Chương 17: Khóa Chặt Cổng Lửa

Luồng khí ion rực sáng gầm thét như một con rồng lửa xé toạc miệng bích cổng số ba, thổi bay những tấm chắn nhiệt thành tàn tro. Sức nóng hầm hập táp thẳng vào mặt kính bảo hộ, nhưng bước chân của Đổng Quốc Bảo không hề chùn lại dù chỉ nửa nhịp.

Cụ nâng vành đệm đồng beryllium thứ ba nặng ba mươi kilôgam lao thẳng vào tâm chấn rực lửa. Đôi cánh tay gân guốc tuổi một trăm bốn mươi lăm ghìm chắc khối kim loại, nhắm thẳng miệng rãnh bích đang rung giật điên cuồng.

“Minh! Tháo chốt tấm thứ nhất, đưa tấm thứ hai vào kẹp giữa!” Cụ Bảo quát to, âm thanh sang sảng xé tan tiếng gầm rú của dòng rò rỉ.

“Dạ có!”

Lê Tuấn Minh lập tức ôm chặt tấm đệm thứ hai chạy tới, bước chân thoăn thoắt dù hai bàn tay vẫn rỉ máu thấm đỏ lớp băng. Bác thợ tiện Sáu cùng hai thợ máy cũng lao lên hỗ trợ, dùng kẹp cơ học giữ trục định vị.

Tấm đệm gá tạm ban đầu nhanh chóng được đẩy sâu vào tầng đáy để tiếp xúc trực tiếp với bề mặt bích đã biến dạng ba mươi micromet. Tiếp đó, tấm đệm thứ hai của Minh cạo rà phẳng lỳ được lồng vào giữa, và tấm đệm thứ ba của cụ Bảo chụp ra ngoài cùng, tạo thành kết cấu ba tầng làm kín hoàn chỉnh.

Cả ba vành khuyên kim loại khớp khít vào nhau trong tiếng cọ xát cơ khí đanh gọn: “Cắc!”

Ngay khoảnh khắc tiếp xúc, đặc tính dẫn nhiệt siêu việt cùng độ đàn hồi dẻo dai của hợp kim đồng beryllium cổ điển lập tức phát huy uy lực phi thường. Cơn bão nhiệt từ luồng ion plasma va đập dữ dội vào mặt đệm nhưng bị mạng tinh thể đồng phân tán cực nhanh ra thân vỏ làm mát, hoàn toàn không xuất hiện bất kỳ vết nứt vi mô hay biến dạng giòn gãy nào như thảm kịch của vật liệu in nano.

“Bulông titan mười hai cạnh! Siết định vị!” Cụ Bảo hạ lệnh dứt khoát.

Đỗ Nam và các thợ máy vội vã dùng tay xoay từng chiếc đai ốc vào ren. Nhưng để khóa chặt hoàn toàn áp suất chân không trước miệng lò nhiệt hạch một trăm năm mươi triệu độ C, chỉ siết ren bằng tay là vô nghĩa.

Cụ Bảo bước tới giá dụng cụ, nhấc bổng chiếc cờlê lực cơ học bằng thép rèn dài một mét. Cán thép nặng trịch ánh lên màu đen thô ráp, trên thân khắc chìm các vạch chia mômen xoắn bằng cơ cấu lò xo nén nguyên bản.

“Nghe cho rõ đây!” Cụ nhìn thẳng vào Minh và Phát, giọng đanh như lệnh phát xuất từ chiến hào. “Mặt bích đang bị vặn méo bất đối xứng. Nếu siết lệch nửa vòng ren, ba tấm đệm sẽ vênh, chân không lập tức vỡ vụn! Bắt buộc phải siết chéo đối xứng từng cặp bulông, tăng lực theo ba nấc: ba trăm, năm trăm và chạm mốc bảy trăm năm mươi Newtonmét!”

Cụ cắm đầu khẩu của chiếc cờlê vào bulông ở góc mười hai giờ.

“Vào vị trí ghìm lực! Minh góc mười hai giờ, Viện trưởng góc sáu giờ! Chuẩn bị!”

Trần Vĩnh Phát không chút ngần ngại quỳ rạp xuống sàn thép ngập ngụa dầu máy, hai bàn tay rớm máu vì muội than bám chặt lấy đai ốc đối diện để chống xoay.

“Tôi sẵn sàng rồi!” Phát nghiến răng hét lên.

“Nấc một! Kéo!”Cụ Bảo dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể tì lên cán cờlê dài một mét. Bắp tay cụ cuộn lên như rễ cây cổ thụ, từng thớ cơ bắp dưới lớp áo bảo hộ căng phồng.

“Tách!”

Tiếng cơ cấu cóc hãm lò xo vang lên một tiếng đanh gọn, báo hiệu mômen xoắn đã chạm mức chuẩn xác tuyệt đối từng milimetkg. Cụ lập tức đảo góc, chuyển sang cặp bulông góc ba giờ và chín giờ: “Tiếp tục! Khóa chéo!”

Minh cùng các thợ máy phối hợp nhịp nhàng như một cỗ máy sống. Mỗi lần cụ Bảo hô lệnh, cả đội lại đồng loạt ghìm chốt, đẩy cần bẩy. Những giọt mồ hôi đặc quánh hòa lẫn máu tươi từ lòng bàn tay Minh rỏ xuống mặt gang bàn rà bên cạnh, bốc hơi xèo xèo.

Khi nấc siết cuối cùng bảy trăm năm mươi Newtonmét hoàn tất, một kỳ tích cơ học đã xảy ra ngay trước mắt mọi người.

Dưới lực siết đồng đều phân bổ hoàn hảo và độ phẳng tuyệt đối dưới nửa micromet của từng bề mặt cạo rà, ba tấm đệm đồng beryllium bắt đầu biến dạng dẻo vi mô. Các đỉnh lồi siêu nhỏ ép tràn vào nhau, lấp kín từng kẽ hở cực hạn. Hàng ngàn túi dầu vi mô mà đôi bàn tay thầy trò cụ Bảo cạo nên hoạt động như những đệm chân không bổ trợ, khóa chặt miệng rò rỉ. Ba tấm kim loại rời rạc giờ đây hợp nhất thành một khối đặc khít, tựa như được tôi luyện liền một dải từ thuở ban đầu.

Tiếng rít chói tai của luồng khí ion dần lịm đi. Ngọn lửa tím chết chóc bị ép thụt lùi vào buồng đốt, không còn lấy một tia sáng nào lọt qua khe bích.

“Đồng hồ áp suất! Xem đồng hồ áp suất!” Bác Sáu reo lên thất thanh.

Đỗ Nam run rẩy nhìn vào bảng đồng hồ kim cơ học gắn trên vách buồng đệm “Áp suất rò rỉ đang tụt thẳng đứng! Một Pascal… mười mũ trừ ba… mười mũ trừ năm… Trời ơi, mười mũ trừ bảy Pascal! Mức chân không siêu cao đã được khôi phục!”

Trong buồng Torus, dòng plasma một trăm năm mươi triệu độ C mất đi lối thoát hiểm nghèo, lập tức bị các cuộn từ trường siêu dẫn tóm gọn, giam giữ chặt chẽ trở lại trong quỹ đạo xoắn ốc ổn định. Rung chấn dưới chân dịu dần, biến thành tiếng râm ran trầm hùng êm ái của nguồn năng lượng vĩ đại đang ngoan ngoãn phục vụ con người.

Cụ Bảo buông lỏng hai tay khỏi cán cờlê, thở hắt ra một hơi dài.

Trần Vĩnh Phát ngồi bệt xuống sàn, nhìn chằm chằm vào khối đệm đồng sáng lóa đang khóa chặt miệng cổng số ba, rồi lại nhìn đôi bàn tay trần thô ráp, ngập ngụa vết chai của cụ Bảo. Ánh mắt thất thần của gã cho thấy toàn bộ sự kiêu ngạo kỹ trị, toàn bộ những lý thuyết mô phỏng hào nhoáng đã hoàn toàn sụp đổ trước vẻ đẹp bất diệt của cơ khí thực chứng.

Bất thình lình, trên trần khoang áp lực, chiếc còi báo động đỏ rực hú dài suốt ba mươi phút qua vụt tắt ngấm. Ánh đèn khẩn cấp màu đỏ máu chuyển sang một màu xanh lục êm dịu, sáng bừng cả không gian đường hầm.

Siêu máy tính Thần Đồng9 sau khi được khởi động lại thành công, phát ra giọng nói cơ học trong trẻo vang vọng khắp các loa truyền thanh nội bộ “Xác nhận: Buồng chân không Torus đã được làm kín hoàn hảo. Độ rò rỉ: 0%. Giải pháp xử lý: Cơ khí chính xác thủ công.”