Chương 22: Khai Trương Náo Nhiệt, Mỹ Vị Chữa Lành

Gió đêm đầu đông khẽ lay động đôi đèn lồng đỏ treo trước mái hiên, hắt lên mặt gỗ linh đào của tấm biển ánh sáng ấm áp. Vân Tố Dao nép sát vào lồng ngực trượng phu, lắng nghe nhịp tim vững chãi của chàng truyền qua lớp áo mỏng, xua tan đi từng đợt hơi lạnh phả lên từ mặt suối róc rách.

Giang Triệt khẽ nghiêng đầu, đặt một nụ hôn dịu dàng lên trán nàng, bàn tay to lớn siết nhẹ vai thê tử “Sương đêm bắt đầu nặng hạt rồi, nương tử vào nghỉ sớm đi thôi. Ngày mai còn phải cùng ta đón những vị khách đầu tiên nữa.”

Tố Dao khẽ gật đầu, môi nở nụ cười rạng rỡ. Đêm ấy, trong gian phòng nhỏ phảng phất hương gỗ mới của căn nhà ven suối, nàng ngủ một giấc thật sâu và an lành, không còn bóng dáng những cơn ác mộng buốt giá năm nào quấy nhiễu.

Khi ánh rạng đông vừa ửng hồng phía chân trời xa, màn sương sớm còn vắt ngang rặng liễu biếc thì gian bếp lò đã bập bùng ánh lửa đỏ. Từ trong gian buồng, Tố Dao đã nghe thấy tiếng trượng phu dậy từ canh năm nhóm bùng ngọn mộc linh hỏa dưới bếp, cùng tiếng nước Linh Tuyền sôi sùng sục hòa lẫn thanh âm xào xạc khi chàng thả những hạt gạo xích linh đỏ thắm vào nồi. Chẳng mấy chốc, một làn khói mỏng mang theo hương thơm bùi ngọt, ngầy ngậy của lúa mới vụ mùa, quyện chặt cùng sắc hương thanh khiết của cánh mai tuyết tươi và linh nấm mùa đông lan tỏa khắp gian nhà gỗ. Mùi thơm kỳ diệu ấy tựa như có cánh, nhẹ nhàng lướt qua bậu cửa sổ, men theo bờ suối rồi bay xa tới tận các nẻo đường của Lạc Hà Trấn.

Vân Tố Dao bước ra từ gian buồng, mái tóc mây đen nhánh được búi gọn gàng bằng một chiếc trâm gỗ đào thanh nhã. Nàng mặc bộ y phục vải thô màu nguyệt bạch giản dị mà trang nhã, vạt áo phẳng phiu, trên môi luôn thường trực nét cười hiền hòa. Nàng đứng trước tấm gương đồng nhỏ, khẽ vuốt lại nếp áo, ánh mắt trong veo không còn lấy một tia u tối hay tự ti. Nàng không còn là một kiếm tu tàn phế co ro trong nỗi tuyệt vọng năm xưa, mà đã là nữ chủ nhân đường hoàng của quán nhỏ ven bờ suối này.

Nàng nhanh nhẹn bước tới bên bệ bếp, nhận lấy chiếc khay trúc đựng những chiếc bánh linh cốc nướng vàng ươm từ tay trượng phu.

“Nương tử vất vả rồi.” Giang Triệt ngẩng lên, mỉm cười đón lấy ánh mắt thê tử.

“Được cùng chàng mở quán, thiếp chỉ thấy ngập tràn vui sướng.” Tố Dao khẽ đáp, ánh mắt chan chứa tình ý.

Nàng bước ra ngoài hiên, vừa mở toang hai cánh cửa gỗ thì đã không khỏi ngạc nhiên. Ngoài bờ suối, bên dưới rặng liễu râm mát, đã có hàng chục người tụ hội từ lúc nào. Có những phàm nhân buôn bán dậy sớm, lại có cả những tán tu Luyện Khí kỳ, Trúc Cơ kỳ khoác trường bào giản dị. Ai nấy đều đưa mắt nhìn lên tấm biển thếp vàng “Hàn Huyên Linh Thiện Lâu”, hít hà hương thơm ngạt ngào đang cuồn cuộn bay ra từ ô cửa thông gió.

Một lão tán tu râu tóc hoa râm, khí tức Luyện Khí tầng bảy mang vẻ mệt mỏi tiến lên bậc thềm, cất lời thăm dò “Tiểu cô nương, quán này bán linh thiện thật sao? Lão phu từ đầu trấn ngửi thấy mùi thơm này mà kinh mạch bỗng thấy ấm áp lạ thường, không kìm được phải lần theo tới đây.”

Tố Dao mỉm cười dịu dàng, khẽ nghiêng mình đón khách “Dạ phải, tiền bối mời vào trong. Hôm nay là ngày đầu mở quán, phu quân thiếp nấu cháo gạo xích linh hoa mai và bánh linh cốc nướng. Xin mời các vị vào dùng điểm tâm.”

Giọng nói thanh tao, êm dịu tựa suối reo của nàng khiến mọi người đều cảm thấy thoải mái, lập tức bước vào trong. Gian nhà gỗ chẳng mấy chốc đã chật kín chỗ ngồi bên những chiếc bàn ghế trúc mộc mạc. Trên vách gỗ, thanh kiếm trúc trăm năm lặng lẽ tỏa ra mộc linh khí ôn nhu, che chở cho bầu không khí ấm áp bên trong.

Giang Triệt cẩn thận múc từng bát cháo sóng sánh ánh hồng ngọc ra thố men xanh, rắc lên trên một nhúm cánh mai tuyết cùng kỷ tử đỏ au. Tố Dao nhanh nhẹn bưng từng khay cháo cùng đĩa bánh linh cốc thơm giòn trao tận tay từng thực khách.

Lão tán tu Luyện Khí tầng bảy là người đầu tiên bưng bát cháo lên. Lão múc một muỗng đưa vào miệng. Ngay khoảnh khắc dòng cháo nóng hổi trôi qua cổ họng, mắt lão bỗng trừng lớn, toàn thân khẽ run rẩy. Gạo xích linh mềm dẻo tan ngay trên đầu lưỡi, vị ngọt bùi thuần khiết bùng nổ, kèm theo đó là một luồng nhiệt lưu ôn nhu ấm áp cuồn cuộn tràn vào phủ tạng. Lão nhắm nghiền mắt, sắc mặt tái nhợt bỗng chốc ửng hồng, khí tức tán loạn quanh lồng ngực dần trở nên thông thuận, cả người toát ra vẻ khoan khoái khôn tả.

“Trời đất ơi!” Lão tán tu buông thìa, kinh ngạc thốt lên thành tiếng: “Món cháo này… không chỉ ngon đến mức thần tiên cũng phải thèm, mà linh khí bên trong lại ôn hòa đến kỳ diệu! Ám thương nơi ngực ta đau nhức suốt ba năm qua, uống một chén đan dược cũng không dịu bớt vì sợ đan độc tích tụ, vậy mà ăn nửa bát cháo này đã thấy nhẹ bẫng! Không hề có một tia đan độc hay tạp chất nào cả!”Lời cảm thán vừa dứt, cả gian quán lập tức ồ lên kinh ngạc. Những thực khách xung quanh vội vã nâng bát thưởng thức.

“Đúng thật! Linh khí trôi chảy êm ái như dòng suối nhỏ!”

“Bánh linh cốc này giòn rụm, nhai đến đâu khí huyết lưu thông đến đó!”

“Chưởng quầy quả thực là bậc đại sư linh trù ẩn thế!”

Tiếng khen ngợi, tiếng trầm trồ và tiếng cười nói rộn rã vang lên không ngớt. Nhìn cảnh tượng náo nhiệt ấy, lòng Tố Dao dâng lên niềm tự hào và xúc động vô bờ. Nàng đưa mắt nhìn về phía gian bếp, nơi Giang Triệt đang cần mẫn lau mồ hôi trên trán, ánh mắt chàng hướng về phía nàng, ngập tràn ý cười ấm áp. Thực Đạo huyền diệu từ Cửu Diệu Linh Thiện Thiên Kinh của phu quân nàng, rốt cuộc đã đem lại sự chữa lành và niềm vui cho biết bao con người.

Tiếng lành đồn xa, chỉ trong vòng hai canh giờ, danh tiếng về món cháo gạo đỏ chữa lành của Hàn Huyên Linh Thiện Lâu đã lan truyền khắp Lạc Hà Trấn. Tán tu cùng phàm nhân kéo đến nườm nượp, chen chúc nhau bên bờ suối. Mấy niêu cháo lớn cùng toàn bộ số bánh nướng của Giang Triệt nhanh chóng cạn đáy. Dù bận rộn luôn tay luôn chân, Tố Dao vẫn không hề cảm thấy mỏi mệt, trái lại từng nụ cười nàng trao cho khách đều rạng ngời như hoa mai tuyết nở rộ giữa nắng xuân.

Khi ánh tà dương dần buông xuống, nhuộm đỏ rực cả mặt nước suối trong veo, vị khách cuối cùng mới lưu luyến chắp tay chào tạm biệt ra về, không quên hẹn sáng mai sẽ quay lại từ sớm.

Tố Dao khép hờ cánh cửa gỗ, quay lưng tựa vào then cửa, khẽ thở ra một hơi nhẹ nhõm.

Một vòng tay ấm áp bỗng từ phía sau nhẹ nhàng ôm lấy bờ vai nàng. Giang Triệt kéo nàng vào lòng, cằm khẽ tựa lên mái tóc thơm mùi thảo mộc của thê tử, giọng chàng trầm ấm bên tai nàng “Nương tử hôm nay vất vả nhiều rồi. Nhờ có nàng tiếp đón chu toàn, quán nhỏ của chúng ta mới có ngày khai trương trọn vẹn nhường này.”

Tố Dao xoay người lại, đưa hai tay ôm lấy vạt áo chàng, lắc đầu cười khẽ “Có chàng ở bên, thiếp không thấy vất vả chút nào. Nhìn mọi người ăn cháo của chàng rồi khỏe mạnh, vui vẻ, thiếp thấy lòng mình bình yên hơn bao giờ hết.”

Giang Triệt khẽ mỉm cười, bàn tay chàng nhẹ nhàng nắm lấy những ngón tay thon thả của nàng, âu yếm nói “Trời sắp tối rồi, đêm nay gió mùa đông sẽ bắt đầu tràn về. Chúng ta về lại Thanh Trúc Cốc nhé? Luống cúc vàng mà chúng ta cùng gieo bên rào tre dạo trước chắc hẳn đã nở rộ rồi, kịp để hái về ủ ấm cho những ngày đông sắp tới.”

Ánh mắt Tố Dao sáng bừng lên vẻ háo hức. Nàng gật đầu thật mạnh “Vâng, chúng ta cùng về hái cúc!”

Giang Triệt cẩn thận cài then cửa quán, rồi nắm chặt tay Tố Dao. Dưới ánh hoàng hôn tráng lệ trải dài trên những triền đồi, hai phu thê kề vai sánh bước, ngược theo lối mòn quen thuộc men bờ suối để trở về tổ ấm Thanh Trúc Cốc. Từng cơn gió lạnh đầu đông bắt đầu thổi qua rặng trúc, mang theo thoang thoảng trong không gian hương hoa cúc vàng thanh khiết, ngạt ngào đang chờ đón bước chân họ nơi bờ rào tre phía trước.