Chương 8: Mùa Cá Linh Tuyền, Nồi Canh Thảo Mộc

Dư âm thanh thúy của thanh kiếm trúc rung lên giữa thềm hoa mai vẫn còn vương vấn trong không gian sớm mai tĩnh mịch. Vân Tố Dao từ từ hạ tay xuống, ngực khẽ phập phồng. Đã ba năm rồi, lần đầu tiên nàng cảm nhận được từng tia linh lực trong cơ thể lưu chuyển theo ý niệm của chính mình mà không vướng phải những cơn đau buốt xé toạc lục phủ ngũ tạng. Nhưng ngay khi nàng vừa buông lỏng thế đứng, một luồng mỏi mệt bất chợt ập tới. Khớp ngón tay tê dại, bắp chân khẽ run lên, thân thể chưa kịp thích ứng với sự vận động sau chuỗi ngày dài nằm liệt giường.

Một bước chân nhẹ nhàng tiến lại gần, mùi hương thảo mộc dịu mát quen thuộc lập tức bao bọc lấy nàng. Giang Triệt đưa tay đỡ lấy khuỷu tay Tố Dao, nhẹ nhàng nhận lấy thanh kiếm trúc rồi nâng chén trà ấm đặt vào lòng bàn tay nàng "Nương tử, mau uống chút trà hoa cúc mật ong cho ấm họng. Lần đầu cầm lại kiếm, cử động như vậy đã là kỳ tích rồi."

Tố Dao đón lấy chén trà, khẽ nhấp một ngụm nhỏ. Dòng nước ngọt thanh chảy qua cuống họng xua đi cảm giác khô khốc, nàng nhìn trượng phu, đôi mắt phượng thoáng vẻ áy náy "Thiếp mới đi vài đường cơ bản mà bắp thịt đã nhức mỏi thế này, quả nhiên vẫn còn vụng về lắm."

"Thân thể vừa trải qua một trận hàn độc ba năm, gân cốt còn yếu ớt, nhức mỏi là lẽ đương nhiên." Giang Triệt mỉm cười xoa dịu, ánh mắt ngập tràn vẻ cưng chiều. Chàng cúi xuống nhìn sắc mặt ửng hồng nhưng lộ vẻ mệt nhoài của nàng, liền cất lời rủ rê: "Hôm nay trời trong gió mát, nàng đừng gò ép mình trong viện nữa. Ta đưa nàng ra dòng Linh Tuyền dạo mát một lát, nhân tiện câu vài con cá béo tròn về nấu canh tẩm bổ bữa trưa, chịu không?"

Nhìn vẻ mặt rạng rỡ của chàng, lòng Tố Dao mềm đi, nàng khẽ gật đầu "Vâng, thiếp nghe theo chàng."

Hai người chậm rãi men theo con đường mòn nhỏ xuyên qua rừng trúc xanh mướt. Dưới bóng râm rợp mát, Giang Triệt một tay xách giỏ trúc và chiếc cần câu uốn từ trúc già, tay kia luôn nắm chặt lấy những ngón tay thon dài của nàng, cẩn thận đỡ nàng qua từng bậc đá gập ghềnh vương đầy rêu xanh.

Dòng suối Linh Tuyền hiện ra trước mắt trong veo tựa ngọc bích, phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh như dát bạc. Nước suối róc rách luồn qua những phiến đá cuội nhẵn nhụi, phả lên làn hơi nước mát lạnh thấm đượm linh khí đất trời. Giang Triệt chọn một phiến đá lớn bằng phẳng bên bờ suối, cẩn thận trải vạt áo ngoài của mình lên bề mặt đá khô ráo rồi mới đỡ nàng ngồi xuống.

"Nàng ngồi đây nghỉ ngơi, chớ để gió lạnh thổi vào lưng." Chàng ân cần dặn dò.

Tố Dao ngoan ngoãn ngồi xếp bằng, lưng tựa hờ vào một gốc tùng cổ thụ bên bờ suối. Nàng chăm chú nhìn trượng phu thoăn thoắt móc mồi câu làm từ bột ngũ cốc trộn với chút xích thảo nghiền mịn, rồi vung cần thả sợi dây cước mảnh như tơ tằm xuống làn nước biếc.

Mặt nước gợn sóng lăn tăn. Chẳng mấy chốc, một đàn cá nhỏ bơi lội tung tăng quanh mồi câu. Chúng dài chừng nửa thước, toàn thân phủ lớp vảy trắng ánh bạc lấp lánh như ánh trăng tan, chiếc đuôi mềm mại phe phẩy uyển chuyển. Đó chính là cá linh tuyền – loài thủy tộc hấp thu linh khí đầu nguồn suối ngọc, thịt thơm ngọt vô cùng và có công dụng bồi bổ khí huyết, thư giãn gân cốt rất tốt cho người suy kiệt.

Giang Triệt ngồi xếp bằng cách nàng nửa bước, ánh mắt chàng chăm chú nhìn phao câu nhưng khóe môi luôn giữ nụ cười điềm tĩnh. Chỉ trong một tuần trà ngắn ngủi, cổ tay chàng khẽ rung, ngọn cần trúc cong vút lên. Một con cá linh tuyền béo tròn vùng vẫy giữa không trung, vảy bạc bắn tung những hạt nước li ti lấp lánh dưới ánh nắng sớm mai. Chàng khéo léo gỡ cá cho vào giỏ trúc có chứa sẵn nước suối, quay sang nhìn nàng cười hiền "Con cá này béo lắm, lát nữa nấu canh cùng đậu phụ non thì ngọt nước phải biết."

Tố Dao khẽ mỉm cười, đôi mắt cong cong tựa vầng trăng non. Được ngồi bên bờ suối tĩnh lặng ngắm chàng bắt cá, sự bình yên và dịu ngọt ngập tràn lồng ngực nàng, xua tan hoàn toàn những nỗi ám ảnh ghê gớm về sự tranh đoạt gia tộc thuở trước.

Khi trong giỏ trúc đã có ba con cá quẫy đuôi bì bõm, Giang Triệt thu cần câu, đỡ Tố Dao đứng dậy cùng quay về tiểu viện.Về đến gian bếp, chàng đỡ nàng ngồi nghỉ trên chiếc ghế trúc bên bậu cửa sổ, còn mình thì nhanh nhẹn xắn tay áo thô, quấn chiếc tạp dề quen thuộc. Tố Dao ngồi tựa cằm bên bệ cửa, dõi mắt nhìn từng động tác thuần thục của trượng phu. Con dao nhỏ trong tay Giang Triệt lướt đi nhẹ nhàng, chỉ vài đường lướt êm ru đã làm sạch vảy cá, bỏ nội tạng và lọc sạch từng chiếc xương dăm li ti mà không làm nát thớ thịt cá mềm mại.

Chiếc nồi đất nung được bắc lên bếp lò đỏ rực than hồng. Giang Triệt cho vào một chút mỡ thơm thảo mộc phi thơm cùng gừng tươi thái sợi, thả cá vào đảo nhẹ cho săn thịt rồi mới trút nước suối Linh Tuyền vào đun sôi. Khi nước canh chuyển sang màu trắng sữa đậm đà, chàng nhẹ nhàng thả từng miếng đậu phụ non trắng ngần cắt vuông vức cùng một nắm kỷ tử đỏ mọng vào hầm chung.

Làn khói nghi ngút bốc lên từ miệng nồi đất, mang theo hương vị ngầy ngậy, ngọt lành của cá suối hòa quyện cùng mùi thơm thanh nhã của dược thảo sơn cốc, lan tỏa khắp gian nhà tranh đơn sơ.

Giang Triệt múc canh ra một chiếc thố men xanh lớn, bưng ra đặt lên bàn gỗ giữa gian phòng. Chàng kéo ghế ngồi xuống sát bên cạnh Tố Dao, cẩn thận múc một bát canh nhỏ. Bằng sự tỉ mỉ nhẫn nại, chàng gắp từng thớ cá trắng phau đã được kiểm tra kỹ lưỡng không còn sót một mảnh xương nào, đặt vào bát nàng, rồi khẽ thổi cho vơi bớt làn hơi nóng hổi "Nương tử, mau nếm thử lúc còn ấm. Thớ cá này đã ninh nhừ, đậu phụ mềm mịn, kỷ tử ngọt thanh, ăn vào sẽ giúp gân cốt bớt nhức mỏi ngay."

Nhìn bát canh trắng sữa ngập tràn tâm huyết, Tố Dao đón lấy chiếc muỗng sứ nhỏ, khẽ múc một thìa đưa vào miệng. Vị ngọt đậm đà, thanh khiết của cá linh tuyền tan ngay đầu lưỡi, hòa quyện với vị bùi bùi của đậu phụ và dư vị ngọt ấm của kỷ tử. Một dòng nhiệt lưu dịu dàng từ tạng phủ lan tỏa ra tứ chi, khiến những bắp thịt đang căng cứng nhức mỏi từ buổi sớm dần dần giãn ra, khoan khoái khôn tả.

"Ngon lắm, thanh ngọt vô cùng." Tố Dao khẽ thốt lên, khóe mắt lấp lánh ánh cười.

Giang Triệt nhìn nàng ăn ngon miệng, nét mặt chàng giãn ra đầy mãn nguyện. Chàng dịu dàng gắp thêm một miếng đậu phụ non cho nàng, ân cần dặn dò "Kiếm đạo là chuyện cả đời, nàng vừa mới lành lại một phần kinh mạch, tuyệt đối không được nôn nóng luyện tập quá sức. Mỗi ngày chỉ cần vung vài đường kiếm dưỡng thần là đủ, nếu gắng gượng quá sẽ tổn thương đến căn cơ vừa chớm nở."

Lời dặn dò chân thành, ấm áp ấy như rót mật vào cõi lòng Tố Dao. Từng ánh mắt, từng cử chỉ săn sóc nâng niu của trượng phu khiến nàng nhận ra bản thân đối với chàng quý giá biết nhường nào. Nàng không còn là một kiếm tu phế nhân bị người đời ghẻ lạnh, ruồng bỏ, mà là báu vật trần gian được chở che trong vòng tay chàng.

Trái tim Tố Dao đập rộn ràng, dâng lên niềm xúc động nghẹn ngào. Nàng khẽ cầm lấy đôi đũa trúc, gắp một miếng cá béo ngậy bỏ vào bát của Giang Triệt, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt chàng, đôi gò má thoáng ửng hồng e thẹn.

Bằng giọng nói mềm mại, nhỏ nhẹ tựa làn gió xuân lướt qua rặng trúc, nàng cất lời "Chàng cũng mau ăn đi kẻo nguội... phu quân."

Hai tiếng "phu quân" vừa thốt ra khỏi bờ môi mềm mại, cả gian nhà tranh dường như ngưng đọng lại. Giang Triệt sững sờ buông thõng đôi đũa, đôi mắt mở to ngơ ngác nhìn thê tử. Suốt ba năm kết tóc se duyên, đây là lần đầu tiên nàng chủ động gọi chàng một tiếng phu quân thân thương đến thế. Nhìn khóe môi trượng phu khẽ run run và ánh mắt bừng lên niềm vui sướng ngập tràn khôn xiết, nàng biết hai tiếng ấy đã khiến chàng xúc động đến nhường nào.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Giang Triệt định cất tiếng đáp lại, sắc mặt chàng bỗng hơi biến đổi. Tố Dao cũng lập tức khựng lại, đôi mày thanh tú khẽ nhíu chặt.

Từ phía chân trời xa xăm hướng về Lạc Hà Trấn, một cỗ linh áp dò xét mờ nhạt nhưng lạnh lẽo, sắc bén vừa âm thầm quét qua ranh giới ngoài cùng của Thanh Trúc Cốc.