Chương 12: Tấm Lưới Tình Báo Dưới Chân Cầu Long Biên

Hai bàn tay Hoàng bám chặt vào gờ lan can sắt lạnh buốt của ban công tầng hai, khớp ngón tay trắng bệch khi luồng sóng âm dồn dập dội thẳng vào màng nhĩ. Gió đêm ẩm ướt lùa qua kẽ áo mang theo mùi bùn đất phù sa nồng nặc và vị tanh nồng đặc trưng của dòng sông Hồng sau cơn mưa giông. Dưới khoảng sân nhỏ tráng xi măng, Mướp Thám Tử đang ngước đầu lên, chiếc đuôi ngoáy tít báo hiệu tình huống khẩn cấp, trong khi bầy chim sẻ ướt sũng cánh đậu ken dày trên bờ rào hoa giấy và đàn chuột cống lổm ngổm bò quanh miệng cống thoát nước.

Hoàng khẽ nhắm mắt, điều hòa nhịp thở thật êm để giữ cho tâm trí phẳng lặng như mặt gương, ngăn những đợt xung động sinh học làm tổn thương thần kinh. Dị năng trong đầu anh lập tức chuyển đổi những thanh âm chít chít hỗn loạn và tiếng mèo gầm gừ thành chuỗi thông tin mạch lạc, rõ ràng đến từng chi tiết.

Con chuột cống đầu đàn to lớn bằng bắp chân, với một vết sẹo dài trên mõm nhọn hoắt, đang ngẩng cao đầu rít lên những âm điệu sắc lạnh. Nó vừa từ bãi bồi ven sông luồn lách qua mạng lưới cống ngầm thành phố để về đây. Qua lời trinh sát của đàn chuột và tầm nhìn bao quát trên cao của bầy chim sẻ, bức tranh toàn cảnh về sào huyệt của kẻ thủ ác dần hiện lên sắc nét trong tâm trí Hoàng.

Băng nhóm của gã Tuấn “Sẹo” gồm đúng bốn tên, không hơn không kém. Chúng đang ẩn náu trong một nhà kho phế liệu bỏ hoang lợp tôn rỉ sét, nằm lọt thỏm giữa rặng chuối rậm rạp sát mép nước bãi giữa, ngay dưới chân nhịp cầu Long Biên cổ kính. Vết cào rách toạc trên gò má của Tuấn do Bà Đại liều mạng giáng trả trước lúc bị bắt vẫn chưa ngừng rỉ máu, khiến gã trở nên điên loạn và cảnh giác tột độ. Ban đầu, bọn chúng tính toán đến bốn giờ sáng mới chuyển toàn bộ số lồng mèo sang xe đông lạnh để rời thủ đô, lợi dụng thời điểm các chốt tuần tra đổi ca và sương mù che khuất tầm nhìn. Thế nhưng sự bứt rứt bởi linh cảm chẳng lành cùng vết thương nhức nhối trên mặt đã thúc ép gã trùm đổi ý. Chiếc xe tải thùng tôn cách âm đã nổ máy ầm ì trong góc xưởng, khói dầu xả ra khét lẹt, sẵn sàng tẩu tán hơn ba mươi sinh mạng vô tội qua biên giới ngay khi đồng hồ điểm ba giờ sáng.

“Thời gian không còn nhiều nữa…”

Hoàng lẩm bẩm trong miệng, ánh mắt đanh lại. Anh mở mắt, quay người rảo bước vào phòng khám.

Trong phòng lưu trú thú y sáng đèn leo lét, Thục Đoan đang đứng dựa vào bàn khám, hai bàn tay đan chặt vào nhau đến mức các đốt ngón tay hằn lên từng vệt đỏ. Cạnh cô, Thượng úy Nam đang tựa lưng vào mép tủ thuốc, ngón tay gõ nhịp sốt ruột lên chiếc bao da súng bên hông.

Nghe tiếng bước chân gấp gáp của Hoàng, cả hai người lập tức ngẩng đầu lên, ánh mắt đồng loạt dồn về phía anh.

“Nam, Đoan, có tin tức chính xác rồi!” Hoàng cất giọng trầm nhưng dứt khoát, đi thẳng đến chiếc bàn inox nơi tấm bản đồ trích xuất khu vực chân cầu Long Biên đang trải rộng. “Băng Tuấn ‘Sẹo’ có đúng bốn tên. Chúng đang cố thủ tại kho phế liệu tôn rỉ sét nằm sát mép nước bãi giữa sông Hồng, ngay dưới gầm cầu Long Biên. Bên trong có hơn hai mươi lồng sắt, giam giữ hơn ba mươi chú mèo bị bắt cóc trong đêm nay.”

Nam nhíu mày, bước tới sát cạnh Hoàng, giọng nói mang vẻ kinh ngạc tột độ “Mày nắm tin chuẩn xác đến từng chi tiết như thế thật à? Cả số lượng người lẫn vị trí kho?”

“Tao tận mắt… à không, tao nắm chắc nguồn tin này trăm phần trăm,” Hoàng sửa lời kịp thời, đưa ngón tay trỏ ấn mạnh xuống một điểm trũng được bao bọc bởi đầm lầy và rặng chuối trên bản đồ. “Ban đầu chúng dự kiến bốn giờ sáng mới chuyển toàn bộ lồng mèo đi tiêu thụ. Nhưng gã Tuấn ‘Sẹo’ đang hoảng loạn vì vết thương rách mặt, chiếc xe tải đông lạnh đã nổ máy rồi. Bọn chúng sẽ xuất phát sớm hơn dự tính một tiếng đồng hồ. Nếu chúng ta không đến trước ba giờ sáng, chiếc xe đó sẽ biến mất khỏi Hà Nội!”

Không khí trong phòng khám lập tức đông cứng lại. Đoan khẽ run lên, hơi thở cô nghẹn lại nơi cổ họng khi ký ức về chiếc chuồng sắt trống hoác của Đậu Đậu ba năm trước thoáng dội về. Nhưng lần này, đôi mắt nâu sắc sảo của cô không hề có sự suy sụp hay hoảng loạn; ngược lại, ngọn lửa kiên định bùng cháy dữ dội.

“Một tiếng mười lăm phút nữa,” Đoan nhìn chiếc đồng hồ treo tường vừa nhích sang một giờ bốn mươi lăm. “Chúng ta phải chặn chiếc xe đó lại bằng mọi giá.”

Thượng úy Nam không hề chần chừ thêm một giây nào. Tố chất của một cán bộ điều tra dày dạn kinh nghiệm lập tức trỗi dậy. Anh rút chiếc điện thoại chuyên dụng, bấm một dãy số gọi thẳng cho Trung tá Đội trưởng Đội Cảnh sát Hình sự Công an quận Hoàn Kiếm.

“Báo cáo chỉ huy, Thượng úy Nam đây ạ!” Giọng Nam sang sảng, ngắn gọn và đanh thép. “Nguồn tin cơ sở đặc biệt vừa xác định chính xác vị trí sào huyệt của đường dây trộm bắt thú cưng liên quận do Tuấn ‘Sẹo’ cầm đầu. Bốn đối tượng, tang vật là hơn ba mươi cá thể mèo và phương tiện xe tải đông lạnh đang tập kết tại kho phế liệu bãi giữa sông Hồng, gầm cầu Long Biên. Bọn chúng đổi lịch xuất phát sớm lúc ba giờ sáng. Đề nghị chỉ huy cho triển khai ngay lực lượng vây bắt khẩn cấp!”

Đầu dây bên kia truyền lại những mệnh lệnh dứt khoát. Nam gật đầu liên tục, ánh mắt lóe lên tia sáng rực lửa “Rõ! Tôi sẽ cùng hai nhân chứng am hiểu địa hình dẫn đường tiếp cận trước để khóa chặt các lối thoát hiểm!”

Cúp máy, Nam quay sang Hoàng và Đoan, nét mặt vô cùng nghiêm nghị “Hai xe đặc chủng của đội Cảnh sát Hình sự và công an phường sở tại sẽ xuất kích ngay lập tức. Nhưng địa hình bãi bồi sau mưa lầy lội, bùn quánh và lau sậy rậm rạp. Nếu xe chuyên dụng bật còi hay rọi đèn pha lao thẳng vào bãi giữa, tiếng động cơ sẽ đánh rắn động cỏ, bọn chúng có thể vứt lại tang vật rồi nhảy xuống sông tẩu thoát hoặc manh động chống trả. Tao cần hai người dẫn đường men theo các lối mòn bí mật để áp sát vòng ngoài trước khi toàn đội khép chặt vòng vây.”

“Tôi thuộc từng bờ mương và rặng chuối ở khu bãi bồi đó,” Đoan tiến lên một bước, giọng nói không chút do dự. “Nhiều năm qua tôi đã đi cứu hộ chó mèo hoang vô số lần dưới chân cầu Long Biên. Có một con đường mòn luồn dưới rặng chuối bỏ hoang, đi từ bờ đê qua bãi cát bồi có thể áp sát vách tôn phía sau nhà kho mà bọn canh gác không thể nhìn thấy.”

“Tốt lắm,” Hoàng gật đầu, “vậy chúng ta sẽ đi theo lối đó. Nhưng để đảm bảo chiến dịch tuyệt đối an toàn và không có bất kỳ con vật nào bị hại, tôi cần chuẩn bị một tấm lưới trinh sát đặc biệt.”Hoàng bước nhanh ra ban công tầng hai. Gió đêm thốc mạnh vào mái tóc anh. Đứng trước hàng chục bóng hình bốn chân đang kiên nhẫn chờ lệnh trên các mái ngói và bờ tường, Hoàng cất lên chuỗi huýt sáo trầm bổng mang tần số hiệu lệnh bí mật.

Anh bắt đầu phân công nhiệm vụ cụ thể cho từng cánh quân của thế giới muôn loài “Bầy chim sẻ, các bạn bay trước trinh sát toàn bộ không phận bãi bồi. Lượn sát rặng chuối và ngọn cây si cổ thụ, phát hiện bất kỳ tên nào ra ngoài hút thuốc hoặc đi tuần thì lập tức chao cánh báo hiệu!”

Bầy sẻ ríu rít đáp lời, đồng loạt vỗ cánh bay vút lên bầu trời đêm, hòa lẫn vào màn sương mù xám đục.

“Mướp Thám Tử, cậu dẫn đầu toàn bộ đội quân mèo ngõ Huyện tiếp cận mái tôn nhà kho phế liệu. Nhiệm vụ của các bạn là nghi binh: cào móng trên mái tôn, đạp đổ những thùng sơn rỗng ở hướng bắc và gầm gừ đe dọa để thu hút sự chú ý của hai tên gác cổng. Tuyệt đối không được cận chiến với người lớn khi chưa có lệnh!”

Mướp Thám Tử khẽ nghiêng đầu, đôi mắt tròn xoe rực lên ánh sáng sắc sảo. Nó gật đầu dứt khoát, chiếc đuôi vung lên kiêu hãnh như một vị tướng lĩnh vừa nhận ấn tiên phong. Ngay lập tức, hàng chục bóng mèo thoăn thoắt lướt qua các bờ tường gạch, hòa mình vào bóng tối ngõ nhỏ hướng thẳng về phía bờ đê.

“Và cuối cùng, các bạn chuột cống,” Hoàng cúi nhìn xuống miệng cống sân sau, cất giọng trầm ấm nhưng uy lực, “các bạn là chìa khóa then chốt nhất. Hãy men theo rãnh nước ngầm bò thẳng vào gầm kho. Khi nghe thấy tiếng cào móng của đàn mèo bên ngoài, lập tức cắn đứt toàn bộ dây dẫn điện của dàn đèn cao áp và dây chuông báo động tự chế của tên Tuấn ‘Sẹo’. Hãy dập tắt ánh sáng của chúng!”

Con chuột đầu đàn giật giật chòm râu mép, khẽ rít lên một thanh âm trầm đục đầy cam kết rồi dẫn theo bầy chuột xám nhanh thoăn thoắt lủi sâu vào lòng đất ẩm ướt.

Tấm lưới tình báo sinh học vô hình đã giăng ra khắp phố phường, bao trùm từ bầu trời xuống tận lòng đất, chuẩn bị siết chặt lấy sào huyệt của cái ác.

Hoàng quay trở lại phòng khám, thấy Đoan đã chuẩn bị xong hai chiếc balo chuyên dụng đặt ngay ngắn trên bàn.

Cô mở khóa kéo, kiểm tra lại từng món đồ với sự cẩn trọng tỉ mỉ: một hộp cứu thương dã chiến đầy đủ cồn đỏ sát trùng, gạc vô trùng, băng cuộn cầm máu, nẹp cố định xương gãy và thuốc an thần loại nhẹ dành cho động vật bị chấn thương tâm lý. Bên cạnh đó là hai đôi găng tay da bò dày cộp chuyên dụng để chống cào cắn, cùng một chiếc kìm cộng lực bằng thép tôi cứng cáp dài nửa mét, lưỡi kìm ánh lên sắc lạnh dưới ánh đèn neon.

Nhìn ngón tay Đoan thoăn thoắt xếp từng lọ thuốc, Hoàng cảm nhận được sự chuyển hóa kỳ diệu trong con người cô. Nỗi ám ảnh mặc cảm tội lỗi từng giam cầm cô suốt ba năm qua dường như đã bị ngọn lửa trách nhiệm và tình yêu thương xua tan.

Hoàng bước đến bên cạnh, đặt bàn tay ấm áp của mình lên vai cô. Cảm nhận được sự chở che vững chãi, Đoan thoáng khựng lại một nhịp rồi ngước nhìn anh.

“Đoan này,” Hoàng khẽ nói, nụ cười hiền hậu ánh lên sau cặp kính cận gọng mảnh, “chúng ta nhất định sẽ đưa Bà Đại và tất cả các bé trở về an toàn. Em không còn phải chiến đấu một mình nữa đâu.”

Khoảnh khắc ấy, khoảng cách phòng bị cuối cùng giữa hai tâm hồn hoàn toàn tan biến. Đoan mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và nhẹ nhõm hiếm hoi làm bừng sáng gương mặt thanh tú. Cô khẽ gật đầu, ánh mắt ánh lên niềm tin tưởng tuyệt đối “Vâng. Tôi tin anh. Đêm nay, chúng ta sẽ khép lại bóng ma của quá khứ.”

Chiếc xe bán tải dân sự màu sẫm của lực lượng công an rà bánh êm ru, dừng lại ngay đầu khúc ngoặt ngõ Huyện. Đèn pha xe đã được tắt hẳn, chỉ để lại dải đèn sương mù vàng nhạt mờ ảo.

Nam mở cửa xe, ngoắc tay ra hiệu “Lên xe nhanh, các mũi trinh sát của quận đã bắt đầu xuất phát rồi!”

Hoàng xách chiếc kìm cộng lực và túi đồ cứu thương, che chắn cho Đoan bước nhanh vào băng ghế sau rồi ngồi xuống cạnh cô. Chiếc xe bán tải khẽ rùng mình, chầm chậm lăn bánh rời khỏi ngõ Huyện tĩnh mịch, lướt qua những con phố cổ Hàng Bông, Chân Cầm đang chìm sâu trong giấc ngủ muộn màng.

Màn sương đêm dày đặc từ lòng sông Hồng cuộn lên, bao phủ toàn bộ con đường đê Trần Quang Khải trong một màu xám đục mờ ảo. Cần gạt nước trên kính chắn gió gạt qua gạt lại từng nhịp đều đặn, xua đi những giọt mưa bụi li ti đang bắt đầu rơi rớt trở lại.

Chiếc xe chầm chậm rẽ xuống con dốc đất đỏ dẫn vào bãi giữa. Phía trước mặt họ, dưới bóng đen sừng sững của những nhịp cầu Long Biên bằng thép vắt ngang bầu trời, bóng dáng mờ mịt của kho phế liệu tôn rỉ sét dần lộ diện giữa bãi lau sậy ngút ngàn. Đúng lúc đó, từ phía chân trời xa xôi, một tiếng sấm rền vang ì ầm dội qua tầng mây đen đặc quánh, báo hiệu một cơn giông tố dữ dội sắp sửa bùng nổ trên dòng sông Hồng.