Chương 7: Mưu Gian Ép Dời Trường

Tuấn bước qua gờ đá, cẩn trọng đỡ lấy đoạn dây điện từ bàn tay chai sần của cụ Vinh. Dưới ráng chiều đỏ quạch rọi qua kẽ lá lim Cốc Rạng, anh miết nhẹ ngón tay lên lớp vỏ nhựa đen còn ươn ướt nước suối “Vết cắt bằng kìm bấm sắc ngọt, không phải do đá cứa. Chúng vội vã rút lui nhưng nước suối đã giữ lại tang vật này.”

Cụ Vinh khẽ gật đầu, cuộn tròn đoạn dây rồi cất vào đáy túi vải chàm bên hông. Ngước nhìn rặng Phia Cát đang chìm dần vào bóng tối đặc quánh, cụ cùng hai người trẻ men theo lối mòn quen thuộc trở về bản trước khi sương độc buông kín lối đi.

Về tới gian bếp nhà sàn, Miên vội khép liếp chắn gió, nhen lại bếp lửa rồi thắp sáng ngọn đèn bão đặt lên chõng tre. Tuấn lấy chiếc kìm bấm chuyên dụng mang theo bên mình, khéo léo rọc một đường mảnh trên lớp vỏ nhựa đen dày dặn.

Bên dưới lớp vỏ ngoài, một lớp lưới kim loại màu xám bện chặt lộ ra, bọc lấy lớp giấy bạc và hai sợi dây dẫn cách điện riêng biệt. Khi Tuấn tuốt nhẹ đầu dây, những sợi đồng đỏ au, li ti xoắn chặt vào nhau ánh lên dưới quầng sáng vàng.

“Cụ Diêu xem này,” Tuấn chỉ vào kết cấu nhiều tầng của sợi dây. “Đây là dây cáp tín hiệu âm thanh chuyên dụng ngoài trời, có lớp giáp chống nhiễu và chống nước rất tốt. Loại dây này chuyên dùng để nối tín hiệu từ máy phát đến loa công suất lớn ở khoảng cách xa hàng trăm mét mà không bị méo tiếng.”

Tuấn lấy chiếc ốc vít ren nhuyễn bằng thép không gỉ nhặt được ở bìa rừng hôm trước, đặt cạnh đầu dây cáp “Đường kính chiếc ốc vít này hoàn toàn ăn khớp với hộp bảo vệ chống nước của dòng thiết bị âm thanh ngoài trời. Kẻ gian đã chuẩn bị việc này rất công phu.”

Cụ Vinh nhấp ngụm chè rừng nóng hổi để xua đi cái buốt lạnh của sương chiều, khớp ngón tay khẽ gõ nhịp xuống mặt bàn gỗ dâu “Vậy là rõ rồi. Từ xưa tới nay, tiếng Then sinh ra từ ruột bầu nậm, từ dây tơ chuốt sáp ong thanh sạch, chẳng có oan hồn nào lại cần đến dây đồng bọc nhựa để cất tiếng khóc than cả. Kẻ gian mượn tiếng đàn thu sẵn của con Nết để đuổi người dân, che giấu âm mưu cưa trộm năm mươi hécta lim cổ thụ.”

Đúng lúc đó, từ phía dưới thung lũng dội lên tiếng chiêng mõ cùng tiếng la ó huyên náo. Tiếng bước chân rầm rập trên đường sỏi và tiếng loa pin vang lên dồn dập từ hướng nhà văn hóa thôn bản Giuồng.

Miên bước vội ra cửa sổ nhìn xuống “Ông nội, anh Tuấn! Dưới nhà văn hóa có chuyện lớn rồi, bà con đang kéo đến rất đông!”

Tuấn lập tức siết lại thắt lưng sắc phục: “Chắc chắn là nhóm của Lâm đang giở trò kích động. Chúng ta phải xuống đó ngay!”

Cụ Vinh chống gậy dâu rừng đứng dậy. Ba người vội vã theo bậc thang gỗ rời nhà sàn, rảo bước xuống núi.

Trước sân nhà văn hóa thôn, ánh đèn tuýp sáng trưng rọi lên hơn hai mươi người dân đang tụ tập nhốn nháo. Trưởng thôn Nông Văn Dũng đứng chắn trước bậc tam cấp, mồ hôi nhễ nhại, hai tay liên tục xua ra can ngăn nhưng bị tiếng la ó át mất.

Đứng sừng sững giữa sân chính là Triệu Đức Lâm. Với thân hình hộ pháp cùng vết sẹo dài kéo từ đuôi mắt trái giật giật từng cơn, Lâm giơ cao tờ giấy dày đặc chữ viết và những vết điểm chỉ bằng mực đỏ tươi “Trưởng thôn Dũng! Hôm nay tôi thay mặt toàn thể phụ huynh mang lá đơn này đến, yêu cầu chính quyền thôn phải niêm phong ngay lập tức dãy ba phòng học của điểm trường! Rừng thiêng đã nổi giận, ma Nết hiện hình đòi mạng đêm trăng non rõ mười mươi, mấy đứa nhỏ ngất xỉu hôm trước đã là điềm báo rồi. Cán bộ định đợi đến khi có người mất mạng mới chịu dời trường hay sao?”

Mấy tên đàn em đi sau Lâm lập tức gõ gậy gỗ nghiến xuống nền sân côm cốp, hùa theo “Đúng đấy! Phải niêm phong trường ngay đêm nay!”

“Dời lớp học xuống cuối bản, trả lại đất cho rừng thiêng!”

Một số bà con nhẹ dạ thấy thế cũng hoang mang xì xào phụ họa. Trưởng thôn Dũng cau mày phân trần “Bà con bình tĩnh nghe tôi nói! Việc dời trường ảnh hưởng đến việc học của ba mươi lăm cháu nhỏ, phải có ý kiến của phòng giáo dục và chính quyền xã chứ không thể tùy tiện…”

“Không thể đợi thêm được nữa!” Lâm hùng hổ bước tới, dí thẳng tờ đơn vào ngực Dũng. “Trường học cắm sát bìa rừng Cốc Rạng là chọc giận cõi âm. Cán bộ không dời thì chính chúng tôi sẽ lấy dây thép gai khóa cổng lại!”

“Bác Lâm! Bác lấy quyền gì mà đòi khóa cổng trường học của nhà nước?”Một giọng nói trong trẻo nhưng đanh thép bất ngờ vang lên, cắt ngang lời đe dọa của Lâm.

Đám đông dạt ra hai bên. Diêu Thùy Miên bước thẳng ra giữa sân, đứng đối diện với gã đàn ông hung hãn. Cô mở chiếc cặp vải chàm, giơ cao cuốn sổ danh sách học sinh “Đây là danh sách ba mươi lăm học trò mầm non và tiểu học của điểm trường bản Giuồng. Mấy ngày qua, tôi đã đến từng nhà để động viên các gia đình. Đa số bà con đều tha thiết mong con được học chữ, không ai muốn con em mình phải bỏ học dở dang! Những vết điểm chỉ trên tờ đơn của bác Lâm, có bao nhiêu người thực lòng muốn dời trường hay chỉ vì bị bác dọa dẫm mà run tay ấn vào?”

Miên quay sang nhìn những người dân đang đứng quanh sân “Mái trường này dựng lên từ mồ hôi công sức của bao đời dân bản và sự quan tâm của nhà nước. Bác Lâm vin vào chuyện ma quái để ép đóng cửa trường, rồi bỏ hoang khu đất bìa rừng Cốc Rạng, rốt cuộc là muốn tốt cho lũ trẻ hay có mưu tính riêng? Nếu dời lớp xuống gầm sàn ẩm thấp, việc học tập của các em sẽ ra sao? Bác có chịu trách nhiệm cho tương lai của ba mươi lăm đứa trẻ này không?”

Những lời chất vấn đanh thép khiến đám đông lặng đi. Mấy phụ huynh đứng sau Lâm bỗng cúi gầm mặt, xấu hổ không dám nhìn thẳng vào cô giáo.

Bị vạch trần giữa đám đông, Lâm “sẹo” thẹn quá hóa giận. Đôi mắt ti hí của hắn long lên sòng sọc, cánh tay hộ pháp vung lên toan chỉ thẳng vào mặt Miên “Cô giáo ranh con đừng có ăn nói hàm hồ! Đừng tưởng có cái mác nhà giáo mà tao không dám…”

Lời đe dọa của hắn bỗng nghẹn lại ở cổ họng khi một chiếc gậy dâu rừng gõ nhẹ một tiếng cộc đanh chắc xuống nền xi măng, chắn ngang giữa hắn và Miên.

Cụ Diêu Thạc Vinh từ tốn bước lên.

Dáng người cụ gầy guộc nhưng lưng thẳng tắp như cây dâu rừng trên đỉnh Phia Cát. Dưới ánh đèn sáng tỏ, chòm râu bạc phơ cùng đôi mắt sáng đục toát lên vẻ uy nghiêm trầm mặc khiến đám đông lập tức nín bặt.

Cụ Vinh đưa mắt nhìn quanh bà con lối xóm, cất giọng trầm ấm “Bà con bản Giuồng nghe già này nói một lời. Mấy trăm năm qua, người Tày chúng ta sống dựa vào rừng lim Cốc Rạng, thờ Then Mường Trời để cầu phúc trừ tai ách cho buôn bản. Tiếng Then là tiếng lòng thanh sạch, là chiếc cầu nối chở che con người, xưa nay Then không bao giờ hại chết hay dọa dẫm con trẻ vô tội. Tiếng đàn ai oán đêm trăng non kia, người bụng dạ ngay thẳng không việc gì phải sợ hãi.”

Cụ quay sang nhìn thẳng vào Lâm “sẹo”, ánh mắt sâu thẳm như muốn xuyên thấu tấm màn đen tối trong lòng gã thương lái “Anh Lâm sốt sắng ép dời trường như vậy, lòng dạ hướng về sự bình an của con trẻ hay hướng về năm mươi hécta lim cổ thụ thì trời cao đều soi tỏ. Nhưng để bà con không phải nơm nớp lo âu, già này xin đứng ra cam kết trước Trưởng thôn và toàn thể dân bản.”

Cụ dừng lại một nhịp, giơ bàn tay chai sần lên “Hạn định đúng ba đêm tới! Nếu trong ba đêm tới, già này cùng chú cán bộ Tuấn không làm rõ ngọn ngành kẻ giấu mặt sau tiếng đàn ma quái, thì chính cái thân già này sẽ đứng ra nhận lỗi với tổ tiên, tự tay khóa cửa điểm trường và bảo lãnh việc dời lớp học theo đúng ý anh Lâm!”

Trưởng thôn Dũng mừng rỡ, lập tức cất tiếng phụ họa “Cụ Vinh đã nói thế, bà con hãy cho cụ và công an ba ngày! Cụ Vinh là người đức cao vọng trọng nhất bản ta, lời cụ nói nặng như đá tảng!”

Dân bản bắt đầu xôn xao đồng tình, sự hoang mang ban nãy dần nhường chỗ cho niềm tin cậy vào bậc cao niên của bản Giuồng.

Cụ Vinh nhìn thấy vẻ đắc ý lộ rõ trên nét mặt của Lâm “sẹo”. Khóe môi có vết sẹo dài của hắn giật giật rồi nhếch lên thành một nụ cười khẩy. Ánh mắt ti hí của hắn lóe lên tia sáng tự phụ, điệu bộ khinh khỉnh như thể đang cười nhạo một ông lão lẩm cẩm tự chui đầu vào rọ, bởi đối với hắn, địa hình vách đá tai mèo hiểm trở kia vốn là nơi người thường chẳng thể nào bén mảng.

“Được! Lời cụ Diêu nói trước bàn dân thiên hạ, tôi ghi nhận!” Lâm cất giọng khàn đặc đầy khiêu khích. “Đúng ba đêm nữa, nếu cụ không bắt được con ma, thì cái trường học này buộc phải biến khỏi bìa rừng!”

Nói rồi, hắn hậm hực vung tay ra hiệu cho đám đàn em rút lui. Đám đông bà con cũng dần tản ra, trở về nhà trong sự yên ắng trở lại của đêm rừng.

Nhìn ánh mắt sắc lạnh cùng nụ cười nham hiểm của Lâm khi quay gót, cụ Vinh cảm nhận rõ rệt một cạm bẫy chết người đang chực chờ trên vách Dội Âm trong đêm gió lớn tới.