Chương 15: Phá Vỡ Vòng Vây Thùng Tôn

Họng súng kim loại tròn nhẵn, lạnh ngắt vẫn ấn lún vào hõm gáy khiến từng thớ cơ phía sau cổ Hoàng cứng đờ. Ánh đèn pin công suất lớn chĩa thẳng vào mắt làm đồng tử anh co thắt dữ dội, trước mắt chỉ còn lại một quầng sáng trắng lóa nhức nhối. Thế nhưng, giữa cơn choáng váng vì thị giác bị vô hiệu hóa, màng nhĩ Hoàng lại hoạt động với sự chuẩn xác phi thường.

Anh nghe rõ tiếng phì phò tanh nồng mùi rượu rẻ tiền và thuốc lá lậu của kẻ đứng sau lưng, tiếng ngón tay thô ráp của gã đang miết chặt vào cò súng hoa cải, và đặc biệt là nhịp thở nén lại đầy căng thẳng của Đoan cách đó chưa đầy ba mét. Cô đang nép mình sát sàn đất, nấp sau bờ tường dựng bằng những chiếc lốp xe tải cũ nát. Nếu luồng sáng đèn pin chỉ cần chếch xuống dưới nửa gang tay, vạt áo khoác túi hộp của Đoan sẽ lập tức bại lộ.

Không được để gã phát hiện ra Đoan.

Hoàng chậm rãi nâng hai cánh tay lên ngang vai, lòng bàn tay mở rộng hướng về phía trước theo tư thế đầu hàng tuyệt đối. Anh khéo léo bước dời chân trái sang bên nửa bước, dùng trọn vẹn thân hình dong dỏng cao của mình chắn đứng góc chiếu của ánh đèn, phủ một bóng đen vững chãi che khuất hoàn toàn vị trí Đoan đang ẩn nấp.

“Đừng bắn... Tôi nghe theo anh,” Hoàng cất giọng khàn nhẹ, cố ý pha chút run rẩy sợ hãi của một kẻ yếu thế bị dồn vào chân tường. “Tôi không mang vũ khí. Tôi chỉ là bác sĩ thú y ở ngõ Huyện... đi lạc vào đây tìm mấy con mèo hoang thôi.”

Gã đàn em bật ra một tràng cười khẩy thô bỉ, họng súng vẫn gí chặt không rời nửa phân “Bác sĩ thú y? Mày tưởng tao là thằng nhãi lên ba chắc? Mèo hoang cái mả mẹ mày! Nửa đêm nửa hôm mò xuống tận bãi giữa sông Hồng, còn sai chuột cắn đứt đường dây điện của bọn tao! Nói, đứa nào sai mày đến đây? Công an hay bọn bảo kê bến bãi?”

“Không có ai cả... Tôi thề đấy,” Hoàng đáp, hai mắt vẫn vờ nheo lại vì chói lóa, nhưng tai anh đang căng ra bắt trọn từng rung động nhỏ nhất trên cao. “Tôi nghe thấy tiếng mèo kêu thảm thiết quá nên mới lần theo...”

“Câm họng! Đợi đại ca tao nướng chín mấy ngón tay mày rồi khắc biết đường mà khai!”

Thấy đối phương tỏ ra ngoan ngoãn yếu ớt, gã đàn em dần buông lỏng cảnh giác. Gã hơi hạ thấp nòng súng hoa cải xuống ngang thắt lưng Hoàng để dễ bề xoay xở, tay trái kẹp chiếc đèn pin vào nách rồi thò vào túi quần bò rút ra một chiếc còng số 8 bằng thép đặc. Tiếng kim loại va vào nhau lách cách khô khốc.

“Quay mặt vào thành xe tải! Chắp hai tay ra sau lưng, mau lên không tao cho một phát nát gối!” Gã hống hách quát lớn, bước lên một bước sát sạt, vung chiếc còng sắt định bập vào cổ tay Hoàng.

Đúng vào khoảnh khắc khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại chưa đầy một cánh tay, trên thanh xà gồ thép hoen gỉ vắt ngang trần kho cách mặt đất bốn mét, một đợt sóng âm quen thuộc đột ngột bắn thẳng vào tâm thức Hoàng.

Đó là giọng nói the thé, sắc lẹm của Mướp Thám Tử “Cúi rạp xuống, tên hai chân! Bổn miêu tới đây!”

Mệnh lệnh phát ra nhanh như một tia chớp sinh học. Không cần suy nghĩ đến một phần mười giây, Hoàng lập tức gập người thụt lùi xuống như một chiếc lò xo bật lẫy.

Cùng lúc đó, từ trên thanh xà gồ cao ngất, một bóng đen xám tro phóng vút xuống không trung.

“Xoẹt!”

“Á á á!”

Tiếng xé gió rợn người hòa lẫn với tiếng gào thét thảm thiết đến man dại. Mướp Thám Tử giương trọn mười chiếc móng vuốt sắc như dao lam, giáng thẳng xuống mặt gã đàn em. Những đường móng sắc lẹm cày sâu từ trán qua hai mí mắt xuống tận sống mũi gã, kéo theo những vệt máu tươi bắn tung tóe áo. Cú tấn công từ trên trời rơi xuống với lực phóng kinh hoàng khiến tên côn đồ hoàn toàn mất phương hướng, hai tay buông thõng chộp lấy gương mặt rách toạc.

Chiếc đèn pin tuột khỏi nách gã, rơi uỳnh xuống vũng bùn dưới sàn, hắt luồng sáng quét nghiêng lên vách tôn rỉ sét. Khẩu súng hoa cải nặng trịch cũng tuột khỏi tay, rớt cạch một tiếng chói tai xuống nền bê tông.

Chớp lấy thời cơ ngàn năm có một, Hoàng dồn toàn bộ trọng tâm vào chân trụ, quét một đường chân dứt khoát vào mắt cá chân đối phương. Bị tấn công bất ngờ cộng thêm cơn đau thấu xương nơi khóe mắt, gã đàn em mất thăng bằng, cả khối thân hình hộ pháp nện rầm xuống nền đất nhớp nháp.

Gã gầm lên, bàn tay lông lá quờ quạng trên mặt đất định chộp lại khẩu súng. Nhưng bàn tay ấy chưa kịp chạm vào báng gỗ thì từ phía sau đống lốp xe, Đoan đã lao ra như một mũi tên.

Gương mặt cô đanh lại, ánh mắt rực lên ngọn lửa kiên quyết. Không một động tác thừa, Đoan vung chiếc kìm cộng lực bằng thép chẹn ngang cổ tay gã ghì chặt xuống nền đất, tay kia nhanh như cắt rút cuộn dây dù chuyên dụng từ hông balo cứu hộ. Cô quặt ngược hai cánh tay gã ra sau lưng, dùng kỹ thuật khóa khớp cứu hộ siết chặt hai cổ tay gã bằng nhiều vòng dây bện chặt chẽ.

“Hự... con khốn... buông tao...” Gã đàn em điên cuồng giãy giụa, nhưng Đoan đã lạnh lùng chộp lấy mảnh giẻ lau máy đầy dầu luyn gần đó, nhét chặt vào khoang miệng gã, dập tắt hoàn toàn mọi âm thanh cầu cứu.

“Xong một tên,” Đoan th* d*c, ngước nhìn Hoàng, lọn tóc nâu khói bết nhẹ bên thái dương vì mồ hôi.

Hoàng nhanh chóng nhặt khẩu súng hoa cải lên. Bằng sự cẩn trọng của một người hiểu rõ mối nguy từ vũ khí nóng, anh bật chốt tháo rời hai viên đạn chì đỏ au ném tít vào đống sắt vụn góc kho, rồi đặt khẩu súng rỗng ra xa tầm với. Anh ngước nhìn lên thanh xà gồ, thấy Mướp Thám Tử đang ung dung ngồi l**m láp chiếc móng vuốt dính máu, cái đuôi dài ngoe nguẩy đắc thắng.

“Làm tốt lắm, Mướp,” Hoàng khẽ mấp máy môi, truyền đi luồng sóng cảm kích.

Trong đầu anh lập tức vang lên tiếng đáp tự đắc “Hừ, nhớ ghi nợ cho bổn miêu một đĩa cá nục nướng đấy nhé! Đừng có quỵt!”

Tạm gác lại mối hiểm nguy trước mắt, Hoàng lập tức hướng sự chú ý về phía thùng xe tải đông lạnh màu xanh thẫm. Chiếc xe nằm im lìm như một khối quan tài thép khổng lồ, nhưng bên trong lớp tôn cách âm dày cộp, hàng chục đợt sóng âm yếu ớt, run rẩy đang truyền ra dồn dập. Đó là tiếng cào móng tuyệt vọng, tiếng thở khò khè nghẹt thở và những tiếng r*n r* xé lòng của bầy thú cưng đang cận kề cái chết.

“Mau lên Đoan, chúng ta không còn nhiều thời gian đâu!”

Hoàng lao tới đuôi xe. Cánh cửa thùng xe cách âm được khóa chặt bởi một thanh then cài sắt hộp to bản. Hai bàn tay Hoàng bấu chặt vào tay đòn kim loại lạnh buốt. Mười đầu ngón tay anh vốn đã rướm máu vì bấu tôn ban nãy, nay lại chịu một lực ép cực lớn khiến vết thương nhức nhối như bị kim châm. Nhưng Hoàng nghiến chặt răng, dồn hết sức mạnh của lồng ngực và cánh tay giật mạnh then cài xuống.

“Két... RẦM!”

Khớp khóa sắt gãy tung, hai cánh cửa thùng xe nặng trịch bật mở toang sang hai bên.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa hé lộ, một luồng không khí hầm hập, ngột ngạt đến nghẹt thở xộc thẳng vào mặt Hoàng và Đoan. Đó là hỗn hợp mùi hôi thối nồng nặc của phân, nước tiểu lưu cữu, mùi bùn đất tanh tưởi và mùi lông ẩm mốc bốc lên trong không gian kín bưng, hoàn toàn thiếu vắng quạt thông gió giữa đêm hè oi bức.

Đoan nhặt chiếc đèn pin dưới đất lên, lia luồng ánh sáng trắng vào lòng thùng xe.

Cảnh tượng phơi bày trước mắt khiến lồng ngực Hoàng thắt nghẹn lại vì xót xa khôn cùng.Bên trong thùng xe dài hơn bốn mét, hơn hai mươi chiếc lồng sắt han rỉ được xếp chồng lên nhau thành ba tầng chông chênh. Trong mỗi chiếc lồng chật hẹp vốn chỉ đủ chỗ cho một con vật xoay mình, bọn buôn lậu đã nhồi nhét tới ba, bốn cá thể mèo. Hơn ba mươi sinh linh nhỏ bé chen chúc, giẫm đạp lên nhau trong nỗi kinh hoàng tột độ. Đủ mọi giống loài: mèo mướp, mèo vàng, mèo nhị thể, mèo đen tuyền, thậm chí cả vài chú mèo ngoại lông xù có đeo vòng cổ lục lạc – dấu tích của những mái ấm êm ấm bị cướp đoạt.

Tất cả đều rơi vào trạng thái suy kiệt nghiêm trọng. Lưỡi chúng thè dài ra ngoài mép, nhớt dãi nhỏ ròng ròng, hai bên sườn thóp lại phập phồng gấp gáp vì thiếu dưỡng khí và sốc nhiệt. Đôi mắt tròn xoe lanh lợi ngày nào giờ đây đục ngầu, dại đi vì kiệt sức. Nhiều chú mèo con co rúm dưới góc lồng, lông bết dính vào nhau vì sợ hãi, chỉ biết run lên bần bật từng cơn.

Thấy ánh đèn pin rọi vào, bầy mèo theo bản năng tưởng rằng những mũi kẹp điện tàn độc lại sắp ập xuống, đồng loạt lùi lũi dạt vào góc sâu nhất, phát ra những tiếng khè khè yếu ớt trong tuyệt vọng.

“Trời ơi... các bé ơi...” Giọng Đoan nghẹn ngào vỡ vụn. Đôi mắt sắc sảo thường ngày của cô gái cứu hộ giờ đây đong đầy những giọt nước mắt lăn dài trên gò má lấm lem bùn đất. Cô vội vã rút từ balo ra những chai nước muối sinh lý và gạc vô trùng, đôi bàn tay run rẩy nhưng đầy ân cần.

Hoàng bước lên thùng xe, vận dụng tối đa dị năng lắng nghe để định vị âm thanh quen thuộc nhất.

Ở tầng lồng thứ hai, sâu trong góc tối bên trái, một làn sóng âm ngắt quãng, khàn đặc vọng thẳng vào tâm trí anh “Đồ... đồ hai chân ngốc nghếch...”

Hoàng sững người, lập tức rọi đèn vào góc lồng ấy.

Bà Đại đang ở đó!

Ả mèo tam thể oai phong, béo tròn bậc nhất ngõ Huyện giờ đây tiều tụy đến đau lòng. Bộ lông ba màu mượt mà bị cháy sém nham nhở từng mảng lớn do luồng điện cao thế từ kẹp sắt của Tuấn “Sẹo”. Máu rỉ ra từ vết thương hở bên hông, bết chặt với bùn cát và phân bẩn. Chóp tai trái vốn đã cụt nay lại thêm một vết rách sâu hoắm rỉ máu.

Thế nhưng, khi nhận ra gương mặt quen thuộc của Hoàng lấp lóa sau ánh đèn, đôi mắt màu hổ phách của Bà Đại bỗng bùng lên một tia sáng kiêu hãnh đến kinh ngạc. Dù toàn thân run rẩy vì những cơn co giật di chứng sau điện giật, ả vẫn gượng chống bốn chân đứng dậy, ưỡn ngực, ngẩng cao chiếc đầu xù lông.

Hoàng thấy lồng giam của Bà Đại bị khóa bằng một chiếc ổ khóa đồng hoen gỉ.

“Đoan, đưa anh chiếc kìm!”

Nhận chiếc kìm cộng lực từ tay Đoan, Hoàng tra hai ngàm thép vào gọng khóa, nghiến răng bóp mạnh bằng tất cả sự căm phẫn và đau xót trong lòng.

“Tách!”

Gọng khóa đồng gãy vụn rơi xuống sàn tôn. Hoàng cẩn thận gạt then cài, nhẹ nhàng mở toang cánh cửa sắt, đưa hai bàn tay ấm áp vào trong “Bà Đại... Tôi đến rồi. Tôi đưa bà về nhà.”

Ả mèo tam thể nhìn trừng trừng vào mặt Hoàng. Giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu anh, khàn đặc như nghẹn lại vì bụi bặm và đau đớn, nhưng điệu bộ đanh đá, trịch thượng thì không lẫn vào đâu được “Hừ... Cái tên hai chân ngốc nghếch nhà ngươi... Sao giờ này mới vác mặt đến hả? Có biết bổn bà suýt nữa bị biến thành món thịt xào cho lũ sâu bọ ăn không? Lần này... Ngươi nợ ta mười lon pate cá ngừ hảo hạng... Một lon cũng không được thiếu đâu đấy...”

Thanh âm đanh thép ấy run rẩy đến tội nghiệp. Vừa dứt câu mắng mỏ bề trên, mọi vẻ phòng thủ kiêu kỳ của Bà Đại hoàn toàn sụp đổ. Cái đầu tròn lem luốc của ả dụi thật mạnh vào lòng bàn tay Hoàng, rồi chẳng màng đến thể diện của thủ lĩnh đàn mèo, ả nhảy bổ thẳng vào lòng anh, vùi chặt khuôn mặt vào vạt áo khoác lồng lộng mùi cồn sát trùng quen thuộc.

Từ lồng ngực gầy guộc của ả mèo kiên cường, một tràng tiếng rên “gừ... gừ... gừ...” trầm đục, khản đặc nhưng chan chứa sự an lòng tuyệt đối bắt đầu rung lên. Ả nhắm nghiền hai mắt lại, toàn thân thả lỏng trong vòng tay che chở của người bác sĩ trẻ.

Hoàng ôm chặt khối lông ấm áp vào ngực, lồng ngực anh nhói lên một cơn xúc động nghẹn ngào. Anh nhẹ nhàng v**t v* dọc sống lưng cháy sém của ả, cất giọng trầm ấm “Được rồi, mười lon hay một trăm lon tôi cũng mua cho bà. Ngoan nào, mọi chuyện qua rồi.”

Đoan bước lên, đặt bàn tay mềm mại lên đầu Bà Đại, khẽ mỉm cười qua làn nước mắt. Xung quanh họ, dường như nhận ra hai con người này đến để cứu rỗi chứ không phải làm hại, bầy mèo trong các lồng sắt bắt đầu thôi khè. Những tiếng meo meo non nớt, khẩn khoản cất lên râm ran khắp thùng xe như một lời khẩn cầu được giải thoát.

Hoàng trao Bà Đại cho Đoan bế cẩn thận trong ngực, rồi cầm lấy chiếc kìm cộng lực, quay sang những chiếc lồng còn lại “Đoan, em giữ chặt Bà Đại. Chúng ta phải bẻ khóa đưa tất cả các bé ra ngoài trước khi...”

Lời Hoàng chưa dứt thì...

“RẦM! XOẢNG!”

Một tiếng nổ kinh thiên động địa xé toạc màn đêm u tối!

Cánh cửa sắt chính khổng lồ của kho phế liệu bị một lực đạp dã man hất tung bung cả bản lề, đập rầm rầm vào vách tôn rỉ sét làm mạt sắt và bụi vôi bay mù mịt. Gió bão và mưa lạnh từ ngoài bãi bồi sông Hồng cuồn cuộn thốc vào trong kho, mang theo hơi thở chết chóc.

Ngay giữa ngưỡng cửa, ngược luồng ánh sáng chớp giật loằng ngoằng ngoài trời, một bóng đen cao lớn, dị hợm sừng sững hiện ra.

Đó là Tuấn “Sẹo”!

Gương mặt gã bọc một dải băng gạc trắng toát nhưng đã bị máu tươi nhuộm đỏ loang lổ bên má phải. Đôi mắt gã đỏ ngầu tia máu, long sòng sọc như một con thú hoang bị dồn vào bước đường cùng. Trên tay phải của Tuấn “Sẹo”, một chiếc gậy sắt đặc dài gần một mét lăm lăm vung vẩy, rít lên từng tiếng rợn người trong không khí “Vút... Vút!”

Gã bước những bước nặng trịch tiến vào trong, chiếc gậy sắt kéo lê trên nền bê tông tóe ra những tia lửa cam le lói, chặn đứng hoàn toàn lối thoát duy nhất dẫn ra bãi ngoài. Giọng gã rít qua kẽ răng, the thé và điên cuồng như loài quỷ dữ “Con ranh cứu hộ... Thằng ranh bác sĩ... Chúng mày dám mò đến tận đây phá chén cơm của tao à? Đêm nay, tao sẽ đập nát sọ từng đứa một, ném xác xuống đáy sông Hồng cho cá rỉa!”