Chương 10: Chiếc áo Khoác Gió Ngày Mưa

Rời khỏi phòng thực hành Địa lý sau khi đặt chiếc la bàn đồng đè lên mảnh giấy can mỏng manh, Phong đạp xe như trốn chạy khỏi trường. Từng vòng quay bàn đạp nặng trĩu kéo lê nỗi day dứt bóp nghẹt lồng ngực. Cậu tự nhủ mình làm thế là đúng. Ánh Dương có một tương lai xán lạn được gia đình trải sẵn, cậu không thể ích kỷ kéo bạn vào vũng bùn lầy của một đứa con trai nhặt ve chai nơi bãi bồi.

Thế nhưng, cảm giác nhẹ nhõm chẳng hề tới, chỉ có sự trống trải buốt giá khi đợt hoàn lưu bão cuối thu bất ngờ trút mưa xối xả xuống Hà Nội. Gió mùa đông bắc rít từng cơn lạnh buốt, quất những vệt mưa mịt mùng lên triền đê sông Hồng. Chỉ sau vài giờ ngắn ngủi, mặt sông đỏ ngầu phù sa đã cuồn cuộn dâng cao, bọt nước cuộn trắng gầm réo chồm lên mép cỏ, uy h**p trực tiếp đến tính mạng và tài sản của bốn mươi hai nóc nhà Xóm Phao Đỏ.

Tiếng kẻng báo động bằng vỏ bình cứu hỏa cũ của bác Ba gióng lên dồn dập. Về tới chân dốc, Phong vội vàng cởi chiếc áo khoác gió đồng phục THPT Chuyên Thăng Long — chiếc áo lành lặn, khô ráo duy nhất cậu nâng niu từ đầu năm học — cuộn chặt nhét vào bọc nilon dưới mái lán. Cậu chỉ mặc chiếc áo phông cũ sờn vai, chân trần lao ngay vào dòng nước buốt giá đang mấp mé chân lán phế liệu của mẹ.

“Phong ơi! Kê cao mấy bao bìa cáctông lên sạp gỗ nhanh con! Nước lên nhanh quá!” — Tiếng bà Thơm lạc đi trong gió rít.

“Con làm ngay đây mẹ!”

Phong gồng mình vác từng bao phế liệu nặng trĩu, bì bõm lội bùn phụ bà con chằng néo cọc bè. Nước sông lạnh thấu xương ngập ngang bắp chân. Bàn tay trầy trụa vì dây thừng buốt rát, nhưng chẳng thấm tháp gì so với cảm giác cô độc đang gặm nhấm tâm can cậu. Mỗi vòng dây siết chặt lại gợi nhắc về những buổi chiều tan lớp có Dương đứng cạnh ghi chép. Giờ đây, chỉ còn lại mình cậu đơn độc giữa bãi bồi ngập nước, tự tay đẩy người bạn trân quý nhất ra xa.

“Phong! Đinh Tuấn Phong!”

Một tiếng gọi run rẩy, ngắt quãng bất thần xuyên qua tiếng mưa ràn rạt.

Phong sững sờ ngẩng đầu. Nơi chân dốc đất đỏ trơn trượt, một bóng hình nhỏ bé đang liêu xiêu bước xuống.

Đó là Ánh Dương.

Cô không có xe đạp, không áo mưa, cũng chẳng có chiếc ô nào che chắn. Dương đã chạy bộ suốt chặng đường dài từ khu biệt thự ven đô ra tận bãi sông. Toàn thân cô ướt sũng, tà áo đồng phục dính chặt vào người, mái tóc bết vào hai gò má tái nhợt vì rét buốt. Đôi giày vải trắng lấm lem bùn đất đỏ quạch, hơi thở dồn dập đứt quãng.

“Kìa cái Dương! Trời đất ơi, sao cháu lại lội mưa ra đây thế này?” — Bà Thơm hoảng hốt buông cuộn dây thừng, vội chạy lại đỡ lấy cô.

Phong đứng chết trân giữa dòng nước lũ, trái tim thắt lại rồi đập thình thịch dữ dội. Cậu vội vã bước tới, giọng lạc đi vì kinh ngạc và xót xa “Dương! Cậu điên rồi à? Nước sông đang dâng cao, mưa gió ngập cả chân đê, cậu chạy xuống đây làm gì?”Dương đứng trước mặt Phong, cả người run lên bần bật vì lạnh, nhưng ánh mắt nhìn cậu lại rực cháy ngọn lửa kiên định lạ thường. Bàn tay cô cứng đờ vì cóng, run rẩy móc từ túi áo đồng phục ướt sũng ra một bọc nilon nhỏ, bên trong là mảnh giấy can kỹ thuật được gấp ngay ngắn.

Cô chìa mảnh giấy can nhăn nhúm về phía Phong, giọng đanh thép nghẹn ngào “Tôi đem trả lại cậu cái này! Đinh Tuấn Phong, cậu dựa vào đâu mà tự ý quyết định thay tôi? Cậu nghĩ tôi theo dự án này chỉ là trò đùa của một đứa con gái bốc đồng, hay là sự bố thí lòng thương hại cho cậu?”

“Tôi không hề nghĩ như thế!” — Phong siết chặt nắm tay, nước mưa chảy dài trên gương mặt rám nắng. — “Ba cậu đã gặp thầy Bách. Ông ấy nói đúng, tương lai của cậu thuộc về trường Luật danh giá, không thể dính dáng đến bãi lầy này! Tôi không thể vì ước mơ học bổng của mình mà biến cậu thành đứa con bất hiếu, hủy hoại tiền đồ của cậu!”

“Tiền đồ của tôi do chính tôi lựa chọn!” — Dương nghẹn ngào giữa tiếng mưa rào, hai mắt đỏ hoe. — “Ba tôi có thể cấm đoán tôi ra khỏi nhà, nhưng ba không thể bắt tôi quay lưng lại với những gì tôi tận mắt nhìn thấy! Tôi xuống đây không phải vì cậu van xin, mà vì bốn mươi hai hộ dân đang chênh vênh trước con nước lũ. Tôi tin vào tấm bản đồ của cậu, tin vào từng mốc sinh tồn mà cậu đã đánh đổi bằng mồ hôi và máu suốt năm năm qua! Nếu hôm nay cậu vì mặc cảm hèn nhát mà bỏ cuộc, thì chính cậu mới là người tự tay vứt bỏ niềm tin của mọi người!”

Từng lời đanh thép của Dương giáng thẳng vào sự tự ti bấy lâu trong lòng Phong. Cậu nhìn bờ vai nhỏ bé đang run rẩy vì rét buốt nhưng đôi chân vẫn bám chặt trên bùn lầy của cô gái mười bảy tuổi. Dương đã vượt qua lệnh cấm của cha, vượt qua cả quãng đường mưa bão để đến đây, chỉ để khẳng định cậu không hề đơn độc.

Mọi mặc cảm tự ti bấy lâu bỗng chốc tan biến trước lòng kiên định của Ánh Dương. Phong không nói thêm lời nào, xoay người lao vụt vào gian lán tạm, lôi bọc nilon lấy ra chiếc áo khoác gió đồng phục khô ráo duy nhất của mình.

Phong bước nhanh tới, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát khoác chiếc áo rộng thùng thình trùm lên đôi vai ướt sũng của Dương. Cậu cẩn thận kéo khóa áo lên tận cổ, bàn tay chai sần khẽ chạm vào làn da lạnh buốt nơi cổ áo cô. Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt ướt đẫm của bạn, giọng trầm ấm, vững vàng hơn bao giờ hết “Tôi hiểu rồi. Tôi sai rồi, Dương. Cậu không được phép ốm, và chúng ta... sẽ không bao giờ dừng lại.”

Hơi ấm từ chiếc áo khoác và mùi vải khô phảng phất lập tức sưởi ấm lồng ngực Dương. Một nụ cười rạng rỡ hé nở trên gương mặt lấm lem nước mưa của cô gái nhỏ, sáng bừng lên như vệt nắng hanh xua tan giá lạnh.

Phong dìu Dương bước vào hiên lán sưởi ấm bên bếp củi của mẹ. Hai bóng dáng thiếu niên nép sát bên nhau dưới chiếc áo khoác đồng phục, kiên cường đứng giữa tiếng mưa gió mịt mùng của dòng sông Hồng.

Tít trên nhịp cầu Long Biên lộng gió, mưa buốt tạt từng luồng rát rạt vào khung thép rỉ sét. Một bóng người mặc áo mưa tối màu đứng dựa lan can sắt, đôi mắt sắc lạnh nhìn trừng trừng xuống bờ bãi phía dưới.

Trịnh Khải siết chặt chiếc điện thoại bọc trong túi chống nước, khớp ngón tay trắng bệch. Khi nhìn thấy chiếc áo khoác đồng phục của Phong che chở cho Ánh Dương giữa màn mưa ngập nước, khóe môi Khải giật giật, ánh mắt bốc lên tia ghen tị và hằn học tột cùng.