Chương 4: Người Lính Trẻ Đến Ba Khe

Tiếng sấm rền như đại bác dội xuống thung lũng Ba Khe, làm rung rần rật các chấn song gỗ và mái ngói gian phòng chỉ huy. Trước ngón tay trỏ run rẩy cùng lời đe dọa cắt sổ gạo của Đinh Khắc Toàn, lão Thạc không hề lùi bước. Đôi mắt sâu hoắm của lão ánh lên sự điềm tĩnh và đanh thép “Sổ gạo của tôi mất đi cùng lắm chỉ đói một thân già này. Nhưng nếu đồng chí để vỡ đập, mười lăm nghìn mạng người hạ lưu và vựa lúa mùa sẽ bị xóa sổ trong biển bùn. Đến lúc ấy, bản báo cáo thành tích của đồng chí cũng chẳng thể nào che nổi tội trước nhân dân!”

Dứt lời, lão vươn bàn tay chai sần chộp lấy chiếc chai thủy tinh chứa mẫu bùn cát trên bàn, kẹp chặt vào nách rồi dứt khoát quay người tập tễnh bước ra cửa, mặc kệ Toàn tím tái mặt mày quát tháo sau lưng.

Vừa bước qua bậc thềm trụ sở, luồng gió bão hung hãn lập tức ập tới rát rạt, mang theo màn mưa quất xối xả vào mặt. Đêm tối mịt mùng, những lằn chớp nhằng nhịt thi thoảng rạch ngang trời lại soi rõ những cột nước khổng lồ ngoài lòng hồ Ba Khe đang chồm lên dữ dội. Lão Thạc nheo mắt nhìn về phía thước đo thủy văn nơi chân đập chính: ngấn nước đục ngầu phù sa đã l**m qua vạch hai mươi hai mét — chính thức vượt ngưỡng báo động 2 và vẫn cuồn cuộn dâng cao theo từng đợt lũ thượng nguồn đổ về.

Thời gian không còn nhiều. Mỗi centimet nước dâng thêm là một tầng áp lực khổng lồ đè nặng lên điểm xung yếu đập phụ. Lão Thạc cắn răng nén cơn đau buốt nơi khớp gối phải, tỳ chắc chiếc gậy tre đực, dò dẫm từng bước xuống con dốc đất đỏ trơn trượt như đổ mỡ.

Dưới chân đồi, trạm tiếp tế dã chiến của hợp tác xã Khe Đỏ đã đỏ lửa bên dãy lán kho. Giữa bùn lầy bì bõm, Bà Mán cùng mấy chị em phụ nữ xóm núi đầu quấn khăn rằn sờn chỉ đang tất bật che chắn cót ép, cời than giữ lửa cho mấy chõ cơm nắm và nồi gang luộc khoai lớn. Khói bếp củi nồng đượm mùi rơm ướt quyện hương gạo mới lan tỏa, sưởi ấm một góc đồi giữa đêm mưa buốt giá.

Nhác thấy bóng dáng khập khiễng của lão Thạc lội qua vũng nước, bà Mán vội buông thanh củi cời lò, hớt hải chạy ra che chiếc nón mê rách mép lên đầu lão “Bác Thạc! Bão lớn quá, nước mấp mé bến rồi! Bác ăn củ khoai cho ấm bụng mà giữ sức giữ đập. Lát nữa cơm chín, em sẽ gói sẵn cho các bác trực ca đêm.”

Bà dúi vào tay lão một củ khoai luộc nóng hổi còn bọc nguyên trong mảnh lá chuối tươi. Hơi nóng xua tan cảm giác tê cóng nơi đầu ngón tay. Lão Thạc đón lấy, khẽ gật đầu xúc động “Cảm ơn cô Mán. Cô bảo chị em che chắn kỹ lương thực, rồi nhắc bà con vùng trũng kê cao đồ đạc, sẵn sàng sơ tán khi nghe tiếng kẻng.”

Vừa dứt lời, từ con đường mòn lầy lội bỗng rộ lên tiếng gầm rú nặng nề của xe quân sự. Ánh đèn pha vàng vọt xé toạc màn mưa dầm lờ nhờ, quét những vệt sáng dài qua rặng bạch đàn. Hai chiếc xe tải Zin ba cầu lấm lem bùn đất trườn tới, bánh xe nghiến sỏi lạo xạo rồi phanh kịt lại trước sân kho.

Một tiểu đội công binh mặc áo mưa bạt nhảy xuống thùng xe, nai nịt gọn gàng với cuốc xẻng và dây thừng. Dẫn đầu là một sĩ quan trẻ tuổi mang quân hàm Thiếu úy. Anh cao ráo, nước da bánh mật rắn rỏi, gương mặt chữ điền cương nghị đẫm nước mưa nhưng đôi mắt sáng rực toát lên vẻ chững chạc vượt tuổi hai mươi tư. Bên hông anh đeo súng ngắn K54, nách kẹp chặt chiếc cặp bạt quân sự bọc nilon bảo quản tài liệu.

Đó chính là Hoàng Trọng Nam — viên sĩ quan trẻ trong nguyên tác tiểu thuyết Dòng Nước Cuộn Đỏ! Lão Thạc sững lại, ký ức bi kịch trong trang sách cũ ùa về: trong nguyên tác, người lính trẻ đầy nhiệt huyết này vì bị Thưởng và Toàn bưng bít sự thật nên không ngăn được thảm họa vỡ đập, rốt cuộc phải chịu án kỷ luật oan khốc suốt đời. Hiện thực này, lão Thạc quyết không để bi kịch ấy tái diễn!Lão Thạc dằn chiếc gậy tre bước tới, cất tiếng chào đĩnh đạc “Đồng chí Thiếu úy! Bộ đội công binh tăng cường của Quân khu đến đúng lúc lắm!”

Nam dừng bước, ngạc nhiên trước phong thái ung dung toát ra từ lão thương binh già nua, rồi đứng nghiêm giơ tay chào theo điều lệnh “Báo cáo bác! Tôi là Thiếu úy Hoàng Trọng Nam, Tổ trưởng tổ công binh tăng cường. Theo Mệnh lệnh hộ đê khẩn cấp của Ban chỉ huy Phòng chống lụt bão Quân khu và Tỉnh đội, chúng tôi có mặt để phối hợp bảo vệ trọng điểm hồ Ba Khe, có toàn quyền đình chỉ tạm thời các hành vi gây uy h**p an toàn công trình.”

Không để lãng phí thời gian, lão Thạc giơ cao chiếc chai thủy tinh dưới ánh đèn pha xe Zin, trầm giọng khúc chiết “Tôi là Thạc, thương binh gác đập chính. Đồng chí Nam, không còn lúc rào đón nữa! Nước hồ đã vượt báo động 2, chạm mốc hai mươi hai mét. Cột nước cao đang đẩy gradient thấm vượt quá trị số tới hạn tại chân đập phụ cọc số 7. Đáy móng đoạn đó bị chôn lấp bùn rác ruỗng nát, hiện tượng cát chảy và xói ngầm ngược dòng đã phát tác dữ dội, cuốn trôi cốt đất hạt mịn ra ngoài!”

Nam sững sờ. Đôi lông mày rậm nhíu chặt. Là kỹ sư cầu đường tốt nghiệp trường quân sự, Nam hiểu rõ “gradient thấm tới hạn” hay “xói ngầm ngược dòng” nguy hiểm thế nào. Anh càng kinh ngạc hơn khi tri thức cơ học đất uyên thâm ấy lại được thốt ra rành rọt từ một lão gác đập xóm núi! Nhìn vào chai thủy tinh, lớp cát thô cùng mẩu rễ mục lắng đọng thành từng tầng rõ rệt, chứng minh ruột gan con đập đang bị dòng nước ngầm moi móc đem ra ngoài.

“Bác Thạc!” — Giọng Nam nghẹn lại, vẻ mặt nghiêm trọng. “Hiện tượng này xuất hiện từ lúc nào? Ban quản lý đã xử lý ra sao?”

“Mạch rò đã loang rộng từ chập tối!” — Lão Thạc trầm giọng đanh thép. “Trưởng ban Toàn sợ ngập lúa mùa nên kiên quyết không cho mở tràn đón lũ, lại dọa cắt sổ gạo đuổi việc tôi. Còn Đội trưởng cơ giới Thưởng thì muốn đổ đất sét đầm kín miệng rò để phi tang tội lỗi rút ruột công trình! Bịt đất sét sẽ nén nghẽn áp lực nước lỗ rỗng, biến đập phụ thành khối thuốc nổ bục toang chỉ trong vài giờ tới!”

Từng con số, từng nguyên lý chuẩn xác như xé tan màn đêm nghi kỵ. Nhìn ánh mắt kiên định của lão thương binh già, Nam không còn một mảy may nghi ngờ. Anh siết chặt báng súng bên hông, giơ cao chiếc đèn bão bọc khung sắt “Bác Thạc, tính mạng của mười lăm nghìn người dân hạ du không thể đem ra đánh cược! Cháu đi cùng bác xuống cọc số 7 ngay bây giờ!”

Hai bóng người — một già một trẻ, một gậy tre một đèn bão — lập tức dấn bước vào màn mưa giông mịt mùng, lao thẳng về phía chân đập phụ đang sôi sục hiểm nguy.