Chương 3: Trận Khai Màn Đầy Bụi Gỗ

Tiếng chuông đồng của hệ thống rung lên inh ỏi báo hiệu trận đấu đầu tiên của vòng bảng chính thức bắt đầu. Luồng sáng trắng lóe lên bao trùm lấy năm người, dịch chuyển toàn đội Gỗ Mục vào bản đồ thi đấu có tên Thung Lũng Cột Đá.

Khung cảnh hiện ra trước mắt là một khoảng đất trống gồ ghề bị kẹp giữa những vách đá vôi xám xịt. Ở phía bên kia hẻm đá, năm thành viên của chiến đội Cuồng Lôi đã xuất hiện. Toàn thân bọn chúng khoác trên mình những bộ giáp trụ phẩm chất Lam sáng lóa, tay cầm vũ khí phát ra từng luồng lôi điện tím lấp lánh, ngạo nghễ chỉ trỏ sang phần sân của Gỗ Mục với những tràng cười cợt nhả vang dội.

[Giai đoạn chuẩn bị chiến thuật bắt đầu: Thời gian còn lại 180 giây.]

Minh không buồn để tâm đến những tiếng huýt sáo khiêu khích phía đối diện. Khớp vai phải ngoài đời khẽ nhói buốt khi anh nâng cánh tay ảo, mở ngay giao diện kho đồ của Thợ Làm Bẫy.

“Bảo, lại đây!” Minh ra lệnh dứt khoát. “Dùng phép biến bùn làm nhão một dải đất dài sáu mét, sâu đúng ba mươi xăngtimét ngang hẻm đá này. Giữ lớp bề mặt hơi ẩm, không được để nước đọng thành vũng.”

“Có mặt sếp!” Bảo đẩy gọng kính cận dày cộm, mười đầu ngón tay thoăn thoắt kết ấn gọi thần chú. Đất đá dưới chân lập tức mềm oặt ra, biến thành một lớp bùn dẻo quánh nhưng bề mặt vẫn giữ được màu xám khô khốc của đá vụn.

Minh quay sang người đội phó “Yến, cắm đại khiên sắt đen xuống mép đá phía bên phải góc bốn mươi lăm độ. Dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể ghì chặt chân khiên lún sâu vào khe nứt. Khi va chạm xảy ra, cô chính là trụ chịu lực duy nhất.”

“Hiểu rồi! Cứ giao góc này cho tôi!” Yến siết chặt quai khiên, hét lớn một tiếng rồi nện mạnh tấm đại khiên sắt đen xuống rãnh đá. Âm thanh kim loại va chạm vang lên khô khốc, bụi đá văng mù mịt.

Thời gian chuẩn bị chỉ còn lại chín mươi giây.

Minh quỳ một chân xuống nền đất nhão, lôi từ túi trữ vật ra mười hai trục con lăn bằng gỗ sồi già đã được tiện tròn nhẵn bóng. Đôi bàn tay thoăn thoắt móc từng sợi dây gân dã thú có sức chịu tải ba nghìn niutơn vào các ổ bi cơ học tự chế, gắn kết các trục lăn thành một dải băng chuyền ngầm nằm ẩn ngay dưới lớp bùn nhão của Bảo.

Sau khi lắp xong trục con lăn, anh kéo vài cành củi khô và một nắm cỏ úa phủ hờ lên phía trên. Lớp ngụy trang sơ sài đến mức cố tình để lộ ra một góc gỗ sồi mộc mạc trơ trọi giữa lối đi.

Bảo nhìn thấy vậy liền trố mắt kinh ngạc “Đại ca Minh ơi, ngụy trang cẩu thả thế này thì đứa con nít lên ba nhìn vào cũng biết là có bẫy!”

“Chính sự lộ liễu đó mới là mồi câu.” Minh khẽ nhếch môi, ánh mắt lóe lên sự sắc sảo của một cựu tuyển thủ dày dạn trận mạc. “Kẻ tự phụ thường chỉ nhìn thấy thứ chúng muốn thấy. Càng giấu kín, chúng càng đề phòng. Nhưng khi để lộ một khúc củi mục, chúng sẽ đinh ninh rằng một gã thợ bẫy nghèo kiết xác chỉ có thể làm trò hề đến mức ấy.”

Minh quay lại nhìn hai thành viên còn lại “Cường, luồn sang góc chết sau mỏm đá bên trái. Kích hoạt ẩn thân, căn đúng nhịp đối phương mất thăng bằng thì cắt đứt yết hầu của pháp sư sấm sét.”

“Rõ.” Cường đáp ngắn gọn, bóng dáng cậu lập tức mờ đi rồi hòa tan hoàn toàn vào khoảng tối của vách đá.

“Thảo, lùi về sau ba mươi mét.” Minh chỉ tay vào một gờ đá cao. “Nạp sẵn tên nỏ máy, nhắm thẳng vào chốt nêm bập bênh dưới chân khiên của Yến. Khi tôi hô bắn, dùng phát bắn đón gió giật đứt sợi dây hãm.”

Thảo nắm chặt báng nỏ, khẽ gật đầu “Em nhớ rồi anh Minh!”

[Thời gian chuẩn bị kết thúc. Trận đấu bắt đầu!]

Bức tường chắn năng lượng vô hình giữa hai đội vừa tan biến, tên đội trưởng của Cuồng Lôi — một gã đấu sĩ vác cây đại búa sấm sét to bản — lập tức gầm lên “Lũ ăn mày Gỗ Mục, nếm thử uy lực của búa sét đây! Toàn đội xông lên đè bẹp bọn chúng!”

Năm người của Cuồng Lôi cậy trang bị Lam vượt trội, ào ạt lao qua hẻm đá hẹp như một cơn lốc. Ánh sáng tím từ khiên chắn và vũ khí của chúng quét qua không gian rực rỡ, tạo nên thanh thế vô cùng áp đảo.

Nhìn thấy đống cành cây khô che phủ vụng về giữa lối đi, tên cầm búa cười sằng sặc “Nhìn kìa! Thằng thợ bẫy mạt hạng đem củi mục ra dọa người à? Nghiền nát chúng nó cho tao!”

Hắn chẳng thèm giảm tốc độ, giẫm thẳng chiếc ủng bọc thép nặng nề xuống đống cành khô.

“Rắc!”

Lớp cành gãy vụn. Nhưng bàn chân bọc sắt của hắn không chạm vào nền đất cứng, mà lún thẳng xuống hệ thống trục con lăn gỗ sồi ngập trong bùn nhão.

Bộ vi xử lý động lực học của Thần Vực Cổ Đại lập tức kích hoạt quy tắc ma sát trượt. Dưới áp lực của bộ giáp nặng hơn tám mươi kilôgam cộng thêm gia tốc lao tới cực lớn, các trục con lăn gỗ sồi quay tít với tốc độ kinh hoàng. Toàn bộ lực ma sát bám đường bị triệt tiêu hoàn toàn trong tích tắc.

“Á á!”Tên đội trưởng hẫng chân, hai mắt trợn ngược khi thấy cơ thể mình trượt bắn về phía trước như một mũi tên mất kiểm soát. Ba tên bọc lót phía sau — gồm một xạ thủ, một kiếm sĩ và một pháp sư — do đang chạy bám đuôi với tốc độ cao cũng không tài nào dừng lại kịp. Chúng dẫm liên tiếp lên dải con lăn trơn tuột, người nọ xô vào lưng người kia, cả đội hình trượt ngã nhào, va đập vào nhau chan chát như những quân cờ domino đổ rạp.

Bụi đất và vụn gỗ văng lên mù mịt. Những bộ giáp Lam bóng bẩy giờ đây dính đầy bùn đất nhơ nhuốc. Tiếng chửi bới, tiếng va chạm kim loại và tiếng la hét hoảng loạn vang rền khắp hẻm đá.

“Chặn cổng!” Minh gầm lên.

“Đừng hòng thoát!”

Tạ Yến gồng cứng hai cánh tay, tấm đại khiên sắt đen sừng sững như một ngọn núi chắn ngang góc trượt của tên kiếm sĩ và xạ thủ. Tên kiếm sĩ trượt tự do đập thẳng mặt vào mặt khiên bằng thép nguội, máu ảo bắn tung tóe, thanh kiếm trên tay rơi loảng xoảng xuống đất.

Giữa mớ hỗn độn của đội hình Cuồng Lôi, tên pháp sư lôi điện đang lồm cồm bò dậy, vội vã giơ gậy phép định niệm chú giải vây.

Nhưng hắn không bao giờ có cơ hội đó.

Từ trong bóng tối của vách đá, một bóng đen lướt ra êm ru không một tiếng động. Hoàng Cường hiện hình ngay sau lưng tên pháp sư, lưỡi dao găm sắc lạnh lóe lên một vệt sáng hình bán nguyệt. Chỉ mất đúng hai mươi miligiây để xác định góc chết, nhát chém bạo kích ngọt lịm găm thẳng vào sau gáy mục tiêu.

Thanh máu của tên pháp sư tụt không phanh về số không. Gã rên lên một tiếng nghẹn ứ rồi biến thành những hạt bụi sáng lấp lánh tan biến khỏi sàn đấu.

“Thằng khốn nạn!” Tên đội trưởng Cuồng Lôi đỏ ngầu mắt, chật vật chống cán búa sét đứng dậy, gầm gừ lao về phía Tạ Yến: “Bản thiếu gia nghiền nát mày!”

“Thảo! Góc ba giờ, giật chốt!” Tiếng Minh vang lên đanh thép.

Trên gờ đá cách đó ba mươi mét, Đặng Thảo hít sâu một hơi. Cô cảm nhận luồng gió giật ngang đang thổi qua vai, bình tĩnh hạ nòng ngắm xuống dưới chốt nêm ba xăngtimét rồi bóp cò nỏ máy.

“Vút... Phập!”

Mũi tên xé gió cắm phập vào sợi dây gân hãm chốt đối trọng.

Dây gân đứt phựt, giải phóng toàn bộ thế năng tích tụ của đòn bẩy gỗ sồi dài ba mét nén dưới chân khiên của Yến. Đòn bẩy bật ngược lên với vận tốc kinh hoàng, quét một đường vòng cung dũng mãnh đập thẳng vào lồng ngực bọc giáp của tên đội trưởng Cuồng Lôi.

“Rầm!”

Một âm thanh chấn động vang lên nghẹt thở. Cả thân hình hộ pháp của gã đội trưởng bị hất tung lên không trung như một bao cát, va đập dữ dội vào tên xạ thủ còn lại rồi rơi tự do cắm đầu xuống vách đá vôi nứt toác.

[Chiến đội Gỗ Mục tiêu diệt toàn bộ đội hình Cuồng Lôi!]

[Chiến thắng tuyệt đối thuộc về Gỗ Mục! Thời gian thi đấu: 45 giây!]

Ánh sáng rực rỡ của bảng thông báo kết thúc trận đấu bừng lên giữa không trung. Toàn bộ sàn đấu rơi vào một khoảng lặng sững sờ trước khi tiếng hò reo phấn khích của Bảo phá tan bầu không khí “Thắng rồi! Trời ơi, bốn mươi lăm giây! Quét sạch bọn chúng trong bốn mươi lăm giây!”

Bảo nhảy cẫng lên ôm chầm lấy Cường, trong khi Thảo ôm cây nỏ máy, đôi mắt rưng rưng vì sung sướng. Yến thu đại khiên về sau lưng, đưa tay gạt mồ hôi trên trán rồi nhìn Minh với ánh mắt tràn đầy thán phục “Quả nhiên đúng như anh tính toán. Trọng lực và góc trượt... bọn chúng hoàn toàn bất lực.”

Minh khẽ mỉm cười, cúi xuống nhặt lại một con lăn gỗ sồi đã cháy sém một góc vì tia sét tàn dư. Trận đầu tiên đã diễn ra suôn sẻ đúng như kế hoạch.

Năm người được dịch chuyển trở lại sảnh chờ của giải đấu. Vừa bước chân ra ngoài, bảng giao diện thông tin của Minh đã rung lên bần bật. Kênh chat khu vực và diễn đàn giải đấu đang bùng nổ với tốc độ chóng mặt “Cái quái gì vừa xảy ra ở bảng B thế? Đội Cuồng Lôi full đồ Lam bị một gã Thợ Làm Bẫy hạ gục trong bốn mươi lăm giây?”

“Bẫy con lăn ngầm à? Dùng cả định luật ma sát của Newton trong game? Đội Gỗ Mục này rốt cuộc là quái vật phương nào?”

Giữa hàng ngàn dòng tin nhắn chúc mừng và bàn tán xôn xao, một biểu tượng lá thư màu đen không tên người gửi bỗng nhấp nháy đỏ rực ở góc dưới hòm thư cá nhân của Minh.

Minh nhíu mày, đưa tay chạm vào bức thư nặc danh. Dòng chữ hiện ra ngắn gọn nhưng tỏa ra hàn khí bức người, bên dưới góc thư là hình khắc mờ ảo của một chiếc đầu rồng vàng dát ngọc “Đừng tưởng thắng một trận may mắn mà có thể ngẩng đầu. Khôn hồn thì lập tức làm đơn rút lui khỏi giải đấu ngay hôm nay, nếu không muốn người bà đang nằm viện của mày gặp chuyện ngoài đời thực.”

Ngón tay Minh siết chặt lại khiến màn hình ảo gợn sóng. Khớp vai phải ngoài đời khẽ giật lên đau nhức, nhưng ánh mắt anh lúc này đã lạnh buốt như băng tuyết.

Chân tay của Kim Long Hội đã bắt đầu ra tay.