Chương 16: Đối Mặt Với Kẻ Thủ Ác

Từng thớ thịt trên bả vai Thục Đoan co rút dữ dội. Gió lạnh thốc qua cánh cửa sắt vừa bị đạp tung bản lề, quất từng luồng mưa bụi căm căm vào mặt cô, nhưng chẳng buốt giá bằng khối băng đang đông cứng lồng ngực.

Khuôn mặt ấy. Dù nửa bên phải của gã bọc một dải băng gạc trắng toát đang thấm máu tươi đỏ thẫm, thì nửa bên trái với vết sẹo lồi xám ngoét kéo dài từ khóe mắt xuống tận khóe miệng vẫn hiện diện mồn một. Đó là khuôn mặt từng xuất hiện trong những cơn ác mộng kinh hoàng nhất — kẻ đã nhẫn tâm bóp nghẹt tiếng sủa non nớt của Đậu Đậu rồi quẳng xác chú cún cứu hộ vào thùng xe lạnh lùng ba năm về trước. Giờ đây, bằng xương bằng thịt, kẻ thủ ác đang đứng cách cô chưa đầy mười bước chân.

Bản năng mách bảo Đoan phải lùi lại, nhưng ánh mắt cô chạm vào thùng xe tải đông lạnh phía sau lưng. Hơn hai mươi chiếc lồng sắt xếp tầng, hơn ba mươi sinh linh nhỏ bé đang run rẩy, co cụm vào nhau sau then cài. Những tiếng r*n r* thất thanh, non dại như mũi kim cắm sâu vào tâm can cô. Đoan cắn chặt môi dưới đến bật máu, vị tanh nồng kéo giật cô trở về với thực tại. Cô không lùi. Đôi chân xỏ bốt cũ kỹ bước lên nửa bước, sừng sững chắn ngang lối vào thùng xe, hai tay ghì chặt Bà Đại vào ngực.

Ánh mắt đỏ ngầu vằn tia máu của Tuấn “Sẹo” quét qua sàn kho lổn ngổn phế liệu, dừng lại trên gương mặt Đoan. Đồng tử gã co rút lại, rồi một nụ cười man rợ, méo mó kéo giật khóe môi gã sang một bên “À... Tao nhớ ra rồi! Hóa ra là con ranh ở trạm cứu hộ Mái Nhà Nhỏ! Ba năm trước mày khóc lóc van xin tao tha cho con chó vàng, hôm nay lại dám dẫn xác tới tận ổ của tao để làm anh hùng rơm à?”

Gã gầm lên, thanh âm the thé tựa tiếng kim loại rỉ sét chà xát trên mặt đường nhựa “Tốt lắm! Món nợ cũ chưa tính, hôm nay tao tính luôn một thể! Cả mày, cả thằng bác sĩ ranh ma này, đừng hòng có đứa nào sống sót bước ra khỏi bãi sông!”

Dứt lời điên cuồng, Tuấn “Sẹo” vung chiếc gậy sắt đặc dài gần một mét lên không trung. Luồng gió rít lên chói tai. Gã dồn toàn bộ trọng lượng gã đàn ông hơn tám mươi cân, sải những bước dài nặng nề lao thẳng về phía Đoan, mũi gậy sắt giáng thẳng xuống đầu cô với ý đồ đoạt mạng tàn nhẫn.

Không gian như cô đặc lại. Đáy mắt Đoan phản chiếu luồng thép đen ngòm đang bổ xuống xé gió. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một bóng người dong dỏng cao bất thần lao vụt qua tầm nhìn của cô.

“Đoan, cẩn thận!”

Hoàng hét lên một tiếng xé toạc màn mưa. Thay vì bỏ chạy, anh chộp lấy một thanh cọc gỗ xà gồ dài hơn một mét nằm lăn lóc trên pallet gỗ cạnh thùng xe, dồn toàn bộ sức bình sinh giơ ngang lên đỡ đòn.

“KENG! RẮC!”

Một tiếng va chạm kim khí hòa lẫn tiếng gỗ gãy toác đinh tai nhức óc nổ tung giữa gian kho. Cú đập bằng thanh sắt đặc nặng tựa ngàn cân khiến thanh cọc gỗ vỡ đôi, mảnh dăm bắn tung tóe. Uy lực khủng khiếp của đòn đánh dội ngược thẳng vào cánh tay trái của Hoàng. Anh loạng choạng lùi giật lại ba bước, lưng đập mạnh vào thành xe tải, buông một tiếng rên nghẹn ứ.

Đoan mở to mắt kinh hoàng. Qua lớp áo sơ mi mỏng rách toạc bên vai trái của Hoàng, cô thấy một mảng thịt tím bầm lập tức nổi cộm lên, sưng vù biến dạng dưới cú va đập tàn bạo. Cánh tay trái của anh buông thõng, run rẩy bần bật, mười đầu ngón tay trước đó vốn đã rướm máu vì cạy then sắt nay lại siết chặt trong đau đớn cùng cực. Thế nhưng, người bác sĩ trẻ vẫn nghiến răng trèo trẹo, một chân trụ vững phía trước, dùng toàn bộ thân mình che chắn trọn vẹn cho cô và bầy thú nhỏ.

“Hoàng!”

Tiếng gọi thốt ra từ cuống họng Đoan vỡ vụn. Nhìn bờ vai run lên vì đau đớn của anh, một ngọn lửa vô danh bùng cháy dữ dội trong lồng ngực cô, thiêu rụi hoàn toàn nỗi sợ hãi yếu đuối đã giam cầm linh hồn cô suốt ba năm qua.

Không thể để ai vì cô mà ngã xuống một lần nữa!

“Thằng ranh con, mày muốn chết thay nó à? Vậy thì nếm thêm một gậy!”

Tuấn “Sẹo” gầm gừ đắc thắng, xoay người thu gậy sắt về, chuẩn bị giáng đòn kết liễu vào thái dương Hoàng.

Đúng lúc ấy, Đoan hành động. Bằng sự quyết đoán của một người đã lăn lộn hàng trăm đêm cứu hộ trên những bờ mương trơn trượt, cô đặt phịch Bà Đại xuống nóc một thùng gỗ an toàn rồi rút chiếc đèn pin chuyên dụng công suất lớn cài bên hông áo túi hộp.

“Cúi xuống, anh Hoàng!”

Hoàng phản xạ cực nhanh, lập tức thụp người né sang một bên. Cùng lúc, Đoan đẩy chốt công tắc đèn pin lên mức sáng cực đại, chĩa thẳng luồng sáng trắng chói lòa vào hai mắt Tuấn “Sẹo”.

Ánh sáng trắng lạnh đâm thẳng vào võng mạc khiến tên trùm buôn lậu rú lên một tiếng đau đớn “Mẹ kiếp! Mắt tao!”

Gã đưa bàn tay hộ pháp lên che mặt, bước chân chới với lảo đảo. Nắm lấy khoảnh khắc vàng ngọc, Đoan không ngần ngại vung chân bốt đạp mạnh vào một chồng lốp xe cũ bên cạnh. Ba chiếc lốp cao su nặng trịch đổ ập xuống, đè nghiến vào cẳng chân Tuấn “Sẹo” khiến gã mất thăng bằng khuỵu một bên gối.

Ngay trên nóc thùng gỗ, Bà Đại bấy giờ chứng kiến toàn bộ cảnh tượng. Dù bộ lông ba màu bết chặt bùn máu và bên hông cháy sém vì điện giật, ánh nhìn của ả thủ lĩnh bỗng lóe lên ngọn lửa hoang dã ngút ngàn. Ả đứng thẳng bốn chân, chóp tai rách giật giật, ngửa cổ phát ra một tiếng gầm rít đanh thép, vang dội khắp gian kho như hiệu lệnh tấn công.

Tiếng thét ấy tựa phát súng hiệu lệnh rúng động bầy thú. Từ trên các xà gồ cao bốn mét, Mướp Thám Tử dẫn đầu bầy mèo hoang mai phục nãy giờ đồng loạt phi thân xuống như những mũi tên xé gió.

“Xoẹt! Xoẹt!”

Bà Đại lấy đà phóng thẳng vào ngực Tuấn “Sẹo”, giương bộ vuốt sắc nhọn cào rách toạc miếng băng gạc trên má phải gã, bồi thêm một vết cào sâu hoắm trúng sống mũi. Mướp và ba chú mèo mướp to lớn khác quặp chặt lấy cánh tay đang cầm gậy sắt của tên trùm, cắn phập răng nanh vào cổ tay gã.“Á á á! Cút ra! Lũ súc sinh cút hết ra!”

Tuấn “Sẹo” gầm rú điên cuồng trong cơn đau đớn tột cùng. Máu từ vết rách trên mặt chảy tràn vào khóe mắt khiến gã hoàn toàn mất phương hướng. Chiếc gậy sắt nặng trịch tuột khỏi tay, rơi leng keng xuống nền bê tông. Gã quờ quạng lùi lại phía sau trong sự hoảng loạn tột độ, nhưng gót chân vướng phải đống xích sắt và thanh giằng phế liệu.

“RẦM! XOẢNG!”

Cả thân hình đồ sộ của tên trùm ngã ngửa ra sau, đập mạnh vào đống tôn rỉ và khung xe máy cũ nát, mạt sắt cùng bụi đất văng tung tóe. Cú va chạm trời giáng khiến gã nghẹn thở, nằm vật ra r*n r* bất lực giữa đống sắt vụn, không còn sức gượng dậy.

Đúng lúc ấy, ánh đèn pha cực mạnh từ bên ngoài cửa kho quét rọi vào sáng rực như ban ngày, xé tan bóng tối âm u của bãi bồi ven sông. Kèm theo đó là tiếng còi hú dồn dập, vang rền của xe đặc chủng và tiếng bước chân rầm rập của lực lượng chức năng.

“Tất cả đứng im! Công an đây! Bỏ vũ khí xuống, giơ hai tay lên đầu!”

Giọng nói đanh thép, vang như chuông đồng của Thượng úy Nam vang lên đầu tiên. Anh dẫn đầu mũi trinh sát của Đội Cảnh sát Hình sự Công an quận Hoàn Kiếm và công an phường sở tại, súng ngắn lăm lăm trên tay, nhanh chóng tản ra khống chế toàn bộ các góc kho.

Nam lao vút tới đống phế liệu, một chân giẫm chặt lên ngực Tuấn “Sẹo”, tay rút chiếc còng số 8 bằng thép sáng loáng bập thật mạnh vào hai cổ tay dính đầy máu và bùn đất của gã “Tách! Tách!”

Âm thanh kim loại khóa chặt vang lên giòn giã giữa gian kho đổ nát.

Các chiến sĩ công an lập tức tỏa đi rà soát và kiểm soát hiện trường. Tên phục kích bị Hoàng và Đoan trói gô trong thùng xe tải từ trước được hai cán bộ áp giải ra ngoài. Cả bốn tên trong đường dây săn bắt trộm và buôn bán động vật khét tiếng liên quận – gồm hai tên gác cổng mặt trước đã bị khống chế từ sớm, tên phục kích bị trói trong thùng xe và chính gã thủ lĩnh Tuấn “Sẹo” – giờ đây đều đã thúc thủ, nằm la liệt dưới sự kiểm soát nghiêm ngặt của lực lượng công an.

“Hoàng! Đoan! Hai người có sao không?” Nam quay phắt lại, khuôn mặt ướt đẫm nước mưa lộ rõ vẻ lo lắng tột cùng.

“Chúng tôi... Chúng tôi không sao. Nhờ có các anh kịp thời...”

Hoàng gượng cười, nhưng trán anh vã mồ hôi hột vì cơn đau buốt từ cánh tay trái sưng vù. Đoan vội vàng tiến lại, lấy cuộn băng gạc vô trùng và nẹp cố định từ balo cứu hộ, khéo léo băng nẹp tạm thời cánh tay cho anh. Đôi bàn tay cô run lên nhè nhẹ, ánh mắt nhìn Hoàng ngập tràn sự xót xa và biết ơn vô hạn.

Bà Đại lúc này khập khiễng bước lại gần. Ả mèo tam thể lặng lẽ tiến đến, dụi cái đầu tròn xoe đầy vết lem luốc vào cẳng chân Hoàng, rồi khẽ quay sang cọ nhẹ bên má vào mũi giày bốt của Đoan. Từ lồng ngực ả, tiếng rừ rừ êm dịu, ấm áp khẽ ngân vang, xua đi mọi giá lạnh của đêm giông bão. Hoàng mỉm cười xoa nhẹ chỏm tai lành lặn của ả, rồi quay sang nhìn Đoan, ánh mắt chan chứa sự dịu dàng “Bà Đại bảo... Cảm ơn em nhiều lắm. Ả công nhận em là một cô gái dũng cảm.”

Đoan mỉm cười qua ngấn nước mắt, cúi xuống vuốt nhẹ tấm lưng gầy của Bà Đại.

Cơn giông bão ngoài trời dần lắng xuống khi kim đồng hồ điểm gần bốn giờ sáng. Mưa ngớt hạt, nhường chỗ cho những làn gió mát lành thổi từ mặt nước sông Hồng vào bãi bồi. Lực lượng chức năng bắt đầu phong tỏa hiện trường, lập biên bản niêm phong chiếc xe tải đông lạnh cùng toàn bộ tang vật để đưa bầy thú về cơ sở an toàn.

Từng chiếc xe đặc chủng bật đèn ưu tiên, tiếng còi hú xé tan màn sương sớm, nối đuôi nhau áp giải bốn tên tội phạm nguy hiểm rời khỏi bãi phế liệu, hướng về phía trụ sở Công an quận Hoàn Kiếm.

Ánh đèn đỏ nhấp nháy xa dần, cuốn theo toàn bộ bóng tối tội ác đã bao phủ ngõ ngách phố cổ suốt thời gian qua.

Đoan chậm rãi bước ra khỏi nhà kho, đôi chân vô thức dẫn cô đi men theo lối mòn bùn đất ra tận mép nước bãi giữa sông Hồng.

Gió sớm thổi lồng lộng làm tung bay mái tóc ngắn màu nâu khói ướt sũng của cô. Nhìn dòng sông Hồng cuộn đỏ phù sa đang lặng lẽ trôi dưới chân cầu Long Biên sừng sững, Đoan thọc tay sâu vào túi áo khoác hộp. Những ngón tay thon gầy chạm vào một vật kim loại nhỏ bé, lạnh ngắt và nham nhở vết trầy xước.

Đó là chiếc dây xích cổ cũ kỹ của Đậu Đậu. Vật kỷ niệm duy nhất còn sót lại, cũng là chiếc gông cùm vô hình đã siết chặt trái tim cô bằng sự dằn vặt và tội lỗi suốt ba năm đằng đẵng.

Đoan quỳ sụp xuống bờ cát ẩm ướt. Đôi bàn tay cô siết chặt chiếc dây xích rỉ sét áp vào ngực áo, nơi trái tim đang đập những nhịp run rẩy dữ dội.

Và rồi, sau ba năm nuốt ngược cay đắng vào trong, sau ba năm dựng lên lớp vỏ bọc gai góc lạnh lùng để trừng phạt chính bản thân mình, những giọt nước mắt nóng hổi bỗng vỡ òa, tuôn rơi lã chã trên gò má cô.

Đoan bật khóc. Ban đầu chỉ là những tiếng nấc nghẹn ngào kìm nén trong lồng ngực, rồi vỡ tung thành tiếng khóc nức nở giữa đất trời bao la. Những giọt lệ hòa lẫn nước mưa và phù sa sông Hồng, gột rửa đi từng vết thương sâu hoắm trong tâm hồn cô gái trẻ.

Kẻ thủ ác đã phải đền tội trước pháp luật. Hơn ba mươi sinh linh nhỏ bé đã được giải cứu an toàn. Và trên hết, Đậu Đậu ở một nơi nào đó trên những tầng mây xanh thẳm, cuối cùng cũng có thể an lòng nhắm mắt.

Tảng đá khổng lồ đè nặng tâm can suốt ba năm ròng rã, trong khoảnh khắc bình minh le lói phía chân trời xa, cuối cùng đã vỡ tan thành trăm ngàn mảnh vụn.