Chương 19: Mầm Xanh Cấy Khắp đầm Sâu

Trước ánh mắt ấm áp đầy vẻ tán thán của Mục Chân Nhân, Cố Chiêu Nghiễm chỉ khẽ cúi đầu, hai bàn tay thô ráp đan vào nhau nơi vạt áo vải gai. Gió đầm lầy thổi lồng lộng, cuốn bay mùi khét lẹt của đan sa vương vãi trên đỉnh núi, trả lại vị ngọt thanh mát vốn có của ngọn nguồn.

— Cố đạo hữu, mảnh đầm này là của người phàm các ngươi, mối họa này cũng phải do kẻ gieo gió tự tay nhổ cỏ. — Giọng Mục Chân Nhân trầm bổng, uy nghiêm vang dội khắp sườn dốc.

Ngài phất nhẹ tay áo, quay về phía đám đệ tử Giám Sát Viện đang áp giải các phạm nhân — Đưa hết xuống đầm!

Dưới chân vách đá sừng sững, cảnh tượng chưa từng có nơi cõi tu chân bắt đầu diễn ra. Từng toán đệ tử Đan Dược Đường và Chấp Pháp Đường trước kia ngẩng cao đầu khinh miệt phàm nhân, nay phải cởi bỏ ngọc bội, búi tóc gọn lại, xắn cao ống quần lội bì bõm dưới làn bùn đen quánh. Trịnh Bá Hạc cùng Tôn Dực bị phế sạch tu vi, hai chân run rẩy cắm sâu vào vũng lầy lội, hai tay run bắn cầm lấy chiếc xẻng sắt cùn mòn do dân chài Bến Lau đưa cho.

Bác Trần khoanh tay đứng trên mũi thuyền nan, giọng sang sảng quát lớn — Đào cho sâu vào! Thỏi xỉ đan nào chìm dưới đáy cống Đan Khư Cừ mà bỏ sót là không xong với Giám Sát Viện đâu!

Trịnh Bá Hạc nuốt một ngụm nước bọt đắng ngắt, bàn tay trắng trẻo quen nâng chén ngọc giờ đây phồng rộp, lấm lem bùn đất hôi tanh. Y cắn răng cúi rạp người xúc từng vốc bùn đen ngậm xỉ, miệng không dám thốt lên nửa lời than vãn. Cạnh đó, những đệ tử vi phạm cắm cúi gánh từng sọt đất đá chứa tạp chất lên bờ đê để tẩy uế dưới sự giám sát nghiêm cẩn của phàm nhân.

Cố Chiêu Nghiễm đứng bên bờ rãnh, nhìn lớp bùn chết dần được nạo vét, đáy mắt ánh lên niềm nhẹ nhõm khôn xiết. Cụ quay về phía túp lều tranh nép bên rặng sậy già, cẩn thận bưng chiếc chậu sành nứt đặt lên bờ đất. Bên trong chậu, hơn hai mươi củ ấu gai đen mập mạp đang đâm chồi tím biếc, từng cuống mầm non ngậm đầy sức sống nõn nà.

Cụ đưa tay vốc bùn mịn ươm mầm, ngẩng nhìn hàng trăm dân chài cùng đám đệ tử Linh Thực Đường đang tề tựu quanh bờ, cất giọng khàn trầm — Giống ấu gai đen này vốn sinh ra từ bùn đất Trầm Vân Trạch. Nay cống độc đã chặn, xỉ bẩn đã dọn, nhưng lòng đầm muốn lành sẹo thì phải nhờ cậy vào từng gốc mầm này. Củ giống nằm trong chậu sành của lão chỉ đủ cho một khoảnh nước, phải nhờ bàn tay của tất cả bà con và các vị tiên đồng gieo cấy thì mới phủ xanh được ngàn mẫu đầm.

Bác Trần cùng trai tráng xóm Bến Lau lập tức tiến tới, trân trọng đón lấy từng chiếc giỏ tre chứa củ giống mà cụ Cố cẩn thận san sẻ. Đôi mắt những người nông dân một đời chài lưới ầng ậc nước mắt khi chạm vào từng nhánh mầm đen nhánh bọc sừng.Cách đó không xa, Tô Miên ngồi xếp bằng ngay trên doi đất ẩm, xung quanh là hơn ba chục đệ tử Linh Thực Đường vạt áo màu cỏ úa. Nàng cẩn thận nhấc một nhánh ấu non lên, ngón tay thanh mảnh khẽ chạm vào mắt mầm, chỉ dẫn rành rọt — Các vị sư huynh đệ chớ dùng linh lực quá mạnh mẽ ép buộc. Cây ấu gai ưa sự dịu dàng của bùn nước. Hãy hòa mộc linh vào dòng nước mát, để linh khí tựa như giọt sương mai thấm dần vào từng thớ vỏ gai. Rễ non sẽ tự khắc bén dài mà không bị khô rụi.

Các đệ tử trẻ nín thở làm theo. Những luồng thanh quang mộc hệ yếu ớt, ấm áp như làn gió xuân khẽ lay động trên mặt nước. Từng chiếc rễ trắng muốt như sợi cước từ các mắt mầm lập tức bung ra, lách sâu xuống bùn mềm một cách thuần thục.

Ở phía vụng nước sâu, Liễu Mộc vai đeo túi da, mồ hôi ướt đẫm tấm lưng trần bánh mật. Chàng thoăn thoắt gọt từng nan nứa già, hướng dẫn đám thợ trẻ Khí Giới Đường dựng cọc ngầm — Cắm nghiêng bốn mươi lăm độ theo chiều con nước! Chừa khe hở rộng hai đốt ngón tay để phên cói lọt qua! Càng chắc mộng thì rễ ấu bám càng sâu, dòng nước lũ đổ về mới không xô nghiêng được!

Tiếng búa gõ cọc nứa cộc cộc vang đều trên mặt sóng, hòa cùng tiếng hò reo, tiếng cười nói rộn rã của bà con xóm Bến Lau và các đệ tử ngoại môn. Khoảng cách sang hèn giữa người tu tiên và kẻ phàm trần dường như đã hoàn toàn tan biến trong công cuộc hồi sinh dải đầm. Đệ tử tu tiên chẳng ngại bẩn tay vùi mầm xuống bùn sục, phàm nhân hào sảng chuyền tay nhau từng vốc xôi nếp, từng gáo nước vối ngọt lịm sẻ chia cho những người trẻ tuổi đang lội nước phụ giúp.

Cố Chiêu Nghiễm một mình chèo chiếc thuyền nan nhỏ rẽ lối sậy đi kiểm tra khắp ba chốt chặn. Từ vụng Cửa Ó, hõm Cây Gạo cụt cho tới ngã ba Lòng Máng, hàng trăm khung đăng nứa mới đã được Liễu Mộc cùng đám thợ dựng lên vững chãi, nối dài thành một bức trường thành ngầm bảo vệ lòng đầm.

Phía trên mặt nước, từng mảng lá hình thoi xòe rộng màu xanh biếc ken dày vào nhau, dập dềnh theo làn sóng gợn. Bên dưới lớp sóng trong ngần, hàng ngàn chùm rễ ấu gai đen vươn dài từ một đến ba thước, đan bện chằng chịt vào các mắt nứa, tạo thành một tấm thảm lọc tự nhiên khổng lồ trải dài tít tắp ngàn mẫu đầm. Những vụng bùn từng quánh đen vì đan độc nay đã ngả sang màu nâu đất tơi xốp, ngọt mát. Dòng nước ngầm Trầm Vân Trạch tuôn chảy cuồn cuộn qua các mắt đăng, gột sạch mọi uế khí hoả sát trước khi đổ về hạ du sông Cổ Lạc, mang lại nguồn sống ngọt lành cho vạn hộ dân nghèo.

Trời ngả về chiều, ráng đỏ nhuộm hồng cả một dải đầm mênh mông lấp lánh như dát bạc. Tiếng chim bói cá lách chách rủ nhau về làm tổ trên những ngọn sậy già, từng đàn cá cờ, cá diếc nhỏ bằng ngón tay bắt đầu lượn lờ quanh các gốc ấu xanh non.

Cố Chiêu Nghiễm khẽ buông mái chèo, xắn cao ống quần bước chân trần xuống vụng nước sâu bên cạnh giàn đăng Cửa Ó. Cụ cúi mình, nâng niu một chùm rễ ấu non vừa bén bùn cắm xuống tầng đất đáy.

Chính trong khoảnh khắc ngón tay cụ chạm sâu vào tầng bùn đất ấm áp đang cựa mình thức giấc, một cảm giác kỳ diệu bỗng ùa tới.

Một luồng hơi ấm dịu dàng, thuần khiết vô ngần từ sâu thẳm lòng đất bỗng len lỏi qua từng kẽ ngón chân trần nứt nẻ, men theo các đường kinh mạch già nua rồi rót thẳng vào đan điền vốn đã tĩnh lặng, nguội lạnh suốt hơn một thế kỷ của cụ.