Chương 11: Manh Mối Bùn Đỏ Và Liên Minh Muôn Loài

Hoàng cúi xuống, cẩn thận nhấc chiếc chuông đồng nhỏ xíu lên khỏi mặt bàn gỗ. Đầu ngón tay anh chạm vào bề mặt kim loại lạnh ngắt bám dính một lớp bùn dẻo quánh, ẩm ướt và mang sắc đỏ gạch sẫm. Mùi tanh nồng ngai ngái quen thuộc của nước sông và phù sa sông Hồng đặc quánh bốc lên ngột ngạt.

Đoan nín thở nghiêng người tới sát chiếc bàn, hai mắt mở to nhìn chăm chú vào từng đường rãnh khía dính bùn trên chiếc chuông, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp tim gấp gáp “Đúng là chuông của Bà Đại rồi… Chiếc chuông này do chính tay tôi bện dây dù đỏ buộc vào cổ bà ấy từ mùa đông năm ngoái. Nhưng làm sao Mướp tìm được nó nhanh đến thế?”

Như hiểu được nỗi thắc mắc của con người, Mướp Thám Tử khẽ cọ đệm chân trước vào mép bàn, phát ra một tràng gừ gừ ngắn ngủi. Dải sóng âm quen thuộc lập tức dao động trong tâm trí Hoàng, biến thành lời phân trần rành rọt nhưng gấp gáp “Xe lôi của bọn chúng chở nặng, lúc quẹo gấp xuống dốc đê sỏi đá ở cửa khẩu thì bánh sau sụp ổ gà nảy tưng lên! Bà Đại ở trong bao tải cố đạp mạnh làm văng chiếc chuông ra ngoài lề đường. Đàn chuột cống dưới miệng cống thoát nước ngửi thấy mùi quen liền tha đi, rồi chuyền cho đội mèo hoang trực chiến ven bờ đê mang về giao cho bổn thám tử!”

Hoàng khẽ thở phào, liền nói thành tiếng tóm tắt lại lời Mướp kể cho Đoan và Nam cùng nghe. Hóa ra không phải Mướp một mình băng qua hai cây số đường trơn trượt trong đêm bão, mà là cả một đường dây truyền tin liên hoàn của muôn loài đã phối hợp nhịp nhàng để đưa vật chứng này về đến tận ngõ Huyện.

Anh ngẩng đầu nhìn Thượng úy Nam, đưa chiếc chuông dính bùn về phía ánh đèn bàn làm việc “Nam, cậu xem kỹ lớp bùn này đi. Đất nội thành sau mưa chỉ có bùn đen pha rác và cát công trình. Thứ bùn đỏ mịn như bột, sánh dẻo và nồng mùi phù sa bão hòa này chỉ có thể xuất phát từ bãi bồi ven sông Hồng, chính xác là dải đất ngập nước dưới chân cầu Long Biên. Chiếc xe lôi của nhóm Tuấn ‘Sẹo’ chắc chắn đang nằm quanh khu vực đó.”

Nam rút từ túi áo ra chiếc đèn pin nghiệp vụ, bật luồng sáng trắng soi thẳng vào chiếc chuông. Là một cán bộ công an phụ trách địa bàn lâu năm, anh không hề xa lạ với địa hình phức tạp ven sông “Chuẩn xác. Khu vực bãi giữa dưới chân cầu Long Biên vốn nhiều bãi bồi tự phát, lau sậy mọc lút đầu người, lại tập trung hàng chục lán trại thu mua phế liệu bỏ hoang. Đó là điểm mù hoàn hảo để bọn tội phạm lập kho trung chuyển hàng lậu mà không sợ tai mắt xung quanh dòm ngó.”

Nói đoạn, Nam rút một chiếc túi zip bằng nilon trong suốt từ cặp công vụ, cẩn thận đón lấy chiếc chuông từ tay Hoàng rồi niêm phong lại. Ánh mắt viên sĩ quan trẻ bỗng trở nên nghiêm nghị khi nhìn thẳng vào người bạn thân “Nhưng Hoàng này, từ nãy đến giờ tao vẫn chưa hết bàng hoàng về những gì mày vừa nói với Đoan. Mày thực sự… có thể giao tiếp với con mèo mướp kia?”

Căn phòng khám rơi vào một khoảng lặng căng như dây đàn. Hoàng không hề né tránh, anh nhìn thẳng vào mắt bạn mình rồi khẽ gật đầu “Tao biết điều này nghe vô lý và điên rồ với một cán bộ điều tra trọng chứng cứ như mày. Nhưng tai nạn điện giật một tháng trước đã làm thay đổi hoàn toàn hệ thần kinh tiếp nhận sóng âm của tao. Mày đã thấy đấy, từ vụ cứu cún Poodle sốc nhiệt trên xe hơi cho đến vị trí chiếc xe lôi đêm nay, không có thông tin từ đàn thú, chúng ta đã hoàn toàn mất dấu.”

Nam im lặng vài giây, bàn tay siết chặt chiếc túi đựng tang vật. Là người cùng lớn lên từ thuở c** tr*n tắm mưa ở ngõ Huyện, Nam hiểu rõ tính cách của Hoàng: thật thà, cẩn trọng và không bao giờ đem mạng sống của sinh linh ra đùa cợt. Cuối cùng, Nam thở hắt ra một hơi dài, vỗ mạnh lên vai Hoàng “Được rồi, tao tạm gác lại các định luật vật lý sang một bên. Nhưng về mặt nguyên tắc tố tụng, dị năng của mày không thể đưa vào biên bản điều tra hay hồ sơ khởi tố. Để bảo vệ an toàn cho mày trước dư luận và pháp luật, toàn bộ nguồn tin trinh sát đêm nay sẽ được tao hợp thức hóa trong báo cáo: xuất phát từ nguồn tin nghiệp vụ của quần chúng nhân dân kết hợp với kinh nghiệm giám định hiện trường của bác sĩ thú y. Mày đồng ý chứ?”

“Đó là cách tốt nhất,” Hoàng đáp, trong lòng dâng lên niềm biết ơn sâu sắc đối với sự linh hoạt và tin tưởng của bạn mình.

Anh quay sang chiếc tủ thuốc bằng thép không gỉ ở góc phòng, mở ngăn kéo dưới cùng và lấy ra một chiếc khay inox đặt lên bàn. Trên khay là những vật chứng mà Hoàng và Đoan đã âm thầm thu gom trong suốt những ngày qua: một mẩu tàn thuốc lá ngoại đầu lọc vàng vương lại ở cổng trạm Mái Nhà Nhỏ, chiếc bẫy cáp phanh xe đạp bằng thép rỉ sét đã được khử trùng, và một bọc bả thịt nướng tẩm hợp chất kẽm photphua độc hại thu hồi từ quán nước chè sáng nay.

“Đây là toàn bộ chứng cứ về hành vi rải chất độc và đặt bẫy thú nuôi có tổ chức của băng Tuấn ‘Sẹo’,” Hoàng rành rọt giải thích từng món đồ. “Độc chất trong bả thịt nướng này là loại kịch độc cấm lưu hành, chỉ cần nửa miếng là có thể hạ gục một chú chó bécgiê ba mươi ký trong mười lăm phút. Còn tàn thuốc lá kia mang nhãn hiệu thuốc lá lậu đặc trưng mà chỉ giới buôn hàng bãi sông Hồng mới hút.”

Nam cẩn thận chuyển từng vật chứng vào các túi bảo quản riêng biệt, ghi chép nhanh các mốc thời gian và địa điểm thu thập vào sổ tay “Tuyệt vời. Chừng này vật chứng cộng với lời khai của các nhân chứng bị mất trộm thú nuôi ở phố Chân Cầm và Hàng Bông là đủ cơ sở để cơ quan điều tra phê chuẩn lệnh khám xét khẩn cấp. Bây giờ tao phải chạy ngay về công an quận báo cáo ban chỉ huy xin tăng cường lực lượng cơ động và đội trinh sát bến bãi. Trận này dứt khoát phải hốt trọn ổ, không để tên Tuấn ‘Sẹo’ thoát thêm một lần nào nữa!”

Nam khoác lại chiếc áo mưa, ôm chặt túi tài liệu chống nước rồi sải bước nhanh ra cửa, hòa vào màn đêm ngõ phố.

Tiếng động cơ xe của Nam vừa khuất dần, Hoàng quay sang nhìn Đoan. Cô gái cứu hộ vẫn đứng lặng bên bàn, đôi môi mím chặt, hai bàn tay đan vào nhau ghì chặt đến trắng bệch. Dù đã lấy lại sự kiên định, sự lo lắng cho an nguy của những con vật còn lại ở trạm Mái Nhà Nhỏ vẫn hiện rõ trên vầng trán thanh tú của cô.

“Đoan, chúng ta không thể để hở sườn,” Hoàng hạ giọng ấm áp. “Băng nhóm của Tuấn ‘Sẹo’ có bốn tên. Nếu tên trùm đang ém quân ở bãi bồi, rất có thể những tên đàn em còn lại sẽ quay lại trạm cứu hộ của cô để càn quét nốt trước khi tẩu thoát khỏi thành phố. Chúng ta phải qua đó ngay lập tức.”Đoan giật mình tỉnh táo, gật đầu lia lịa “Anh nói đúng. Khóa cổng ở trạm đã bị cưa dở từ chiều. Trong trạm còn hơn hai mươi bé mèo non và chó tàn tật, nếu chúng đột nhập thì không bé nào có khả năng tự vệ.”

Không chần chừ thêm một giây, Hoàng với lấy hộp đồ nghề cơ khí đa năng trên giá sách, bỏ vào đó một cuộn dây kẽm gai dày, kìm bấm thép và chiếc ổ khóa chống cắt bằng hợp kim titan nguyên khối mà anh mới mua dự phòng. Hai người nhanh chóng rời khỏi phòng khám Ban Mai, rảo bước thoăn thoắt qua những khúc quanh ngoằn ngoèo của ngõ Huyện.

Cơn mưa bão dữ dội đã ngớt hẳn, để lại bầu không khí ẩm ướt và se lạnh đặc trưng của đêm đầu thu Hà Nội. Từng giọt nước mưa đọng trên tán lá bàng cổ thụ thi thoảng rơi lộp độp xuống mặt đường lát gạch nghiêng.

Khi đến trước cổng trạm cứu hộ Mái Nhà Nhỏ nằm ở góc sân khu tập thể cũ, tim Hoàng khẽ thắt lại. Khung cảnh vắng lặng đến rợn người càng làm tăng thêm cảm giác bất an. Hoàng bật đèn pin điện thoại, soi vào then cài cổng sắt. Vết cắt dở dang của kìm cộng lực từ chiều vẫn còn hằn sâu, để lộ ánh kim loại xám xịt.

Hoàng mở hộp đồ nghề, lấy ra hai thanh nẹp thép dày bản đã chuẩn bị sẵn. Anh đặt nẹp ốp chặt vào hai bên then cửa bị khuyết, luồn những chiếc bulông cỡ lớn qua rồi dùng cờlê siết chặt từng vòng ren cho đến khi hai thanh thép ép chặt vào nhau cứng như khối bê tông đúc. Tiếp đó, anh móc chiếc ổ khóa titan chống cắt có chụp bảo vệ càng khóa vào vị trí then gài, bấm mạnh một tiếng “tách” dứt khoát.

Trong khi Hoàng gia cố khóa cổng, Đoan thoăn thoắt kéo cuộn dây thép kẽm gai, dùng kìm bấm cố định thêm hai lớp lưới thép đan chéo lên toàn bộ hàng rào bao quanh sân. Từng động tác của cô dứt khoát, điêu luyện như một người thợ lành nghề, nhưng đôi mắt vẫn không ngừng đảo qua góc chuồng nơi những chú mèo con mồ côi đang nằm rúc vào nhau ngủ say sưa dưới tấm chăn dạ cũ.

“Xong rồi,” Đoan quệt giọt mồ hôi đọng bên thái dương, giọng nói đã lấy lại vẻ vững vàng. “Khóa này kìm thủy lực cũng phải mất ít nhất mười lăm phút mới cắt nổi. Các bé ở đây sẽ an toàn.”

Hoàng nhìn sang cô, khẽ mỉm cười trấn an “Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Chúng ta sẽ đưa Bà Đại và bầy nhỏ trở về nguyên vẹn.”

Hai người khóa cửa cẩn thận rồi nhanh chóng quay trở lại phòng khám Ban Mai. Đồng hồ trên tường đã chỉ một giờ ba mươi phút sáng. Thời gian đếm ngược trước bình minh đang trôi qua từng khắc nghiệt ngã.

Bước lên căn gác xép nhỏ của phòng khám, Hoàng kéo ghế ngồi xuống, nhắm nghiền hai mắt. Cảm giác căng tức buốt nhói nơi thái dương và vị tanh của dòng máu cam từ lần quá tải sóng âm trưa hè vẫn còn là lời cảnh báo đắt giá. Nếu muốn đối đầu với băng trộm nguy hiểm ở bãi sông, anh không thể để bản thân gục ngã vì kiệt sức giữa trận địa.

Hoàng bắt đầu điều chỉnh nhịp thở theo phương pháp tĩnh tâm mà anh từng học được trong những năm tháng theo học ngành thú y. Anh hít vào chậm rãi theo nhịp đếm bốn giây, giữ không khí căng tràn lồng ngực rồi thở ra êm ái, thả lỏng toàn bộ các cơ mặt và vùng chẩm sau gáy. Trong sự tĩnh lặng tuyệt đối của tâm trí, Hoàng tập trung bóc tách từng tầng âm thanh đang ùa vào màng nhĩ.

Anh gạt bỏ tiếng gió luồn qua khe cửa, tiếng ve muộn rả rích trong hốc cây, tiếng nước nhỏ giọt từ máng xối. Dần dần, một dải tần số sinh học thuần khiết hiện ra rõ nét trong nhận thức của anh. Dị năng không còn bùng nổ dữ dội như một cơn bão điện từ gây choáng váng nữa, mà thu lại thành một luồng sóng êm ả, tuần hoàn nhịp nhàng theo từng nhịp tim đập. Đầu anh nhẹ bẫng, thị giác và thính giác trở nên sắc bén lạ thường.

Cảm thấy cơ thể đã sẵn sàng, Hoàng mở mắt, đứng dậy bước ra ban công tầng hai của phòng khám.

Trước mắt anh, một cảnh tượng kỳ vĩ đang diễn ra dưới ánh trăng mờ vừa ló dạng sau mây bão. Trên những bờ tường gạch rêu phong, trên những mái ngói âm dương rạn nứt và dọc theo giàn hoa giấy rủ xuống ngõ Huyện, hàng chục bóng hình bốn chân đang ngồi im lìm như những pho tượng đá. Những chú mèo mướp, mèo đen, mèo vàng, mèo tam thể khắp các ngõ ngách phố cổ đã tề tựu đông đủ, hướng toàn bộ sự chú ý về phía ban công phòng khám.

Hoàng khẽ đặt hai ngón tay lên môi, phát ra một chuỗi âm thanh huýt sáo trầm bổng kỳ lạ. Với người bình thường, âm thanh đó chỉ như tiếng gió rít qua kẽ lá, nhưng trong thế giới loài vật, đó là một hiệu lệnh tập hợp rõ ràng, uy nghiêm “Hỡi những người bạn bốn chân của ngõ Huyện! Đêm nay, chúng ta sẽ không để kẻ thủ ác lộng hành trên mảnh đất này nữa. Hãy chuẩn bị sẵn sàng, giờ giải cứu đồng loại đã điểm!”

Một làn sóng xôn xao khẽ gợn qua khắp các mái ngói. Hàng chục cái đuôi vung lên kiêu hãnh, những cặp mắt sáng quắc như những ngọn đèn lân tinh đồng loạt chớp nháy đáp lời.

Đúng lúc ấy, từ dưới sân sau phòng khám Ban Mai bỗng vang lên hàng loạt tiếng sột soạt gấp gáp, dồn dập lạ thường.

Cánh cửa ngách mở toang, Mướp Thám Tử lao vút vào sân, nhưng lần này nó không đi một mình. Bay rập rờn ngay phía trên đầu nó là cả một bầy chim sẻ ướt sũng lông cánh, vừa sà xuống bờ rào vừa ríu rít liên hồi trong hoảng loạn. Và ngay phía sau, từ miệng cống thoát nước ngầm thông ra mương thành phố, hàng chục con chuột cống to lớn, lông xám tro ướt sũng bùn đất, đang lổm ngổm bò tràn lên mặt sân bê tông với vẻ mặt hốt hoảng chưa từng thấy.

Hoàng lập tức tập trung toàn bộ dải sóng âm, ghé sát tai lắng nghe. Tiếng kêu chói gắt của bầy chim sẻ và tiếng rít the thé của đàn chuột cống dội thẳng vào tâm thức anh, mang theo một tin tình báo chấn động đến thắt nghẽn lồng ngực Chiếc xe tải đông lạnh chở hàng lậu của tên Tuấn ‘Sẹo’ đã nổ máy tại kho phế liệu bãi giữa. Bọn chúng không đợi đến bốn giờ sáng như dự tính mà quyết định xuất phát sớm hơn hẳn một tiếng đồng hồ — đúng ba giờ sáng, chiếc xe sẽ lăn bánh rời thủ đô mang theo Bà Đại cùng hơn ba mươi chú mèo sang bên kia biên giới!