Chương 8: Lằn Ranh Kỷ Luật

Khói dầu đen đặc khét lẹt phụt ra từ ống xả dựng đứng của chiếc máy ủi bánh xích, quyện chặt vào làn mưa xối xả mù mịt. Tiếng xích sắt nặng nề nghiền nát lớp sỏi sạn trên mặt đất nhão nhoét, phát ra những âm thanh ken két rợn người. Lưỡi ủi thép hoen gỉ, rộng hơn hai sải tay, đang gạt phăng một ụ bùn sét đỏ quạch nặng hàng tấn, ầm ầm lao thẳng xuống con dốc dẫn tới vũng rò cọc số 7. Người thợ lái bị kích động ghìm chặt cần số, mắt dán vào khoảng đất phía trước mà không hề hay biết rằng từng thớ đất sét dẻo quánh kia chính là nút thắt tử thần sẽ bóp nghẹt mạng sống của con đập.

Chứng kiến lưỡi thép hung hãn đang bổ xuống mạch sủi, Dương Cảnh Thạc không một giây do dự. Cái khớp gối bên chân phải nhói buốt tựa hồ có kim châm tủy xương, nhưng sức bật từ linh hồn một nhà khoa học và ý chí cứu sống mười lăm nghìn đồng bào đã lấn át hoàn toàn cơn đau thể xác. Lão siết chặt chiếc gậy tre đực, tập tễnh lao nhanh về phía trước. Bùn lầy ngập ngang bắp chân níu từng bước chạy, nhưng lão vẫn dồn hết sức tỳ gậy xuống nền đất trơn trượt, vung người phóng thẳng ra giữa lối đi độc đạo, đứng chắn sừng sững ngay trước đường tiến của dải xích sắt.

“Dừng lại! Lùi máy ra bãi ngay!” — Tiếng quát của lão Thạc đanh thép, xuyên qua tiếng mưa gió gầm rít.

Thấy lão thương binh liều mạng chắn đường, người lái máy ủi giật mình hoảng hốt, theo bản năng đạp mạnh phanh chân khiến động cơ rồ lên một tiếng nghẹn ngào. Nhưng chưa kịp trả số, giọng nói the thé, điên cuồng của Vũ Văn Thưởng đã gào lên át cả tiếng sấm “Ủi tới! Cứ ủi tới cho tôi! Ai cho phép cậu dừng? Lão gàn dở ấy chỉ dọa suông thôi, thấy xe tới là phải tránh! Đẩy hết đống đất sét xuống miệng hố, nhanh lên!”

Đôi mắt ti hí của Thưởng vằn lên những tia máu đỏ ngầu. Nỗi sợ hãi tột cùng trước tội chứng bòn rút vật tư bị phơi bày đã biến tên đội trưởng cơ giới thành kẻ mất hết nhân tính. Hắn chồm tới mép cabin, vung tay chỉ trỏ, gầm gừ xua máy ủi xông tới nhằm xóa sạch dấu vết bùn rác dưới chân đập phụ. Bị thúc ép ráo riết, người lái xe lúng túng nhả phanh, đạp mớm chân ga. Dải xích sắt khổng lồ lại rùng rùng chuyển động, cày xới mặt đất bùn đỏ, húc lưỡi thép mang theo hàng khối đất sét trườn tới.

Lưỡi ủi thép sừng sững nhích dần, cách lồng ngực gầy guộc sau lớp áo bộ đội sờn rách của lão Thạc chỉ còn chừng một gang tấc. Hơi nóng hầm hập phả ra từ nắp capo hòa cùng mùi dầu diesel tạt thẳng vào mặt. Lão Thạc vẫn đứng chôn chân tại chỗ, hai bàn chân bấm chặt vào lòng đất lầy lội, sống lưng thẳng tắp như thân bương rừng. Đôi mắt sâu thẳm của vị giáo sư già ánh lên tia nhìn quắc thước, bình thản đối diện với cỗ máy sắt thép hung tợn. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, lão biết rõ nếu mình lùi lại một bước, lớp đất sét kia trút xuống sẽ khóa chặt đường thoát của áp lực nước lỗ rỗng, biến thân đập Ba Khe thành mồ chôn tập thể chỉ trong nửa giờ đồng hồ. Lòng dũng cảm của người lính già và chân lý khoa học thực nghiệm đã hóa thành bức tường thành kiên cố nhất.

“Dừng máy lại ngay!”

Một tiếng hô vang dội như lệnh xuất kích xé toạc màn mưa. Từ phía taluy, bóng áo quân phục ướt sũng của Thiếu úy Hoàng Trọng Nam lao vút tới như một mũi tên. Không chậm một tích tắc, Nam nhảy bổ vào khoảng trống giữa lưỡi ủi và lão Thạc, dang rộng hai cánh tay rắn rỏi che chắn trọn vẹn cho người cựu binh già. Ngay sát gót anh, hai chiến sĩ công binh trẻ tuổi bồng chắc cán cuốc xẻng trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, lập tức tản ra khóa chặt hai bên sườn máy ủi.

Gương mặt cương nghị của người sĩ quan trẻ đanh lại dưới vành mũ cối đẫm nước. Bằng một động tác dứt khoát chuẩn xác, Nam giơ cao tập tài liệu bọc trong túi bạt quân sự chuyên dụng. Dưới lớp nhựa trong suốt, tờ giấy mang tiêu đề “Mệnh lệnh hộ đê khẩn cấp” cùng con dấu tròn đỏ chót của Bộ chỉ huy Quân khu và Ban chỉ huy Phòng chống lụt bão Tỉnh đội hiện lên sừng sững giữa ánh chớp rạch ngang trời.“Báo cáo toàn thể hiện trường!” — Nam dõng dạc tuyên bố, khẩu khí đanh gọn rền vang — “Căn cứ Mệnh lệnh hộ đê khẩn cấp số không chín của Tỉnh đội Vĩnh Phú, tôi — Thiếu úy Hoàng Trọng Nam, Tổ trưởng tổ công binh Quân khu — chính thức công bố tình trạng khẩn cấp cấp độ cao nhất tại đập phụ Ba Khe. Kể từ thời điểm này, mọi hoạt động cơ giới đe dọa an toàn kết cấu thân đập đều bị đình chỉ vô điều kiện! Bất kỳ ai cố tình chống lệnh sẽ bị xử lý theo kỷ luật quân đội thời chiến!”

Lời tuyên bố đanh thép cùng con dấu đỏ quyền lực khiến người lái máy ủi toát mồ hôi hột, vội vã cắt hẳn côn lùi xe về số không. Nhưng Vũ Văn Thưởng đã lún quá sâu vào vũng bùn tội lỗi. Nhìn thấy cơ hội phi tang duy nhất sắp trôi qua kẽ tay, hắn lao tới như con thú cùng đường, nhảy xổ về phía máy ủi, xua tay gào thét “Đồng chí Nam! Anh đừng có lấy bóng quân đội ra dọa dẫm người khác! Đây là công trình dân sự do Ban quản lý trực tiếp điều hành, đập đất này thuộc quyền chỉ đạo của anh Toàn! Tôi là Đội trưởng cơ giới, tôi chịu trách nhiệm lấp mạch rò giữ nước cho vụ mùa! Cậu lái xe, mặc kệ bọn họ, nhấn ga ủi đất xuống cho tôi!”

Thưởng vừa gào thét vừa liều lĩnh thò tay định giật cần gạt cơ giới trên sàn lái để ép chiếc xe lao về phía trước. Đằng xa, Trưởng ban Đinh Khắc Toàn mặt cắt không còn hột máu, hai tay ôm chặt chiếc cặp da ướt nhão, hoàn toàn chết lặng trước hành vi điên cuồng của thuộc cấp mà không thốt nên lời.

Nhận thấy hành vi phá hoại cực kỳ nguy hiểm, ánh mắt Hoàng Trọng Nam lóe lên tia thép lạnh lùng. Anh dứt khoát mở chốt bao da bên hông, rút phắt khẩu súng ngắn K54 đen nhánh. Nòng súng lạnh ngắt giơ thẳng lên bầu trời xám xịt, ngón tay bóp cò dứt khoát.

“ĐOÀNG!”

Tiếng nổ chát chúa, đanh gọn xé toạc màn mưa giông mịt mùng, dội vào vách núi Ba Khe thành chuỗi âm thanh rền rĩ kéo dài. Mùi thuốc súng khét lẹt lan tỏa trong không khí ẩm ướt.

Phát súng thị uy đúng điều lệnh quân ngũ tựa như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào cơn cuồng loạn. Tiếng gầm rú của chiếc máy ủi lập tức tắt lịm khi người lái xe khiếp hãi tắt hẳn chìa khóa điện, buông thõng hai tay. Vũ Văn Thưởng giật nảy mình ngã ngồi thụp xuống đống bùn lầy, đôi mắt ti hí dại đi vì kinh hoàng, hai hàm răng va vào nhau lập cập. Khẩu súng ngắn trong tay người sĩ quan trẻ vẫn bốc lên một làn khói mỏng dưới mưa, dập tắt hoàn toàn thói hung hăng gian xảo của tên đội trưởng cơ giới và vạch ra một lằn ranh thép không thể xâm phạm.

Tiếng súng vừa dứt, không gian hiện trường bỗng chìm vào sự im lặng nghẹt thở, chỉ còn tiếng mưa rơi lộp độp trên vành mũ cối. Nhưng sự tĩnh lặng ngắn ngủi ấy lập tức bị phá vỡ. Mặt đất dưới chân họ khẽ chao đảo như vừa trải qua một cơn địa chấn ngầm. Từ giữa vũng rò cọc số 7, một tiếng nổ “ục” trầm đục vang lên, rồi một cột nước đục ngầu sủi bọt cuồn cuộn phụt thẳng lên cao hơn nửa thước, cuốn theo những mảng bùn tanh tưởi cùng nhiều mảnh gỗ mục vỡ vụn trồi lên mặt đất.