Chương 18: Gõ Cửa Đan Khư

Dòng nước đan sa đỏ bầm từ miệng cống ngầm Đan Khư Cừ vẫn rỉ ra từng giọt tanh nồng, rơi tí tách xuống vũng nước đục ngầu dưới chân vách đá. Từng giọt rơi xuống như từng nhát búa nện thẳng vào sự im lặng nghẹt thở nơi triền đê.

Trịnh Bá Hạc mềm nhũn như một bao tải rách, cả thân hình béo đẫy đà phục sát mặt đất lầy lội, không thốt nổi nửa lời chối cãi. Bên cạnh y, Tôn chấp sự của Chấp Pháp Đường mặt mày xám ngoét, bàn tay nắm đốc kiếm buông thõng, run rẩy không ngừng trước uy áp vô hình tỏa ra từ bóng áo xám của Mục Chân Nhân.

Mục Chân Nhân thu lại thanh quang, ánh mắt thâm trầm như giếng cổ quét qua hai kẻ đang quỳ mọp, cất giọng lạnh lùng — Còng linh khóa lại, áp giải ngược lên núi! Bản tọa muốn tận mắt nhìn xem, lò luyện đan thanh tịnh của Huyền Khinh Tiên Môn đã bị các ngươi biến thành cái hố rác ô uế dường nào.

Hai đệ tử chấp pháp thân tín của Giám Sát Viện lập tức bước tới, tra xích hàn thiết vào cổ tay Trịnh Bá Hạc và Tôn chấp sự. Tiếng kim loại va vào nhau kêu leng keng sắc lạnh.

Mục Chân Nhân xoay người, ánh mắt dừng lại nơi lão nông lưng còng đang đứng bên chùm rễ ấu mun bóng — Cố đạo hữu, cùng hai vị tiểu hữu đây hãy đi cùng bản tọa làm nhân chứng. Chuyện này bắt nguồn từ bùn đất Trầm Vân Trạch, tự khắc phải có người của Trầm Vân Trạch chứng kiến đến cùng.

Cố Chiêu Nghiễm hơi cúi đầu, hai bàn tay thô ráp nứt nẻ cáu bẩn khẽ chắp lại giữ lễ — Lão tạp dịch xin tuân mệnh Chân nhân.

Theo lối ngách dốc đứng men theo vách đá dựng ngược, đoàn người lần theo đường ống ngầm dẫn ngược lên Đan Dược Đường ngoại môn. Càng lên cao, không khí thanh khiết của dãy linh sơn càng bị lấn át bởi mùi khét nồng nặc của khoáng thạch cháy dở và lưu huỳnh quánh đặc. Đan Khư Cừ không chỉ là một mương đá lộ thiên, mà là một đường cống ngầm lát đá hộc khoét lén lút qua lòng núi, dẫn thẳng tới gian kho chứa phế phẩm nằm nép sau sảnh lò luyện chính.

Khi cánh cửa sắt nặng nề niêm phong bùa chú của gian kho bí mật bị một luồng kình phong từ tay áo Mục Chân Nhân hất tung, cảnh tượng bên trong khiến ai nấy đều phải rùng mình.

Hàng trăm chiếc vạc gang rỉ sét chất đống ngổn ngang, bên trong ứ nghẹn bùn xỉ quánh đặc màu xám chì, bốc khói cay xè mắt. Dưới chân các dãy kệ gỗ mục ruỗng là hàng ngàn xấp sổ sách bằng giấy da dê ghi chép việc mua bán chu sa, thạch tín và chi phí tẩy uế hàng năm.

Tô Miên bước vội tới, đôi mắt sáng thông tuệ liếc nhanh qua các trang sổ bộ ngổn ngang trên chiếc bàn con bám đầy bụi than. Nàng hít sâu một hơi, quay sang bẩm báo — Khởi bẩm Chân nhân! Toàn bộ chi phí mua thảo dược tẩy uế và linh thạch duy trì Hoả Cực Uyên suốt mười năm qua đều được ghi chép đầy đủ trên sổ bộ nộp về Nội Môn. Nhưng trên thực tế, kho chứa tro thảo mộc này trống rỗng màng nhện giăng đầy. Số cặn xỉ kim khí kia chưa từng được chuyển đi thiêu hủy, mà toàn bộ đều bị tháo van xả thẳng xuống đầm qua cống Đan Khư Cừ!

Liễu Mộc cũng bước tới mép một hầm xả ngầm bằng sắt đặt góc phòng. Chàng rút chiếc đục cán gỗ bên hông, cạo nhẹ vào lớp cặn bám quanh van đóng mở, cất giọng đanh gọn — Thưa Chân nhân, rãnh van này mòn vẹt vì mở xả liên tục. Vết cọ xát mới toanh kia chính là vết tích vừa mở van đáy trong đêm mưa bão hai hôm trước để dốc cạn cặn xỉ của ba mươi lò đan hỏng!

Chứng cứ rành rành từng món, khớp đến từng nét vẽ trong cuốn sổ bổi của Tô Miên cũng như từng vết nắn dòng dưới vụng Cửa Ó.

Lúc này, một đệ tử Giám Sát Viện ôm ra từ hốc tường một chiếc rương ngọc khóa kín. Mở nắp rương, ánh sáng lấp lánh của hàng ngàn viên hạ phẩm linh thạch cùng hàng trăm thỏi bạc nguyên bảo trào ra, làm lóa mắt người nhìn. Đó chính là số tài vật mà Trịnh Bá Hạc đã bòn rút từ chi phí tẩy uế đan sa suốt một thập kỷ qua.

"Rầm!"

Mục Chân Nhân vung tay áo, chiếc bàn gỗ lim nát vụn thành dăm bào. Ngài quay phắt lại nhìn Trịnh Bá Hạc:— Trịnh Bá Hạc! Trước mặt tang chứng vật chứng rành rành này, ngươi còn muốn giảo biện điều gì nữa?

Trịnh Bá Hạc lúc này đã vỡ mật kinh hồn. Y gục đầu xuống nền đá bám đầy muội than, trán đập thình thịch xuống sàn vang lên chan chát, nước mắt nước mũi giàn giụa — Đệ tử biết tội rồi! Đệ tử tham lam u mê! Mười năm trước… mười năm trước lò luyện tăng sản lượng, chi phí tẩy uế quá tốn kém… Đệ tử ma đưa lối quỷ dẫn đường, mới cho đục rãnh Đan Khư Cừ xả lén xuống đầm hoang… Đệ tử tưởng đầm lầy mênh mông ngàn dặm, bùn sâu nước độc vốn là chốn phàm tục bỏ đi, xả chút cặn bã cũng chẳng ai hay biết… Xin Chân nhân rủ lòng từ bi, tha cho đệ tử một con đường sống!

Cố Chiêu Nghiễm đứng ở cửa kho, nghe những lời ấy mà lòng se lại. Cụ nhìn dáng vẻ hèn hạ của kẻ từng đứng trên gò cao đòi thiêu rụi sinh mệnh của ba nghìn dân chài, giọng nói khàn trầm của cụ vang lên điềm đạm nhưng đanh thép — Chấp sự đại nhân coi đầm lầy là chốn bỏ đi, nhưng nơi ấy có ba nghìn miệng ăn sớm hôm cào ấu bắt cá, có mạch nước ngọt tưới mát cho vạn người phàm ven sông Cổ Lạc. Nước trên núi chảy xuống nuôi sống trần gian, người trên núi lại đổ độc xuống đầu người dưới đầm. Đạo trời há lại dung thứ cho sự bất nhân như thế?

Trịnh Bá Hạc run rẩy không dám ngẩng mặt lên nhìn lão nông mang phàm căn thô lậu mà y từng khinh miệt như rơm rác.

Mục Chân Nhân hít sâu một hơi dài, sắc mặt ngài uy nghiêm như sấm sét giữa trời quang. Ngài cất bước tiến ra trước sảnh Đan Dược Đường, nơi hàng trăm đệ tử ngoại môn đang tụ tập nín thở theo dõi. Tiếng ngài vang vọng khắp đỉnh núi — Ngoại môn Đan Dược Đường chấp sự Trịnh Bá Hạc, cùng Chấp Pháp Đường chấp sự Tôn Dực, lòng dạ tham tàn, dối trên lừa dưới, bòn rút linh thạch công quỹ, xả độc hủy hoại sinh linh Trầm Vân Trạch. Tội ác tày trời, không thể dung thứ!

Mục Chân Nhân giơ tay điểm chỉ. Hai luồng kình khí sắc bén xé gió b*n r*, đánh thẳng vào đan điền của Trịnh Bá Hạc và Tôn Dực.

"Phụt!"

Hai kẻ phạm tội đồng loạt thổ huyết, linh quang quanh thân nháy mắt vỡ tan thành từng đốm sáng mờ nhạt rồi lịm tắt. Toàn bộ tu vi nhiều năm khổ tu đã bị phế trừ sạch sẽ trong chớp mắt.

— Tước bỏ toàn bộ bổng lộc, phế truất chức vị chấp sự, tịch thu toàn bộ linh thạch gian lận sung vào quỹ bồi hoàn cho xóm chài! — Mục Chân Nhân gằn từng tiếng rành rọt. — Kể từ hôm nay, đày Trịnh Bá Hạc, Tôn Dực cùng toàn bộ đệ tử tham gia che giấu xuống Trầm Vân Trạch. Bọn chúng sẽ không được dùng pháp bảo, không được ngự linh kiếm, mà phải xắn quần lội bùn, tự tay dùng xẻng nạo vét từng thỏi cặn xỉ đan sa dưới lòng đầm suốt mười năm để chuộc lại tội lỗi!

Tiếng hô ứng "Tuân lệnh Chân nhân!" của các đệ tử Giám Sát Viện vang dội khắp sườn núi.

Mục Chân Nhân tiếp tục phất tay áo, một đạo linh phù màu vàng bay vút lên không trung, hóa thành dải sáng rực rỡ lan tỏa khắp bốn phương tám hướng — Tuyên chỉ Nội Môn: Bãi bỏ hoàn toàn lệnh phong tỏa ba mươi dặm Trầm Vân Trạch! Kể từ giờ phút này, Trầm Vân Trạch thuộc quyền bảo hộ trực tiếp của Giám Sát Viện, cấm tuyệt đối mọi hành vi xả thải độc hại. Xóm chài Bến Lau từ nay được tự do đánh bắt, an cư lạc nghiệp!

Lời tuyên chỉ vừa dứt, Tô Miên và Liễu Mộc không nén nổi xúc động, nước mắt trào ra khóe mi. Mối oan khiên đè nặng lên ngực vạn phàm nhân suốt bao năm qua, nguy cơ bị thiêu rụi bởi biển lửa lôi hỏa rốt cuộc đã hoàn toàn tan biến như làn khói mỏng.

Đoàn người áp giải Trịnh Bá Hạc cùng đám đồng bọn cúi đầu ủ rũ bước xuống núi. Chiếc áo gấm thêu mây ngũ sắc của gã cựu chấp sự giờ rách bươm, quét lết trên những bậc đá phủ rêu xanh dẫn xuống bến lội bùn lầy.

Gió đầm lầy thổi ngược lên sườn núi, mang theo mùi sậy ngai ngái quen thuộc và hơi nước mát lành dịu nhẹ.

Nhìn theo bóng đám chấp sự phạm tội lảo đảo lê từng bước chân nặng nề xuống mép bùn, Mục Chân Nhân chắp hai tay sau lưng, chậm rãi quay sang nhìn Cố Chiêu Nghiễm. Đôi mắt sâu thẳm của vị trưởng lão trăm năm tuổi đời dừng lại trên đôi bàn tay cáu bẩn, chiếc áo vải gai thô vá vai và dáng lưng còng kiên định của lão nông phàm căn. Trong đáy mắt ngài, vẻ nghiêm nghị lạnh lùng thuở nào đã tan biến, thay vào đó là một tia sáng ấm áp, hiện rõ sự tán thán chân thành trước cốt cách thâm trầm của người cả đời gắn bó với đất mẹ.