Chương 10: Lời Thú Nhận Dưới Ánh Đèn Bàn

Nhìn theo bóng lưng Hoàng bước ra thềm hiên, Đoan vội vã sải bước đuổi theo. Mùi thuốc sát trùng, mùi máu tươi còn vương trên bàn phẫu thuật xộc vào khoang mũi hòa lẫn hơi nước mưa ngai ngái phả vào từ khoảng sân tối. Vừa chạm chân tới ngưỡng cửa, bước chân cô bỗng khựng lại. Một luồng điện lạnh buốt chạy dọc sống lưng khi tầm mắt cô chạm vào khung cảnh trước mặt.

Dưới màn mưa rào vừa dứt hạt, trên những bờ tường rêu phong, gờ ngói âm dương của những nếp nhà cổ và chằng chịt các sợi dây điện vắt ngang ngõ Huyện, hàng trăm đốm sáng rực rỡ như những hạt ngọc bích, hổ phách đang lặng lẽ phát sáng. Đó là những cặp mắt mèo. Đàn mèo hoang tề tựu đông đủ đến nghẹt thở, im lìm như những bức tượng đá ướt sũng, đồng loạt hướng ánh nhìn căm phẫn về phía hiên nhà.

Cảnh tượng kỳ ảo đến rợn ngợp ấy chỉ khiến tim Đoan chùng xuống trong một tích tắc, trước khi cơn cuồng nộ xen lẫn hoảng loạn tột cùng bóp nghẹt lấy buồng phổi cô.

Chiếc xe lôi thùng kín bọc tôn… kẹp điện cao thế… kẻ cầm đầu bị cào rách mặt…

Từng mảnh ký ức ba năm trước như những lưỡi dao rỉ sét đồng loạt cứa vào tâm can cô. Năm đó, cũng trong một chiều giông bão mù mịt trời đất, Đậu Đậu – chú cún nhỏ mà cô nâng niu như sinh mạng – đã bị bắt đi bởi chính thủ đoạn tàn độc ấy. Cô từng chạy thục mạng trong mưa, gào thét đến rách họng, nhưng chỉ nhận lại sự bất lực và nỗi tuyệt vọng vĩnh viễn khi hay tin nó đã bị đưa vào lò mổ. Giờ đây, thảm kịch ấy lại một lần nữa tái hiện ngay trước mắt cô, với Bà Đại – linh hồn của cả con ngõ nhỏ này.

“Không… tuyệt đối không thể để chuyện đó lặp lại!”

Đoan lẩm bẩm trong cơn mê sảng, đôi môi tái nhợt run rẩy. Bàn tay thọc sâu vào túi áo khoác, siết chặt chiếc chìa khóa xe máy đến mức cạnh kim loại sắc nhọn cắm sâu vào da thịt đau điếng. Máu trong người cô như sôi lên sùng sục. Đoan quay ngoắt người, đôi bốt mòn gót dộng mạnh xuống nền gạch đỏ, toan lao thẳng ra màn đêm mịt mùng ngoài cổng ngõ. Cô muốn phóng xe điên cuồng đến các lò mổ chui vùng ven, rà soát từng bãi tập kết ven đê. Cô không thể ngồi yên chờ chết!

“Đoan! Bình tĩnh lại!”

Một bàn tay to lớn, ấm áp bất ngờ chụp chặt lấy hai bờ vai gầy guộc của cô. Hoàng giữ chặt lấy Đoan, dùng sức kéo giật cô quay trở lại. Đoan giãy giụa như một con thú hoang bị thương, đôi mắt sắc sảo tóe lên những tia nhìn quẫn trí “Buông tôi ra! Anh có biết một khi bọn chúng đã tống vào thùng xe thì chỉ vài tiếng nữa là mọi chuyện chấm hết không? Đậu Đậu năm xưa đã chết như thế! Tôi không thể đứng nhìn Bà Đại bị giết hại! Buông tôi ra để tôi đi tìm!”

Giọng Đoan vỡ vụn trong tiếng nấc uất ức. Nước mắt vốn kìm nén suốt bao năm qua giờ như vỡ bờ, lã chã rơi trên gò má nhợt nhạt.

Thế nhưng Hoàng không buông. Ngược lại, anh siết chặt hai vai cô hơn, kéo cô lùi sâu vào trong phòng khám, tách biệt khỏi màn mưa lạnh lẽo bên ngoài. Anh đóng sập cánh cửa gỗ lim lại, đẩy Đoan ngồi xuống chiếc ghế xoay cạnh bàn làm việc.

Căn phòng khám Ban Mai bỗng chốc yên ắng lạ thường. Ánh đèn bàn màu vàng cam ấm áp hắt lên gương mặt người bác sĩ trẻ. Hoàng quỳ một chân xuống trước mặt Đoan, nhẹ nhàng gỡ chiếc chìa khóa khỏi bàn tay đang siết chặt đến bầm tím của cô, rồi đặt bàn tay thô ráp của mình lên mu bàn tay lạnh ngắt của cô.

“Đoan, nghe tôi nói.” Giọng Hoàng trầm xuống, từng âm tiết rõ ràng, mang theo sức mạnh trấn an kỳ lạ khiến cơn run rẩy trong người Đoan dần dịu đi. “Hà Nội rộng hàng trăm cây số vuông, các lò mổ chui rải rác khắp các huyện ngoại thành. Cô định lao đi đâu giữa đêm mưa bão này? Cô đi trong mù quáng chỉ khiến bản thân gặp nguy hiểm, và lúc cô tìm thấy thì mọi sự đã quá muộn rồi.”

“Nhưng chúng ta không có manh mối nào cả!” Đoan nấc lên, ánh mắt đẫm lệ nhìn thẳng vào mắt anh. “Bà Đại bị bắt đi rồi, ai có thể chỉ đường cho chúng ta đây?”

Hoàng hít một hơi thật sâu. Đôi mắt sau tròng kính cận của anh lóe lên tia sáng kiên định chưa từng thấy “Có người chỉ đường. Đàn mèo ngoài kia sẽ chỉ đường cho chúng ta. Và tôi… tôi có thể nghe hiểu được những gì chúng nói.”

Đoan sững sờ. Đôi đồng tử cô mở to, cả người cứng đờ như hóa đá. Cô nhìn người đàn ông trước mặt, ngỡ như mình vừa nghe nhầm một câu đùa lố bịch giữa thời khắc sinh tử “Anh… vừa nói cái gì cơ? Anh bị sốc nhiệt hay hoang tưởng thế, Hoàng?”

“Tôi hoàn toàn tỉnh táo, Đoan ạ.” Hoàng nhìn thẳng vào mắt cô, giọng dứt khoát. “Sau tai nạn bị điện giật lúc sửa máy sấy lông trong đêm mưa một tháng trước, tôi phát hiện bản thân có một dị năng kỳ lạ. Tôi có thể giải mã sóng âm và tần số sinh học của các loài động vật có vú thành tiếng người trong đầu. Tôi nghe được chim sẻ báo tin cún Poodle bị nhốt trong ô tô, nghe được Bác Bắp cảnh báo bả độc ở đầu ngõ, và tôi đã ký hợp đồng tin tức với Bà Đại bằng những hộp pate cá ngừ.”

Từng lời Hoàng thốt ra rơi vào tai Đoan như một câu chuyện hoang đường. Cô lắc đầu quầy quậy, môi mấp máy “Không thể nào… Làm sao có chuyện phi lý như thế…”

Đúng lúc ấy, một tiếng cào móng sột soạt gấp gáp vang lên từ mép cửa sổ thông gió. Cánh cửa chớp khẽ rung lên rồi bật mở. Một bóng lông thon gọn, ướt sũng lách qua khe hẹp nhảy tót vào phòng, đáp nhẹ nhàng xuống bậu cửa sổ.

Đó là Mướp Thám Tử. Chiếc chuông rỉ sét nơi cổ nó đã biến mất từ lúc nào. Chú mèo mướp nhìn quanh căn phòng, rồi phóng thẳng lên mặt bàn khám, đứng đối diện với Hoàng. Nó ngẩng đầu, phát ra những tiếng kêu rù quyến rũ xen lẫn những âm sắc gằn giọng gấp gáp “Meo… ngào… rừ… meo!”

Đoan nín thở quan sát. Trong mắt cô, đó chỉ là những tiếng mèo kêu hỗn loạn của một con vật hoảng sợ. Thế nhưng Hoàng lại nghiêng đầu lắng nghe chăm chú, đôi lông mày nhíu chặt lại, thần sắc biến đổi liên tục theo từng nhịp thở của chú mèo.

“Mướp bảo bọn chúng có bốn tên,” Hoàng cất giọng chậm rãi, dịch lại rành rẽ từng câu từng chữ cho Đoan nghe. “Tên cầm đầu có vết sẹo lớn từ mắt xuống miệng, đúng là kẻ vừa bị Bà Đại cào rách má. Chúng đi một chiếc xe máy Dream cũ kéo theo thùng tôn bọc kín bạt đen, bốc mùi dầu máy khét lẹt và mùi nước cá ươn. Trước khi bắt Bà Đại, chúng đã gom sạch hơn hai mươi lồng mèo ở mạn ngõ Chân Cầm và Hàng Bông.”Mướp Thám Tử dường như hiểu được Hoàng đang truyền đạt lời mình, nó liền gật mạnh đầu, giơ chân trước cào ba nhịp xuống mặt bàn gỗ, rồi quay sang nhìn Đoan kêu một tiếng “nghéoo” đanh gọn.

Hoàng khẽ thở dài, xoa đầu Mướp “Nó bảo cô đừng khóc nữa. Đàn mèo ngõ Huyện không bao giờ bỏ rơi thủ lĩnh của chúng.”

Toàn thân Đoan run lên bần bật, nhưng lần này không phải vì sợ hãi, mà là vì một chấn động tâm lý mãnh liệt chưa từng có. Từng chi tiết Hoàng vừa nói – về bốn tên trộm, chiếc xe lôi thùng tôn, vết cào trên mặt Tuấn Sẹo – hoàn toàn trùng khớp với những gì cô phán đoán và những dấu vết vừa diễn ra ở đầu ngõ. Ánh mắt thấu hiểu lạ kỳ giữa Hoàng và chú mèo mướp, nhịp điệu đối thoại tự nhiên không một chút gượng gạo… Tất cả như một cú đập phá tan bức tường hoài nghi cuối cùng trong lòng cô.

Bao nhiêu nghi vấn tích tụ suốt những tuần qua – vì sao Hoàng luôn chẩn đoán chính xác những chứng bệnh tâm lý kỳ lạ của thú cưng, vì sao anh tìm ra bả độc nhanh đến thế, vì sao anh biết chính xác chiếc xe hơi nhốt cún Poodle đang đỗ dưới trời nắng – giờ đây đã có lời giải đáp duy nhất.

Anh không hề nói dối. Người đàn ông này thực sự mang trong mình một khả năng kỳ diệu để kết nối với những sinh linh bé nhỏ.

Nỗi tuyệt vọng cô độc bấy lâu nay bỗng chốc tan biến, nhường chỗ cho niềm tin cậy tuyệt đối. Đoan ngẩng đầu nhìn Hoàng, ánh mắt long lanh chứa chan xúc động “Tôi tin anh. Hoàng… hãy nói cho tôi biết, chúng ta phải làm gì bây giờ?”

Hoàng gật đầu dứt khoát. Đúng lúc đó, tiếng chuông cửa phòng khám reo vang dồn dập. Cánh cửa gỗ bật mở, Thượng úy Nam công an khu vực bước vào, chiếc áo mưa quân phục ướt sũng nước, trên tay ôm khư khư chiếc máy tính xách tay chuyên dụng đựng trong túi chống nước.

“Hoàng! Đoan! Nhận được tin báo là tôi phóng qua ngay,” Nam lau vội những vệt nước mưa trên mặt, giọng gấp gáp. “Tôi đã xin lệnh trực ban trích xuất toàn bộ dữ liệu camera an ninh giao thông của phường và các tuyến phố lân cận trong bán kính hai cây số.”

Nam đặt chiếc máy tính xuống bàn làm việc, cắm cổng kết nối và khởi động phần mềm truy xuất hình ảnh. Dưới ánh đèn bàn vàng vọt, ba cái đầu chụm lại, căng mắt nhìn vào màn hình đang hiển thị hàng chục khung hình ghi lại các góc phố ngõ Huyện, Hàng Bông, Phủ Doãn và Tràng Thi từ chín giờ đến mười giờ đêm.

“Tua lại mốc chín giờ mười lăm phút ở ngã tư Hàng Bông – Phủ Doãn đi Nam,” Hoàng chỉ tay vào góc màn hình.

Nam gõ phím thoăn thoắt. Đoạn băng an ninh hiện lên mờ ảo qua làn mưa xối xả. Đúng lúc chín giờ mười tám phút, một chiếc xe máy cũ chở hai tên đàn ông mặc áo mưa cánh dơi đen, phía sau kéo theo thùng xe tự chế bọc kín bạt dứa, lao vụt qua ống kính với tốc độ kinh hoàng.

“Dừng lại! Phóng to đuôi xe lên!” Đoan nín thở kêu lên.

Hình ảnh phóng đại hết cỡ cho thấy biển số chiếc xe lôi đã bị trét một lớp bùn đất đặc quánh, cố tình che giấu toàn bộ ký tự nhận diện.

“Bọn này quá tinh vi,” Nam nghiến răng. “Để tôi chuyển sang các mắt camera ở tuyến đê Trần Quang Khải và đê Nguyễn Khoái.”

Các khung hình tiếp theo lần lượt hiện ra. Chiếc xe lôi thùng kín lướt qua cửa khẩu ngõ Tràng Tiền, rồi ngoặt ngoắt leo lên dốc đê, hướng thẳng về phía bờ sông Hồng. Thế nhưng, khi vừa rẽ xuống con đường đất dẫn vào khu vực bãi giữa dưới chân cầu Long Biên, chiếc xe hoàn toàn biến mất khỏi tầm quét của hệ thống camera công cộng. Phía trước chỉ còn là khoảng đen mù mịt của màn đêm và những bụi chuối, bãi ngô bạt ngàn nước dâng.

“Mất dấu rồi…” Nam đập mạnh tay xuống bàn, thở dài bất lực. “Khu vực bãi bồi ven sông Hồng rộng hàng chục hecta, toàn lau sậy, nhà hoang và bãi phế liệu tự phát, lại không có một chiếc camera nào. Giữa đêm hôm tăm tối thế này, làm sao biết chúng giấu bầy thú ở kho xưởng nào để mà ập vào?”

Căn phòng một lần nữa rơi vào bầu không khí bế tắc đến ngột ngạt. Trái tim Đoan như thắt lại từng cơn. Manh mối giao thông đã đứt gãy. Chỉ cần trời rạng sáng, chiếc xe tải chở hàng lậu sẽ lăn bánh rời khỏi thủ đô, mang theo Bà Đại và hàng chục sinh mệnh vô tội về những lò mổ man rợ ở các tỉnh biên giới.

“Không… nhất định phải có cách…” Đoan siết chặt hai bàn tay, móng tay hằn sâu vào da thịt.

Giữa lúc sự tuyệt vọng dường như sắp sửa nuốt chửng tất cả, một tiếng lạch cạch vang lên giòn giã ngoài bậu cửa sổ.

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía đó. Mướp Thám Tử – vừa mới biến mất ít phút trước – giờ đây lại một lần nữa nhảy tót qua ô cửa sổ mở hé. Toàn thân chú mèo mướp lấm lem bùn đất, bốn vó chân bết chặt những mảng bùn quánh dẻo, ướt sũng và th* d*c từng cơn.

Nó lững thững bước tới giữa bàn làm việc, đứng ngay trước màn hình máy tính đang sáng rực. Trước sự ngỡ ngàng của Đoan, Nam và Hoàng, Mướp Thám Tử há rộng miệng.

“Keng… leng keng…”

Một vật kim loại nhỏ bé rơi xuống mặt bàn gỗ, lăn lông lốc vài vòng rồi dừng lại ngay bên cạnh bàn tay Đoan.

Đó là một chiếc chuông đồng nhỏ xíu, màu xanh gỉ đồng quen thuộc mà chính tay Đoan đã từng thấy Bà Đại đeo lủng lẳng trước ngực. Nhưng điều khiến đồng tử của Đoan co rút kịch liệt chính là thứ bám chặt trên những rãnh khía của chiếc chuông: một lớp bùn phù sa đỏ au, mịn màng và nồng nặc mùi nước sông trĩu nặng phù sa – thứ bùn đỏ đặc trưng duy nhất chỉ có ở vùng bãi bồi ven sông Hồng!