Chương 12: Đòn Bẩy Uốn Cây

Tiếng loa phát thanh vang dội khắp sảnh chính của Đấu Trường Vô Cực bằng ba thứ tiếng Anh, Pháp và Đức, chính thức phát đi thông báo triệu tập hai đội tuyển mở màn Bảng B tiến vào khu vực sàn đấu trung tâm. Trên sân khấu tráng lệ, mười chiếc buồng kén NeuroLink thế hệ thứ tư bằng hợp kim titan ánh bạc đứng sừng sững dưới dàn đèn rọi trắng lóa.

Khi Minh cùng bốn thành viên Gỗ Mục khoác trên mình màu áo đồng phục xanh thẫm bước qua đường hầm kính, năm tuyển thủ đồ sộ của Iron Fortress đã đứng chờ sẵn ở phía đối diện. Đội trưởng của họ, một gã đàn ông cao lớn có biệt danh Thiết Bích, liếc nhìn vóc dáng mảnh khảnh của Minh rồi cất giọng nhạo báng bằng tiếng Anh bồi “Xem kìa, mấy anh chàng thợ mộc mang đồ chơi bằng củi mục đi đánh giải thế giới. Hy vọng mấy cái que gỗ rẻ tiền của các cậu đủ cứng để không vỡ vụn trước lớp giáp phản đòn siêu dày của chúng tôi!”

Minh không buồn đáp lại lời khiêu khích rẻ tiền ấy. Anh chỉ quay sang khẽ gật đầu với đồng đội, ánh mắt điềm tĩnh toát lên vẻ vững chãi quen thuộc. Năm người dứt khoát bước vào các buồng kén riêng biệt. Nắp kính cường lực từ từ hạ xuống, cách ly hoàn toàn tạp âm cuồng nhiệt từ bốn vạn khán giả trên khán đài. Dung dịch đệm sinh học ấm áp tràn qua mắt cá chân, và hệ thống vi mạch bắt đầu đồng bộ hóa xung thần kinh với độ trễ vỏn vẹn không phẩy một miligiây. Khớp vai phải ngoài đời của Minh thoáng truyền đến một luồng nhói buốt quen thuộc khi tín hiệu quét qua vết sẹo dài mười lăm xăngtimét, nhưng cảm giác khó chịu ấy lập tức tan biến khi avatar Mộc Sư xuất hiện giữa không gian ảo.

Bản đồ thi đấu ngẫu nhiên hiển thị: Rừng Rậm Răng Cưa.

Đồng hồ đếm ngược ba phút của giai đoạn chuẩn bị chiến thuật lập tức nhảy số trên góc nhìn giao diện. Khung cảnh xung quanh là một khu rừng nguyên sinh ngút ngàn, mặt đất ẩm ướt phủ đầy rễ cây uốn lượn và thảm lá mục dày cộm. Phía trên đầu, những tán sồi cổ thụ đan cài chằng chịt, che khuất gần như toàn bộ ánh sáng ban ngày.

“Anh Minh ơi, cây cối rậm rạp thế này thì nỏ máy của em khó ngắm bắn xa lắm!” Tiếng Đặng Thảo lo lắng vang lên qua kênh đàm thoại nội bộ.

“Không sao đâu em, cây cối rậm rạp chính là kho vũ khí khổng lồ của chúng ta.” Minh điềm đạm đáp. Anh sải bước tới một cây sồi già có thân hình lực lưỡng, đường kính ước chừng gần một mét. Rút lưỡi dao gọt gỗ gõ nhẹ vào lớp vỏ xù xì, âm thanh đanh chắc vọng lại khiến mắt anh sáng rực. “Thớ gỗ sồi rừng nguyên sinh có môđun đàn hồi uốn cực cao, độ dẻo dai vượt trội gấp nhiều lần gỗ xẻ thông thường. Đất ẩm thế này sẽ làm giảm đáng kể lực ma sát trượt của bánh đà, nhưng lại tạo lực cản lăn cực lớn.”

Minh lập tức quay sang Lê Đình Bảo “Bảo, cậu dùng phép hóa bùn khoanh vùng toàn bộ hai bên sườn hẻm cây phía trước. Nhớ để lại duy nhất một lối mòn đất cứng rộng đúng ba mét ở chính giữa.”

“Rõ sếp! Biến đất cứng thành sình lầy thì thằng em này là số một!” Bảo lập tức vung quyền trượng, ngón tay thao tác liên tục kích hoạt chuỗi phép thuật làm mềm địa tầng. Chỉ trong mười lăm giây, hai dải đất hai bên sườn hẻm đã biến thành những vũng bùn lầy quánh đặc sâu gần nửa mét, ngụy trang khéo léo dưới lớp lá rụng.

Trong khi đó, Minh mở túi đồ cá nhân, kích hoạt tính năng bản vẽ lắp ráp nhanh để lấy ra ba cuộn dây gân dã thú chịu lực bốn nghìn niutơn cùng cụm ròng rọc kép bằng gỗ lim. Anh thoăn thoắt leo lên chạc ba của cây sồi cổ thụ, móc dây gân vào ngọn cây rồi luồn qua hệ thống ròng rọc neo chặt vào khối đá hộc nặng cả tấn ở gốc.

Tạ Yến nhanh chóng bước tới, hai tay nắm chặt cần bẩy trợ lực “Kéo cong ngọn cây này xuống hả anh Minh?”

“Đúng vậy. Chúng ta sẽ thiết lập trận địa ‘Cung đòn bẩy tích trữ thế năng cực đại’.” Minh vừa thoăn thoắt cài chốt thép tôi vào rãnh then của bánh răng hãm, vừa cùng Yến dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể ghì chặt đòn bẩy. Tiếng thớ gỗ sồi uốn cong kêu răng rắc rợn người. Ngọn sồi khổng lồ bị kéo gập xuống sát mặt đất như một cánh nỏ đại ngàn nén chặt năng lượng. “Toàn bộ thế năng đàn hồi của thân sồi này tương đương với lực nén hơn hai mươi nghìn niutơn. Chỉ cần mở chốt, nó sẽ quét sạch mọi thứ cản đường.”

Minh nhanh tay phủ cành lá ngụy trang kín mít cụm chốt hãm, kéo một sợi dây tơ mỏng từ lẫy thép dẫn thẳng về vị trí nấp của Đặng Thảo sau tảng đá lớn.

Đồng hồ đếm ngược điểm về số không: 00:00.

Tuýt!

Tiếng còi khai cuộc sắc lẹm xé toang không gian u tịch của Rừng Rậm Răng Cưa. Bức tường chắn ảo ngăn cách hai nửa sân đấu lập tức tan biến.

Đúng như Minh đã dự tính, năm đấu sĩ của Iron Fortress không một chút do dự, ồ ạt xông lên với khí thế nghiền nát tất cả. Dàn giáp phản đòn bằng hợp kim nặng nề của họ phát ra ánh hào quang tím chói lóa, từng bước chân nện xuống mặt đất rung chuyển dữ dội. Nhận thấy hai bên sườn hẻm là những bãi lầy nhớp nháp, gã đội trưởng Thiết Bích gầm lên một tiếng, dẫn đầu cả đội lao thẳng vào lối mòn đất cứng duy nhất ở chính giữa.

“Lũ thợ mộc trốn đâu rồi? Ra đây nếm thử sức mạnh của thiết giáp Bắc Mỹ!” Tiếng gầm rú ngạo mạn của đối thủ vang rền khắp tán rừng.

“Yến, chặn đầu giữ nhịp!” Minh đanh thép phát lệnh.

“Tôi sẵn sàng!”Tạ Yến dậm mạnh hai chân, cắm phầm phập đại khiên sắt đen xuống khe rãnh đá vôi đã được Minh đục sẵn làm điểm tựa. Keng! Một tiếng va đập long trời lở đất vang lên khi ngọn giáo thép của Thiết Bích đâm sầm vào mặt khiên. Đại khiên sắt rung chuyển bần bật, nhưng thế trụ tam giác kiên cố kết hợp với điểm tựa đá đã khóa cứng bước tiến của năm cỗ xe bọc thép trong đúng ba giây.

“Cả năm tên đều đứng đúng tâm bẫy!” Tiếng Hoàng Cường khẽ thì thào từ tán lá rậm rạp phía sau.

Năm đấu sĩ Iron Fortress tức tối vung búa tạ và đại đao định chém nát tấm khiên đơn độc của Yến. Đúng khoảnh khắc ấy, Minh thét lớn qua kênh thoại “Thảo, bắn!”

Vút!

Từ khoảng cách hai mươi lăm mét, một mũi tên nỏ máy xé toạc màn sương, găm chuẩn xác từng milimét vào sợi dây tơ liên kết chốt hãm. Lẫy thép tôi bật tung!

Uỳnh!

Thân cây sồi cổ thụ bị nén gập bấy lâu nay lập tức giải phóng toàn bộ thế năng đàn hồi khổng lồ tích trữ trong từng thớ gỗ. Như một chiếc roi khổng lồ của tạo hóa quất ngược lên bầu trời, đòn bẩy gỗ lim gắn ở ngọn cây quét ngang mặt đất với vận tốc kinh hoàng, tạo nên luồng gió rít xé rách không gian.

Rầm!

Một tiếng nổ cơ học đinh tai nhức óc vang lên. Cú va đập mang động năng hàng vạn niutơn giáng thẳng vào sườn của dàn giáp nặng. Lớp giáp phản đòn siêu dày của Iron Fortress chỉ có tác dụng phản lại sát thương kỹ năng phép thuật và đòn đánh trực diện, nhưng trước định luật bảo toàn động lượng và lực cơ học thuần túy của tự nhiên, toàn bộ năm đấu sĩ nặng hàng trăm kilôgam bị hất tung lên không trung cao hơn bảy mét như những chiếc lá khô trước cơn bão lốc.

“Cường, dứt điểm!” Minh hô lớn.

Bóng đen của Hoàng Cường lướt đi trong hai mươi miligiây, kích hoạt kỹ năng ẩn thân lách vào góc chết của đối phương ngay trên không trung. Lưỡi dao găm sắc lạnh lia qua những khe hở giáp cổ của từng mục tiêu đang lơ lửng mất trọng lực, trong khi Đặng Thảo liên tiếp nhả ba mũi tên nỏ xuyên phá dọn sạch tàn cuộc.

Năm thân hình bọc thép rơi tự do rầm rầm xuống nền đất, vỡ vụn thành những đốm sáng trắng xóa. Toàn bộ thanh máu của Iron Fortress đồng loạt bốc hơi về con số không.

Giọng nói máy móc của hệ thống vang lên dõng dạc “Chiến thắng thuộc về Gỗ Mục. Thời gian thi đấu: Một phút hai mươi giây.”

Trên màn hình lớn của Đấu Trường Vô Cực, hai bình luận viên quốc tế tròn mắt sững sờ, đứng bật dậy ôm đầu kinh ngạc trước khi bùng nổ bằng những tràng tán dương cuồng nhiệt về một kiệt tác bẫy cơ học chưa từng có tiền lệ.

Cánh cửa buồng kén mở ra, Minh bước ra ngoài sàn đấu trong làn khói lạnh mờ ảo. Khắp bốn phía khán đài, hàng ngàn lá cờ đỏ sao vàng của kiều bào Việt Nam tại Thụy Sĩ tung bay rực rỡ. Tiếng reo hò, tiếng vỗ tay rền vang như sấm dậy “Gỗ Mục tuyệt vời! Mộc Sư vô địch!”

Minh mỉm cười, cùng đồng đội nắm chặt tay nhau cúi đầu chào khán giả trong niềm tự hào trào dâng. Rời sàn đấu bước vào đường hầm vắng dẫn về phòng chờ, Minh rút chiếc điện thoại cá nhân từ túi áo khoác đồng phục.

Màn hình chợt rung lên bần bật, hiển thị một tin nhắn đến từ đầu số nặc danh được mã hóa phức tạp “Đừng vội mừng, thằng thợ bẫy mạt hạng. Hồ sơ tố cáo Gỗ Mục gian lận phần mềm can thiệp môđun bẫy đã được gửi tới Ban tổ chức DWC. Tận hưởng trận thắng này đi, vì ở vòng trong, các người sẽ bị tước quyền thi đấu trong nhục nhã!”

Minh dừng bước dưới ánh đèn neon vàng vọt của hành lang, đôi mắt anh trầm xuống, lặng lẽ nhìn dòng chữ đe dọa với vẻ điềm tĩnh sắt đá.