Chương 21: Xuống Núi Dựng Quán, Đón Khách Tri Giao

Nắng sớm trải một dải vàng óng ánh lên tấm biển gỗ linh đào, soi tỏ từng nét chữ thếp vàng tinh xảo mà Giang Triệt đã tỉ mẩn gọt đẽo suốt những đêm dài. Cảm nhận bàn tay mềm mại của Tố Dao đang run khẽ trong lòng bàn tay mình, chàng siết nhẹ ngón tay nàng, cất giọng trầm ấm “Nương tử, từ nay đây sẽ là nơi che mưa chắn gió cho chúng ta, cùng đón chào những ngày tháng an vui phía trước.”

Vân Tố Dao ngước nhìn chàng, đôi mắt phượng trong veo đong đầy niềm xúc động. Nàng khẽ gật đầu, khóe môi hé nụ cười tươi tắn “Vâng, phu quân. Chúng ta cùng xuống núi thôi chàng.”

Hai người quay vào nhà tranh thu xếp hành trang. Chẳng có gì nhiều ngoài mấy bao gạo xích linh thượng phẩm vừa gặt từ ruộng bậc thang sau nhà, vài túi hạt giống cúc vàng, hũ gốm đựng nước suối Linh Tuyền tinh khiết cùng tấm biển gỗ linh đào cất công chuẩn bị từ trước. Giang Triệt cẩn thận phủ tấm màn chắn bụi lên luống dược thảo và các mắt trận nơi Thanh Trúc Cốc, bảo đảm linh khí nơi đây luôn tuần hoàn tươi tốt để làm chốn đi về thanh tịnh mai sau.

Xuống tới chân núi giáp ranh Lạc Hà Trấn, hai phu thê dừng chân trước một gian nhà gỗ cổ kính nằm tựa lưng vào rặng liễu xanh, ngay sát bờ suối róc rách. Nơi đây vốn là căn nhà bỏ trống từ lâu, không gian thoáng đãng, vừa tránh xa những ồn ào bụi bặm của chốn phố thị, lại vừa thuận tiện cho các tán tu và lữ khách ghé qua nghỉ chân.

Giang Triệt xắn tay áo dọn dẹp gian bếp, còn Tố Dao lẳng lặng cầm khăn vải sạch lau từng chiếc bàn trà, ghế trúc. Động tác của nàng nhẹ nhàng, thuần thục, chẳng còn vương chút ngập ngừng hay yếu ớt nào của chuỗi ngày u tối năm xưa. Lau xong mặt bàn gỗ bóng loáng, nàng quay người tiến về góc phòng, mở chiếc rương gỗ nhỏ mang từ sơn cốc xuống.

Giang Triệt dừng tay bên bệ đá, chăm chú dõi theo thê tử. Chàng thấy nàng nâng niu chiếc chuôi kiếm từng rạn nứt – vết tích gợi lại ký ức cay đắng ba năm về trước. Tố Dao v**t v* từng thớ kim loại lạnh ngắt một thoáng rồi nhẹ nhàng đặt nó vào chiếc hộp gấm màu nguyệt bạch, đậy nắp cài then cẩn thận. Đoạn, nàng trân trọng nâng thanh trúc kiếm trăm năm mà chàng tự tay đẽo gọt, bước tới chính giữa vách gỗ gian quán.

Với linh lực Kim Đan mềm mại khẽ chuyển động nơi đầu ngón tay, nàng cung kính gác thanh kiếm trúc lên hai chiếc giá đỡ bằng gỗ đào. Nhìn mũi kiếm trúc thanh thoát hướng về phía cửa, nàng khẽ mỉm cười quay sang nhìn chàng “Chiếc chuôi kiếm gãy đã thuộc về dĩ vãng u ám, thiếp cất nó đi để mãi ghi nhớ ân tình chàng cứu vớt sinh mệnh thiếp. Còn thanh kiếm trúc này sẽ ở lại đây, cùng thiếp bảo bọc gian bếp của phu quân trọn đời này.”

Lòng Giang Triệt dâng lên một dòng nhiệt lưu ngọt ngào. Chàng bước tới ôm lấy bờ vai mảnh mai của thê tử, khẽ hôn lên vầng trán mịn màng của nàng “Có thanh kiếm của nương tử che chở, quán nhỏ này nhất định sẽ là chốn bình yên nhất thiên hạ.”

Dứt lời, chàng quay trở lại gian bếp thử lửa cho ngày mới. Niêu đất nung được bắc lên bệ đá, ngọn linh hỏa ấm áp bập bùng nhảy múa dưới bàn tay thuần thục của chàng. Giang Triệt đổ vào niêu một gáo nước suối Linh Tuyền ngọt lành, rồi múc một bát gạo xích linh đỏ thắm vừa thu hoạch. Hạt gạo tròn mẩy, căng bóng lăn đều trong làn nước trong vắt, lập tức tỏa ra từng gợn sóng linh khí nồng đượm.

Chàng khẽ điều động mộc linh lực ôn nhu từ đan điền Kim Đan truyền vào thân niêu, giúp từng hạt gạo nở bung mềm mại mà không hề hao hụt một tia tinh hoa nào. Chẳng mấy chốc, làn khói mỏng mang theo mùi hương bùi béo, ngòn ngọt của lúa mới quyện cùng thanh khí suối ngàn đã bay bổng khắp gian phòng, tràn cả ra ngoài khung cửa sổ gỗ râm mát.

Đúng lúc ấy, ngoài sân vang lên tiếng cười sang sảng quen thuộc:“Ha ha! Mùi thơm ngạt ngào này bay xa đến tận đầu cầu đá Lạc Hà Trấn, lão Tạ ta không cần hỏi đường cũng tự tìm đến nơi!”

Cánh cửa gỗ mở ra, thân hình mập mạp của Tạ Vạn Sơn xuất hiện sau bậc thềm. Vừa bước vào cửa, ánh mắt lão chưởng quỹ chợt lóe lên kinh ngạc khi cảm nhận khí tức mênh mông, thuần khiết tỏa ra từ hai phu thê. Lão tròn mắt, vội vàng chắp tay cúi chào, giọng đầy kính nể lẫn hân hoan “Chúc mừng Giang lão đệ! Chúc mừng đệ muội! Không ngờ chỉ qua một đêm giông bão, hai vị đã rũ sạch trần ai, cùng nhau bước lên cảnh giới Kim Đan đại đạo! Đúng là duyên trời tác hợp, phúc phận vô song!”

Vân Tố Dao mỉm cười đoan trang đáp lễ, còn Giang Triệt bước ra từ gian bếp, thân tình kéo ghế mời lão “Tạ huynh quá khen rồi. Nếu thời gian qua không có sen tuyết ngàn năm và những tin tức quý giá huynh tương trợ, phu thê ta sao có được ngày hôm nay. Nào, mời huynh ngồi. Huynh chính là vị khách quý đầu tiên của Hàn Huyên Linh Thiện Lâu đấy.”

Giang Triệt cẩn thận bưng ra một bát cháo men xanh nghi ngút khói, sóng sánh ánh hồng ngọc ngà đặt trước mặt vị tri giao. Tạ Vạn Sơn nhìn bát cháo gạo xích linh thơm lừng, bất giác nuốt nước bọt một cái rồi cầm thìa múc ngay một muỗng đưa vào miệng.

Vừa nếm thử, mắt lão lập tức sáng rực lên. Lão nhắm nghiền hai mắt, chậm rãi nuốt trôi dòng nhiệt lưu ngọt thanh, ngỡ ngàng thốt lên “Mỹ vị! Thật sự là tuyệt phẩm nhân gian! Gạo xích linh mềm dẻo như tan trên đầu lưỡi, linh khí êm dịu trôi thẳng xuống tạng phủ, xua tan sạch mọi mệt mỏi trong kinh mạch mà tuyệt nhiên không hề có chút tạp chất hay đan độc nào! Thuật linh trù của đệ quả thực đã đạt tới cảnh giới thông thần!”

Ăn xong bát cháo, Tạ Vạn Sơn thỏa mãn thở dài một hơi, rồi hào sảng tháo chiếc túi trữ vật bên hông đặt lên bàn “Đến chúc mừng hai vị mở quán, lão Tạ ta cũng có chút quà mọn. Đây là mấy cân hạt sen tuyết thượng phẩm và linh nấm mùa đông Phẩm Trân Các vừa thu mua được từ phương bắc, xin gửi tặng lão đệ làm nguyên liệu mở quán ngày mai.”

Giang Triệt chắp tay cảm tạ, cẩn thận đón lấy túi linh tài. Ba người cùng nhau trò chuyện vui vẻ, tiếng cười nói rộn rã xua tan đi sự vắng lặng bấy lâu của căn nhà gỗ ven bờ suối.

Khi ánh tà dương dần buông xuống, dát một màu đỏ ối lên mặt nước róc rách, Giang Triệt và Tố Dao tiễn Tạ Vạn Sơn ra đầu ngõ. Gió chiều thổi bay tà áo trắng của Tố Dao, ánh hoàng hôn nhuộm hồng đôi gò má thanh tú của nàng. Hai phu thê quay vào nhà, cùng nhau rửa sạch từng chiếc bát men xanh, lau khô những đôi đũa trúc, sẵn sàng mọi thứ cho buổi sáng khai trương trọng đại.

Đêm về, sương lạnh bắt đầu giăng mắc quanh rặng liễu. Giang Triệt bắc thang gỗ, cùng Tố Dao nâng tấm biển gỗ linh đào lên khung cửa chính diện. Dưới ánh trăng trong trẻo, chàng dùng linh lực đóng chặt then chốt, cố định tấm biển vững chãi ngay ngắn trên cao.

Hai chiếc đèn lồng đỏ treo hai bên cửa đồng thời được thắp sáng, hắt lên mặt biển ánh sáng ấm áp, rực rỡ soi tỏ bốn chữ thếp vàng “Hàn Huyên Linh Thiện Lâu”. Cảm nhận thê tử khẽ tựa đầu vào vai mình cùng nhìn làn ánh sáng đỏ đung đưa trong gió đêm đầu đông, lòng Giang Triệt ngập tràn niềm tin và sự háo hức đón chờ ngày mai tươi sáng.