Chương 4: Đợt Sóng Cuồng Loạn

Vách đá hoa cương rung chuyển từng hồi dữ dội. Trần hốc đá lõm rào rào trút xuống những vạt sỏi vụn và bụi xám, rơi lả tả lên bờ vai áo choàng của Cung Thụy Phong. Anh đưa tay chắn ngang trán, ánh mắt sắc bén lập tức ngước nhìn lên gờ núi cao vút phía đối diện.

Ngược chiều ánh nắng gay gắt nơi đỉnh hẻm, hơn chục bóng người vận giáp trụ dát vàng bóng bẩy đứng sừng sững bên bờ vực. Những tấm áo choàng thêu huy hiệu song kiếm của Tập đoàn Khải Hoàng bay phần phật trong gió lốc. Tiếng cười cợt nhả cùng những mệnh lệnh hống hách từ trên cao dội thẳng xuống lòng khe sâu “Ném hết ống phát quang xuống! Dồn toàn bộ đàn thú vào lòng phễu, nghiền nát đám chuột nhắt tự do dưới đó cho ta!”

Ngay sau tiếng hô trịch thượng, hàng chục ống kim loại hình trụ phát quang xé gió lao xuống, cắm ngập vào các khe nứt ở sườn dốc thượng nguồn. Chúng xì ra những dải khói đỏ quạch, kèm theo chuỗi âm thanh lách tách chói tai như pháo nổ. Bị k*ch th*ch bởi luồng khói cay xộc thẳng vào mũi cùng tiếng rít đinh tai, cả đàn trâu rừng mắt đỏ vốn đang ngột ngạt vì khí nén bỗng hoàn toàn phát cuồng.

Hàng chục khối cơ bắp đen trũi khổng lồ, mỗi con nặng tới cả tấn, gầm rú man dại rồi nhất tề hạ thấp cặp sừng nhọn hoắt, điên cuồng lao dốc. Mặt đất dưới chân Phong rung lên bần bật như vừa trải qua một trận động đất cục bộ. Đàn trâu dàn thành một bức tường thịt hung hãn, càn quét qua đáy hẻm thắt nút cổ chai với tốc độ kinh hoàng.

“Lũ khốn nạn Khải Hoàng!”

Chú Ba Cường gầm lên một tiếng đầy phẫn nộ. Đôi mắt người đàn ông trung niên đỏ rực, vết sẹo dài trên trán co giật theo từng thớ cơ căng cứng. Cánh tay cơ khí trợ lực của ông rít lên ken két khi các van piston thủy lực nén chặt áp suất tối đa. Khí nóng từ chốt xả bốc lên nghi ngút, ông siết chặt tay cầm tấm trọng thuẫn hợp kim, dồn trọng tâm về phía trước định lao thẳng ra khỏi mép đá “Để ông đây ra chặn đầu con súc sinh dẫn đàn! Có chết tao cũng phải bẻ gãy sừng lũ trâu điên này để che cho mọi người!”

“Chú Ba, dừng lại ngay!”

Phong chớp mắt, dứt khoát vươn tay chộp chặt lấy bả vai bọc giáp của chú Ba Cường, dùng toàn bộ sức nặng kéo giật người đàn ông hộ pháp lùi sâu vào hốc đá lõm. Đôi chân anh hơi gượng gạo theo phản xạ tiềm thức nhưng lực giữ lại vô cùng kiên quyết.

“Cậu Phong buông tôi ra!” Chú Ba th* d*c, giọng nghẹn lại vì uất ức. “Tấm khiên này chịu được va đập, tôi không thể trơ mắt nhìn đàn trâu càn quét vào đây!”

“Đối đầu trực diện với quán tính đàn trâu lúc này là tự sát!” Phong cất giọng đanh thép, từng lời khúc chiết như búa gõ vào kim loại. “Đàn trâu này có ít nhất bốn mươi con, tổng trọng lượng vượt quá bốn mươi tấn. Gia tốc lao dốc cộng với luồng khí nén Venturi đang đẩy vận tốc của chúng lên gần ba mươi mét trên giây. Động năng va chạm tương đương một đoàn tàu bọc thép trật bánh! Dù khiên hợp kim của chú không vỡ, lực phản chấn cũng sẽ bẻ gãy toàn bộ khớp piston trợ lực và chấn vỡ nội tạng của chú ngay tức khắc!”

Lời giải thích chuẩn xác đến từng con số vật lý của Phong như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào cơn bốc đồng của người cựu công nhân bốc xếp cảng biển. Chú Ba sững sờ, hàm răng nghiến chặt nhưng đôi chân đã vô thức dừng lại trước vạch đá an toàn.

Phong không chần chừ một giây. Anh lập tức quay lưng áp sát vào vách đá, rút dải lụa xám tro đưa ra đón gió để quan sát chuyển động của không khí. Luồng khí nóng từ thượng nguồn cuộn trào mang theo lớp bụi cát dày đặc, nhưng điều kỳ lạ là khi dòng khí bị nén qua khúc thắt cổ chai, nó không phân tán mà bị hút ép thành một đường hầm gió tự nhiên có quỹ đạo xoáy tròn cực kỳ ổn định.

“Khí áp đáy hẻm đang bị đàn trâu nén ép tăng vọt cục bộ,” đôi mắt Phong bừng sáng sắc lạnh, trí óc anh vận hành như một siêu máy tính lượng tử tinh vi. “Không khí không kịp thoát qua khe hẹp sẽ tạo thành một túi áp suất dội ngược ngay trước mũi đàn thú. Chúng ta không thể dùng cơ bắp cản đường một đoàn tàu, nhưng hoàn toàn có thể mượn chính quy luật khí động học này để bẻ cong đường ray của chúng!”“Anh Phong, chúng em phải làm gì?” Tiểu Diệp lo lắng hỏi, đôi tay nắm chặt quai gùi thuốc, ánh mắt chan chứa niềm tin tuyệt đối vào người anh dẫn dắt.

Phong quay phắt sang nhìn cô gái nhỏ “Tiểu Diệp! Trong gùi thảo dược của em có loại bột nào cay nồng, k*ch th*ch mạnh và có kích thước hạt siêu mịn không?”

Tiểu Diệp lập tức ngồi thụp xuống nền đá, đôi tay thoăn thoắt lục tìm trong các ngăn túi da chuyên dụng. Chỉ vài giây sau, cô lôi ra hai bọc vải thô màu đỏ sẫm “Có anh Phong! Đây là bột ớt rừng phơi khô nghiền mịn cùng phấn hoa gai lửa mà em thu thập được ở sườn núi hôm qua! Loại bột này chỉ cần dính một chút vào mắt hay mũi là cay rát thấu xương, gây mù tạm thời và co thắt đường thở dữ dội!”

“Tuyệt vời!” Phong gật đầu, ánh mắt lóe lên vẻ tán thưởng. “Em gom hết lại, bọc lỏng trong hai lớp bẹ lá khô mỏng để dễ bung ra khi gặp lực nén!”

Cùng lúc đó, Phong ngoảnh sang A Lãng “A Lãng! Cậu chuẩn bị sẵn cung tên. Tôi cần cậu gắn các sợi chỉ tơ nhẹ nhất vào đuôi tên để bắn thăm dò quỹ đạo xoáy khí ngay tại cửa hẻm phụ!”

Chàng cung thủ không hỏi thừa một câu. Dải băng tro xám che kín mắt trái càng làm tăng thêm vẻ lạnh lùng, tập trung cao độ trên gương mặt góc cạnh. A Lãng rút ba mũi tên dài, những ngón tay thon thoăn thoắt buộc các sợi chỉ tơ mảnh như mạng nhện vào chuôi tên, đôi tai khẽ động đậy lắng nghe từng tiếng rít của luồng gió quẩn dội qua vách đá.

“Tôi đã sẵn sàng,” A Lãng trầm giọng đáp, ánh mắt phải nheo lại sắc lẹm, ngón tay móc chặt vào dây cung.

Rầm! Rầm! Rầm!

Tiếng móng guốc giẫm đạp lên nền sỏi đá hòa cùng tiếng rống man dại biến thành một chuỗi âm thanh đinh tai nhức óc xé toạc màng nhĩ. Đất cát bay mù mịt che kín cả bầu trời khe hẹp. Cơn cuồng nộ hoang dã dồn nén theo luồng gió nóng rát quét thẳng vào hốc đá, mang theo mùi hôi nồng nặc của dã thú cùng hơi thở ẩm ướt, tanh tưởi đến nghẹt thở.

Qua màn bụi cát đặc quánh, một bóng đen khổng lồ xé toạc luồng gió hiện ra. Đó là con trâu đầu đàn đồ sộ như một ngọn núi nhỏ, toàn thân phủ lớp da xám xịt dày như giáp sắt. Trên đầu nó, cặp sừng xoắn dài ngoằng bọc những gai xương nhọn hoắt tua tủa chĩa thẳng về phía trước. Đôi mắt nó đỏ ngầu vằn tia máu cuồng loạn, liên tục thở phì phò những luồng khói trắng xóa từ hai lỗ mũi to tướng.

Khoảng cách bị rút ngắn với tốc độ chóng mặt. Bảy mươi mét… sáu mươi mét… rồi chỉ còn chưa đầy năm mươi mét. Đất đá dưới chân bốn người rung bần bật, hơi thở nóng hầm hập cùng áp lực cuồng phong phả rát rạt lên da mặt, ép chặt lồng ngực họ trong gang tấc sinh tử.