe bớt truyền lại.

Kẻ nào còn dám lấy hai chữ khắc chồng ra để bị đặt ta, ta sẽ tự mình đến hỏi hắn, bệnh của Tạ Hoài Xuyên rốt cuộc là từ đâu mà ra.»

»

Đám đông lập tức nhường ra một con đường.

Trở về hầu phủ, nương ta kéo ta xem xét một lượt thật kỹ, xác định ta không bị thương, mới đỏ hoe hốc mắt mắng ta: «Từ nhỏ con gan đã lớn, chuyện bắt gian như thế này, sao lại dám một mình xông vào?»

Ta tựa vào vai nàng một lát, cười nói: «Nương, con có dẫn theo Thanh Hòe và ma ma mà. Hai kẻ đó bận lăn giường, không có rảnh để đánh con.»

Nương ta bị ta chọc cho bật cười, đưa tay chọc nhẹ lên trán ta.

Phụ thân ta ngồi ở một bên, chân mày vẫn mãi không giãn ra. Ông đặt một mẩu giấy lục soát được từ Tạ phủ lên án thư.

Trên mẩu giấy chỉ có một câu: Việc thành, trường ngựa phía tây thành thuộc về Lục tiên sinh.