Chương 14: Trận Nghi Binh Trong Bóng Tối

Tiếng thét xé ruột của Bà Đại dội qua khe tôn rỉ sét không đơn thuần là âm thanh cơ học truyền trong không khí, mà tựa như một luồng xung điện căm hờn giáng thẳng vào tâm trí Hoàng. Màng nhĩ anh rung lên bần bật. Trong tâm thức, giọng nói khàn đặc nhưng ngoan cường của ả mèo tam thể kiêu hãnh vang lên gián đoạn giữa từng cơn co giật “Đồ… đồ hai chân thối tha… Giỏi thì giết bổn bà đi… Đừng hòng… đụng vào lũ nhỏ…”

Hoàng ghé mắt qua lỗ thủng tôn mục nát, nơi bầy chuột vừa gặm nham nhở. Dưới ánh sáng vàng vọt của bóng đèn sợi đốt treo lơ lửng giữa trần kho, hình ảnh Tuấn “Sẹo” hiện ra rõ mồn một. Gã đàn ông trung niên với vết sẹo dài đỏ quạch trên mặt đang nghiến răng trừng trợn, tay lăm lăm thanh kẹp điện tóe lửa xanh lét dí sát vào nan sắt chiếc lồng chật hẹp. Bên trong, Bà Đại nằm gục trên nền sắt lạnh, bộ lông ba màu mượt mà ngày nào giờ cháy sém từng mảng, bết dính máu và bùn đất. Dù vậy, đôi mắt sắc lạnh của ả vẫn quắc lên nhìn thẳng vào kẻ thủ ác, chiếc đuôi cụt khẽ co giật nhưng không hề lộ vẻ van xin.

Cơn giận dữ bùng lên nghẹn ứ nơi cuống họng Hoàng. Mười đầu ngón tay anh bấu chặt vào gờ tôn bén ngót đến mức rướm máu mà chẳng hề thấy đau. Nếu chần chừ thêm một phút, tính mạng của Bà Đại và hàng chục con thú vô tội giam cầm trong bóng tối kia chắc chắn sẽ khó lòng bảo toàn trước dã tâm tàn bạo của gã buôn lậu.

Bên cạnh anh, Đoan đang run lên từng chặp. Ánh mắt cô gái trẻ đóng đinh vào bóng lưng Tuấn “Sẹo” – kẻ từng cướp đi sinh mệnh chú cún Đậu Đậu của cô ba năm trước. Đôi môi cô mím chặt đến trắng bệch, hai bàn tay siết cứng thân kìm cộng lực bằng thép trước ngực, ngọn lửa hận thù hòa lẫn nỗi đau quá khứ chực bùng cháy.

Hoàng đưa tay kéo nhẹ vạt áo Đoan, ghé sát tai cô thì thầm dứt khoát “Không thể đợi đến hai giờ bốn mươi lăm phút được nữa. Anh sẽ phát lệnh tấn công ngay bây giờ. Em bám sát anh, tuyệt đối không được manh động.”

Đoan ngước nhìn anh, ánh mắt cô dần lấy lại sự sắc bén và kiên định. Cô gật đầu thật khẽ, điều hòa nhịp thở dồn dập trong lồng ngực.

Hoàng cúi thấp người xuống chân tường. Ngay dưới mũi giày anh, con chuột cống đầu đàn xám xịt đang nhổm hai chân trước, đôi râu mép dài ngoằng rung lên liên hồi đón đợi mệnh lệnh. Hoàng khép hờ mi mắt, tập trung tinh thần điều phối làn sóng âm trong não bộ, phóng thích một thông điệp sắc lạnh gửi thẳng tới mạng lưới muôn loài “Hành động ngay! Bầy chuột cắn đứt toàn bộ dây nguồn máy phát và tủ điện! Bầy mèo phong tỏa cổng trước, nghi binh quấy rối!”

Con chuột cống rít lên một tiếng khẽ đáp lời, đoạn quay ngoắt thân hình béo múp, dẫn theo hàng chục bóng đen thoăn thoắt lách qua khe hở vách tôn, luồn sâu vào các đường máng cáp và tủ điện tổng gắn trên bức tường phía tây kho xưởng.

Chỉ sau vài tích tắc ngắn ngủi, từ góc tối của gian nhà kho bỗng vang lên hàng loạt âm thanh rào rạo ghê răng của những hàm răng gặm nhấm sắc như dao cạo đang điên cuồng nghiến vào các lớp vỏ bọc cao su.

“Cái quái gì thế nhỉ?” Tiếng một tên đàn em của Tuấn “Sẹo” đang đứng kiểm tra sổ sách cạnh cửa xe tải bực dọc cất lên. “Lũ chuột cống ở bãi sông này ăn phải bả hay sao mà rúc ầm ĩ thế?”

“Xoẹt! Tách!”

Một tia lửa điện màu cam đỏ bùng lên chói lòa kèm theo tiếng nổ đanh gọn nơi cầu dao tổng. Ngay lập tức, toàn bộ dàn bóng đèn chiếu sáng vàng vọt bên trong kho xưởng phụt tắt ngấm. Chiếc kẹp điện trên tay Tuấn “Sẹo” cũng lịm tắt ngọn lửa hồ quang xanh lét, luồng điện cao thế bị ngắt đột ngột khiến gian kho rơi tõm vào bóng tối đặc quánh như mực tàu.

“Khốn kiếp! Đứa nào làm mất điện đấy?” Tiếng Tuấn “Sẹo” gầm lên dữ tợn giữa đêm đen, kèm theo âm thanh kim loại va đập loảng xoảng khi gã vung chân đá văng chiếc xô rỗng. “Thằng Tí! Mày ra kiểm tra cái máy phát điện ngoài lán mau! Nhanh lên không hỏng hết việc!”

Cùng lúc bóng tối nuốt trọn không gian bên trong kho xưởng, trên mái tôn rỉ sét phía trên đầu bỗng rộ lên những âm thanh dồn dập rầm rập như một trận mưa đá bất ngờ giáng xuống.

Đó là đợt tổng tấn công của bầy mèo ngõ Huyện do Mướp Thám Tử dẫn đầu!

Hàng chục bóng mèo linh hoạt từ các nhịp xà gồ lao vút qua lại, dùng móng vuốt cào cấu dữ dội lên mặt tôn tạo nên những tiếng ken két rợn người. Chúng đồng loạt xô đổ những xô chậu, vỏ thùng sơn cũ kỹ trên mép mái, hất đất cát rào rào xuống khoảng sân trước. Tiếng mèo gào thét thị uy, tiếng rít gầm gừ đanh đá của đàn mèo phố cổ hòa quyện vào nhau, khuấy đảo bầu không khí tĩnh mịch của bãi bồi ven sông Hồng thành một mớ hỗn loạn kinh hoàng.

Chưa dừng lại ở đó, bầy mèo từ bờ tường bao bất ngờ phóng vút xuống mái bạt che cửa cổng chính – nơi hai tên gác cổng đang lơ đễnh phì phèo thuốc lá.

“Ối giời ơi! Mèo ở đâu ra mà cào rách cả mặt tao thế này!”

“Ma quỷ phương nào thế! Cút xéo ngay! Đồ súc sinh!”

Tiếng la hét thất thanh của hai tên gác cổng vang lên xé toạc màn mưa giông. Qua mái tôn, tiếng mèo gào thét thị uy dồn dập cùng tiếng quát tháo chửi bới náo loạn của bọn chúng vọng lại không ngớt. Bị bầy mèo nghi binh quấy rối, hai gã bảo kê hoàn toàn bị hút chặt sự chú ý ra bãi cỏ lau phía trước cổng mà không hề hay biết biến cố đang diễn ra phía sau lưng.

“Thời cơ đến rồi! Đi thôi em!” Hoàng khẽ siết nhẹ tay Đoan.

Men theo chân vách tôn rỉ sét, Hoàng và Đoan nhanh chóng luồn lách qua những rặng chuối ẩm ướt, tiếp cận cánh cửa ngách bằng sắt nằm chìm khuất dưới giàn cây leo dại. Ổ khóa sắt ở đây đã hoen gỉ qua năm tháng, đóng chặt then cài bằng một chiếc xích rỉ to bản.

Đoan lập tức chuyền chiếc kìm cộng lực dài nửa mét sang tay Hoàng. Hai người phối hợp ăn ý đến từng cử chỉ nhỏ. Hoàng khéo léo chèn ngàm kìm sắc lẹm vào gọng khóa xích, ghì chặt hai cánh tay, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể ấn mạnh xuống một đường dứt khoát.

“Rắc!”

Tiếng kim loại gãy đôi giòn giã vang lên, nhưng lập tức bị tiếng gào rú náo loạn của bầy mèo và tiếng quát tháo ngoài cổng trước nuốt chửng hoàn toàn. Hoàng cẩn trọng tháo đoạn xích đứt, đẩy nhẹ cánh cửa ngách. Khớp bản lề cũ kỹ rít lên một tiếng khô khốc rồi hé mở một khoảng trống vừa đủ cho một người lách qua.

Hoàng nghiêng người lách vào trước, sau đó đưa tay kéo Đoan lách nhanh qua ngưỡng cửa. Anh không quên khép hờ cánh cửa sắt lại để ngăn luồng gió lạnh từ sông Hồng thổi vào làm kinh động những kẻ bên trong.Khoang nhà kho tối om như hũ nút. Không khí nơi đây ngột ngạt đến khó thở, nồng nặc mùi kim loại rỉ sét, mùi dầu máy nhờn dính, mùi phân mèo hỗn tạp và thứ mùi ete sát trùng rẻ tiền xộc thẳng vào mũi làm cay xè niêm mạc.

Phía gian chính cách đó chừng mười lăm mét, tiếng Tuấn “Sẹo” vẫn không ngừng văng tục. Tiếng chân bước loẹt quẹt của gã đàn em đang lúi húi tìm đèn pin hay hộp quẹt vang lên lách cách giữa các kệ hàng phế liệu.

Đoan nép sát sau lưng Hoàng, bàn tay nắm chặt gấu áo anh. Bước chân cô bỗng khựng lại khi đầu mũi giày da vừa chạm phải một vật cản bằng thép trơn nhẵn trên nền đất ẩm.

Hoàng lập tức giơ cánh tay trái chắn ngang người Đoan, kéo cô lùi lại nửa bước.

Trong màn đêm đen đặc không nhìn thấy rõ năm ngón tay, Hoàng khép chặt hai mắt, giải phóng hoàn toàn dị năng lắng nghe sóng âm sinh học. Khi thị giác bị tước đoạt, thính giác của anh trở nên sắc bén đến mức phi thường. Từng rung động li ti của không khí, từng tiếng th* d*c hằn học của Tuấn “Sẹo”, tiếng nước mưa rỉ từ mái tôn rơi tõm xuống vũng bùn đều được bộ não anh phân tích, phác thảo thành một bản đồ không gian ba chiều sống động.

Đặc biệt, ngay dưới mặt đất ẩm ướt rải rác những lớp bao tải rách, Hoàng nghe rõ mồn một lực căng chết người của những lò xo thép xoắn. Đó là những chiếc bẫy kẹp sắt răng cưa khổng lồ – thứ vũ khí tàn độc chuyên dùng để bẫy thú lớn mà bọn buôn lậu đã rải khắp các lối đi hẹp để phòng ngừa có kẻ đột nhập.

Từ một khe nứt dưới chân cột bê tông gần đó, tiếng một chú chuột nhắt phát ra sóng âm thì thào cảnh báo vọng thẳng vào tai Hoàng “Coi chừng dưới chân, tên hai chân ơi! Cách mũi chân một gang tay có hàm răng sắt ngậm mồi đấy! Lách sang phải, đi men theo gờ xích!”

Hoàng nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt của Đoan, cất giọng thì thầm trầm ấm bên tai cô “Đoan, nghe anh. Bước chuẩn xác theo từng dấu chân anh đặt xuống. Dưới sàn rải đầy bẫy kẹp sắt răng cưa, tuyệt đối không được bước chệch dù chỉ một bước.”

“Em hiểu rồi. Em tin anh.” Đoan thì thào đáp lại, hơi thở cô phả nhẹ bên vành tai anh, tràn đầy sự tin cậy tuyệt đối.

Hoàng nhấc chân, cẩn thận bước vòng qua chiếc bẫy kẹp đang há miệng chực chờ dưới lớp giẻ lau mục nát. Từng bước di chuyển của anh thanh thoát và chuẩn xác như một bóng ma lướt đi trong đêm.

“Bước chếch sang phải hai bước… tránh đống thanh ray gỉ… Giờ bước dài qua vũng nước loang…”

Cứ thế, hai người lặng lẽ luồn lách qua mê cung chất đống những lốp xe tải cũ nát, khung xe máy trơ xương và các khối sắt phế liệu ngổn ngang. Dưới sự dẫn dắt bằng sóng âm của Hoàng, họ vượt qua toàn bộ trận địa bẫy ngầm nguy hiểm mà không hề chạm phải bất kỳ then cài chết chóc nào.

Cuối cùng, hình khối khổng lồ, vuông vức của chiếc xe tải thùng tôn đông lạnh hiện ra sừng sững giữa trung tâm kho xưởng.

Chiếc xe tải chở hàng màu xanh thẫm phủ đầy bùn đất đỏ au, phần thùng hàng cách âm bằng tôn dày đóng kín mít như một cỗ quan tài thép di động.

Càng tiến lại gần thành xe, đôi tai Hoàng càng bắt trọn những đợt sóng âm nghẹn ngào, run rẩy truyền ra từ bên trong thùng tôn kín. Đó là tiếng cào móng yếu ớt trong tuyệt vọng vào vách kim loại, tiếng r*n r* th* d*c của hơn ba mươi chú mèo đang bị nhồi nhét chen chúc trong hơn hai mươi chiếc lồng sắt chật hẹp. Mùi phân, nước tiểu cùng không khí ngột ngạt thiếu oxy thoát ra qua những khe gioăng cao su mỏng manh khiến lồng ngực Hoàng nhói buốt từng cơn.

“Bầy mèo đều ở trong này rồi,” Hoàng thì thầm, bàn tay anh lần theo thân xe lạnh ngắt, nhanh chóng xác định được then cài sắt cỡ lớn của cánh cửa sau thùng hàng.

Đoan tiến sát cạnh anh, ánh mắt cô trong đêm tối rực lên ngọn lửa căm hờn và thương xót khôn nguôi. Cô đưa chiếc kìm cộng lực lên, chuẩn bị cùng anh bẻ gãy chốt hãm để giải thoát cho những sinh linh bé bỏng đang thoi thóp bên trong.

Hoàng vươn bàn tay phải ra. Các ngón tay anh vừa chạm vào then cài kim loại lạnh buốt, dồn lực vào khớp ngón tay chuẩn bị giật tung then cửa…

Bất thình lình…

“Tách!”

Một luồng ánh sáng trắng lóa mắt với cường độ cực mạnh từ chiếc đèn pin chuyên dụng bất ngờ bật sáng rực rỡ, rọi thẳng tắp vào gương mặt Hoàng!

Ánh sáng chói chang xé toạc màn đêm đen đặc khiến đôi mắt Hoàng nhức nhối cay xè, tầm nhìn trong tích tắc bị bao phủ bởi một màu trắng xóa mù mịt. Anh theo bản năng đưa tay lên che mắt, cả người hơi lảo đảo.

Chưa kịp để Hoàng định thần kéo Đoan né tránh, một họng kim loại tròn nhẵn, lạnh buốt và cứng ngắc đã ấn mạnh thô bạo vào hõm gáy anh.

Ngay sát bên tai, giữa tiếng gió hú qua khe tôn và tiếng thở phì phò tanh tưởi, một thanh âm sắc lạnh, khô khốc vang lên đanh gọn “Cạch!”

Tiếng kéo chốt lên đạn của một khẩu súng hoa cải dội thẳng vào màng nhĩ, đóng băng toàn bộ không khí trong kho xưởng hoang tàn.

“Đứng im đấy, thằng ranh con. Nhúc nhích một phân là tao cho nát sọ!”