Chương 17: Ánh Bình Minh Sau Giông Bão

Hoàng đứng cách mép nước vài bước chân, lặng nhìn bờ vai gầy của Đoan rung lên bần bật theo từng tiếng nấc nghẹn ngào. Gió sớm từ dòng sông Hồng thổi thốc vào bãi bồi, mang theo mùi ngai ngái của đất bãi và vị phù sa nồng đượm, hong khô dần những vệt nước mưa còn vương trên vạt áo anh. Cánh tay trái được nẹp chặt bằng thanh gỗ và băng gạc trắng toát nhói lên từng cơn tê buốt, nhưng cảm giác nhức nhối x*c th*t ấy dường như tan biến trước khung cảnh trước mắt.

Anh chậm rãi bước tới, đôi ủng dính bết bùn đất lún nhẹ xuống nền cát ẩm. Ngồi thụp xuống bên cạnh Đoan, Hoàng không cất lời an ủi sáo rỗng. Anh vươn cánh tay phải còn lành lặn, nhẹ nhàng choàng qua bờ vai đang run rẩy của cô, kéo cô nép vào lòng mình như một chỗ dựa vững chãi.

Đoan không né tránh. Cô siết chặt hai bàn tay quanh chiếc vòng cổ rỉ sét của Đậu Đậu, áp chặt nó vào lồng ngực, những giọt nước mắt nóng hổi thi nhau rơi xuống mu bàn tay Hoàng.

“Đậu Đậu ơi...” Giọng Đoan khản đặc, vỡ vụn giữa không gian khoáng đạt của khúc sông sớm. “Chị xin lỗi... Suốt ba năm qua, lúc nào chị cũng tự trách mình vì sao hôm ấy lại để tuột dây xích, vì sao không chạy nhanh hơn để cứu em. Chị tưởng cả đời này mình sẽ mắc kẹt trong bóng tối ấy...”

Cô ngước khuôn mặt lấm lem bùn đất và nước mắt lên nhìn rặng chuối xanh rì phía xa, nơi ánh bình minh đầu tiên đang rẽ qua tầng mây xám, nhuộm hồng cả một dải chân trời “Nhưng hôm nay, kẻ hại em đã phải tra tay vào còng sắt rồi. Hơn ba mươi đứa nhỏ khác cũng được an toàn, không đứa nào phải chịu kết cục đau đớn như em nữa. Em ở trên trời... hãy tha thứ cho chị nhé. Hãy thanh thản chạy nhảy trên những đồng cỏ xanh, đừng lo cho chị nữa...”

Lời thì thầm nghẹn ngào gửi vào thinh không dường như được những ngọn sóng hồng tiếp nhận, cuốn trôi đi mọi u uất tích tụ suốt một nghìn ngày đêm dằn vặt. Hoàng khẽ siết nhẹ vai cô, giọng anh trầm ấm và chân thành “Đậu Đậu chưa từng trách em đâu, Đoan à. Em đã biến nỗi đau ấy thành lòng dũng cảm phi thường để cứu lấy hàng trăm sinh linh khác. Em là người tuyệt vời nhất mà anh từng biết.”

Đoan cắn nhẹ môi, gật đầu trong làn nước mắt. Cô lấy ống tay áo lau vội mặt, hít vào một luồng dưỡng khí mát lành của buổi sớm mai. Tảng đá đè nặng ngực cô bấy lâu dường như đã thực sự hóa thành cát bụi, tan biến theo dòng phù sa cuồn cuộn.

Từ phía bãi phế liệu, tiếng còi xe cảnh sát phụ trách dọn dẹp hiện trường khẽ vang lên ngắt quãng. Thượng úy Nam cùng hai cán bộ chiến sĩ đang vẫy tay gọi họ. Một chiếc xe thùng bán tải chuyên dụng của đội cứu hộ động vật do lực lượng hỗ trợ điều tới vừa lùi đuôi vào sát cửa kho tôn.

“Hoàng! Đoan ơi! Vào hỗ trợ vận chuyển đàn mèo này, xe thú y đã tới rồi!” Nam cất tiếng gọi lớn.

Đoan nắm chặt sợi xích cổ lần cuối rồi trân trọng cất sâu vào túi áo khoác có khóa kéo. Cô đứng dậy, đưa tay đỡ Hoàng đứng lên “Đi thôi anh. Đàn mèo cần chúng ta.”

Hai người rảo bước trở lại khu nhà kho đổ nát. Cảnh tượng bên trong giờ đây đã hoàn toàn đổi khác. Những thanh kẹp điện sắc lạnh, bẫy thép răng cưa ngầm và khẩu súng hoa cải đều đã được lực lượng công an đánh số, chụp ảnh hiện trường và niêm phong cẩn thận. Tên trùm Tuấn “Sẹo” cùng ba tên đồng bọn đã bị áp giải đi từ trước, để lại bầu không khí nhẹ nhõm dù căn kho vẫn nồng nặc mùi ẩm mốc.

Hoàng dùng một tay đỡ các then chốt, cùng Đoan và Nam cẩn thận khiêng từng chiếc lồng sắt từ chiếc xe thùng tôn cách âm chuyển sang sàn xe bán tải cứu hộ thông thoáng. Hơn ba mươi chú mèo đủ mọi lứa tuổi — từ những con mèo mướp già nua trụi lông đến bầy mèo con mới dứt sữa — đang co cụm vào nhau. Dù còn hoảng loạn và đói lả sau một đêm kinh hoàng, nhưng khi thấy bóng dáng Hoàng và Đoan, trong tâm trí Hoàng liền dội về hàng loạt âm thanh líu ríu, run rẩy “Người tốt... Người tốt đến mở cửa rồi!”

“Mẹ ơi, chúng ta không bị đưa vào lò mổ nữa đúng không?”

“Mùi của bác sĩ ngõ Huyện... Bác sĩ đến cứu chúng ta rồi!”

Những tiếng kêu meo meo vang lên rộn rã khắp khoang xe, không còn là những thanh âm thảm thiết van lơn, mà là niềm vui sướng vỡ òa của sự sống hồi sinh. Đoan thoăn thoắt kiểm tra chốt lồng, dùng những tấm chăn mỏng mang theo che bớt gió cho những chú mèo con đang run lẩy bẩy, ánh mắt cô lấp lánh sự dịu dàng quen thuộc.

Bà Đại được ưu tiên nằm riêng trong một chiếc giỏ vận chuyển lót đệm bông êm ái mà Đoan mang theo. Ả mèo tam thể nằm cuộn tròn, chỏm tai trái cụt khẽ giật giật. Dù vạt lông bên hông bị cháy sém một mảng do luồng điện của Tuấn “Sẹo” và bước đi còn khập khiễng, phong thái của “chị đại” ngõ Huyện vẫn không hề suy suyển. Khi Hoàng cúi xuống kiểm tra nẹp bông cho ả, một giọng nói the thé, đanh đá nhưng ngập tràn vẻ ngượng ngùng lập tức vang lên trong đầu anh “Hừ, nhìn cái gì mà nhìn? Bổn bà chỉ hơi mỏi lưng chút đỉnh thôi. Nhớ đấy nhé tên hai chân vụng về, nợ cũ mười lon pate cá ngừ hảo hạng, cộng thêm công trạng bổn bà chỉ điểm sào huyệt này, ngươi phải chuẩn bị cả thùng đấy!”

Hoàng bật cười thành tiếng, đưa ngón tay gãi nhẹ vào cằm ả “Được rồi, bao nhiêu pate cũng chiều bà. Giờ thì ngoan ngoãn nằm yên để về phòng khám kiểm tra vết bỏng.”

Bà Đại khẽ khịt mũi, nhưng cái đầu tròn xoe lại không kiềm được mà dụi dụi vào lòng bàn tay anh, nơi cổ họng rung lên từng chặp gừ gừ đầy khoan khoái.

Sau khi toàn bộ hơn hai mươi chiếc lồng chứa hơn ba mươi chú mèo được cố định an toàn trên xe cứu hộ, Thượng úy Nam bước lại gần, kẹp tập hồ sơ dày cộp dưới nách. Anh đưa cho Hoàng một bản sao biên bản niêm phong tang vật và lời khai ban đầu để ký xác nhận với tư cách người tham gia hỗ trợ hiện trường.“Mọi tang vật từ súng tự chế, bả độc kẽm photphua đến chiếc xe thùng cách âm đều đã được lập biên bản chặt chẽ.” Nam vỗ nhẹ lên bả vai lành lặn của bạn thân, gương mặt cương nghị rạng rỡ nụ cười tự hào. “Chiến công này lớn lắm đấy Hoàng ạ. Đường dây của thằng Tuấn ‘Sẹo’ đã nhũng nhiễu khắp các quận nội thành suốt mấy năm nay, hồ sơ trinh sát theo dõi cả năm trời chưa tóm được trọn ổ. Đêm nay, nếu không có sự liều lĩnh và thông tin chính xác của hai người, không biết bao nhiêu thú cưng sẽ bị chúng nó tiêu thụ qua biên giới.”

Nam ngập ngừng một thoáng, mắt nhìn quanh rồi ghé sát tai Hoàng hỏi nhỏ, giọng đầy vẻ cẩn trọng “Mà này, chuyện dị năng của mày thì tao với mày hiểu ngầm rồi. Nhưng trong biên bản chính thức nộp lên cấp trên, mày định giải trình thế nào để hợp thức hóa việc lần ra tận cái kho phế liệu khuất nẻo này mà không lộ bí mật? Đừng bảo tao ghi là do linh cảm mách bảo đấy nhé.”

Hoàng kín đáo liếc nhìn Mướp Thám Tử đang ngồi chễm chệ trên bờ tường bao ngoài kho, khóe môi khẽ cong lên. Anh điềm đạm đáp bằng giọng điệu của một nhà chuyên môn “Linh cảm gì đâu. Mày biết tao nghiên cứu tập tính động vật bao năm rồi mà. Lúc tìm thấy chiếc chuông cổ của Bà Đại ở bãi rác đầu phố, tao thấy bám một lớp đất đỏ phù sa mịn chỉ có ở ven bãi bồi sông Hồng. Thêm nữa, đêm qua lúc chạy xe tìm kiếm, tao để ý thấy đường bay của đàn sẻ và hướng di chuyển của lũ chuột cống quanh chân cầu Long Biên hỗn loạn bất thường. Động vật hoang dã rất nhạy cảm với mùi tanh của máu và tiếng ồn của máy phát điện. Cứ lần theo dấu vết sinh thái ấy là khoanh vùng được thôi.”

Nam nghe xong ngẩn người ra một lúc, rồi bật cười ha hả, giơ ngón tay cái tán thưởng “Đúng là bác sĩ thú y có khác! Mắt quan sát với óc suy luận chẳng thua gì lính hình sự bọn tao. Thôi, lên xe về đi, tao sẽ bảo anh em mở đường. Về lo kiểm tra cánh tay bầm dập của mày trước đã!”

Đoàn xe rời bãi giữa sông Hồng khi mặt trời đã nhô cao khỏi rặng cây, tỏa ánh nắng vàng rực rỡ xua tan những vệt sương mù cuối cùng trên mặt nước. Chiếc xe bán tải chở bầy mèo được ưu tiên chạy giữa, chậm rãi tiến qua con dốc dẫn ngược lên phố cổ.

Khi chiếc xe rẽ vào đầu ngõ Huyện, một cảnh tượng bất ngờ khiến cả Hoàng và Đoan đều sững sờ.

Dù đồng hồ mới điểm hơn năm giờ ba mươi phút sáng, nhưng con ngõ nhỏ vốn tĩnh lặng giờ đây đã chật kín người. Tin tức về việc bác sĩ Hoàng cùng cô Đoan cứu hộ xông pha vào sào huyệt giải cứu đàn thú cưng đã được các chiến sĩ công an đi tuần báo về từ sớm.

Quán trà đá đầu ngõ của bà Bích đã đỏ lửa, khói bốc nghi ngút. Thấy bóng chiếc xe chở lồng mèo tiến vào, bà Bích buông vội chiếc ấm tích, đứng bật dậy vỗ tay bôm bốp, giọng nói sang sảng vang khắp ngõ “Về rồi! Bác sĩ Hoàng với cái Đoan về rồi bà con ơi! Lũ trộm chó mèo bị tóm sạch rồi!”

Tiếng reo hò, tiếng vỗ tay rộn rã lập tức bùng nổ dọc hai bên dãy nhà cổ. Những người dân phố thị vốn quen nếp sống khép kín giờ đây ùa ra đón chào như đón những người hùng trở về sau trận đánh lớn. Bác tổ trưởng dân phố, cô bán bún thang đầu ngõ, những cô cậu thanh niên thức sớm tập thể dục đều xúm lại quanh xe, tíu tít hỏi han sức khỏe của hai người và nhìn ngắm đàn mèo bình an vô sự.

Giữa đám đông náo nhiệt, chú chó Corgi Bác Bắp lặc lè bước ra từ gầm bàn trà đá. Cái thân hình béo ục ịch lắc lư, bốn chân ngắn cũn cố rướn lên, đôi tai to như cánh quạt vẫy tít mù. Hướng về phía Hoàng, Bác Bắp sủa vang mấy tiếng trầm đục “Gâu! Gâu gâu!”

Thanh âm quen thuộc, mang đậm phong thái của một ông cụ về hưu lập tức vang lên rành rọt trong tâm trí Hoàng “Khà khà! Lão già này đã bảo mà! Lũ hai chân gian manh làm sao thoát khỏi lưới trời lồng lộng! Ngõ Huyện từ nay sạch bóng quân trộm cắp, lão đây cuối cùng cũng được nằm ngáy một giấc ra trò bên ấm chè tươi rồi!”

Hoàng mỉm cười, khẽ gật đầu chào “lão trinh sát” mặt đất.

Đoan cùng vài tình nguyện viên nhanh nhẹn hỗ trợ khiêng từng chiếc lồng mèo xuống xe, chuyển thẳng vào sảnh tầng một của phòng khám thú y Ban Mai. Cánh cửa kính mở rộng đón luồng nắng sớm ấm áp rọi vào từng ngóc ngách, làm bừng sáng những khay inox, tủ thuốc và dãy bàn khám quen thuộc.

Bước qua ngưỡng cửa, Hoàng đảo mắt nhìn gian phòng ngập tràn ánh nắng. Mùi thuốc sát trùng dịu nhẹ thoang thoảng trong không khí, xua tan hoàn toàn cảm giác ngột ngạt của bóng đêm bão bùng. Cánh tay trái của anh vẫn còn đau buốt, đôi mắt cay xè vì một đêm thức trắng sinh tử, nhưng chưa bao giờ anh cảm thấy lồng ngực mình căng tràn sinh khí và thanh thản đến thế.

Trước mắt anh, hơn hai mươi chiếc lồng đang chờ được mở khóa, hàng chục vết thương cần được lau rửa, khử trùng và khâu vá. Những tiếng meo meo bé bỏng đòi ăn bắt đầu râm ran khắp căn phòng.

Đoan quay lại nhìn anh, đôi mắt sáng ngời sau làn mi cong ướt nước, cô vén lọn tóc mai ra sau tai rồi mỉm cười rạng rỡ “Bác sĩ Hoàng, sẵn sàng cho ca trực dài nhất đời mình chưa?”

Hoàng nhìn cô, nhìn đàn mèo đang đợi được hồi sinh, khẽ siết chặt chiếc kẹp y tế trong tay phải. Một thử thách mới — đầy bận rộn, nhọc nhằn nhưng ngập tràn hơi ấm và niềm hy vọng — vừa chính thức bắt đầu cùng ánh bình minh rực rỡ.