Chương 13: Tiến Vào Tâm Bão

Tiếng còi báo tử từ loa phóng thanh của siêu máy tính Thần Đồng9 xé toạc màn đêm bán đảo Cam Ranh. Lệnh di tản khẩn cấp cấp độ thảm họa quốc gia vừa ban bố đã biến các đại lộ trung tâm thành mớ bòng bong hoảng loạn. Hàng trăm cỗ xe tự hành chở các chuyên gia, kỹ sư và khách mời chen chúc, gầm rú lao bạt mạng về phía đường ngầm xuyên biển. Trên bầu trời, quầng sáng tím lam rực lửa từ buồng Torus hắt lên những đám mây đen cuồn cuộn, chớp giật từng cơn điên dại.

Bên trong căn nhà kho tôn cũ sát mép đê chắn sóng, Đổng Quốc Bảo vẫn đứng vững như một cột tiêu thép giữa ngàn trùng sóng gió. Mặt bàn rà gang cổ nửa tấn đặt trên xe trượt con lăn rung lên nhè nhẹ theo từng nhịp chấn động truyền sâu từ lòng đất.

Cụ Bảo quay sang nhìn người học trò hai mươi tư tuổi. Đôi bàn tay Minh vẫn còn quấn băng vải thô, rướm máu tươi ở các kẽ ngón tay sau trận chiến bào mòn thể lực với ba tấm đệm đồng beryllium.

“Minh! Mặc bộ đồ bảo hộ chịu nhiệt hạng nặng vào!” Giọng lão thợ già một trăm bốn mươi lăm tuổi vang lên sang sảng, dứt khoát như lệnh phát ra từ phòng tác chiến. “Mang theo mặt nạ lọc hạt chì và kính chắn quang phổ gamma. Nhanh lên!”

“Dạ, thầy!”

Minh siết chặt quai mũ giáp, kéo khóa bộ đồ sợi carbon chống bức xạ dày cộm. Cụ Bảo nhanh nhẹn khoác chiếc áo bảo hộ chuyên dụng màu cam sẫm, kiểm tra lại dây chằng bằng cáp dù cố định chiếc giá gỗ chống sốc trên xe trượt. Ba tấm đệm đồng beryllium phẳng đến nửa micromet nằm im lìm trong hộp lót nhung. Bên cạnh chúng là bộ dụng cụ bất ly thân: cây dao cạo ba cạnh bằng thép gió vonfram, lọ bột mài kim cương bốn phần nghìn, hộp màu xanh Phổ và chiếc cờlê lực cơ học bằng thép rèn nặng trịch.

“Đi!” Cụ Bảo quát to, hai tay bám chặt vào thanh đẩy kim loại.

Hai thầy trò dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể, đẩy chiếc xe trượt nặng hơn sáu trăm cân chuyển bánh. Những bánh lăn cơ học bằng thép tôi nghiến ken két trên mặt bê tông gồ ghề. Họ lao ra khỏi cửa kho, đâm thẳng vào màn đêm rực lửa.

Trái ngược với dòng người và xe cộ đang cuống cuồng tháo chạy về hướng đất liền, chiếc xe trượt của hai thầy trò đơn độc tiến ngược dòng bão táp, nhắm thẳng về phía tổ hợp trung tâm buồng Torus. Những luồng gió xoáy mang hơi mặn của biển hòa lẫn mùi khét lẹt của ozone và kim loại cháy sém tạt rát mặt. Một vài kỹ sư trẻ tháo chạy ngang qua trố mắt nhìn lão thợ già như nhìn một kẻ điên rồ tìm đường tự sát, nhưng không ai đủ can đảm dừng lại khuyên can.

Tiến đến cổng phong tỏa số 1 dẫn vào đường hầm ngầm của buồng áp lực, cánh cửa thép hợp kim dày nửa mét đã hạ xuống đóng kín mít. Đèn hiệu bên trên nhấp nháy ánh đỏ rực cảnh báo cách ly sinh học.

Đầu đọc trắc học quang học quét qua gương mặt cụ Bảo, lập tức phát ra âm thanh báo động chói tai “Truy cập bị từ chối! Đối tượng Đổng Quốc Bảo đã bị Viện trưởng Trần Vĩnh Phát tước quyền ra vào và trục xuất vĩnh viễn khỏi ranh giới tổ hợp! Cửa sẽ không mở cho nhân sự nằm ngoài danh mục kiểm soát!”

“Thầy ơi, cửa khóa điện tử rồi! Làm sao qua được?” Minh th* d*c, hai bàn tay run lên vì vừa dùng sức đẩy xe.

Cụ Bảo chẳng thèm nhìn vào ống kính nhận diện của AI. Lão thợ già bước thẳng tới tủ điều khiển điện cơ phụ trợ gắn chìm trong vách bê tông cạnh cửa. Cụ rút chùm chìa khóa cơ học bằng thép titan đeo bên hông, tra chiếc khóa chữ T vào ổ khóa bảo trì khẩn cấp có từ thời xây dựng lò tokamak thế hệ đầu.

“Rắc!”

Một tiếng kim loại xoay chuyển giòn giã. Cụ Bảo giật mạnh nắp tủ bảo hiểm, để lộ ra cụm rơle ngắt mạch bằng đồng đỏ phủ bụi thời gian. Bàn tay thô ráp của cụ vung chiếc cờlê lực, nện thẳng một đòn chuẩn xác vào chốt hãm thủy lực, cắt đứt hoàn toàn dòng điện nuôi cuộn hút nam châm điện của khóa từ.

“Xì… rầm!”

Mất nguồn giữ điện từ, đối trọng cơ học lập tức kéo cánh cửa thép nặng mười tấn nâng bổng lên trần, mở toang lối vào đường hầm tăm tối.

“Đẩy xe vào!” Cụ Bảo quát dứt khoát.Đường hầm dẫn sâu vào buồng phản ứng mù mịt khói đen và khí ion hóa. Ánh đèn huỳnh quang khẩn cấp chập chờn, dập dềnh như sắp tắt. Áp suất không khí thay đổi đột ngột khiến lồng ngực Minh tức nghẹn, màng nhĩ lùng bùng.

Đi được hơn ba trăm mét trong lòng hầm ngổn ngang dây cáp đứt đoạn, phía trước bất ngờ vang lên những tiếng hô hoán gấp gáp lẫn trong tiếng đập kim loại thô bạo.

Dưới ánh đèn pin đội đầu loang loáng, cụ Bảo nhìn thấy một nhóm bốn người đàn ông đang ra sức quay chiếc vôlăng cơ học của một trạm bơm chân không phụ trợ bằng tay. Người dẫn đầu chính là thợ tiện Sáu, mái tóc bạc trắng bết chặt vào trán vì mồ hôi và muội than.

“Cụ Bảo! Cụ Bảo ơi!” Bác thợ tiện Sáu hét lên nghẹn ngào khi nhận ra bóng dáng quen thuộc của lão thợ già. “Tổ bảo dưỡng cơ khí chúng tôi không chịu di tản! Bơm tự động của Thần Đồng9 tê liệt hết rồi, plasma đang tràn vào đường ống xả! Chúng tôi đang dùng tay kéo van xả áp cứu nguy để hầm không bị nổ tung!”

Ba người thợ máy còn lại người nào người nấy lem luốc dầu mỡ, hai cánh tay gồng lên đến mức nổi gân xanh tím, cố giữ cho van xả phụ không bị áp lực ngược thổi bay.

“Tốt lắm! Giữ vững áp suất đường hầm là việc sống còn!” Cụ Bảo bước tới, vỗ mạnh vào vai người thợ tiện già. “Các anh nhìn xem đây là cái gì!”

Cụ Bảo kéo tấm bạt bọc xe trượt. Khối bàn rà gang cổ đen bóng cùng ba tấm đệm đồng beryllium phẳng tuyệt đối lộ ra dưới ánh sáng đèn pin.

Mắt bác thợ tiện Sáu sáng rực lên: “Trời ơi… ba tấm đệm đồng rèn nguội! Cụ… cụ cạo phẳng xong rồi ư?”

“Độ phẳng nửa micromet!” Minh tự hào thốt lên sau lớp mặt nạ phòng độc. “Thầy trò tôi đã hoàn thiện xong toàn bộ! Chúng tôi phải đưa bàn rà và đệm vào cổng số ba để khóa dòng rò rỉ plasma!”

“Nhưng đường ray chính dẫn vào khoang áp lực số ba đã bị sập khung giàn giáo tự động chắn ngang rồi!” Một người thợ máy trẻ tuổi lo lắng kêu lên.

“Thế thì mở đường ray phụ bằng tay!” Cụ Bảo gằn từng tiếng, khí thế đanh thép toát ra át cả tiếng gầm rú của lò phản ứng. “Nhóm thợ nguội chưa bao giờ chịu khuất phục trước một thanh xà gãy! Kéo cáp! Dọn đường!”

Ý chí quật cường của lão thợ già một trăm bốn mươi lăm tuổi như châm ngòi cho ngọn lửa nhiệt huyết trong huyết quản của những người thợ cơ khí chân chính. Bác thợ tiện Sáu gạt vội dòng mồ hôi cay xè trên mắt, quay sang đồng đội quát lớn “Nghe cụ Bảo! Chốt chặt van xả bằng xích khóa! Tất cả sang hỗ trợ cụ Bảo dọn đường ray phụ!”

Năm người đàn ông hợp lực, dùng xà bén cơ học bẩy tung mảng khung thép đổ sập sang một bên. Họ đẩy đường ray phụ ăn khớp với các con lăn của xe trượt. Dưới sự trợ lực của những cánh tay công nhân dày dạn sương gió, chiếc xe chở khối bàn rà gang nửa tấn lao đi vun vút trên đường ray ngầm, vượt qua đoạn dốc hiểm trở nhất dẫn thẳng vào trung tâm thảm họa.

Chỉ còn cách khoang đệm cổng số 3 một cánh cửa ngăn cách bằng vật liệu chì borat chịu nhiệt.

Đồng hồ đo bức xạ trên cổ tay Minh réo lên từng hồi dồn dập, vạch số nhấp nháy đỏ rực. Bên kia cánh cửa thép, tiếng rít gào xé gió của dòng plasma nhiệt hạch vọng lại như tiếng gầm của một con quái thú viễn cổ đang cào xé lồng giam.

Cụ Bảo bước lên phía trước, hai bàn tay thô ráp đặt chặt lên chốt gạt van khí nén của cánh cửa ngăn cách buồng áp lực. Cụ nhìn Minh, nhìn những người thợ già phía sau, ánh mắt sáng quắc ngời ngời bản lĩnh thép.

“Mở chốt!”

Cụ giật mạnh cần gạt cơ học. Cánh cửa nặng nề bật mở sang hai bên. Một luồng gió nóng rực mang bức xạ plasma một trăm năm mươi triệu độ C cùng mùi kim loại bốc hơi khét lẹt phả thẳng vào mặt lão thợ già một trăm bốn mươi lăm tuổi.