Chương 18: Vả Mặt Kẻ Đào Tẩu

Gió biển gầm rít dữ dội trên bãi đáp trực thăng tầng thượng tháp điều khiển trung tâm. Không khí trên cao lạnh buốt, nhưng lồng ngực Trần Vĩnh Phát lại hầm hập như thiêu như đốt.

Từng thớ cơ trên người gã căng cứng sau những đợt dùng hết sức bình sinh tì lực ghìm đai ốc ở cổng số ba. Hai bàn tay gã lúc này vẫn còn đen kịt muội than và dầu máy, da thịt rát bỏng vì tiếp xúc trực tiếp với kim loại nóng ran. Giọng loa thông báo trong trẻo của Thần Đồng9 dưới buồng điều phối vẫn văng vẳng dội lại qua ống đàm thoại khẩn cấp, khẳng định mối hiểm họa trăm năm mươi triệu độ C đã bị dập tắt hoàn toàn bởi chính những bàn tay thợ cơ khí. Nhưng cơn thịnh nộ trong gã không hề lắng xuống, nó chuyển hướng sầm sập trào dâng về phía trước.

Trên mặt sàn đúc bê tông chịu lực, cánh quạt của chiếc phi cơ phản lực cánh quạt nghiêng đang rít lên từng hồi chói tai, chuẩn bị cất cánh. Gregory Richter trong chiếc áo choàng xám đắt tiền đang ôm chặt chiếc vali hợp kim titan chứa đầy dữ liệu lượng tử mật và hồ sơ hợp đồng, cuống cuồng sải bước về phía cửa khoang mở hé.

“Cạch! Rầm!”

Một tiếng kim loại nặng nề va đập vang lên đanh thép. Toàn bộ chốt chắn cơ học bốn góc quanh bãi đáp trực thăng đồng loạt nẩy lên, khóa cứng đường trượt của bánh đáp phi cơ vào ray ngầm. Cơ cấu thủy lực khẩn cấp do Đỗ Nam điều khiển từ đài quan sát lập tức ngắt toàn bộ nguồn cấp điện cho bệ phóng.

Richter giật nảy mình, quay phắt lại. Đôi mắt xanh lạnh lùng của gã tài phiệt thoáng co rút khi thấy cửa cầu thang thoát hiểm bật mở tung tóe.

Trần Vĩnh Phát sải bước tiến ra, dẫn đầu đội an ninh liên bang trang bị áo giáp chống bạo động và súng xung điện tầm gần. Khác hẳn với vẻ ngoài bóng bẩy, chỉnh chu thường ngày, bộ âu phục công nghệ cao của Phát giờ đây cháy xém nhiều mảng lớn, vạt áo rách toạc quệt đầy muội than, lồng ngực phập phồng th* d*c nhưng ánh mắt quắc lên những tia nhìn sắc như dao cạo.

“Ngài Richter! Gió trên này lớn lắm, ông vội vã đi đâu mà không chờ dự tiệc mừng công suất đỉnh cao?” Phát cất giọng lạnh tanh, từng bước áp sát.

Richter khựng lại trong tích tắc, nhưng rất nhanh sau đó, bản chất trơn tuốt của một kẻ lọc lõi lại trồi lên. Gã siết chặt quai chiếc vali titan, nhếch mép gượng gạo “Viện trưởng Phát! Tôi đang định bay thẳng về trụ sở khu vực để triệu tập hội đồng cứu viện. Sự cố nứt vỡ cổng số ba hoàn toàn nằm ngoài dự tính kỹ thuật! Chắc chắn đội ngũ vận hành của các anh đã thao tác sai quy trình, để sốc nhiệt vượt ngưỡng tải cho phép của vật liệu Promethean. Phía Cam Ranh phải chịu trách nhiệm toàn bộ thiệt hại và bồi thường hợp đồng!”

“Lỗi vận hành của chúng tôi?” Phát bật cười gằn, tiếng cười khô khốc át cả tiếng gió biển rít qua lan can. “Đến nước này mà ông vẫn còn muốn trơ trẽn trút tội?”

Phát giơ tay phải lên. Trong lòng bàn tay đen nhẻm của gã là một mảnh kim loại vụn nát, cháy đen nham nhở vừa được nhặt lên từ rãnh bích cổng số ba. Phát ném thẳng mảnh xỉ vụn vào ngực áo choàng của Richter. Mảnh kim loại rơi xuống sàn bê tông, vỡ vụn thêm thành những hạt bụi xám xịt.

“Nhìn cho rõ đây!” Phát gằn từng tiếng, bước tới dí sát mặt gã tài phiệt. “Đây chính là vòng đệm in nano mà tập đoàn Promethean của ông ca tụng là đỉnh cao lượng tử! Dưới chùm neutron mười bốn MeV, hàng triệu bọt khí trơ bị bẫy trong mạng tinh thể đã biến nó thành miếng bánh xốp mục nát! Ngay từ khâu chế tạo đắp lớp, các người đã làm giả chứng chỉ đồng nhất vật liệu để cắt giảm bảy mươi phần trăm chi phí tôi luyện!”

Gương mặt Richter biến sắc, lùi lại nửa bước “Anh… anh không có bằng chứng thực nghiệm! Đó chỉ là phỏng đoán vô căn cứ!”

“Không có bằng chứng?” Phát rút từ thắt lưng ra một thiết bị lưu trữ quang học dạng thẻ gốm, giơ thẳng trước ống kính camera an ninh trên ngực áo đội trưởng cảnh vệ. “Kỹ sư Hoàng và Đỗ Nam vừa trích xuất toàn bộ bản ghi ngầm trong siêu máy tính Thần Đồng9. Mã độc 'Bộ cân bằng biến dạng động lực học' mà Promethean âm thầm cài cắm đã tự ý gọt bỏ toàn bộ đỉnh xung áp suất thực tế, che giấu các vết nứt chân không suốt sáu tiếng đồng hồ qua!”Phát tiến thêm một bước, áp bức tới mức Richter phải lảo đảo tựa lưng vào thân máy bay “Nếu không nhờ cụ Đổng Quốc Bảo và bàn rà gang thủ công kịp thời đem đệm đồng beryllium vào khóa miệng lò, thì ba mươi phút trước, toàn bộ bán đảo Cam Ranh cùng hàng triệu sinh mạng đã bị biến thành bình địa vì lòng tham bẩn thỉu của các người rồi!”

Richter run bắn, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm trán. Chiếc vali titan trên tay gã khẽ trượt xuống “Phát… bình tĩnh đã. Chúng ta có thể thương lượng lại. Tôi sẽ chiết khấu cho anh năm mươi phần trăm hợp đồng bảo trì, chuyển thẳng vào tài khoản bí mật ở Thụy Sĩ…”

“Câm miệng!” Phát quát lớn, giọng đanh thép tựa sấm sét giữa trời đêm. “Tôi tôn sùng số liệu, hám danh thăng tiến, nhưng tôi là kỹ sư của đất nước này, không phải con rối ăn tàn phá hại của các người!”

Phát quay sang viên chỉ huy an ninh, dứt khoát vung tay “Tôi với tư cách Viện trưởng điều hành Tổ hợp Cam Ranh, chính thức tuyên bố hủy bỏ toàn bộ hợp đồng trị giá ba mươi triệu EC với tập đoàn Promethean! Tịch thu toàn bộ tài liệu, vali dữ liệu lượng tử và bắt giữ khẩn cấp Gregory Richter cùng toàn bộ phái đoàn đại diện vì tội danh phá hoại an ninh năng lượng quốc gia!”

“Rõ!”

Hai nhân viên an ninh lực lưỡng lập tức lao tới, tước phăng chiếc vali trên tay Richter và bẻ quặt tay gã ra sau, khóa chặt bằng còng xung điện. Gã tài phiệt mắt xanh vùng vẫy trong tuyệt vọng, miệng không ngừng gầm rú những lời đe dọa vô nghĩa rồi bị lôi xềnh xệch xuống cầu thang.

Tiếng động cơ trực thăng tắt ngấm. Gió biển thổi tung mái tóc vốn luôn được vuốt keo gọn gàng của Phát.

Gã bước chầm chậm tới mép lan can của bãi đáp trên đỉnh tháp, nhìn xuống khoảng sân rộng thênh thang phía dưới chân xưởng cơ khí số bốn. Ánh đèn cao áp chiếu rọi cả một vùng rực sáng.

Tại đó, chiếc bàn rà gang cổ nặng nửa tấn đặt trên xe trượt con lăn đang được hàng trăm công nhân cơ khí, kỹ sư trẻ và nhân viên vận hành vây quanh. Những tiếng reo hò rền vang như sấm dậy, những giọt nước mắt vỡ òa lăn dài trên gương mặt lấm lem muội than. Ở trung tâm đám đông, bóng lưng cụ Đổng Quốc Bảo sừng sững như vách núi, bên cạnh là Lê Tuấn Minh với đôi bàn tay băng bó trắng xóa nhưng nụ cười rạng rỡ như ánh bình minh. Cụ già một trăm bốn mươi lăm tuổi vỗ nhẹ lên vai người học trò, ánh mắt ngập tràn niềm tin yêu bao la.

Một cảm giác chua xót lẫn bàng hoàng ập đến bóp nghẹt lồng ngực Trần Vĩnh Phát. Gã từng coi những người thợ ấy là gánh nặng, coi xưởng cơ khí là đống phế liệu cản bước tiến bộ số hóa của mình. Nhưng chính khối gang thô kệch và những đường dao cạo thủ công ấy vừa cứu sống mạng gã, cứu vớt cả sự nghiệp và danh dự của toàn trạm.

Phát đưa bàn tay run rẩy tháo nốt mảnh gọng kính tương tác nứt gãy còn sót lại trên vành tai xuống.

Gã nhìn tròng kính nứt rạn phản chiếu hình ảnh ngọn lửa nhiệt hạch đang cháy xanh biếc, ổn định tuyệt đối trong buồng Torus đằng xa. Không một chút do dự, Phát buông tay, để chiếc kính rơi xuống nền bê tông rồi giẫm mạnh gót giày nghiến nát nó thành từng mảnh vụn li ti.

Gạt đi giọt mồ hôi chảy dài bên thái dương, Trần Vĩnh Phát quay người, bước thẳng về phía cửa thoát hiểm dẫn xuống sân xưởng số bốn, sẵn sàng đối diện với sai lầm lớn nhất của cuộc đời mình.