Chương 23: Trà Cúc Bên Hiên, Bách Niên An Yên

Lối mòn men theo bờ suối dẫn về Thanh Trúc Cốc chìm trong màn sương đêm bàng bạc. Những rặng trúc xanh khẽ xào xạc dưới từng đợt gió lạnh đầu đông, đưa đẩy hương hoa cúc vàng ngạt ngào tràn ngập không gian. Giang Triệt siết nhẹ bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của Tố Dao trong lòng bàn tay mình, cảm nhận sự ấm áp trọn vẹn từ da thịt nàng truyền qua, không còn chút hàn ý buốt giá nào sót lại như những ngày xưa cũ.

Đến trước cổng rào tre quen thuộc, ánh mắt chàng sáng lên niềm vui khi nhìn thấy dải hoa cúc vàng rực rỡ đang bung nở đều tăm tắp. Những cánh hoa mỏng manh khẽ rung rinh, ôm ấp từng giọt sương đêm lấp lánh như hạt ngọc dưới ánh trăng thanh.

“Nương tử nhìn xem, luống cúc chúng ta gieo dạo trước quả nhiên đã nở rộ rồi.” Giang Triệt buông tay nàng ra một chút, khom người lấy chiếc giỏ tre mộc mạc gác bên bậc cửa, mỉm cười quay lại nhìn thê tử.

Tố Dao khẽ vén lọn tóc mai ra sau vành tai, đôi mắt phượng trong veo ánh lên niềm hân hoan thuần khiết “Mau hái thôi chàng, sương đêm đọng vừa đủ dày, chính là lúc hoa cúc đượm hương thanh khiết nhất.”

Hai phu thê sóng vai bên bờ rào tre. Giang Triệt cẩn thận ngắt từng đóa cúc căng tràn linh khí bỏ vào giỏ, thỉnh thoảng lại nghiêng đầu ngắm nhìn dáng vẻ chăm chú của Tố Dao. Từng ngón tay thon dài của nàng nhẹ nhàng lướt qua kẽ lá, động tác nâng niu từng cánh hoa vàng như nâng niu một vật báu vô giá. Chẳng mấy chốc, chiếc giỏ tre đã đầy ắp những đóa hoa tươi rói, phảng phất hương thơm thảo mộc xua tan đi cái lạnh se sắt của đêm đông.

Giang Triệt xách giỏ hoa bước vào hiên nhà tranh, thuần thục châm lửa đun sôi một ấm nước suối Linh Tuyền tinh khiết. Chàng thả vào chiếc ấm đất nung một nhúm cúc vàng tươi vừa hái, rồi cẩn thận rót thêm một thìa mật ong rừng trúc sóng sánh ánh vàng. Làn hơi nóng thơm lành bốc lên nghi ngút, quyện chặt hương hoa cúc thanh tao cùng vị ngọt ngào êm dịu lan tỏa khắp gian hiên nhỏ.

Chàng rót trà ra hai chén sứ men xanh, đưa một chén sang tay Tố Dao, giọng trầm ấm “Nếm thử xem, trà cúc mật ong rừng trúc chàng pha có vừa miệng nàng không.”

Tố Dao khẽ đón lấy chén trà, hai tay ôm trọn lấy thành chén ấm áp. Nàng nâng lên ngang môi, nhấp một ngụm nhỏ, đôi mắt phượng khẽ khép lại tận hưởng hương vị ngọt dịu, trên gương mặt thanh tú rạng rỡ vẻ khoan khoái, an yên.

Nhìn rặng trúc biếc cùng những cánh mai tuyết trắng muốt đong đưa ngoài sân dưới ánh trăng đầu đông, Tố Dao khẽ tựa đầu vào bờ vai vững chãi của Giang Triệt. Chàng vòng tay qua eo nàng, để nàng nép trọn vào lồng ngực mình.

“Phu quân…” Giọng Tố Dao bỗng nhỏ lại, nghẹn ngào trong niềm xúc động sâu lắng. Nàng ngước nhìn chàng, nơi khóe mi khẽ lấp lánh ngấn lệ: “Nếu ba năm trước không có sự kiên nhẫn, chở che của chàng… nếu chàng không ngày ngày thức khuya dậy sớm nấu từng muỗng cháo bồi bổ cho thiếp, có lẽ mảnh kiếm tâm cùng tính mệnh này của thiếp đã sớm tan biến trong tuyệt vọng rồi. Suốt cuộc đời này, ơn nghĩa và chân tình của chàng, thiếp vĩnh viễn ghi khắc trong tim.”Giang Triệt đặt chén trà xuống chiếc bàn tre con bên cạnh. Chàng xoay người lại, nâng đôi bàn tay thon mềm của nàng lên, khẽ áp vào má mình, ánh mắt chan chứa tình cảm sâu đậm “Tố Dao, ngốc quá. Nàng là thê tử kết tóc của ta, là đạo lữ duy nhất trong đời ta. Cứu nàng, chăm sóc nàng, cùng nàng chia ngọt sẻ bùi chính là đạo tâm và hạnh phúc lớn nhất của Giang Triệt này. Giờ đây phong ba đã lùi xa, kiếm tâm của nàng đã vẹn nguyên sáng tỏ, quán nhỏ Hàn Huyên dưới chân núi cũng đã mở rộng cửa đón chào nhân gian.”

Chàng đưa tay gạt nhẹ giọt nước mắt hạnh phúc nơi khóe mắt nàng, mỉm cười tiếp lời “Sơn cốc này là nơi chúng ta gắn bó, vườn dược thảo và suối Linh Tuyền sẽ mãi là chốn đi về thanh tịnh nhất. Ban ngày chúng ta xuống chân núi nấu linh thiện chữa lành cho mọi người, chiều tối lại cùng nhau về đây chăm sóc luống rau, ngắm trăng thưởng trà. Đời này kiếp này, ta sẽ luôn nắm chặt tay nàng như thế.”

Gương mặt Tố Dao ửng hồng dưới ánh trăng. Nàng mỉm cười rạng rỡ, gật đầu thật mạnh rồi siết chặt lấy bờ vai chàng “Vâng! Đời này kiếp này, thiếp cũng sẽ mãi ở bên chàng, dùng kiếm ý của thiếp bảo bọc gian bếp của phu quân.”

Gió đêm ngoài trời thổi mạnh hơn, từng bông tuyết đầu mùa bắt đầu lất phất bay qua rặng trúc, đậu nhẹ lên những cành mai thanh tao. Giang Triệt đứng dậy, nắm tay dắt nàng bước vào gian bếp nhỏ thân thuộc.

Ánh lửa mộc linh hỏa bập bùng reo vui dưới đáy chiếc niêu đất nung, xua tan hoàn toàn cái lạnh giá của trời đông. Chiếc niêu cháo gạo xích linh đượm sắc đỏ hồng ngọc sôi lục bục trên bếp lò, tỏa ra làn khói thơm bùi ngậy quyện cùng hương thảo mộc ngọt lành. Giang Triệt cẩn thận dùng khăn vải lót tay nhấc nắp niêu, múc một bát cháo nóng hổi, rắc lên trên một chút cánh mai tuyết tươi và vài hạt sen ngọt bùi.

Chàng bưng bát cháo sóng sánh ánh hồng tới trước mặt Tố Dao, ánh mắt đong đầy ý cười “Nào, ăn bát cháo nóng cho ấm bụng rồi hãy nghỉ ngơi.”

Tố Dao mỉm cười đón lấy chiếc muỗng gỗ, dịu dàng thổi nhẹ làn hơi nóng rồi đưa vào miệng nếm thử. Nhìn sắc mặt hồng hào rạng rỡ của thê tử khi thưởng thức từng muỗng cháo dẻo ngọt thơm lừng, Giang Triệt cảm nhận rõ niềm an yên, hạnh phúc khôn cùng đang ngập tràn nơi tổ ấm nhỏ.

Tiếng cười nói ấm áp, rộn rã của đôi phu thê Kim Đan vang vọng giữa gian nhà tranh mộc mạc. Ánh lửa bếp lò rực hồng soi bóng hai người kề vai nhau bên bàn gỗ, hòa quyện cùng làn hương linh thực thanh khiết bay xa vào màn đêm. Trải qua muôn vàn gian nan, thử thách, mảnh kiếm tâm buốt giá năm nào nay đã được ủ ấm trọn vẹn, mở ra chuỗi ngày tu chân điền viên son sắt, an yên đến đầu bạc răng long.