Chương 9: Đêm Mưa Máu Và Sự Mất Tích Của Bà Đại

Tiếng thét xé lòng phát ra từ đôi tai dị năng vừa dứt, toàn thân Lê Nhật Hoàng lập tức đông cứng lại trong một phần mười giây ngắn ngủi trước khi nỗi bàng hoàng giật phắt anh trở về thực tại.

Bà Đại bị bắt? Thủ lĩnh đanh đá, kẻ xảo quyệt và quyền lực nhất thế giới ngầm ngõ Huyện… đã rơi vào tay bọn chúng?

Không một giây chần chừ, Hoàng gạt phăng cuộn băng gạc trên mặt bàn, đẩy tung cánh cửa kính dày của phòng khám Ban Mai rồi lao thẳng ra màn mưa mù mịt. Nước mưa mùa hạ lạnh buốt, quất rát rạt vào da thịt như những mũi kim châm. Gió thốc dữ dội cuốn theo từng đợt hơi nước đặc quánh làm mờ mịt tròng kính cận của anh. Hoàng tháo phắt chiếc kính nhét vội vào túi áo blouse, đôi mắt nheo lại giữa làn nước xối xả, lần theo âm thanh thều thào đang lịm dần phía ngách sau con ngõ.

“Cứu… con lạnh quá… máu chảy không ngừng…”

Dưới chân bờ tường rêu phong loang lổ, ngay sát miệng cống thoát nước đang cuồn cuộn bùn đục và bọt trắng, một hình hài nhỏ thó đang co quắp run rẩy. Đó là một bé mèo mướp con mới chừng hai tháng tuổi, toàn thân ướt sũng, lông bết chặt vào da thịt gầy guộc. Bên hông phải của nó, một vết rách sâu hoắm kéo dài từ sườn xuống tận đùi sau, thịt lật sang hai bên, máu tươi không ngừng tuôn ra hòa vào dòng nước mưa đỏ lòm. Đó là vết tích tàn bạo của một chiếc móc sắt chuyên dụng dùng để cào và giật con mồi.

“Đừng sợ, có anh ở đây rồi!”

Hoàng quỳ sụp xuống vũng nước bùn, bất chấp bùn đất bắn tung tóe lên quần áo. Anh cẩn thận luồn hai bàn tay ấm áp xuống dưới thân thể bé bỏng đang run lên bần bật vì h* th*n nhiệt và đau đớn. Khi ngón tay anh chạm vào lớp lông ướt nhoẹt, làn sóng âm sinh học lập tức dội thẳng vào tâm trí anh một chuỗi hình ảnh hỗn loạn, đẫm máu và kinh hoàng tột độ.

“Bác sĩ… cứu Bà Đại với… Bà vì cứu chúng con…” Tiếng khóc của chú mèo con vang lên trong đầu Hoàng đứt quãng, nghẹn ngào trong từng cơn nấc yếu ớt. “Một chiếc xe máy kéo theo cái thùng sắt to đùng… Chúng nó tắt máy dắt bộ vào ngõ giữa lúc sấm sét to nhất… Bốn gã mặc áo mưa đen… Chúng nó giăng lưới điện…”

Hoàng siết nhẹ lồng ngực mèo con để kiểm tra nhịp thở, giọng anh run lên qua màn mưa: “Bà Đại đã làm gì? Em cứ bình tĩnh nói cho anh nghe!”

“Bọn con đang trốn dưới gầm bục xi măng sau nhà bác Bích…” Mèo con co rúm lại, ký ức kinh hoàng khiến nhịp tim non nớt đập loạn xạ. “Một gã cầm chiếc gậy dài có gắn móc sắt cào thẳng vào hốc tối để lôi cả ổ ra. Chiếc móc ngoạm trúng hông con… Con đau quá kêu toáng lên… Đúng lúc đó, Bà Đại từ trên gờ tường nhảy bổ xuống! Bà xù lông gầm thét dữ dội lắm… Bà nhảy thẳng lên mặt gã cầm đầu… Bà cào nát mắt, nát má nó… Bà hét bảo tụi con mau chui vào đường ống cống ngầm thoát ra ngoài!”

Từng câu chữ như những nhát búa nện thẳng vào lồng ngực Hoàng. Anh mường tượng ra cảnh tượng nàng mèo tam thể kiêu kỳ, kẻ ngày thường luôn cao ngạo đòi pate thượng hạng và lười biếng phơi bụng dưới nắng, lại sẵn sàng liều chết lấy thân mình làm mồi nhử để đàn con thơ có cơ hội sống sót.

“Rồi sao nữa? Bà Đại đâu rồi?!” Hoàng nghẹn giọng hỏi dồn.

“Gã đó có vết sẹo dài… Nó gầm lên như quỷ dữ… Một gã khác cầm chiếc kìm kim loại dài phóng ra tia lửa màu xanh chớp nhoáng… Kẹp điện dí thẳng vào bụng Bà Đại… Bà giật bắn lên một cái, kêu lên một tiếng thảm thiết rồi mềm oặt ra… Chúng nó tống thô bạo Bà vào chiếc bao tải lưới màu đen, ném tọt vào trong thùng sắt cách âm rồi rồ ga phóng bạt mạng ra phía đê…”

Tiếng thì thào trong đầu Hoàng lịm dần, đôi mắt mèo con từ từ khép lại vì kiệt sức và mất máu.

“Tỉnh lại! Không được ngủ!”

Hoàng gầm lên một tiếng đau đớn. Anh cởi phăng chiếc áo khoác blouse trắng bọc kín lấy thân thể lạnh ngắt của mèo con, ép chặt nó vào ngực mình để truyền chút hơi ấm ít ỏi, rồi guồng chân phóng thục mạng ngược về phòng khám. Nước mưa xối xả tạt vào mặt khiến anh cay xè khóe mắt, nhưng nơi lồng ngực anh, ngọn lửa phẫn nộ và nỗi ân hận đang cắn xé dữ dội. Anh đã biết trước dã tâm của Tuấn “Sẹo”, đã lên kế hoạch phòng bị, vậy mà vẫn chậm chân một bước. Sự chủ quan trước cơn giông bão đã khiến người bạn bốn chân kiên cường nhất rơi vào tay bầy quỷ dữ.

Cánh cửa kính phòng khám bị đạp tung ra một lần nữa. Hoàng lao thẳng vào phòng phẫu thuật tầng một, bật sáng dàn đèn huỳnh quang trắng lóa.

“Cầm máu trước! Phải cứu sống nó đã!” Hoàng tự siết chặt quai hàm, ép bản thân phải lấy lại sự bình tĩnh tuyệt đối của một bác sĩ thú y.

Anh đặt mèo con lên bàn mổ bằng thép không gỉ. Đôi bàn tay vốn thường ngày nhẹ nhàng nay thoăn thoắt với tốc độ phi thường: cạo lông xung quanh miệng vết thương, sát trùng bằng dung dịch betadine, tiêm một liều giảm đau cùng thuốc cầm máu khẩn cấp. Vết rách sâu hoắm chạm sát tới màng bụng, chỉ cần lệch thêm hai milimét nữa là nội tạng sẽ bị rách toạc.

Hoàng đeo găng tay vô trùng, cầm kẹp phẫu thuật và chỉ tự tiêu. Từng mũi khâu được thắt lại chuẩn xác, ngay ngắn. Máu thấm đẫm những miếng gạc trắng, mùi cồn sát trùng nồng nặc lấn át đi mùi ẩm mốc của cơn mưa bão ngoài trời. Suốt nửa giờ đồng hồ căng thẳng tột độ, mồ hôi trên trán Hoàng túa ra hòa cùng nước mưa còn đọng lại, chảy ròng ròng xuống cằm rồi rơi tong tỏng xuống sàn nhà.

Khi mũi chỉ cuối cùng được cố định và chiếc đèn sưởi ấm được bật lên rọi ánh vàng dịu dàng xuống cơ thể nhỏ bé đang thở đều trở lại, Hoàng mới buông lỏng hai vai, ngồi phịch xuống chiếc ghế đẩu kim loại. Toàn thân anh ướt sũng, lạnh ngắt, nhưng hai bàn tay dính máu vẫn còn run rẩy kịch liệt.

Bà Đại đang ở đâu? Trong chiếc lồng sắt chật hẹp? Hay đang bị quăng quật trên chiếc xe tải lạnh lẽo chuẩn bị hướng về những lò mổ tàn nhẫn ở vùng ven? Cảm giác bất lực và tự trách như ngàn mũi kim đâm thấu tâm can anh.“Keng… rầm!”

Cửa chính phòng khám một lần nữa bị giật mạnh, tiếng chuông đồng va đập dữ dội. Một bóng người ướt lướt thướt xông thẳng vào sảnh, mang theo hơi lạnh buốt giá của cơn giông.

Vũ Thục Đoan đứng đó, hơi thở dồn dập, chiếc áo khoác túi hộp sũng nước nhỏ ròng ròng xuống thảm trải sàn. Mái tóc nhuộm nâu khói bết chặt vào vầng trán tái nhợt, đôi mắt cô mở to đầy vẻ kinh hãi và hoảng loạn.

“Hoàng! Có chuyện lớn rồi!” Giọng Đoan lạc đi, vỡ vụn giữa không gian tĩnh mịch của phòng khám. “Cổng phụ phía trạm Mái Nhà Nhỏ… tôi vừa chạy ra kiểm tra thì thấy có vết lốp xe kéo trượt dài trên bùn! Lưới bọc chuồng ngoài trời bị cắt thủng một mảng… nhưng bọn chúng dường như bị động nên chưa kịp vét thú của trạm… Có tiếng gầm rú của xe máy độ…”

Nhìn thấy Hoàng đang ngồi thất thần trong phòng phẫu thuật với chiếc áo trong ướt đẫm và đôi găng tay dính đầy máu tươi, bước chân Đoan khựng lại. Ánh mắt cô chạm vào bé mèo con đang nằm thiếp đi dưới ánh đèn sưởi ấm.

“Đây là… chuyện gì vừa xảy ra thế này?” Đoan run run bước lại gần, giọng nghẹn ứ nơi cổ họng.

Hoàng tháo găng tay vứt vào thùng rác y tế, ngẩng đầu nhìn Đoan, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu “Bọn chúng không nhắm vào trạm Mái Nhà Nhỏ trước, Đoan ạ. Mục tiêu đầu tiên của chúng là bầy mèo con nấp sau nhà bác Bích.” Hoàng hít một hơi thật sâu, cố nén cơn run rẩy trong giọng nói. “Bé mèo này bị móc sắt cào rách toạc sườn… Tôi vừa khâu xong.”

“Thế còn… những con khác đâu?” Đoan bám chặt lấy cạnh bàn phẫu thuật, mười đầu ngón tay trắng bệch vì siết quá mạnh.

“Đàn mèo con chạy thoát được xuống cống ngầm…” Hoàng ngừng lại một nhịp, lồng ngực thắt nghẹn đến khó thở. “Nhưng Bà Đại… Bà Đại đã lao ra cào nát mặt kẻ cầm đầu để che chắn cho tụi nhỏ. Chúng nó dùng kẹp điện đánh ngất bà ấy… rồi tống vào bao tải ném lên xe lôi thùng kín tẩu thoát rồi.”

Nghe đến đó, sắc mặt Thục Đoan lập tức biến đổi, trắng bệch không còn một giọt máu. Đôi đồng tử cô co rút kịch liệt, bờ môi mím chặt run lên bần bật “Chiếc xe lôi thùng kín bọc tôn… kẹp điện cao thế… kẻ cầm đầu bị cào rách mặt…” Đoan lẩm bẩm từng từ, từng thanh âm như rít qua kẽ răng đầy căm hận và ghê sợ tột cùng. “Là hắn… Tuyệt đối không thể là ai khác! Tuấn ‘Sẹo’!”

Ký ức kinh hoàng ba năm trước dường như lại một lần nữa ập về bóp nghẹt tâm trí cô gái trẻ. Cũng là một buổi chiều mưa bão sấm sét, cũng là thủ đoạn dùng xe lôi thùng cách âm và những chiếc kẹp điện tàn nhẫn, gã đồ tể ấy đã cướp mất chú cún Đậu Đậu ngay trước mắt cô. Giờ đây, bóng ma ấy lại một lần nữa giẫm đạp lên mảnh đất bình yên của ngõ Huyện, bắt đi linh hồn của nơi này.

“Hắn đã ra tay rồi…” Đoan siết chặt hai nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến bật máu, ánh mắt tóe lên tia nhìn hoảng loạn xen lẫn phẫn uất tột cùng. “Hắn gom đủ số lượng rồi sẽ chuyển xe ngay trong đêm… Nếu không tìm thấy trước rạng sáng mai, Bà Đại sẽ… sẽ giống như Đậu Đậu… vĩnh viễn không bao giờ trở về nữa!”

Căn phòng khám chìm vào một khoảng lặng nghẹt thở, chỉ còn lại tiếng mưa gõ rầm rập điên cuồng trên mái tôn phía trên gác xép. Hoàng đứng dậy, bước lại gần đặt một bàn tay ấm áp lên bờ vai đang run rẩy vì sợ hãi của Đoan “Bình tĩnh lại, Đoan. Lần này chúng ta không đơn độc. Tôi thề với cô, dù phải lật tung từng con ngõ, từng bờ đê của thành phố này, tôi cũng nhất định phải mang Bà Đại lành lặn trở về!”

Ánh mắt kiên định và giọng nói trầm ấm đầy nội lực của Hoàng như một điểm tựa kéo Đoan thoát khỏi vòng xoáy hoảng loạn. Cô cắn môi, khẽ gật đầu, ánh mắt dần lấy lại sự sắc lạnh vốn có của một người cứu hộ từng trải qua giông bão.

Hoàng quay lưng, chầm chậm bước ra phía hiên trước của phòng khám Ban Mai. Cơn mưa rào mùa hạ đã bắt đầu ngớt hạt, chỉ còn lại những giọt nước tí tách nhỏ giọt từ máng xối xuống thềm gạch đỏ rêu phong. Không khí đêm phố cổ lạnh buốt, nồng nặc mùi đất ẩm và hơi nước ngai ngái.

Thế nhưng, khi Hoàng ngước mắt nhìn lên, toàn thân anh bỗng chốc rùng mình chấn động.

Dưới màn đêm đen kịt mịt mùng, trên khắp các bờ tường hoa rêu phong, trên những gờ ngói âm dương cổ kính, dọc theo các đường dây điện chằng chịt và lan can ban công sắt của từng ngôi nhà trong ngõ Huyện… hàng chục, rồi hàng trăm bóng hình nhỏ bé đang lặng lẽ xuất hiện.

Mèo mướp, mèo mun, mèo vàng, mèo tam thể con, mèo đầu đàn lông sứt sẹo… Tất cả đều ướt sũng dưới làn mưa lạnh buốt, nhưng không một con nào kêu la, không một tiếng gầm gừ cắn xé thường ngày. Hàng chục cặp mắt rực sáng màu ngọc bích, màu hổ phách và vàng rực xuyên qua màn đêm u tối, im lìm ken đặc cả một vùng mái ngói phố cổ, đồng loạt hướng thẳng ánh nhìn thiêu đốt về phía người bác sĩ trẻ đang đứng dưới hiên nhà.

Đó là sự tĩnh lặng nghẹt thở trước cơn bão lớn. Đội quân bốn chân ngõ Huyện đang tề tựu đông đủ, lặng lẽ chờ đợi lời hiệu triệu phản công từ người duy nhất có thể lắng nghe tiếng lòng của chúng.