Chương 7: Nghệ Thuật Lùi Chuồng Mù

Lời tuyên bố của Giám đốc Trần Bá Thông như gáo nước lạnh tạt thẳng vào bầu không khí hầm hập nơi Sa Bàn Số 4. Màn hình máy tính bảng màu đỏ vẫn chớp nháy bản nghị quyết khẩn cấp có đóng dấu điện tử của Hội đồng Quản trị Trạm EORS và đại diện Liên minh Địa Cầu.

Cụ Vi Đắc Lộc nheo mắt nhìn dòng chữ hiển thị thể thức thi đấu đối kháng mộtmột, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười kín đáo. Trong khi đó, Lâm Thế Khang siết chặt quai cặp da chứa thiết bị phân tích, lồng ngực phập phồng sau lớp vest xám bạc.

“Thi đối kháng?” Khang hừ lạnh một tiếng, cố lấy lại vẻ trịch thượng vốn có dù đuôi mắt vẫn giật giật vì bẽ bàng. “Được thôi! Cụ Vi đừng tưởng mấy trò chắp vá bẫy rác có thể làm khó Tập đoàn Viễn Tinh lần thứ hai. Ban giám đốc chúng tôi sẽ lập tức triển khai phiên bản nâng cấp tối tân nhất của AstraMind cho trận đấu này. Để rồi xem cái sa bàn đồ cổ này tồn tại được thêm mấy ngày nữa!”

Nói đoạn, Khang hậm hực quay gót, sải bước dài về phía thang máy dẫn lên khu điều hành trung tâm mà không thèm ngoái đầu nhìn chiếc phi thuyền dát vàng bảy triệu tín dụng đang cắm mũi vào đệm cao su phía sau.

Cụ Lộc khẽ lắc đầu, xoay người ngoắc tay với cô học trò nhỏ “Con bé Trúc, theo tôi vào xưởng! Đứng đực ra đấy thì sa bàn tự dọn được chắc?”

Cửa khoang xưởng cơ khí số 4 khép lại sau lưng hai người, ngăn bớt tiếng ồn của máy nén khí ngoài bãi đỗ. Không gian ngập tràn mùi dầu mỡ máy móc quen thuộc, những cuộn dây cáp đồng và các chi tiết cơ khí treo lủng lẳng dưới ánh đèn vàng ấm áp. Cụ Lộc với tay lấy một thanh mứt chuối khô cất trong túi bảo hộ cắn một miếng nhỏ, đoạn ngoảnh lại nhìn Mai Trúc đang đứng khép nép cạnh bàn nâng thủy lực.

“Tôi quyết định rồi. Bài thi số hai của cuộc đối kháng sẽ là ‘Ghép khoang kín góc chết’, nói cho dễ hiểu là lùi chuồng mù, và toàn bộ radar quét ảnh xung quanh đều bị ngắt sạch.”

Khuôn mặt Mai Trúc thoắt cái trắng bệch, hai bàn tay buông thõng bên hông bỗng co rúm lại.

“Thầy Lộc… thầy đùa cháu đấy à?” Giọng cô run rẩy như sắp khóc. “Chính cái bài lùi khoang đón gió ấy đã tiễn cháu trượt bằng lần thứ tám đấy thôi! Giờ lại còn đòi khoang kín góc chết, không có màn hình quét ảnh Lidar thì làm sao mà căn nổi khoảng cách? Tàu không nát bét thì đuôi thuyền cũng cọ vào thanh giới hạn thôi!”

Cụ Lộc đặt nửa thanh chuối khô còn lại lên bàn dụng cụ, vỗ cái bốp vào gáy cô học trò “Chưa thi mà đã run như cầy sấy thế hả cô nương? Cô tưởng tôi bắt cô dùng mắt nhìn xuyên qua lớp vỏ hợp kim titan dày mười phân chắc? Lại đây!”

Cụ Lộc kéo Mai Trúc đến bên buồng lái của một chiếc tàu chở hàng mô hình đã tháo tung nắp máy. Cụ chỉ tay vào hai khung kim loại gắn hai mảnh gương cầu lồi tròn xoe đặt ở hai bên mạn ngoài cửa kính buồng lái.

“Đừng có mở mồm ra là phụ thuộc vào radar quét ảnh hay thuật toán dựng hình ba chiều. Máy tính vẽ lại hình ảnh có độ trễ, còn mắt người nhìn qua gương là tốc độ ánh sáng thật một trăm phần trăm. Nhìn vào hai cái gương này, kết hợp với độ rung của sống lưng khi mông cô dán chặt vào ghế lái. Khi lực đẩy phụ kích hoạt từng nhịp ngắn, sống tàu sẽ truyền một rung chấn rất khẽ lên khung sắt. Lắng nghe nhịp tim của con tàu, căn góc phản chiếu mép chuồng qua gương cầu lồi, chân rà phanh cơ học. Đó là nghệ thuật, hiểu chưa?”

Mai Trúc ngẩn người, ngón tay lấm lem dầu mỡ khẽ chạm vào mặt gương cầu lồi sáng bóng. Những lời mắng mỏ gắt gỏng của ông già trăm ba mươi lăm tuổi bỗng chốc rọi vào đầu cô một góc nhìn hoàn toàn mới mẻ, vượt xa những bài giảng điện tử khô khan mà cô từng học thuộc làu trong sách hướng dẫn.

_*_Đúng mười giờ sáng, cửa khoang bảo trì của Sa Bàn Số 4 bật mở đánh xoạch. Lâm Thế Khang bước vào, sau lưng là hai kỹ thuật viên mặc đồng phục trắng của Viễn Tinh đang đẩy một giá đỡ máy chủ di động phát ra những dải sáng xanh lam huyền ảo. Vẻ mặt anh ta tràn đầy tự tin, khóe môi nhếch lên kiêu hãnh sau gọng kính titan lấp lánh.

“Cụ Vi, chuẩn bị nhận thua đi là vừa,” Khang lớn tiếng, giơ chiếc thẻ nhớ lượng tử màu bạc ra trước mặt. “Đây là AstraMind bản vá 2.1. Chúng tôi đã nạp toàn bộ sơ đồ ba chiều quét chi tiết đến từng milimét của Sa Bàn Số 4 vào bộ nhớ đệm lượng tử. Mọi vị trí chướng ngại vật, mọi luồng khí xả hay ngóc ngách của bãi thi đều đã được mô phỏng một trăm triệu lần trong phòng lab. Chiếc Apex9 này giờ đây có thể nhắm mắt mà lùi chuồng cũng chẳng lệch một phân!”

Cụ Lộc thong thả khoanh tay trước ngực, nét mặt không mảy may gợn sóng “Chuyên gia Lâm chu đáo gớm nhỉ. Nhưng vũ trụ này có bao giờ đứng yên một chỗ để cậu đo đạc xong xuôi rồi mới chịu biến động không?”

“Đó là sự ưu việt của dữ liệu lớn,” Khang đáp trả đanh thép, ngón tay thoăn thoắt gõ lệnh nạp bản vá vào cổng điều khiển trung tâm của chiếc phi thuyền. “Máy móc ghi nhớ chính xác tuyệt đối, không có sai số cảm tính như con người!”

Nói đoạn, Khang dẫn nhóm kỹ thuật viên đi kiểm tra lại các thông số đồng bộ của con tàu, hoàn toàn phớt lờ quang cảnh bãi thi tĩnh lặng phía xa.

Lợi dụng lúc đoàn người của Viễn Tinh đang chúi mũi vào các dải biểu đồ trên màn hình quang học, cụ Lộc khẽ nháy mắt ra hiệu cho Mai Trúc. Hai thầy trò lặng lẽ leo lên chiếc xe kéo chuyên dụng của ban bảo trì.

Tiến sâu vào góc khuất của Sa Bàn Số 4, nơi bài thi ghép khoang kín góc chết được bố trí, cụ Lộc đích thân cầm cần điều khiển xe nâng. Bằng những thao tác chuẩn xác và êm ru, cụ dịch chuyển vị trí của ba chiếc vỏ container rỉ sét cũ kỹ. Khối kim loại khổng lồ được xoay lệch một góc mười lăm độ so với tọa độ cũ, tạo ra một luồng hút áp suất ngầm hoàn toàn mới giữa các khe nứt.

Chưa dừng lại ở đó, cụ Lộc rút từ sau thùng xe ra một tấm tôn mạ kẽm phản xạ nhiệt mỏng manh, bề mặt lượn sóng nhấp nhô chẳng có chút giá trị công nghệ nào. Cụ gắn tấm tôn vô thưởng vô phạt ấy ngay sát mép cửa chuồng ghép, ở độ cao vừa vặn ngang tầm với cụm cảm biến Lidar chủ lực trên mũi tàu Apex9.

Mai Trúc tròn mắt nhìn sư phụ mình thao tác, không kìm được thắc mắc “Thầy Lộc, gắn cái miếng sắt vụn này vào làm gì thế ạ? Nó đâu có cản được đường lùi của tàu?”

Cụ Lộc phủi bụi bám trên áo bảo hộ cam, nở một nụ cười ranh mãnh đầy vẻ trào phúng “Con bé ngốc này. Lidar của cỗ máy thông minh hoạt động bằng cách bắn hàng triệu tia laser rồi thu tín hiệu phản xạ về để dựng hình không gian. Tấm tôn lượn sóng này sẽ tán xạ chùm tia ấy thành một ma trận hỗn loạn, vẽ ra một bóng ma vật cản ảo to tướng chắn ngang lối vào.”

Cụ quay đầu nhìn về phía chiếc phi thuyền dát vàng đang chuẩn bị lăn bánh ra vạch xuất phát, khóe môi cong lên “Để xem cái máy giặt thông minh xử lý thế nào khi mắt thần của nó bị lóa!”