Chương 21: Mùa Vàng Bội Thu

Cụ Vân Chiêu Khôi vội bước lên một bước, đôi bàn tay gầy gò thô ráp chìa ra đỡ lấy khuỷu tay áo thụng của vị đại thần triều đình. Giọng cụ từ tốn nhưng đượm vẻ chân tình “Khâm sai đại nhân quá trọng lễ rồi. Lão phu tuổi già sức yếu, lại mang thân phận tội nhân chịu quản thúc chốn thôn dã, sao dám nhận cái lạy này của triều đình.”

Khâm sai Lê Hữu Viễn đứng thẳng người dậy, ánh mắt sáng quắc nhìn thẳng vào đôi mắt điềm tĩnh của cụ già đối diện. Ngài nắm chặt bàn tay chai sần vì sục bùn đất của cụ, cất giọng sang sảng “Tiên sinh chớ bận lòng về thân phận cũ. Kẻ đem lòng thương xót bách tính, dốc sức thau chua rửa mặn biến đồng hoang ngập phèn thành vựa lúa ấm no, chính là bậc đại hiền của non sông! Bản quan bái tạ tiên sinh là thay mặt triều đình bái tạ một tấm lòng vì dân.”

Nói đoạn, quan Khâm sai quay người lại, hướng về phía hàng trăm nông dân xóm Cồn Cát và Đồng Phèn đang rạng ngời phấn khởi. Ngài dõng dạc tuyên bố “Bách tính ba thôn chứng giám! Văn khế cá cược sinh tử một trăm hai mươi ngày giữa Tiền gia trang và lão trượng Vân Chiêu Khôi kể từ giờ phút này chính thức hoàn tất! Ba mẫu ruộng thử nghiệm cùng toàn bộ cánh đồng bãi trũng trổ bông trĩu hạt, chứng minh thắng lợi quang minh chính đại của lão trượng. Tính mạng, danh dự của tiên sinh được bảo toàn trọn vẹn, lũ cường hào chớ hòng xâm phạm!”

Tiếng hoan hô, vỗ tay của dân làng dậy lên như sấm dội, xua tan hoàn toàn mùi khói dầu trẩu và nỗi âu lo từng đè nặng bao tháng ngày.

Khi ánh rạng đông đầu tiên le lói nơi cửa biển Hàm Giang, nhuộm hồng cả một dải mây trời duyên hải, tiếng trống đình làng Bạch Nham bỗng gióng giả nổi lên từng hồi dồn dập: tùng, tùng, tùng. Hòa cùng tiếng trống hội là tiếng tù và ốc rúc lên từng chặp giòn giã, vang xa khắp ngõ xóm ba thôn nghèo.

Từ các ngả đường mòn dẫn ra bãi đầm, hàng trăm người dân xúng xính trong manh áo nâu lành lặn nhất, nón lá nhấp nhô, tay cầm liềm cắt sắc lẹm đổ dồn về mé ruộng. Trên cánh đồng một trăm mẫu, từng ngọn sóng lúa vàng rực nhấp nhô theo làn gió sớm, tỏa ngát hương thơm ngọt thanh tao của hạt ngọc trời.

Khâm sai Lê Hữu Viễn xắn cao ống quần quá gối, cùng cụ Khôi bước xuống luống mương đầu tiên của ba mẫu ruộng phèn ngày trước. Quan Khâm sai đón lấy chiếc liềm tra cán tre bóng loáng từ tay Trần Chấn, nghiêng mình cắt dảnh lúa trĩu hạt đầu tiên rồi giơ cao lên trời “Mở hội gặt!”

Tiếng hò reo vang dậy mé nước. Hàng trăm cánh tay thoăn thoắt vung liềm, tiếng lúa đứt lách tách “xoẹt xoẹt” rộn rã khắp bờ bãi. Mùi rạ tươi ngai ngái quyện với hương thóc chín no tròn lấp đầy lồng ngực những người dân bao đời đói rách. Từng gánh lúa vàng óng ả, nặng trĩu hai đầu quang gánh kĩu kịt nối đuôi nhau rảo bước trên bờ đê dẫn về sân phơi.

Giữa vạt ruộng cấy từ gùi thóc giống sạch phèn quý giá, thím Hai Lành ôm chặt một bó lúa vào lòng, bờ vai gầy khẽ rung lên theo từng tiếng nấc nghẹn ngào. Cụ Khôi bước tới bên cạnh, khẽ vỗ vai người phụ nữ tần tảo “Thím nó đừng khóc nữa. Hạt thóc của chú nó chắt chiu ngày trước đã bám sâu vào mảnh đất này, nuôi sống cả làng rồi.”

Thím Lành quệt nước mắt, gật đầu lia lịa. Cụ Khôi cúi xuống, cẩn thận nâng từng bông lúa dài đẫy đà, hạt nào hạt nấy no tròn vàng ươm không vương một vết cháy phèn. Cụ cùng thím Lành chọn lọc những bông lúa mẩy nhất, bó riêng thành từng lượm cẩn thận “Chỗ này ta đem phơi riêng trên giàn cao đầu gió, dành làm bồ giống thuần thục cho vụ mùa sau. Có giống tốt chịu phèn kết hợp tro vôi vỏ sò, vụ tới cả vùng duyên hải này sẽ không còn ai phải đứt bữa.”

Bé Mận lon ton chạy đến bên cụ Khôi, hai tay ôm một bó lúa nhỏ xíu, đôi mắt đen láy trong veo ngước lên ríu rít:“Ông nội Khôi ơi, lúa thơm quá! Hôm nay nhà mình được ăn cơm trắng no bụng rồi phải không ông?”

Cụ Khôi vuốt chỏm tóc củ tỏi của con bé, lòng trào dâng niềm ấm áp khôn xiết “Phải rồi, cháu ngoan. Từ nay làng mình ai cũng có cơm trắng ăn no.”

Đến giữa giờ Ngọ, khi mặt trời đứng bóng chiếu rọi cánh đồng rực rỡ, Khâm sai Lê Hữu Viễn cho bày chiếc bàn gỗ mộc ngay trên bờ đê lớn đầu tổng Bạch Nham. Trần Chấn trang trọng bưng khúc cọc tiêu gỗ lim dài ba thước, đỉnh vát ba góc hình răng cá tiến lên thềm đê.

Quan Khâm sai đón lấy khúc cọc gỗ, đối chiếu cẩn thận với tấm địa bạ bằng vải gai phủ kín dấu triện đỏ, rồi dõng dạc cắm phập khúc cọc lim xuống đúng vị trí mốc giới thực địa ngoài mé đầm. Trước sự chứng kiến của các bậc cao niên và đông đảo dân làng, ngài tuyên bố “Bản quan tuyên bố xác lập lại toàn bộ một trăm năm mươi mẫu đất bồi bãi trũng tổng Bạch Nham theo đúng thực tế tự nhiên! Âm mưu gian lận địa bạ, khai khống rút bớt đất đai của Tiền Bá Vạn và Đề lại Nguyễn Tòng chính thức bị hủy bỏ. Người đo đạc năm xưa là thân phụ của tráng sĩ Trần Chấn đã tận trung giữ gìn từng tấc đất cho bách tính, nay được triều đình minh oan tẩy sạch nỗi oan khiên!”

Khâm sai trân trọng trao lại khúc cọc tiêu gỗ lim cho Trần Chấn. Chàng trai vạm vỡ hai tay đón lấy di vật của cha, quỳ sụp xuống nền đất phù sa, giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gương mặt rám nắng màu đồng hun “Cha ơi... oan khuất của cha nay đã được rửa sạch rồi!”

Chờ cho Trần Chấn đứng dậy, Khâm sai Lê Hữu Viễn lấy từ trong bọc vải dầu ra tờ văn khế nợ cũ nát của gia đình thím Hai Lành. Trước mặt dân làng, quan Khâm sai dứt khoát xé đôi tờ giấy nợ mười lăm quan tiền kẽm phi lý, rồi hai tay trao lại tấm bằng khoán đất hương hỏa vào tay người góa phụ “Món nợ ép buộc này vĩnh viễn bị xóa bỏ! Mảnh ruộng ba mẫu sau lều tranh từ nay thuộc về mẹ con thím danh chính ngôn thuận, muôn đời không ai có quyền xâm phạm!”

Thím Hai Lành ôm tấm bằng khoán vào ngực, sụp lạy tạ ơn triều đình và cụ Khôi trong tiếng reo hò dậy đất của bà con lối xóm.

Đến xế chiều, công việc gặt hái trên cánh đồng mẫu dần vãn. Từng cỗ xe bò, xe cút kít chất đầy những bó lúa vàng ươm nối đuôi nhau chở về đình làng Bạch Nham. Sân đình rộng thênh thang chốc lát đã chật ních những gụ thóc, đống lúa cao ngút ngàn, màu vàng no ấm phủ kín cả khoảng không gian trang nghiêm.

Đứng trên bậc thềm đình ngắm nhìn cảnh tượng mùa màng bội thu hiếm có, Khâm sai Lê Hữu Viễn quay sang nhìn cụ Vân Chiêu Khôi, khẽ gật đầu nói nhỏ “Tiên sinh, án tình tại huyện đường phủ Nam Bình đã ngã ngũ. Tin tức bản quan vừa nhận được, công văn định tội bọn cường hào cùng sắc chỉ triều đình ban cho vùng đất này đang trên đường tới đây.”

Lời quan Khâm sai vừa dứt, từ phía cuối con đường cái quan rợp bóng cây xanh, tiếng chuông đồng lắc leng keng hòa cùng làn bụi cát bốc cao báo hiệu người từ trạm dịch đang phi tới mỗi lúc một gần.

Tiếng vó ngựa trạm dịch dồn dập gõ vang trên đường cái quan, đoàn nha dịch phủ Nam Bình mang theo công văn định tội và sắc chỉ triều đình rầm rộ tiến vào cổng đình làng Bạch Nham.