Chương 6: Cây Bút Laser Đỏ Chót

Khói bụi gỉ sắt và khí xả trơ từ từ lắng xuống sàn lưới kim loại của Sa Bàn Số 4. Mũi chiếc phi thuyền bảy triệu tín dụng cắm ngập một gang tay vào giữa tấm đệm cao su giảm chấn chắp vá. Nắp capô dát vàng ánh kim bị móp méo một mảng nhẹ, lộ ra vài sợi cáp truyền dẫn phát sáng bên trong.

Động cơ vi sai hoàn toàn tắt lịm. Sau ba tiếng tít khô khốc, chiếc loa tổng hợp trên mui tàu bỗng cất lên giọng nữ ngọt ngào, đều đều và hoàn toàn vô cảm “Hành trình kết thúc. Chúc mừng quý khách, bạn đã đến điểm đến an toàn.”

Từ trên sàn quan sát, cụ Vi Đắc Lộc lắc đầu ngán ngẩm. Cụ thong thả bước xuống cầu thang thép, tiếng đế ủng cao su nện cồm cộp lên mặt sàn sa bàn. Một tay đút túi áo bảo hộ màu cam sờn vai, tay kia cụ rút ra cây bút laser đỏ chót quen thuộc. Bên cạnh cụ, Mai Trúc lẽo đẽo bám sát, hai tay ôm khư khư tập hồ sơ đánh giá, đôi mắt to tròn lấp lánh vẻ kinh ngạc xen lẫn hả hê.

Cụ Lộc bước đến sát buồng lái của chiếc Apex9, giơ đầu bút kim loại gõ mạnh ba tiếngCốc! Cốc! Cốc!

Lớp kính chắn gió tích hợp màn hình lượng tử lúc này nhem nhuốc những vệt nước tảo biển màu xanh rêu. Cụ Lộc dí thẳng đầu phát tia laser đỏ rực vào góc trên bên trái màn hình hiển thị kết quả của hội đồng trạm, ngón tay cái ấn dứt khoát vào công tắc.

Một vệt sáng đỏ rực rạch ngang không gian. Màn hình đồng bộ dữ liệu lập tức nhảy số liên hồi rồi tụt dốc không phanh: Kỹ năng giữ làn: 0. Khả năng định tuyến: 0. Ứng phó sự cố cơ học: 0. Kết luận: TRƯỢT.

Cánh cửa khoang lái bật mở hắt ra một tiếng xì hơi nén thảm hại. Hoàng Gia Bảo lồm cồm bò ra ngoài bằng cả hai tay hai chân. Bộ áo khoác dạ quang hàng hiệu đắt tiền nhăn nhúm, dính bết sinh tố nhớp nháp từ cổ áo xuống tận ống quần. Cậu thiếu gia vừa chạm chân xuống sàn lưới có trọng lực 0.8G liền lảo đảo ngã quỵ, hai tay ôm chặt lấy bụng rồi nôn thốc nôn tháo ra một bãi nước vàng chua loét vì say lực xoay ly tâm.

“Tắt… tắt ngay cái máy quay chết tiệt đi!” Gia Bảo r*n r*, giọng lạc hẳn đi. Cậu ta vừa run rẩy đưa bàn tay dính đầy nhớt quẹt vội lên cổ tay để tắt phụt luồng livestream, vừa sợ hãi liếc nhìn con số hàng vạn người xem đang không ngừng để lại những biểu tượng mặt cười giễu cợt.

“Này chú em,” cụ Lộc cúi nhìn gã thanh niên đang ngồi bệt dưới đất, giọng tếu táo nhưng sắc lẹm, “ra ngoài chân không mà quay như chong chóng thế này thì mười mạng cũng chẳng đủ nộp cho trạm thu gom rác. Nước giải khát ngon đấy, nhưng lần sau thi thố thì để ở nhà, mang lên buồng lái làm bia đỡ đạn à?”

Gia Bảo chỉ biết ôm đầu r*n r*, không thốt nổi nửa lời biện bạch.

Đúng lúc đó, tiếng đế giày da gõ dồn dập trên cầu dẫn kéo theo sự chú ý của mọi người. Lâm Thế Khang sầm mặt lao tới, vạt áo vest xám bạc bay phần phật. Đôi mắt sau tròng kính titan ánh lên ngọn lửa giận dữ, toàn bộ vẻ đạo mạo, tự tin lúc tám giờ sáng đã biến sạch không còn một dấu vết.

“Cụ Vi!” Khang gằn giọng, bàn tay đeo thiết bị truyền dẫn lượng tử run lên bần bật vì phẫn nộ. “Tôi kịch liệt phản đối kết quả này! Đây không phải là một bài kiểm tra hợp lệ, đây là hành vi phá hoại có chủ đích!”

Cụ Lộc nhướng mày, cất cây bút laser vào túi áo ngực rồi thong thả khoanh tay trước ngực “Phá hoại? Ông già này đứng trên bục bấm giờ đàng hoàng, phá cái gì của cậu nào?”“Sa bàn này hoàn toàn sai quy chuẩn kỹ thuật của Liên minh Địa Cầu!” Khang chỉ thẳng ngón tay vào ba họng xả rỉ sét ở góc tường. “Tại sao lại có luồng khí xả bất quy tắc không gắn mã định danh? Tại sao lại có bụi kim loại gây nhiễu điện từ làm trễ lệnh điều khiển nửa giây? Cụ cố tình dùng một đống phế liệu tiền sử để bẫy thuật toán! AstraMind được lập trình để phục vụ một nền văn minh tân tiến, chứ không phải để đối phó với những trò chơi xấu thô thiển như thế này!”

Một khoảng im lặng ngắn ngủi bao trùm bãi thi, chỉ còn tiếng quạt thông gió của trạm rầm rì nơi góc xa.

Mai Trúc khẽ cắn môi, toan bước lên phân bua thì cụ Lộc đã giơ một bàn tay thô ráp ngăn lại. Ánh mắt cụ bỗng chùng xuống, không còn nét cười cợt thường ngày mà sắc lạnh, thâm trầm như chính khoảng không vô tận ngoài kia.

“Văn minh à?” Cụ Lộc cất giọng, từng từ thốt ra đanh thép như búa gõ vào đe thép. “Cậu nghĩ ngoài vũ trụ kia có văn minh sao, chuyên gia Lâm?”

Khang sững lại trước ánh nhìn quắc thước của ông già trăm ba mươi lăm tuổi.

“Một tảng thiên thạch bay lạc với vận tốc hai mươi cây số một giây có gắn chíp định danh để AI của cậu đọc dữ liệu không?” Cụ Lộc tiến một bước về phía trước, giọng nói sang sảng dội vào vách khoang. “Một luồng bức xạ mặt trời bất ngờ quét thủng vỏ tàu có xin phép cậu trước nửa giây để truyền lệnh không? Khi ống dẫn nhiên liệu nứt toác giữa chân không, cậu định bảo cái máy giặt biết bay này hiện bảng lỗi bốn không bốn rồi ngồi đợi trạm cứu hộ đến nhặt xác à?”

Khang cứng họng, lồng ngực phập phồng dữ dội. Tròng kính titan liên tục nhấp nháy những biểu đồ phân tích nhưng tuyệt nhiên không tìm ra một thuật toán nào để phản bác lại câu hỏi thực tế tr*n tr** ấy.

“Kỳ thi này lập ra để cấp bằng lái cho những kẻ biết giữ mạng mình và mạng người khác,” cụ Lộc gõ nhẹ đầu ngón tay lên ngực áo cam sờn rách của mình, “chứ không phải nơi phát giấy chứng nhận cho những cỗ máy chỉ biết chạy trên đường rải thảm nhung trong phòng thí nghiệm. Tôi tuyên bố: cỗ xe dát vàng này cùng cái gọi là trí tuệ nhân tạo toàn năng của các cậu, không đủ tư cách nhận bằng lái cấp 1!”

Mai Trúc đứng bên cạnh khẽ thở phào, lén nở nụ cười rạng rỡ sau lưng cụ.

Giữa lúc bầu không khí đang căng như dây đàn, tiếng cửa áp suất phòng điều hành phía trên bỗng bật mở đánh xoạch. Giám đốc Trần Bá Thông hớt hải chạy thục mạng xuống cầu thang, bụng phệ lắc lư theo từng bước chân. Cốc trà sữa bọc chân không thường ngày biến đâu mất, thay vào đó là chiếc máy tính bảng mật mã màu đỏ đang nhấp nháy đèn báo động khẩn cấp.

“Bác Lộc! Chuyên gia Lâm! Dừng lại hết đã!” Bá Thông thở không ra hơi, mồ hôi nhễ nhại chảy ròng ròng trên vầng trán bóng nhẫy. “Có… có chỉ thị khẩn từ Hội đồng Quản trị Trạm và đại diện Liên minh Địa Cầu vừa gửi thẳng xuống!”

Khang như vớ được cọc, lập tức quay ngoắt lại “Giám đốc Thông, có phải cấp trên yêu cầu bãi bỏ sa bàn cổ lỗ này ngay lập tức không?”

Bá Thông nuốt nước bọt cái ực, ngập ngừng nhìn Khang rồi lại lấm lét nhìn sang vẻ mặt bình thản của cụ Lộc. Ông ta run rẩy giơ màn hình máy tính bảng ra trước mặt ba người, giọng méo mó “Không… không phải bãi bỏ. Vụ phát sóng trực tiếp ban nãy làm rúng động toàn mạng quỹ đạo rồi. Hội đồng Trạm ra phán quyết: Sa Bàn Số 4 giữ nguyên. Nhưng để đảm bảo tính công bằng trước dư luận, trạm sẽ tổ chức một cuộc thi sát hạch đối kháng công khai toàn phần. Đội người lái truyền thống sẽ đấu trực tiếp mộtmột với phi thuyền AI của Viễn Tinh!”